– Ты общаешься со мной по видеосвязи, но почему в наушниках? Ты не хочешь внимательно слушать, что я говорю? – Молодой самец по ту сторону голограммы слегка нахмурился, явно недовольный.
Аннушка Кашу носил односторонний Bluetooth-наушник. Его разноцветные глаза были холодны и пусты, будто неспособны вместить ни капли тепла или радости. Мускулы лица не дрогнули ни на йоту, тонкие губы сжаты – ни улыбки, ни гримасы раздражения.
Одним словом – словно оживший труп.
– Я слушаю, – произнес он абсолютно ровным, лишенным эмоций голосом.
На экране перед ним был молодой господин лет 25-28, с мягкими вьющимися черными волосами и большими яркими медовыми глазами.
Его высочество явно не оценил реакцию военной самки. Он надул губы, раздраженно бросив:
– Что ты там слушаешь? Разве может быть что-то лучше моего голоса...
Внезапно золотоволосый зерг прищурил глаза – и в тот же миг на его чертовски привлекательном лице, ради которого господин терпел его выходки, появились эмоции.
Он уставился прямо в камеру, и его пустые разноцветные глаза словно ожили, наполнившись... сосредоточенностью.
Но не доброжелательной.
Молодой господин тут же забыл, что хотел сказать, его лицо побелело.
Эта сосредоточенность во взгляде зерга была оценивающей, холодно взвешивающей – словно грозовые тучи перед бурей, давящие на сердце невыносимой тяжестью.
Судья Зергов за спиной господина рявкнул:
– Странник, как ты себя ведешь!
Сидящий рядом с Аннушкой глава странников, Ивенс Эмон, усмехнулся:
– Я отложил подписание контрактов с тремя высшими корпусами ради этой вашей кошачьей встречи. Какого еще отношения вы ждёте? Может, мне лично явиться в Кошачий Глаз?
Зерги-адъютанты, стоявшие у двери в наказание: «...»
Вот почему средний возраст вступления в брак среди Странников – 70 лет, да?
Начальник! Ты здесь как сопровождающий на свидании Аннушки! Не для переговоров!
База Странников, вторник, 21:00.
Роскошный конференц-зал. Во главе стола сидит глава Странников – маршал Эмон.
Слева от него на первом месте – молодой генерал-майор Аннушка Кашу.
Маршал без эмоций.
Генерал без эмоций.
Два тяжеловеса сидят за столом, уставившись на голограмму из Кошачьего Глаза.
Адъютанты за их спинами готовы разрыдаться от отчаяния.
Они моргают так интенсивно, что веки вот-вот сведёт судорогой: «Дружелюбие! Доброта! Мир!!!»
Никто не смог достучаться до начальника и генерала.
Маршал и генерал сидят за столом с каменными лицами, словно две восковые фигуры в военной форме.
Адъютанты хотя бы понимают, почему их начальник так себя ведёт.
Глава Странников Ивенс Эмон, 99 лет, в расцвете биологического возраста – до старения ещё 21 год.
У него от природы детское лицо – стоит лишь расслабиться, и его тут же принимают за несовершеннолетнего зерга ростом 2,20 м с кулаками размером с боксёрскую грушу.
Единственный сын главы Странников, Ивенс Эмон, унаследовал доминантный ген детского лица – хоть черты у них разные (Ивенс больше похож на отца-самца), их круглые мордашки явно выдают родство.
Глава Странников женился рано, но его брак давно остыл. Единственный ребёнок – Ивенс – появился лишь после 60 лет.
Большую часть жизни маршал посвятил поддержанию стабильности Врат Чёрной Дыры. Хрестоматийный пример военного фанатика.
К размножению и самцам интереса не проявлял – после свадьбы провёл брачную ночь и сразу вернулся к Вратам.
Любви ему не нужно, семейные узы тоже не цепляют. В его глазах зерги делятся на три категории: талантливые солдаты, бесполезные посредственности и все остальные.
Адъютантов не удивляет, что начальник хамит молодому господину из Кошачьего Глаза.
Но!
Аннушка!
Ты же молодой! В июле тебе выписали трёхлетний штраф от Суда! А сейчас Суд сам вышел на контакт, высший господин лично звонит – и ты тоже корчишь эту рожу «Тебе что-то надо? Говори быстрее, иначе отбой»??
Начальник! Начальник! Чему ты его научил!
Сегодня же тебе звонит высший господин класса А в брачном возрасте!! Шевелись! Улыбнись!! ТЕБЕ РОТ ЗАШИЛИ, ЧТО ЛИ?!
Адъютанты у двери готовы разрыдаться от отчаяния, мечтая буквально отодрать начальника и генерала от экрана.
же, зависть душит.
...
Аннушке это осточертело.
Сейчас он оформляет перевод, и помимо рукописного рапорта больше всего проблем доставляет перераспределение отряда Кашу.
Аннушка переходит на ту же должность генерал-майора в Первый корпус, но его солдатам при переводе понизят звания на 1-3 уровня.
Часть личной охраны готова последовать за ним, часть – нет.
Последние два дня Аннушка только и делал, что распределял своих солдат: утром – в элитные отряды десятки Странников, в обед – в броневой десант, днём – в личную охрану начальника, а перед сном ещё раздумывал, в какие учебные отряды отправить оставшихся бойцов, чтобы те... ну, не халявничали, а служили почётными обменными солдатами.
В отряде Аннушки 9000 зергов. Половину он забирает в Первый корпус, остальные – хорошо обученные, боеспособные бойцы, и отряды, согласившиеся на обмен, были в восторге.
Эй! Бесплатные инструмен... то есть, почётные обменные солдаты прибыли!
Короче, если Аннушка хочет успеть в Первый корпус к сентябрю, ему придётся крутиться как белке в колесе и спать по часу в сутки.
И как раз в середине августа, в самый разгар этой суматохи, из Кошачьего Глаза пришло новое сообщение: некий высший господин изъявил желание лично увидеть Аннушку Кашу.
Увидеть того, кто в 22 года стал генерал-майором, а в 24 уже готовится к переводу в десятку корпусов по решению главы Странников – фактически, будущего преемника.
Это известие прибыло в медиаотдел Странников во вторник в 9 утра, спустя два часа после первого аудиосообщения Аннушки Фиту.
А сам Аннушка узнал об этом дурном известии лишь в 13:00, вернувшись с внезапной оборонительной миссии.
Кошачий Глаз назначил видеоконференцию с Судом на сегодня в 21:00.
Аннушка даже не успел отказаться.
Его просто тошнило от всего этого.
Аннушка не глуп.
Он просто прямолинеен и иногда немного медлителен.
Под его началом 9000 элитных бойцов – все высшие и привилегированные зерги, и все ему преданы.
Аннушка прекрасно понимал, что задумал Кошачий Глаз.
Какой-то романтично настроенный высший господин решил, что он – реальная замена Джошуа Варша.
Аннушка едва не раздавил свой сверхпрочный, титановый, усиленный умный браслет.
Открыто отказаться он пока не мог.
До штрафа Аннушка посещал Кошачий Глаз раз в три месяца, осыпая золотыми лу путь к аудиенциям с высшими господами.
Но с момента подачи заявки на свидания ему ни разу не удалось встретиться с господином класса А – только B или C.
Впервые высший господин класса А сам пожелал его видеть.
Если бы «одержимый» свиданиями генерал Кашу отказался, это выглядело бы крайне подозрительно.
Но если согласиться...
Усики Аннушки дёрнулись в волосах.
В голове пронеслись заголовки в стиле «Доброе утро, Фит!»: [Знаменитый военный самка, которого лично пожелал видеть высший господин!], [Самый молодой перспективный генерал 2000 года удостоен внимания высшего господина!], [История любви и счастливый брак! Аннушка, скажи спасибо Фиту!], [Фит – лучший купидон в истории!]
Аннушка: «...»
Просто раздавить браслет!
Идите к чёрту! Что за дебильные новости!
Не желая лишних проблем, Аннушка временно согласился.
Если бы он резко отказался от встречи с высшим господином класса А, судьи и исполнители Суда точно не оставили бы его в покое.
Поэтому он тут же доложил начальнику, заявив, что в ближайшие годы не планирует жениться, а хочет сначала заработать военные заслуги.
Железный военный самка, глава Странников с детским лицом и стальным характером, всегда благоволил талантливым солдатам.
Услышав: «Какого чёрта, кто-то хочет женитьбой привязать моего преемника???», он тут же отложил дела, бросил Четвёртый корпус на пороге подписания контракта о разделе энергетических ядер и помчался назад, чтобы поддержать Аннушку.
Глава Четвёртого корпуса: «?»
Так и получилась эта сцена в конференц-зале.
...
На экране молодой господин вскоре удалился.
Судьи и глава Странников обменялись колкостями, и детское лицо начальника довело судей до того, что у них дыбом встали усики.
Один из молодых судей не выдержал язвительности и набросился на Аннушку:
– Генерал Кашу, нужно знать своё место! Сегодняшняя встреча – это шанс, который вам никогда бы не выпал в обычных обстоятельствах! Не каждый господин, как его высочество Стивен, готов игнорировать пересуды и встретиться с вами!
Аннушка снова принял вид говорящего трупа:
– О.
Судьи: «...»
Выражения лиц всех судей на экране исказились от недовольства.
Глава Странников слегка кашлянул.
Аннушка замолчал, выпрямился и вежливо кивнул:
– Крайне польщён, благодарю за внимание.
Адъютанты рядом: «...»
Аннушка, тебе вряд ли удастся жениться до 70 лет.
Совещание закончилось. Глава Странников обменялся с Аннушкой парой фраз и помчался на бронетранспортёре обратно на собрание корпуса.
Остальные адъютанты окружили Аннушку для светской беседы. Он терпеливо выслушал их, пока не появился Ивенс Эмон.
– Мой... начальник вернулся? Где он?!
Один из адъютантов ответил:
– Начальник снова уехал. «Арес» уже ждал на площади, улетел минут 20 назад. Сейчас он, наверное, уже у Врат.
«Арес» – текущий бронетранспортёр главы Странников, сделанный в одной партии с «Чёрным богом войны» – их можно считать братьями.
Но глава Странников не отдал «Чёрного бога войны» своему единственному сыну.
В день, когда Аннушка прибыл в Странники, документы на передачу прав и ключи от «Чёрного бога войны» стали его подарком за вступление в ряды.
...
Лицо Ивенса Эмона исказилось. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и спросил Аннушку:
– Начальник перед отъездом что-нибудь сказал? – Он снова глубоко вдохнул. – Наш с тобой рапорт о переводе подали одновременно. Твой прошёл?
Аннушка был не в духе, но начальник специально вернулся, чтобы его поддержать. Он тоже глубоко вдохнул, слушая в наушниках биение сердца, и спокойно ответил:
– Прошёл.
Лицо Ивенса Эмона стало ещё мрачнее.
Остальные адъютанты тут же засобирались уходить.
Похоже, будто между двумя ядерными минами стоишь.
Все знали, что в середине месяца Аннушка и Ивенс одновременно подали заявки на перевод в Первый корпус.
Но прошла только заявка Аннушки.
Позиция командира нового отряда в Первом корпусе теперь его.
Один из адъютантов попытался сгладить ситуацию:
– Полковник Эмон, заявки в Пятый и Седьмой корпуса проходят быстрее. Может, рассмотрите их?
Ивенс Эмон усмехнулся:
– Спасибо за заботу.
И без колебаний развернулся и ушёл.
Аннушка тоже кивнул адъютантам и собрался уходить.
Один из молодых адъютантов шёл за ним до поворота, где тихо, словно комар, прошептал:
– Начальник хочет, чтобы полковник Эмон стал вашим адъютантом в новом отряде. Документы подписаны вчера, сейчас лежат в секретариате.
– Новый отряд Первого корпуса займёт 7-ю базу Четвёртого корпуса. До Кошачьего Глаза оттуда всего 3 звездных часа. Вскоре в секторе Полярной звезды пройдёт карнавал, и, скорее всего, новый отряд Первого корпуса будет обеспечивать безопасность.
– ...Полковнику Эмону в одиночку такой шанс не выпадет. Будьте осторожны.
Аннушка взглянул на него:
– Как тебя зовут?
Молодой адъютант склонил голову в знак уважения:
– Джек.
– Фамилия?
Адъютант скромно ответил:
– У меня нет фамилии.
Только тогда Аннушка разглядел его как следует.
Незаконнорожденный?
...
Аннушка и молодой адъютант поговорили ещё минут десять, пока шли к парковке, и там разошлись.
База Странников огромна – до общежития Аннушке нужно было ехать на летающем автомобиле целый час.
Раньше он бы проигнорировал такие попытки заискивания.
Начальник мог прослужить ещё 20-30 лет, и до его старения Аннушке не нужно было задумываться о подобной ерунде.
Но сейчас...
Аннушка потянулся к социальному аккаунту. Окно чата с Фитом по-прежнему не показывало новых сообщений.
В машине было тихо, только биение сердца в наушниках.
Звук сердца уже сменился – с слабого на здоровый и энергичный.
Слушая это здоровое сердцебиение, Аннушка только и хотел, что ускориться, ускориться и ещё раз ускориться – немедленно собрать армию, которая будет по-настоящему его.
Он не был невеждой в сложных отношениях между корпусами, Столичным альянсом и Судом.
Просто не хотел иметь с этим дело и тратить даже каплю сил на этих вонючих, лицемерных зергов.
Но когда Аннушка действительно решал что-то изменить, он рос как на дрожжах.
Он прирождённый охотник.
...
Вернувшись в общежитие, Аннушка сел в кабинете и тут же начал связываться с однокурсниками.
Он учился долго, и среди его выпускников были зерги на самых разных должностях.
Время шло, пока Аннушка работал.
В 23:10 ему написал друг D из Столичного альянса, Деннис.
Друг D: [Слышал, ты опять послал Кошачий Глаз? Ты серьёзно? Господин Стивен – лучший по генам класса А за последние годы!]
Военная самка A: [Говори быстрее.]
Друг D: [Ладно, я хотел спросить – утвердили? Ты теперь командир нового отряда Первого корпуса?]
Военная самка A: [Ага.]
Друг D: ...
Друг D: [...Если ты не Джошуа, то кто тогда? 24-летний командир отряда – ты творишь историю!!!]
Друг D: [! У тебя ещё есть место для адъютанта? Оставь для меня!!!]
Военная самка A: [Есть. Конкурируй с Ивенсом Эмоном.]
Друг D: [???]
Друг D: [Какой ещё бред??? Как этот железный болван может занять место твоего адъютанта??]
– Друг D отозвал сообщение –
Друг D: [Я хотел сказать – как посредственный зерг среднего уровня может занять место адъютанта командира? Разве у Странников такие законы?]
Военная самка A: [Что ещё?]
Друг D: [Какой ты бесчувственный!]
Друг D: [Ладно, предупреждаю – многие следят за твоим переводом в Первый корпус. Кашу из Столичного альянса через меня наводят мосты. У них в последние годы есть господин в Кошачьем Глазе, и они хотят «вернуть золотую кровь».]
Военная самка A: ...
Военная самка A: [«Чёрный бог войны» ещё не получал таких официальных приглашений.]
Друг D: [Понял, передам! «Убить всех родственников и убираться к чёрту» – это правильный перевод?]
– Военная самка A установила статус «Занят» –
Друг D: [?? , хоть притворись вежливым!]
...
23:25.
Аннушка снял военную форму и умылся.
Вернулся и начал бороздить просторы галактической сети.
Первое же сообщение: [Карнавал в секторе Полярной звезды пополнился TOP-гостем! Он идёт, он приближается – тот, кто заставляет миллионы самок сжимать кулаки и заводиться!]
Аннушка: ...
Антенна Фита, активируйся!
Он быстро открыл страницу, просмотрел его и тут же рванул на сайт Фита.
Там царил хаос.
[Тема: Раскрываем карты!!!]
[Тема: SOS! Если Фит поедет на карнавал, как его высочество с этим справится?!]
[ГОРЯЧЕЕ!! Я немедленно обращаюсь в храм и начинаю молиться, чтобы Фит оказался толстым, низким и уродливым!]
[Тема: Ходят слухи, что Фит – полу-самка, пусть шрамы будут у него на лице!!!]
Аннушка: ...
Золотоволосый богач тут же выложил миллион на наём троллей, чтобы заткнуть этих идиотов.
Гнев подождёт, сначала нужно разобраться с хейтерами.
...
23:29.
Аннушка вернулся в чат, слушая в наушниках сердцебиение и отсчитывая секунды, без эмоций набирая сообщение.
Вежливость.
Вежливость.
Вежливость.
Как только аккаунт Фита показался онлайн, его рука: вежливость.
...
...
@Фит: [Это будет не я лично, а удалённая голограмма.]
...
Аннушка прищурился.
...
SVIP A567: [Значит, у тебя нет ничего против голографических конференций, верно?]
...
Чёрный Щит.
Спальня.
В ту же секунду, как Ши Цуньцзин прочитал это сообщение, A567 запустил видеозвонок.
Первым порывом Ши Цуньцзина было закрыть камеру умного браслета.
Но система быстро объяснила:
– Учитель Ши! Не волнуйтесь! Голографические звонки бывают двусторонними и односторонними. A567 запустил односторонний – вы увидите его, а он вас нет!
Ши Цуньцзин уже хотел спать, но этот звонок Аннушки его взбодрил.
Он сел, подложил под спину несколько подушек, поправил браслет и сначала ответил текстом.
...
@Фит: [Это крайне невежливо.]
SVIP A567: [IIIIIII·56s]
...
Ши Цуньцзин нажал прослушать.
– Я запустил односторонний режим. Только моё лицо будет видно.
Голос сначала звучал грозно – низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой. Но затем последовала пауза, и следующие 30 секунд были заполнены белым шумом.
На 40-й секунде голос снова зазвучал:
– ...Тебе же не противны голограммы.
Ещё 10 секунд тишины.
Последние 6 секунд:
– ...Я хочу, чтобы ты увидел моё лицо. Хочу, чтобы ты запомнил меня таким, какой я сейчас.
Эти слова словно застряли у него во рту – сдавленные, шёпотом произнесённые на выдохе.
Ши Цуньцзин легко стукнул по браслету, опустил ресницы и прослушал запись ещё раз.
...
База Странников.
Аннушка встал, сделал пару шагов и достал из ящика сигареты.
Вся деловая хватка, проявленная 10 минут назад, растворилась как дым. Он открыл пачку, снова и снова закусывая фильтр, то убирая, то снова доставая сигарету.
Фит не отвечал уже 10 минут.
Аннушка зашагал по кабинету, раздражённый. Он открыл свой военный счёт, параллельно зайдя в онлайн-аукцион, которым пользовались десятка корпусов и Странники.
...Что может смягчить Фита?
Внезапно браслет завибрировал. Аннушка взглянул вниз – и всё его тело напряглось, мышцы окаменели.
[– Фит приглашает вас на голографический звонок –]
Аннушка всегда действовал быстрее, чем думал, когда дело касалось Фита.
Он так боялся, что это ошибка или случайное нажатие, что даже не вспомнил, в каком виде находится, и принял вызов без колебаний.
Первая секунда звонка.
У Фита было темно. Первое, что увидел Аннушка – тёмный плед.
1,5 секунды.
Среди мягких ворсинок Аннушка разглядел руки.
Источник света у Фита был только один – тусклая лампа, вероятно, ночник. В его свете запястья выглядели как снег в золотой чаше.
Руки лежали на пледе, сложенные друг на друга. Из-за разницы в угле обзора Аннушка отчётливо видел тыльные стороны ладоней, пальцы и внешние стороны запястий.
На левом запястье Фита, с внешней стороны, была крошечная красная родинка.
Эта маленькая точка обладала гипнотической силой Медузы на фоне белоснежной кожи.
Аннушка не отрывал глаз, его разноцветные зрачки сузились в щёлочки.
Пока из браслета не раздался слегка озадаченный вопрос:
– ...Почему ты всё ещё в наушниках?
...
Чёрный Щит.
Спальня.
В браслете Ши Цуньцзина раздался оглушительный грохот.
На экране мелькнула золотая вспышка и исчезла.
Камера браслета затряслась, упала на ковёр, но тут же была поднята.
Ши Цуньцзин: ...
Он машинально взглянул на время: 23:42:01.
Ши Цуньцзин посмотрел на свои руки.
Десять пальцев. Освещение было приглушённым, кожа выглядела бледной, но не до такой степени.
Ногти аккуратно подстрижены. На внешних сторонах обоих запястий были родинки. Они появились не у изначального тела – после недели развития проявились некоторые черты Ши Цуньцзина из XXI века.
На запястьях и возле кадыка были красные родинки – они были с ним так долго, что Ши Цуньцзин даже не задумывался о них.
...Что могло заставить тебя замереть на три минуты?
http://bllate.org/book/14684/1309751
Готово:
