Когда Цю Ибо заполнил девяносто шестой флакон с лекарством и задумался, что делать с оставшимися четырьмя сотнями восстановительных пилюль, Ду Гуцин и Ван Жочэнь наконец вышли из медитации. На лице Цю Ибо отразилось облегчение, и он поспешно спросил:
– Друзья, у вас есть лишние флаконы?
Если пилюли не поместить в герметичные сосуды, их эффективность начнёт снижаться.
Цю Ибо не мог просто съесть их все, как конфеты – он явно перестарался с количеством.
Но почему-то его переполняло странное чувство успокоения: «Отлично, запасы более чем достаточны».
Ду Гуцин покачал головой и достал из кольца хранения семь или восемь пустых флаконов:
– У меня только эти. Если не брезгуешь, бери.
Ван Жочэнь тоже порылась в своём кольце и нашла ещё четыре-пять. В итоге все пилюли удалось разложить. Цю Ибо отделил два флакона и протянул им:
– В обмен на ваши.
Увидев, что Цю Ибо не собирается снова приниматься за варку, Ду Гуцин без церемоний взял подношение и улыбнулся:
– Бо-Даою, ты слишком любезен.
У него были густые брови и выразительные глаза, придававшие лицу благородство, а в улыбке сквозила неподдельная надменность. Он открыл флакон, вдохнул аромат и добавил:
– Действительно высшего качества.
Он не стал говорить вслух, что, как бы хороши ни были эти пилюли, они всё равно оставались дешёвыми восстановительными снадобьями.
Но раз уж человек проявил доброту, грех было отказываться.
Цю Ибо, однако, покачал головой:
– Не сказать, что высшего. Я попробовал добавить полпроцента лотоса Ханьшуй среднего качества и один процент порошка Банься низшего сорта…
Он перечислил целый список ингредиентов:
– …но так и не смог должным образом сбалансировать огненную природу. Даже средние по качеству компоненты дали лишь незначительное улучшение – может, на треть процента?
Не успел он закончить, как Ду Гуцин, уже порядком уставший от этого потока информации, перебил его. Кому охота слушать про такие скучные рецепты? Всё равно ничего стоящего.
– Мы с младшей сестрой Ван планируем отправиться в центральную зону, чтобы встретиться с нашим кланом. Ученики Байцаогу тоже идут вместе с Тайсюймэнь. Какие у тебя планы, Бо-Даою?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
– У меня есть просьба. Если не против, присоединяйся к нам. Добычу разделим поровну на троих, а травы в первую очередь достанутся тебе. Как тебе?
Цю Ибо задумался, на лице отразилась нерешительность:
– Если это не будет обузой…
– Конечно нет! – Ду Гуцин перебил его, и на губах появилась довольная ухмылка.
Он и Ван Жочэнь не то чтобы были слабы в бою, но их раны ещё не до конца зажили. Взять с собой наивного ученика Байцаогу было идеальным решением – к тому же, это избавляло от необходимости тратить пилюли в пути.
– Давай без церемоний! Байцаогу и Тайсюймэнь всегда были дружны. Я чуть старше тебя по уровню, так что зови меня старшим братом Ду!
Ван Жочэнь мягко улыбнулась и поклонилась:
– Младший брат Бо.
Цю Ибо почувствовал лёгкое неловкое ощущение, но согласился – именно этого он и добивался. Без тени эмоций он ответил поклоном:
– Старший брат Ду, старшая сестра Ван.
Стороны быстро нашли общий язык, собрали вещи и приготовились к выходу.
Ду Гуцин указал направление, и трое поднялись на мечах, летя низко над землёй. Ветер трепал их волосы. В компании двух золотых пиков Цю Ибо чувствовал себя куда увереннее, и даже несмотря на скуку пути, он сдерживался и не начинал разговоров. Зато Ван Жочэнь и Ду Гуцин перекидывались словами:
– Старший брат Ду, если бы не младший брат Бо, мы бы не знали, как выпутаться из той ситуации!
Ду Гуцин усмехнулся:
– Действительно, спасибо младшему брату Бо… Кстати, Бо-Шиди, тебе интересно вместе с нами снова сразиться с тигром-оборотнем? В его логове растёт тополь Чихо высшего качества. Мы уже нанесли ему серьёзные раны, а когда он гнался за нами, и вовсе выдохся. Давай вернёмся и застанем его врасплох!
Цю Ибо видел того тигра – он действительно был тяжело ранен. Прикинув силы их троих, он не особо верил в успех предприятия. Но под личиной золотого пика Байцаогу он не мог отказаться от сбора трав, поэтому ответил:
– Если честно, старшие брат и сестра, я не силён в боевых искусствах и могу стать обузой.
– Что за слова! – Ду Гуцин громко рассмеялся. – Ты просто прикрой нас! Всю траву заберёшь себе, а остальное достанется нам. Договорились?
– Хорошо.
Цю Ибо согласился почти без раздумий, но Ду Гуцин не изменил направление, продолжая лететь вперёд.
– Я так и знал, что младший брат Бо не откажет! Это направление как раз ведёт к логову тигра!
Цю Ибо кивнул, сохраняя невозмутимость, что ещё больше расположило к нему Ду Гуцина.
Этот человек был самоуверенным и разговаривал свысока – очевидно, в Тайсюймэнь он занимал высокое положение. Но какая разница? Их союз строился на взаимной выгоде, и не стоило относиться к нему слишком серьёзно.
Логово тигра оказалось среди зелёных холмов, которые Цю Ибо видел по пути. Его брови дрогнули – если этот оборотень мог восстановить растительность в округе, его сила явно была немалой. Следовало быть осторожнее.
Едва они вошли в лес, Ду Гуцин поднёс палец к губам и передал мысль:
«Похоже, тигр ещё не вернулся. Поторопимся.»
Цю Ибо кивнул, подавил свою ауру и последовал за ними вглубь леса.
Эти места ничем не отличались от обычных горных лесов, даже температура была приятной. Но Цю Ибо не покидало ощущение, что что-то не так, хотя он и не мог понять, что именно.
В центре леса возвышалась скала, у подножия которой находился небольшой пруд. Вокруг него толпились звери, утолявшие жажду. Каждое существо вело себя настороженно – попив, сразу уходило, не задерживаясь. В пределах пруда не наблюдалось и драк между ними.
Их уровни были невысоки – в основном основы, золотых пиков среди них не было.
Ду Гуцин указал на мелкие цветы у воды и передал:
«Заметил их в прошлый раз. Бо-Шиди, знаешь, что это?»
«Среднего качества линьшуйхуа», – объяснил Цю Ибо. «Растут у воды, обладают мягкой природой. Используются наружно для остановки крови и снятия воспалений. Основной компонент средних кровоостанавливающих порошков.»
В глазах Ду Гуцина мелькнуло презрение:
«Тоже ничего особенного.»
Цю Ибо слегка кивнул. Да, ничего выдающегося, но спрос на них всегда стабилен – кровоостанавливающие средства нужны всем.
«Идём сюда.»
Ду Гуцин повёл их вокруг пруда к скале, где зиял вход в пещеру высотой примерно в человеческий рост. Цю Ибо пришлось бы идти согнувшись, чтобы не удариться головой.
Он сделал знак, и Ван Жочэнь кивнула, свернув направо на развилке, а Ду Гуцин с Цю Ибо пошли налево. Вскоре они оказались в гроте, заваленном материалами с убитых зверей. Ду Гуцин без лишних слов стал запихивать всё, что мог, в своё кольцо хранения, жестом приглашая Цю Ибо последовать его примеру.
«Таких мест должно быть несколько. Поищем ещё. Бо-Шиди, есть что-нибудь для устранения запахов?»
Цю Ибо мысленно усмехнулся, забрал оставшиеся материалы и передал Ду Гуцину флакон с нейтрализатором.
Странно, что они не использовали его перед входом. Он сам на всякий случай обработался ещё у опушки, но решил, что у них есть особые техники скрытия аур, и не предлагал помощи.
Когда они обыскивали третью пещеру, снаружи донёсся оглушительный рёв. Ду Гуцин замер, затем сказал:
«Я отвлеку его. Бо-Шиди, выбирайся первым – в пещере нам неудобно сражаться.»
С этими словами он бросился на звук.
Цю Ибо снова обработался порошком и вышел через некоторое время после Ду Гуцина. Но не успел он сделать и двух шагов, как встретился взглядом с парой ярко-жёлтых глаз.
– Ду Гуцин использовал его как приманку?!
Цю Ибо мгновенно понял ситуацию. Он швырнул несколько магических инструментов и рванул прочь, почти слившись с ветром. Один из инструментов превратился в нити, вонзившиеся в скалу и образовавшие сеть. Это были нити из шёлка огненных шелкопрядов высшего качества – острые, как бритва. Даже золотой пик, наткнувшись на них, получил бы серьёзные повреждения.
Пламя Цзиньянь бесшумно поползло по нитям, готовое поглотить тигра.
Остальные инструменты образовали золотые колокола, окутавшие его защитным барьером.
Тигр рванулся вперёд с рёвом. Цю Ибо, не оглядываясь, бросал новые инструменты, создавая преграды. В руке мелькали шарики – остатки запасов из Области Таюнь. Неважно, сработают они или нет, главное – закидать врага всем, что есть.
Он не сдерживался, используя все доступные методы, кроме прямого столкновения. Против золотого пика-оборотня у него не было уверенности в успехе каких-либо уловок.
В этот момент раздался крик:
– Не смей трогать моего младшего брата!
Цю Ибо обернулся и увидел Ду Гуцина. Тот бросился вперёд, и его меч рассыпался на тысячи копий, сформировав смерч, который устремился к тигру.
Чудовище разинуло пасть, и поток пламени вырвался навстречу мечам. Одновременно послышалось заклинание:
– Девять небесных громов, повинуйтесь моей воле! Подавите демона, очистите мир…
Цю Ибо остановился и пошёл вперёд, чтобы помочь. В руке сжал Меч Шукуан – к счастью, «Техника облачного меча» Линсяо была распространённой, и многие знали пару приёмов. В другой руке он зажал ядовитый порошок, готовый атаковать вместе с Ду Гуцином.
– Бо-Шиди, осторожно! – крикнул Ду Гуцин, меняя технику.
Клинки исчезли, чтобы в следующее мгновение расцвести лотосами со всех сторон. Пространство заполнилось перекрещивающимися клинками Ци.
Тигр был проворен, но под таким градом ударов не смог избежать двух ранений.
– Отличный шанс! Младшая сестра Ван!
Ван Жочэнь, появившаяся с другой стороны, сложила пальцы в печать лотоса и прокричала:
– …Да обратится в прах! Низвергаю!
Пещера наполнилась птичьими трелями, а молнии обвили мечи, заливая всё ослепительным светом. Тигр, ослеплённый вспышкой, взвыл и рванулся прочь, но Ду Гуцин, невзирая на молнии, бросился в погоню.
Цю Ибо тайно управлял нитями, вонзёнными в скалу, и те изменили направление, опутав зверя. Нити впились в шкуру, высекая искры, но те терялись в сиянии молний.
Ду Гуцин видел, как тигр спотыкался, и решил, что это эффект заклинания Ван Жочэнь. Он ускорился и вонзил меч в место, где должен был находиться звериный даньтянь.
Тигр рухнул замертво, а Ду Гуцин в победном порыве поставил ногу на его голову и обернулся:
– Младшая сестра, ты в порядке?
– В порядке! – радостно подбежала Ван Жочэнь, хватая его за рукав и осматривая с восхищением. – А ты?
– Всё хорошо, спасибо твоему заклинанию! – громко рассмеялся Ду Гуцин.
Они перебросились парой фраз, прежде чем Ду Гуцин наконец заметил Цю Ибо:
– Бо-Шиди, прости, я хотел отвлечь тигра, но он опередил меня. Ты не пострадал?
– Всё в порядке.
– Отлично! – Ду Гуцин кивнул и ловко извлек звериный даньтянь.
Цю Ибо наблюдал за его действиями, размышляя:
«Хоть этот человек и самоуверенный, с тёмными мыслями, но его мастерство впечатляет.»
«Определённо, хороший партнёр.»
http://bllate.org/book/14686/1310336
Готово:
