В мгновение острого хоботка, словно лезвие, прочертившего перед лицом Цю Ибо, он резко наклонился, избегая смертельного удара, и отпрыгнул назад. Пальцы сложились в заклинание – из воды бассейна взметнулись ледяные глыбы, заключив Москита? Комариху? в ловушку.
Раз не удавалось пробить защиту, значит, вместо убийства нужно просто сдержать его. Лишь бы сбежать.
Сверху донесся жуткий гул. Один за другим массивные жуки с грохотом обрушились на ледяной покров тоннеля, разбиваясь вдребезги, но упорно продолжая атаковать.
Цю Ибо даже не взглянул наверх. Он знал – это прилетели его детки.
Перед ним была матка. А там, наверху – её потомство. Естественно, они бросились в погоню.
Он провёл рукой по клинку Облачного Меча, ощущая скрытые трещины. Как и предполагал, ещё пара ударов – и меч разлетится. Ци густо хлынула в клинок, временно залатав повреждения. Цю Ибо взглянул на скованного льдом Москита? Комариху? и, вместо того чтобы отступить, продолжил усиливать Ледяное Заклинание. Слой за слоем нарастали ледяные шипы, пока не сформировали сплошной ледяной шар вокруг чудовища.
Он быстро огляделся. Где-то рядом должен быть выход – он слышал течение воды!
Сердце бешено колотилось. «Успокойся. Худший вариант – раздавишь талисман и вылетишь отсюда. Чего бояться?»
Там!
Выход!
Цю Ибо рванул вперёд и обнаружил в каменной стене полуметровый лаз. Для взрослого он был бы тесноват, но для него – в самое раз.
Оказавшись в пещере, он немедля создал огненный шар, освещая путь. Уже плевать, что кровосос реагирует на тепло: он и сам излучал его, так что один шарик ничего не изменит.
В тот же момент сзади раздался оглушительный треск. Даже не оборачиваясь, Цю Ибо понял – ледяная ловушка разрушена.
Созданный им лёд, хоть и крепче обычного, всё же оставался обычным льдом. Удержать мошку как минимум одиннадцатого уровня Ци? И не мечтал. Так чего зря оглядываться – надо бежать!
Но несмотря на это, он продолжал создавать преграды: ещё один огненный шар полетел за спину. Пусть хоть немного задержит погоню.
Он ускорялся. Впереди брезжил естественный свет – наконец-то выход! Но в самый последний момент хватка леденящего ужаса охватила его сердце. Меч рванулся назад – рука онемела от удара, неестественно выгнувшись. Ещё мгновение – и острый хоботок пронзил бы грудь насквозь.
Цю Ибо крутанулся в воздухе, скручивая руку ещё сильнее. Другой ладонью он упёрся в клинок, сдерживая удар. Маосквестоносец уже совсем не походил на человека: несколько хитиновых конечностей упирались в стены тоннеля, брюшко раздулось, а «волосы» – нет, не волосы, а сети охотника-ночника – колыхались вокруг, каждая нить усеяна липкими каплями.
Прикосновение к ним – и конец.
Пальцы, державшие меч, сложились в заклинание. Кончики впились в лезвие – кровь хлынула ручьём.
«Чёрт! Надо было усерднее тренироваться! На уровне Основы такие заклинания уже не требуют жестов!»
Пламя взметнулось перед глазами, охватив сети. Они вспыхнули мгновенно. Давление ослабло – сработало!
Маосквестоносец дико замотал головой, пятясь от огня. Цю Ибо осенило: существа, прожившие всю жизнь под землёй, могли никогда не видеть света. Поэтому огонь для них – нечто чуждое, пугающее.
Не упуская момента, он швырнул в чудовище несколько огненных шаров, вынуждая его отступать. Сам же рванул к выходу – Ци почти иссякла. Если задержаться, останется только раздавить талисман.
Но сделав два шага, он почувствовал, как что-то обвило лодыжку. Чёрт! Когда сети успели подкрасться?!
Стены тоннеля уже были опутаны ими. Пламя не горело, а лишь испарялось дымом при касании. Капля липкой жидкости упала на плечо – лицо Цю Ибо исказилось. Меч рванулся вниз, раздался лязг металла. На клинке появились новые трещины, но плечо будто притягивалось невидимой силой.
Он взлетел в воздух и с размаху врезался в стену.
Камни осыпались. Талия опуталась ещё плотнее. А перед глазами – острый хоботок!
Цю Ибо выплюнул пламя прямо в лицо твари. Ослеплённая, она дёрнулась. Воспользовавшись моментом, он рванулся в сторону, скидывая пропитанный слизью халат, и атаковал снова.
Пламя и Ци обрушились на Москита? Комариху?, заставляя его метаться. Тоннель наполнился клубами пыли.
«На уроках химии говорили: не играй с огнём на мукомольных заводах – может рвануть. К счастью, здесь много сталактитов – хрупких и ломких. Идеально для моих целей.»
Он не помнил, горючая ли известковая пыль, но попробовать стоило. Вдруг сработает?
Яркая вспышка, оглушительный взрыв, волна жара – и Цю Ибо отбросило в стену. В полубреду он ощутил, как проваливается сквозь камень, оказываясь в прохладном месте.
Перекатившись несколько раз, он вскочил на ноги. Перед ним зиял проход, из которого валил жар, но самого Москита? Комариху? не было видно. Это была другая пещера – точно не логово кровососа.
С трудом сложив Земляное Заклинание, он завалил проход камнями и рухнул на землю.
Он моргнул. «Удалось сбежать?»
Кажется, да.
Тут же его скрутило приступом рвоты. «Всё живое имеет право на жизнь. Кроме комаров.» Одно воспоминание о прикосновении сетей вызывало дрожь.
Сердце бешено колотилось, отдаваясь болью во всём теле. Выплюнув остатки желудочного сока, он осмотрелся.
Никакого синего свечения.
Пещера погрузилась во тьму. Последние капли Ци ушли на создание светящегося шара.
Вокруг – только водоём и растения.
Отлично. Безопасно.
Взгляд упал на Облачный Меч – тот едва держался, готовый рассыпаться от малейшего удара. «Качество стандартных мечей нашей секты – никуда. Надо будет пожаловаться предку Гучжоу.»
Он усмехнулся, но тут же скривился от боли. Адреналин отступал, открывая дорогу всем полученным травмам. Он дополз до водоёма и плюхнулся в воду. Прохлада смягчила жжение обожжённой кожи.
На автомате он установил простейший сигнальный барьер. Этому не учили в Холмогорской Академии, но наставник Циши показал. Очень просто – почти не требует Ци. Без духовных камней сгодятся растения, а если и их нет – пара булыжников.
Закончив, он провалился в сон.
Настоятельница Люсяо сжала платок так, что тот превратился в тряпку. Увидев происходящее, она облегчённо выдохнула и самодовольно посмотрела на Чуньмина:
– Говорила же – наш младший дядя справится!
Она активировала барьер, чтобы ученики не услышали её и не подорвали авторитет.
Чуньмин кивнул:
– Действительно, младший дядя нестандартно мыслит. Будь он постарше или опытнее, Ночник, даже превосходя его на два малых уровня, не смог бы его одолеть.
– Что теперь, сестра? – спросил он. – Младший дядя серьёзно ранен. Вряд ли сможет продолжать.
– Не спеши, – отмахнулась Люсяо. – Ему повезло – он нашёл Врата Жизни в Пещере Вечности. Всё ещё может быть.
– Верно. Тогда будем ждать.
Неизвестно сколько времени спустя Цю Ибо очнулся от холода. Всё тело ныло, но сознание прояснилось, а Ци частично восстановилась.
Он поднялся и обнаружил, что правая рука неестественно вывернута, но всё ещё сжимает меч. Разжав пальцы, он ощутил ноющую боль. Переодевшись в сухое, он достал духовные камни, установил барьер, проглотил лечебную пилюлю и погрузился в медитацию.
Какая бы опасность ни таилась здесь, сначала нужно восстановить Ци.
Через три часа он открыл глаза. Проведя рукой по лицу, он ощутил, как обгоревшая кожа осыпается, обнажая новую, болезненную на ощупь. «Наверное, выгляжу ужасно. Но заживёт.»
Он начал анализировать свои действия. Не слишком ли рисковал?
Может, не стоило связываться с мошкой? Или попытаться вернуться через тоннель к жукам? Но тогда выбор казался очевидным: убить, если получится, иначе – бежать. Ошибок не было.
Перед взрывом он уже зажал в руке талисман – малейшая угроза, и он бы его раздавил. Но оказавшись в новом месте, решил не спешить.
Ци почти восстановилась. Создав новый огненный шар, он начал исследовать пещеру.
Небольшая, с водоёмом и растениями – словно обитель бессмертного. Выходов не было, только заваленный проход.
Убедившись в отсутствии угроз, он снова нырнул в воду, отмываясь от грязи и крови, а затем принялся за анализ.
«Известковая пыль и правда взрывается… Может, в ней есть что-то ещё?»
Он раздавил сталактит в руке, разложил инструменты и начал изучать состав. Затем перешёл к растениям, а после – ко всему, что было в пещере.
Чем больше узнавал, тем ярче горели его глаза.
«Вот это да! В сталактитах есть металлы и неизвестный компонент, который легко воспламеняется. А эти камни – вообще руда! Можно починить меч. Трава содержит Ци – низкосортная духовная трава, но для восстановления сил сойдёт. Вода – вообще Золотая Вода!..»
«Кстати, Маосквестоносец боится огня… А света?»
«Может, собрать осветительные и зажигательные шары? Или газовые – если перевернуть формулу антидота, получится яд.»
«Если не сработает на мошку, хоть её детишек потравим.»
Научно-технический прогресс – главная производительная сила.
Примечание автора:
Сюжетная ветка с женским персонажем может быть триггером. А насчёт «спал с ней»… Тело Цю Ибо в том мире было ненастоящим, воспоминания – фальшивыми, чувства – навязанными. Технически – да, было, но по сути – какое ему дело? Это же нереально!
А те, кто жалеет «бедную девушку»… Это же иллюзорный персонаж, созданный из чужих воспоминаний, даже облик её ненастоящий. Если вам её жалко – что ж, ваше право.
http://bllate.org/book/14686/1310286
Готово:
