Корни гигантского дерева переплелись в сложную сеть, а область, которую могли достичь его лианы, совпадала с зоной, покрытой его корнями.
Густой туман рассеялся под порывами ветра, и наконец открылся весь ужасающий вид Омута Гу. Это было болото, настолько длинное, что его конец терялся из виду. Странные растения высотой около десяти чжан, с мутно-зелёными стеблями, внезапно повернули свои яркие бутоны к небу, как только туман рассеялся. Их корни извивались в земле, затягивая трупы насекомых под почву, погребая их у своих оснований и высасывая из них последние капли влаги.
Смешно, они только что собирались спуститься туда.
Разве можно было бы выжить после этого?
Ци Ваньчжоу побледнел и, не задумываясь о том, что их разговор может быть услышан Древом, указал на болото:
– Младший дядюшка, это Древо родилось в месте, пропитанном ядом, и на нём лежит груз бесчисленных убийств. Если вывести его в мир людей, оно принесёт бесчисленные беды! Когда карма обрушится на вас, младший дядюшка, вся ваша жизнь пойдёт прахом!
Они не до конца поняли сделку между Цю Ибо и Древом. Хотя Цю Ибо передавал сообщение через звуковую передачу, он не скрывал его от них – просто опасался, что поблизости могут быть посторонние. Что за шарики, что за столбы – Ци Ваньчжоу вообще ничего не понял, но какие бы драгоценные небесные материалы ни были, они не стоили его собственной жизни!
Если Цю Ибо выведет Древо наружу и оно начнёт сеять хаос, Небесный Путь непременно возложит эту карму на него!
Линь Юэцин и Цинь Ушу думали так же.
Чи Юйчжэнь же знал. Он сам видел тот маленький шарик, и когда Цю Ибо говорил, он сразу уловил суть. Он дёрнул Ци Ваньчжоу за рукав:
– У младшего дядюшки есть свои соображения.
Древо неспешно произнесло:
– Ты пообещал мне. Если нарушишь договор, у вас, людей, есть поговорка: «Небеса поразит пятью молниями», верно?
Цю Ибо улыбнулся:
– Верно.
Он тут же поднял руку и поклялся:
– Если старший передаст мне порошок из каменного столба, я в течение ста лет обязательно выведу старшего из этого секретного мира. Если нарушу это обещание, да поразит меня пять молний.
– А старший не хочет тоже что-нибудь пообещать?
Древо замерло:
– Я отдам тебе то, что ты хочешь, и не убью тебя, не причиню вреда. Если нарушу эту клятву, пусть…
– …мне до конца дней придётся есть только насекомых, корни сгниют, и я стану мёртвым деревом.
Цю Ибо не смог сдержать лёгкой усмешки. Он поверил.
Древо довольно сказало:
– Отойдите подальше… А ты останься.
– Младший дядюшка?
Линь Юэцин тоже тревожно спросила:
– Младший брат Бо?
Цю Ибо обернулся и улыбнулся:
– Не волнуйтесь, я могу защитить себя. Отойдите подальше… Поверьте мне.
Выражение лица Ци Ваньчжоу менялось, но в конце концов он стиснул зубы и вместе с остальными отошёл далеко в сторону.
В одно мгновение болото вздыбилось. Тысячи ядовитых тварей вырвались на поверхность вместе с лианами, их ужасающие тела безжалостно раздавили, жёлто-зелёная жидкость брызнула во все стороны, и в воздухе повис невыносимо тошнотворный смрад.
Цю Ибо стоял недвижимо, будто зловонный ветер не мог на него повлиять. Он по-прежнему улыбался, оставаясь на месте.
После грязи появились куски невероятно чистого огненного кристалла. Их безжалостно швырнули на болото, а затем лианы подхватили их и бросили к ногам Цю Ибо. Древо сказало:
– Тебе нравится это, забирай… Оно здесь в избытке, невозможно всё съесть.
Цю Ибо собрал все эти кристаллы высшего качества:
– Благодарю старшего.
Древо не ответило. Всё больше кристаллов продолжало прибывать, и вскоре они почти заполнили одно из его колец хранения. Цю Ибо предположил, что скоро доберётся до центра, и действительно, движения Древа замедлились.
Вскоре Древо сказало:
– Я не могу достать этот камень.
Цю Ибо любезно ответил:
– Я помогу вам, старший.
Древо согласилось, но вместо того чтобы двигаться, Цю Ибо поднял руку и выпустил пламя, от которого у Древа возникло ощущение крайней опасности:
– Старший может взять его с собой.
Древо осторожно протянуло лиану, и пламя перескочило на неё. Оно внимательно прислушалось к ощущениям:
– Не больно. Тепло.
Цю Ибо подумал: Ну уж нет, я не собираюсь тебя сжигать.
Он был связан с Полярным сиянием золотым пламенем и мог передавать ему лёгкие команды. Пламя сдержало свою природу и покорно последовало за лианой под землю. Вскоре божественное сознание Цю Ибо, прикреплённое к пламени, увидело клубок корней толщиной в человеческую талию.
Корни зашевелились и медленно разошлись, выпуская ослепительный свет и мощную духовную энергию.
Как и предполагал Цю Ибо, ядро было обёрнуто не шаром, а корнями Древа – или, возможно, шар тоже был захвачен корнями, плотно опутан и лишён своей функции.
Духовная энергия, которая должна была собираться внутри шара, полностью поглощалась корнями. Хотя Древо тоже накапливало энергию, это происходило уже позже. В начале, когда у него ещё не было разума и оно не могло совершенствоваться, избыток энергии рассеивался, что и привело к мутациям в этом болоте.
– Ты не должен жечь мой шар своим пламенем. Он мой, – предупредило Древо.
– Мне нужен только камень, – ответил Цю Ибо.
По его мысленному приказу золотое пламя переползло с лианы на каменный столб. Уже в четвёртый раз занимаясь этим, пламя стало настоящим мастером и без лишних указаний усердно принялось за работу.
Вскоре каменный порошок был собран. Поскольку Древо покровительствовало ему, Цю Ибо специально взял побольше. Он рассчитал время, и пламя доставило порошок ему в руки. Когда порошок оказался в нефритовом сосуде, на лице Цю Ибо появилась довольная улыбка.
– Ты странный человек… – медленно произнесло Древо.
– У нас, людей, есть поговорка: «У каждого свои вкусы», – улыбнулся Цю Ибо и передал Древу все свои запасы сахара. – Старший, я не буду задерживаться. Прощайте.
Древо бережно забрало банку с сахаром и не отвечало какое-то время. На его лианах расцвели маленькие розовые цветы, значение которых было неясно.
Пора. Должно начаться.
Он мысленно отсчитывал время.
Древо сказало:
– Не уходи. Сделай мне ещё сахара… Этот белый тоже очень вкусный. Что это?
– Это молоко. Его даёт животное под названием «корова». У неё два рога, четыре копыта и хвост, она очень сильная… – Цю Ибо не успел закончить, как земля внезапно разверзлась, и из трещины хлынула лава.
Линь Юэцин и остальные вдали побледнели, но чётко услышали голос Цю Ибо:
– Всё в порядке, я скоро вернусь. Не подходите.
Ци Ваньчжоу выпустил летающий корабль, а Древо в растерянности произнесло:
– Горячо… Эта жидкость была глубоко под землёй. Почему она поднялась?
Цю Ибо вежливо ответил:
– Возможно, это землетрясение. Мне нельзя здесь оставаться, старший. Прощайте.
С этими словами он развернулся и побежал. Расстояние было опасным. Даже если болото было огромным, а эпицентр находился в его центре, лаве потребовалось бы время, чтобы добраться до них. Но кто знает? Вдруг трещина неожиданно дойдёт и сюда?
– Не уходи… Ай, горячо-горячо! – взвизгнуло Древо от боли.
Земля содрогалась, и толстые корни в панике вырывались наружу. Некоторые, залитые лавой, загорались, и Древо бешено трясло ими, пытаясь сбросить огонь. Но едва оно тушило один участок, как загорался другой.
– Горячо!
Его корни были слишком большими и разросшимися, покрывая всё болото под землёй. Некоторые корни отмирали и естественным образом отпадали, и Древо обычно не утруждало себя их уборкой. Но теперь эти мёртвые, но не отпавшие корни стали настоящей проблемой, доводя его до безумия.
Цю Ибо не обращал на это внимания и продолжал бежать. Ци Ваньчжоу и остальные вздохнули с облегчением, увидев его. Защита летающего корабля была активирована, и они ждали, когда он поднимется на борт. За несколько вдохов Цю Ибо уже был рядом с кораблём. Ци Ваньчжоу выпустил из рукава длинный кнут, обернул его вокруг талии Цю Ибо и втянул его на корабль. Затем он запустил корабль, и они стремительно умчались прочь.
Они всё ещё не решались пересечь ущелье напрямую.
Корабль не требовал управления после запуска, и все стояли на палубе, глядя на небо позади. Оно превратилось в вихрь, и тяжёлые тучи давили на их сердца. Они видели, как Древо выдёргивало свои корни из земли и снова бросало их, и их охватывал холодный ужас.
– Младший брат, ты знал, что будет землетрясение? – Линь Юэцин посмотрела на Цю Ибо, увидела его лёгкую улыбку и спросила.
– Знал, – ответил он. – Эта возможность связана с большим риском. Если её потревожить, обязательно произойдёт землетрясение.
Это землетрясение, должно быть, было защитным механизмом секретного мира: если кто-то осмеливался тронуть шар, земля содрогалась, заливая всё вокруг лавой, меняя ландшафт и погребая шар ещё глубже.
Цю Ибо снял верхнюю одежду и надел новую. Ему казалось, что старая пропиталась тем отвратительным запахом.
Чи Юйчжэнь, глядя вдаль, мрачно спросил:
– Младший дядюшка, ты дал клятву Небесному Пути – вывести Древо из секретного мира в течение ста лет. Если этот древний дух погибнет…
Цю Ибо достал что-то из кольца хранения. Пока он собирал порошок под землёй, он заметил много мёртвых корней и взял пару:
– Вот, разве не это? Я дал клятву Небесному Пути, но разве я уточнил, живым или мёртвым его выводить?
Ци Ваньчжоу пробормотал:
– Неужели так можно играть с клятвой Небесному Пути?.. Младший дядюшка, у тебя грязные ручки…
Цинь Ушу не хотел ничего говорить. Бо Цю, да? Он запомнит его и больше никогда не пойдёт против него.
Линь Юэцин снова спросила:
– А если оно не умрёт? Ты правда выведешь его?
– Конечно, – рассмеялся Цю Ибо. – А что в этом такого? Разве я обещал, что после вывода буду обеспечивать его до конца жизни, чтобы оно жило в роскоши и удовольствии? Это древний дух уровня Юань-ин. Для нас он, конечно, невероятно силён… Но за пределами секретного мира…
Цю Ибо сделал паузу и загадочно улыбнулся:
– Говорят, снаружи десять истинных государей? Я просто выберу одного, поставлю его перед ним, и что тогда?
– В крайнем случае, если оно выйдет и будет вести себя прилично, мы найдём место в горах позади Линсяо, посадим его истинное тело там, а его дух отпустим путешествовать и развлекаться. Что в этом плохого?
Все вдруг прониклись глубокой симпатией к Древу.
Даже в лучшем случае его истинное тело останется заложником Линсяо. Сердце Цю Ибо было слишком чёрствым.
В этот момент защита корабля внезапно подверглась атаке и была разрушена одним ударом. Порыв ветра ворвался внутрь, и раздался гневный голос:
– Ага, вот каков твой план!
Цю Ибо и остальные обернулись. Перед ними появился мальчик в зелёной одежде. Его лицо было прекрасным, но глаза – странного тёмно-зелёного цвета. Он злобно сказал голосом, идентичным голосу Цю Ибо:
– Среди людей нет ни одного хорошего! Я убью тебя!
Прежде чем кто-либо успел среагировать, лиана уже устремилась к горлу Цю Ибо. В его руке внезапно появился небесно-голубой меч, изящный и лёгкий, но твёрдо блокировавший лиану. Раздался звон, и Цю Ибо улыбнулся:
– Успокойтесь, старший. Мы же дали клятву.
– Старший с таким трудом спас эти корни. Неужели вы хотите, чтобы они все сгнили?
Ребёнок, в которого превратилось Древо, гневно сказал:
– Ты ещё смеешь говорить! Я выращивал эти корни так долго, а они все сгорели! Ты посмел обмануть меня!
Цю Ибо сохранял спокойное и мягкое выражение лица, слегка улыбаясь, но в руке он сжимал Меч Шукуан, а другой рукой подавал знак остальным спрятаться в каюте. Он снова отразил лиану Мечом Шукуан и без колебаний активировал защитный артефакт:
– Это не совсем обман. Я просто не сказал старшему, что тронуть каменный столб вызовет землетрясение. Я думал, что с силами старшего лава не сможет причинить вам вреда.
– Ты…! – Ребёнок бил лианами по защитному куполу и яростно говорил: – Не обманывай меня снова! Я слышал, как ты планировал со мной поступить после вывода!
Цю Ибо кивнул:
– Старший, я обещал вывести вас из секретного мира и выполню это… Жить вам или умереть после вывода – это зависит от ваших собственных способностей. Выживает сильнейший, естественный отбор. Разве я, маленький культиватор Чжу-цзи, должен защищать вас? Даже если бы я хотел, у меня не хватило бы сил.
Лианы ребёнка замерли. В его глазах появилось замешательство. Ему казалось, что этот мерзкий человек говорил разумные вещи, и он не мог найти возражений.
Он покачал головой. Нет, этот человек был плохим. Он должен убить его!
Ах, но нет, если он убьёт его, его корни сгниют! У него осталось так мало корней, если они все сгниют, он тоже умрёт!
Цю Ибо, полагаясь на артефакт уровня Дачэн, не боялся ничего. Теперь у него было три пятых порошка, и даже если сегодня ему не удастся уговорить это деревенское дерево, он не боялся его. Корни Древа были сильно сожжены, и его сила неизбежно уменьшилась. К тому же они были на севере, где собрались ученики всех школ. Достаточно позвать – и, возможно, соберётся сотня братьев, чтобы вместе убить древнего духа.
– В конце концов, все пришли за небесными материалами. Истинное тело древнего духа уровня Юаньин уже было высшим небесным материалом. Такое огромное дерево – даже если разделить его между всеми школами и учениками, каждый мог унести по тысяче цзиней древесины в свою горную обитель, и ещё бы осталось.
Даже если все ученики вместе не смогут ничего с ним сделать, до конца секретного мира осталось не так много дней. Они могли продержаться, а затем все вместе выйти.
Что касается оставшихся двух пятых… он верил в По Ицю.
Цю Ибо продолжал мягко говорить:
– Старший, наверное, тоже считает мои слова разумными…
– Тогда как ты объяснишь, что собираешься поместить моё истинное тело в твою какую-то там секту?! – перебило Древо, широко раскрыв свои тёмно-зелёные глаза и пристально глядя на Цю Ибо.
Его сознание на мгновение ослабло, но лишь на миг.
В любом случае, его мысли не были чем-то постыдным, и он сказал:
– В горах позади Линсяо обильная духовная энергия, тихо и спокойно. Разве плохо посадить ваше истинное тело там? Каждый день ученики будут поливать вас, удобрять, избавлять от насекомых и играть с вами. Если вы не будете бездумно убивать и соблюдать законы, вы сможете просто наслаждаться жизнью в Линсяо. Если захотите спуститься с гор и развлечься, никто не остановит вас, и вам даже будут выдавать жалованье.
– Жалованье, старший, наверное, не знает, что это. Это деньги. Старший сможет обменивать их на сахар в мире людей. Кроме сахара, есть много других вкусных вещей. Думаю… вы уровня Юань-ин, вероятно, за год сможете получить сахара размером с гору.
Древо с подозрением смотрело на Цю Ибо, его выражение слегка растерянное. Сахар размером с гору?
…Это очень много.
Если экономить, можно есть очень долго.
Оно абсолютно доверяло своему врождённому божественному дару, особенно учитывая, что этот человек был намного слабее и не мог сопротивляться его способностям:
– …Ты говоришь правду?
– Конечно, правда. Если я лгу, пусть умру страшной смертью, – улыбнулся Цю Ибо. – Но при условии, что вы будете соблюдать законы.
– Что значит «соблюдать законы»? – снова спросило Древо.
Цю Ибо объяснил:
– Не убивать, если дело не касается жизни и смерти, и тем более не есть людей. Соблюдать правила Линсяо – их много, но в целом они похожи на меня.
Древо стало ещё более растерянным. Судя по этому человеку, он мог обманывать и ловчить без зазрения совести.
О… Звучит довольно легко.
Неужели в мире людей такие хорошие условия? Жить в секте людей так выгодно?
Цю Ибо подумал, что если этот дух действительно будет соблюдать правила, то Линсяо получит настоящего государя уровня Юань-ин. Учитывая, что ему уже десятки тысяч лет, даже если его сила будет расти всего на один фэнь в год, через несколько тысяч лет он достигнет Хуашэнь, а через десять тысяч лет точно преодолеет Лянь-Шэнь Хуаньсюй – и это если не обучать его никаким техникам, а позволить ему накапливать силу инстинктивно.
Если он окажется достаточно надёжным, можно будет обучить его техникам, и тогда секта получит истинного государя, защищающего горы! А платой будет лишь жалованье, как у учеников… Если бы он был истинным государем-правителем, он бы умолял таких могущественных существ остаться и обещал бы почитать их как предков, давая им сахар, если они просят, жареную свинину, если просят, и не давая жирную свинину, если они просят жареную свинину
– Ты правда-правда не обманываешь меня? – снова спросило Древо.
Цю Ибо позволил себе погрузиться в это лёгкое и расслабленное состояние:
– Не обманываю.
Древо закусило губу, словно колеблясь, но тут заметило, как Цю Ибо разложил стол и поставил на него странную штуку. Затем в воздухе распространился аромат, от которого оно теряло голову.
Цю Ибо сказал:
– Старший, что вы решили? Если вы можете двигаться, не обязательно ждать сто лет. Можете пойти со мной сейчас, а после выхода посмотреть и решить, оставаться в Линсяо или нет.
– …
Глаза Древа уже не смотрели на Цю Ибо, а были прикованы к жареному мясу перед ним:
– Что это? Пахнет вкусно.
– Жареное мясо, – улыбнулся Цю Ибо. – Это говядина – мясо коровы, которая даёт молоко для белого сахара. Если его пожарить, оно очень вкусное, особенно с приправами, которые есть только в мире людей.
Древо уже прилипло к защитному куполу и неуверенно сказало:
– Ты плохой, я не хочу тебе верить… Но пахнет так вкусно… Нет, нельзя тебе верить…
В ответ Цю Ибо открыл купол и поднёс к его рту только что пожаренную говядину.
Древо не задумываясь проглотило её, и его тёмно-зелёные глаза тут же сузились от удовольствия.
Цю Ибо мягко спросил:
– Хотите ещё?
Древо энергично закивало.
– Если пойдёте со мной, сможете есть это всегда. Когда мы вернёмся в горную обитель, будете есть это каждый день. Пойдёте?
Древо на мгновение заколебалось, но затем снова кивнуло.
Цю Ибо дал ему ещё кусок мяса и мягко подтолкнул:
– Тогда поклянитесь.
Древо начало кивать, но затем замотало головой:
– Нет-нет, ты всё время обманываешь, ты нехороший!
– Тогда старший может убить меня. – Цю Ибо моргнул, поднял голову и подставил уязвимое горло.
Лиана беззвучно прикоснулась к его шее.
Древо смотрело на него, но лиана не прокалывала его горло. Оно помолчало и сказало:
– Ладно. Я пойду с тобой в секту, буду соблюдать эти правила. Но если я не получу то, что ты обещал, я всегда смогу убить тебя.
– Конечно, старший может убить меня одним движением. – Цю Ибо взял лиану и усадил Древо за стол. – Тогда договорились.
Жаровня перед ними послушно начала жарить мясо, и вскоре тарелка Древа наполнилась горкой мяса. Цю Ибо сел рядом, подперев лицо рукой, и достал горячий котёл:
– Старшая сестра Линь, старший брат Чи, вы можете выйти… Не приготовить ли нам хого?
Все, кто наблюдал за этим: «…»
Им не хватало кругозора. Они не знали, что так можно уговаривать демонических зверей.
Цю Ибо опустил взгляд на Древо, поглощённое едой. Оно выглядело довольно мило – какой же оно лёгкой добычей. Когда я вошёл в Гробницу Мечей, мне потребовалось полгода, чтобы уговорить столько мечей.
Линь Юэцин и остальные смотрели на древнего духа уровня Юань-ин, который только что был обманут Цю Ибо, лишился большей части корней и теперь радостно уплетал еду, как обычный ребёнок. Они покорно подошли. Особенно Линь Юэцин, которая почему-то испытывала к нему глубокую симпатию, достала из своего кольца хранения закуски и поставила перед ним.
Древний дух посмотрел на засахаренные фрукты, пирожные и другие красивые и ароматные вещи и поднял глаза на Линь Юэцин. Его прекрасное лицо выражало покорность, послушание и понимание:
– Человек, спасибо тебе.
Цю Ибо улыбнулся:
– Это Линь Юэцин, старший. Можете называть её старшей сестрой Линь.
– Спасибо, старшая сестра Линь.
Линь Юэцин ещё больше прониклась к нему симпатией.
Ци Ваньчжоу и Чи Юйчжэнь не могли на это смотреть. Они достали из своих колец хранения ингредиенты и незаметно подложили их Древу.
Хорошо ли обманывать такого наивного древнего духа?.. Хотя, это и не совсем обман.
Цю Ибо постучал пальцем по столу. Грибной бульон в котле закипел, распространяя аппетитный аромат:
– Теперь, когда с нами старший, небесные материалы на севере у нас в кармане.
Юань-ин против Цзинь-дань – что тут ещё говорить?
Все кивнули, но затем замерли. Чёрт возьми, так вот какой у тебя план!
Авторский комментарий:
Цю Ибо: Так легко уговорить. Совсем нет чувства достижения.
http://bllate.org/book/14686/1310351
Готово:
