Печь Десяти Тысяч Сокровищ нехотя погрузилась в магму. Под воздействием Цю Ибо вся лава начала бурлить, превращаясь из оранжево-красной в темно-алую, а затем, потеряв яркий оттенок, стала мрачно-черной.
Печь вся засияла ослепительным красным светом и вернулась в ладонь Цю Ибо. Тот, держа её, вдруг не сдержал смешка и пробормотал себе под нос:
– Ну вот, теперь, если кто-то спросит моё имя… «Смиренно представляюсь – Ли Цзин!»
А потом ему стало так стыдно за свою шутку, что он готов был провалиться сквозь землю.
Печь скрылась в его даньтяне, а Цю Ибо вылетел из жерла вулкана.
Взгляду открылась выжженная земля, усеянная вулканами всех размеров. Клубы дыма затянули небо серой пеленой, а ветер нес едкий запах серы. Иногда, когда порыв становился сильнее, песчинки, катясь по земле, высекали искры, и тогда внезапно вспыхивало пламя, которое так же быстро угасало.
– Фух, опасное местечко.
Первым делом Цю Ибо достал кусок темно-коричневой ткани и смастерил себе простой маскировочный плащ. Он не знал, водятся ли здесь другие звери на земле, но в небе их точно хватало. Бегать по такой открытой местности без камуфляжа – всё равно что предложить себя на роль зайца.
Того самого несчастного зайца, которого схватит когтями пролетающий мимо орёл и на том его жизнь закончится.
Он летел низко над землёй, и несколько искр Чрезвычайного Света Золотого Пламени пытались вырваться, чтобы защитить его, но он тут же прижал их обратно.
Внезапно над головой промелькнула огромная тень. Цю Ибо мгновенно замер, прижавшись к земле, и настороженно наблюдал, как гигантская птица, похожая на ту, что была раньше, с добычей в когтях скрылась в жерле одного из вулканов. Подождав ещё немного, он продолжил путь.
Без карты, компаса и даже возможности ориентироваться по солнцу и звёздам, Цю Ибо мог только наугад двигаться в одном направлении, надеясь хотя бы выбраться из этого вулканического края.
Вулкан, в который залетела птица, находился совсем рядом с тем, откуда он сбежал. У зверей есть территориальные инстинкты, и, скорее всего, они живут стаями. Поэтому решение уйти, а не ждать там, было правильным. Если бы хоть одна птица обнаружила, что вулкан пустует, и решила там поселиться, Цю Ибо, возможно, смог бы справиться с одной-двумя, но больше – и ему бы пришёл конец.
Он не знал, сколько времени прошло, но его тело уже выработало рефлекс – замирать при каждом появлении птицы. Наконец, пройдя через голую равнину, он увидел нечто отличное от привычного пейзажа. Земля всё ещё была чёрной, но небо уже не застилал дым.
Вдали виднелась горная гряда, покрытая тёмно-коричневой растительностью. Цю Ибо не останавливался, продолжая двигаться низко над землёй. Перевалив через хребет, он наконец увидел проблески зелени.
Но расслабляться он не стал – напротив, стал ещё осторожнее.
Если здесь, в такой жаре, растёт зелень, значит, тут что-то необычное – будь то редкий ресурс или что-то ещё. Но сейчас у него не было возможности этим завладеть.
Вдруг краем глаза он заметил что-то пушистое. Оглянувшись, он увидел, что на чёрной земле растут густые красноватые ростки. Осмотревшись, он понял, что весь склон покрыт этой травой.
Видимо, ничего особенного.
Он наклонился, сорвал несколько ростков и размял их в пальцах, превратив в сок и крошки. Быстро проанализировав, он пришёл к выводу: это трава, наполненная духовной энергией, по составу похожая на Цин Лин Цао – основной ингредиент эликсира Восстановления Духа. Но в отличие от мягкой, сочетающей стихии воды и дерева Цин Лин Цао, эта трава содержала ещё и агрессивную огненную стихию.
Цю Ибо загорелся энтузиазмом. Хорошая находка!
Если нейтрализовать огненную составляющую, получится та самая Цин Лин Цао! А это разве сложно? Он тут же придумал три способа извлечь огненную энергию. Самый простой – заставить Печь Десяти Тысяч Сокровищ поглотить её, а затем добавить среднего качества Лотос Холодной Воды, чтобы сбалансировать пропорции воды и дерева…
Цю Ибо немедленно принялся собирать траву, затем выбрал на склоне укромное место, вырубил мечом простую пещеру, установил защитные массивы и начал восстанавливать духовную энергию. Через пару часов он открыл глаза и приступил к переработке травы в Печи.
Эликсир Восстановления Духа никогда не бывает лишним. Для основателей он, конечно, не так эффективен, как для практиков Ци, но разница лишь в том, что первым нужно сто пилюль, чтобы восстановить всю энергию, а вторым – всего две.
У него и так было не так много эликсиров, а после того, как он поделился с По Ицю и попал в этот мир, запасы совсем истощились. Раз уж этот эликсир легко варить, он решил сделать пару партий!
К счастью, трава здесь росла в изобилии. Первые две попытки закончились взрывом из-за дисбаланса стихий, но потом дело пошло лучше. Благодаря среднему качеству травы, из одной партии получалось пятьсот пилюль, да и качество было выше.
– Может, сделать ещё пару партий?
Цю Ибо задумался. Почему-то он всегда считал, что припасов должно быть в три-пять раз больше необходимого, иначе начинал нервничать… Ладно, не будем заморачиваться. Сделаю ещё немного, а потом поделюсь с По Ицю, если встречу его!
...
– Старший брат Дугу, беги!
– Нет, младшая сестра Ван, я не оставлю тебя! Мы умрём вместе…
Этот внезапный диалог прервал Цю Ибо, погружённого в алхимию.
Пещера, которую он вырыл, была устроена с умом: вход шёл не прямо, а под углом в девяносто градусов, а сам проход был замаскирован землёй. Если не наткнуться на него случайно, обнаружить убежище было почти невозможно.
Цю Ибо скривился. Ну и мыльная опера.
Он взглянул на Печь. Та уже наладила автоматизированное производство эликсиров, так что он спокойно оставил её и пошёл к выходу, чтобы разузнать, в чём дело.
Неподалёку от пещеры стояла пара влюблённых, оба, судя по всему, на уровне Золотого Ядра – мужчина посильнее, на поздней стадии, а женщина – только на начальной. Оба были тяжело ранены, а вдалеке чувствовался мощный поток духовной энергии, стремительно приближающийся к ним.
Чёрт, они привели хвост.
Цю Ибо мгновенно сообразил и открыл защитный массив пещеры:
– Эй, вы двое! Сюда!
Увидев его, пара обрадовалась и бросилась к нему. Как только они вошли, Цю Ибо духовной энергией стёр их следы и сказал мужчине:
– Ваш верхний халат.
– А? А, да! – Тот тут же снял его.
Цю Ибо взял сухую ветку, прикрепил к ней халат и отправил вдаль. Затем вылил на их пути бутылочку с эликсиром и присыпал его обрывками красных ростков, после чего снова активировал массив.
Едва он закончил, как вдали появилось оранжево-золотистое пятно – это был тигр.
По размеру он не отличался от обычного, но его сила была куда выше. Зверь на уровне Золотого Ядра уже обладал разумом, не уступающим человеческому. Тихо рыча, тигр понюхал землю, затем резко посмотрел в сторону пещеры, но увидел лишь обычную чёрную почву с красными ростками – ничего подозрительного.
Он снова понюхал землю, будто уловил что-то, и помчался прочь.
Трое в пещере почувствовали, что опасность миновала, и одновременно выдохнули:
– Фух, пронесло.
Женщина сложила руки в благодарственном жесте:
– Благодарим товарища за спасение.
Цю Ибо кивнул:
– Не стоит благодарности.
Он провёл их к месту, где варил эликсиры, сначала проверив Печь. Как раз подошла очередная партия, и пещера наполнилась лёгким травяным ароматом. Цю Ибо отсыпал пятьдесят пилюль в пузырёк и протянул им:
– Это мой вариант эликсира Восстановления Духа. Если не брезгуете, примите и восстановите силы.
Мужчина заколебался, но женщина взяла пузырёк и сказала:
– Я – Ван Жочэнь из секты Тайсюй, а это мой старший брат по учёбе – Дугу Цин. Вы, должно быть, ученик Долины Ста Трав?
Цю Ибо даже глазом не моргнул:
– Именно так. Я – Бай Цю из Долины Ста Трав. Мы с наставницей Янь Чаньи разлучились, и, пока искал её, заметил эти красные ростки. Заинтересовался их свойствами и решил здесь немного поэкспериментировать.
Оба расслабились. Юноша выглядел учтиво и благородно, рядом с ним стояла печь для эликсиров, а сам эликсир Восстановления Духа, хоть и простой, но вряд ли кто-то, кроме учеников Долины, мог варить его так легко. Да ещё и оторваться от процесса, чтобы спасти незнакомцев! Его объяснение полностью соответствовало поведению алхимика из Долины… Да, это точно был милосердный лекарь!
Кроме Долины, вряд ли кто-то из последователей Пути был настолько беспечен – ведь большинство не трогало их учеников. Кто в здравом уме станет убивать врачей? Вдруг когда-нибудь самому понадобится помощь?
Долина Ста Трав, как и Гора Байлянь, славилась тем, что яростно защищала своих. Убийца их ученика получал на себя особую метку, которую могли распознать только они. Отомстят ли за ученика – вопрос спорный, но уж точно ни сам убийца, ни его секта никогда больше не получат от них помощи.
Пара окончательно успокоилась и приняла эликсир. Дугу Цин сказал:
– Тогда просим вас постоять на страже, пока мы восстанавливаемся.
– Не за что. У меня ещё две партии эликсира. – Цю Ибо кивнул и вернулся к работе, будто ничего, кроме алхимии, его не интересовало.
Они окончательно расслабились и закрыли глаза, погрузившись в медитацию.
Цю Ибо, варя эликсир, размышлял: секта Тайсюй, похоже, не самая надёжная. Перед тем как попасть сюда, он косвенно стал причиной смерти одного из их учеников. Хотя вины его в этом не было, но… что-то ему подсказывало, что ничего хорошего это не сулит.
Хорошо, что после попадания сюда он ещё немного изменил внешность.
И, похоже, они не заметили, что он всего лишь основатель…
Ладно, подожду, пока они восстановятся. В таком опасном месте иметь двух бойцов уровня Золотого Ядра куда лучше, чем бродить в одиночку. Потом под предлогом поисков Янь Чаньи попробую найти учеников Линсяо или Байлянь.
Не может же быть, что ему настолько не везёт, что он не встретит ни одного своего за весь этот мир!
Цю Ибо продолжил варить эликсир.
Ван Жочэнь незаметно прикрыла сознание, ещё раз убедившись, что перед ней ученик Долины, и спокойно погрузилась в медитацию.
http://bllate.org/book/14686/1310335
Готово:
