Черный бог войны поднялся с земли, сухой воздух из реактивных механических крыльев взметнул песчаную бурю. Отлившие волны вдали вздыбились под взрывными потоками, превратившись в перевернутый дождевой занавес.
Черный бог войны взлетел сквозь песчаный вихрь и морской туман, зависнув на полпути, не спеша покидать территорию Восточного округа.
У находящихся внизу военных самок Столичного альянса, занятых ликвидацией последствий, уровень стресса моментально зашкалил.
Черный бог войны, парящий в воздушном пространстве, расширил зону потенциальной атаки на весь Восточный округ.
Диспетчеры аэропортов и портов Восточного округа обливались потом, лихорадочно ускоряя разблокировку операций. Их скорость работы достигла такого уровня, будто за ними гнался призрак. За рекордные 12 часов все точки червоточин были разблокированы.
Закончив работу, сотрудники подняли головы и ахнули – черт возьми, Черный бог войны все еще висит в воздухе!
Наличие такого ужасающего вооружения в безопасной зоне заставляло всех трястись от страха. Они снова и снова пытались вызвать вице-председателя на помощь, но в ответ получили лишь одну фразу: "Чего боитесь, дураки? Закончите работу – он сам уйдет".
Приглядевшись, диспетчеры разглядели между строк один смысл: терпите.
Как и предсказывал его старый товарищ.
Аннушка сменил позицию без особого умысла – просто чтобы сделать фото трофея и отправить Фиту.
Аннушка свято соблюдал свое обещание.
Хотя Фит говорил, что это не нужно, он скрупулезно выполнил задуманное.
...
Черный Щит. 3 часа ночи.
Ши Цуньцзин снова достал чайник, заварил бодрящий напиток, чтобы не допустить ошибок в ночной беседе.
Он смотрел на HD-изображение, проецируемое умным браслетом.
На снимке, сделанном с высоты птичьего полета, был виден бескрайний портовый квартал, архитектура которого напомнила Ши Цуньцзину мировые логистические хабы XXI века.
На снимке гигантские, подобные горным хребтам, контейнеры выстроились в ровные ряды. Многочисленные однотонные небоскребы вздымались к облакам, а в воздухе застыли рабочие платформы, похожие на стрекоз.
Наземную часть порта занимали контейнеры и подъемные краны, а над площадью вилась паутина прозрачных воздушных путей, по которым сновали бесчисленные транспортные роботы.
Порт на фото сочетал в себе структуру пчелиных сот с паутиной транспортных маршрутов, а рои роботов, трудящихся, как муравьи, создавали типично зерговскую картину космопорта эпохи межзвездных перелетов.
Но больше всего Ши Цуньцзина зацепило изображение черной бабочки, наложенное на аэрофотоснимок!
Черная бабочка покоилась на фото, используя снимок порта в качестве фона.
Приблизив изображение, Ши Цуньцзин разглядел, что линии, вероятно, образованы копотью от взрывов, но не был до конца уверен.
...Какое оружие может оставить настолько ровный след в форме бабочки?
Это же не рисунок кистью на бумаге – у взрывной волны нет формулы для создания идеальных линий. Разве что заранее заложить мины, иначе обычные бомбы никогда не создадут такой четкий узор из выжженной земли.
Ши Цуньцзин провел пальцем по изображению. Бабочка, спящая на фоне строений и механизмов, не была примитивной – у нее было четыре крыла, с симметричными узорами на верхней паре. На нижних крыльях виднелись несколько черных впадин, напоминающих глаза.
Черная бабочка на фоне типично зерговского космопорта создавала киберпанковский арт-коллаж, гипнотизирующий зрителя.
...
@Фит: [Позволю себе нескромный вопрос, заранее приношу извинения, если это неуместно.]
@Фит: [Это Фотошоп?]
SVIP A567: [?]
SVIP A567: [Конечно нет, я только что это взорвал. Использовал специальные зажигательные гранаты – довольно редкие, в этом году их добавили в арсенал боевого костюма.]
SVIP A567: [Я думал, Столичный альянс продержится хотя бы полчаса, но не успел доработать узор на нижних крыльях. Досадно.]
SVIP A567: [Зато место выбрал удачное – верхние крылья легли точно на складские районы влиятельных семей Альянса. Девять из десяти точно участвовали в том приказе о преследовании.]
[После такого ущерба они минимум пять лет будут отходить от потерь, наверняка распродадут часть активов.]
[Ну что? Отлегло?]
@Фит: ...
@Фит: [А с юридической точки зрения у тебя все в порядке?]
...
Столичный альянс. Кабина Черного бога войны.
[Конечно, у меня никогда не бывает проблем.] Не отправлено.
Аннушка уставился на диалоговое окно, палец замер над кнопкой отправки.
Его интуиция и проницательность равнялись его же уверенности и гордости.
Аннушка остро осознал, что по сравнению с пассивностью в переписке две недели назад, сегодня Фит проявлял инициативу.
Почему?
Потратив несколько секунд на размышления, Аннушка вспомнил – он отправлял деньги, данные, доступы, фото и даже планету, но ничто из этого не вызывало такой активности.
Он начал листать историю переписки. Погруженный в мысли, его лицо оставалось бесстрастным, а разноцветные глаза в свете экрана казались безжизненно-холодными.
Аннушка был прилежным учеником, одаренным от природы. Перечитав всю переписку, он уловил суть.
Активность Фита вызвана упоминанием успокоительного.
Если копнуть глубже – он ведь только что написал о безумном Джошуа.
...Он думает, что я слаб?
Аннушка слегка приоткрыл рот, застыв в немом удивлении.
Фит тоже беспокоится обо мне?
Опыт последних десяти лет подсказывал Аннушке: "Ты должен сразу сказать Фиту, что с тобой все в порядке, что ты уже три года не заходил в психологический кабинет медпункта. Не потому что болезнь зашла слишком далеко, а потому что теперь ты стал сильнее. Ты больше не тот юнец, кто не мог спать ночами после убийства разумного зверя, отравленный его эмоциями.
Скажи ему, что ты в золотом периоде физического и ментального расцвета, что ты – совершенный зерг, что любые риски и последствия уже уничтожены твоими решениями."
Но.
[Милан вылечит меня. Я пациент, он врач. Врач заботится о больных.]
Эта фраза раскачивалась в сознании Аннушки, как качели, постоянно всплывая в памяти.
Память Аннушки была феноменальной – ему редко что-то требовалось запоминать намеренно.
Но эта фраза, прочитанная в истории, никак не погружалась в глубины памяти.
Он скользила, как мягкая подсказка, резвясь в закостенелом мышлении военного самки, словно юркая рыбка.
Поэтому Аннушка стер готовый ответ.
...
SVIP A567: [Возможно, не совсем.]
@Фит: [Значит, риск действительно есть? Но главная вина лежит на Столичном альянсе. Если я не ошибаюсь, три правовые системы не имеют юрисдикции над странниками. Тебе нужно срочно покинуть опасную зону, безопасность прежде всего.]
SVIP A567: [Я обсуждал это с главнокомандующим перед вылетом. Сейчас он в гостях у Первого легиона – даже если у них будут ко мне претензии, сейчас не время их предъявлять.]
Аннушка не лгал, но и не договаривал.
Перед вылетом он действительно согласовал операцию с главнокомандующим. Суть доклада: "Пойду взорву этих идиотов, блокирующих логистику."
Главнокомандующий странников тоже был своеобразной личностью. Его резолюция: "Вперед. Только наши склады не трогай, остальное – в порошок."
До того, как начнутся проблемы, главнокомандующий размажет их в лепешку. Аннушка никогда не выполнял непродуманных или несовершенных планов.
Предел, на который Аннушка готов был притвориться слабым: сделать вид, что выполнил неидеальный план с возможными последствиями.
Отправив сообщение, он почувствовал себя так, будто весь покрылся колючками, и поспешил добавить:
[Тебе понравилась бабочка?]
...
Черный Щит.
Возможно, из-за недосыпа Ши Цуньцзин не сразу понял резкий поворот A567, но через мгновение до него дошло, и выражение его лица стало крайне красноречивым.
Как может существовать настолько прямолинейный зерг?! Пообещал отомстить – и ринулся на вражескую базу, рискуя угодить за решетку?!
Он написал ответ:
@Фит: [Бабочка прекрасна, месть удалась, честно говоря – просто кайф.]
@Фит: [Спасибо тебе. Поэтому – пожалуйста, покинь территорию Столичного альянса, не подвергай себя опасности.]
...
Столичный альянс.
Аннушка уставился на два новых сообщения. Его золотистые волосы были гладко зачесаны назад, но этот строгий взрослый стиль неосознанно разрушали дрожащие усики, едва выглядывающие из прически. Они не то стояли, не то нет, словно две юные змейки, которых пощекотали в уязвимом месте.
Его руки опередили разум. Очнувшись, он обнаружил, что уже отправил новое сообщение.
...
SVIP A567: [Сегодня в Столичный альянс я прилетел в парадной форме генеральского класса. На сайте странников в топе популярных военных самок используется моя выпускная фотография – стилистически это совершенно разные вещи.] Не прочитано → Прочитано.
Аннушка резко сжал кулаки, сдерживая желание отозвать сообщение.
Что за бред он написал?! Можно ли выглядеть еще глупее?!
Оказалось, можно.
Опустив взгляд на строку ввода, Аннушка увидел второе, не успевшее отправиться сообщение: [Хочешь посмотреть______]
Над диалоговым окном Фита появилось уведомление "печатает..."
Аннушка отчаянно не хотел снова видеть вежливый или прямой отказ Фита – он ненавидел, когда Фит отказывал.
Пока ответ не появился, Аннушка решил спасти остатки достоинства!
Очистив поле ввода, он быстро набрал: [Хотя это и не похоже на форму Первого легиона четырехсотлетней давности, но знаки различия генералов схожи.]
[У тебя есть справочные материалы по почетным медалям 1600 года? Если нужно, могу сейчас сфотографировать – сегодня на парадной форме их так много, что они противно звенят при ходьбе.]
Над диалоговым окном Фита исчезло уведомление "печатает..."
Челюсть Аннушки напряглась под натиском странного чувства, которое можно было назвать паникой.
Под влиянием этого неприятного чувства Аннушка продолжил печатать, пытаясь затмить предыдущую глупость новыми сообщениями.
Он начал писать в личном чате Фита доклад о задании и рецензию на сегодняшнюю главу.
Экран заполнился пространным сочинением.
Прошло 20 минут – ответа от Фита так и не было.
Аннушка взглянул на время в Столичном альянсе – 4 утра. Возможно, Фит просто лег спать.
Трудно сказать, успокоила ли его эта мысль или сделала только хуже.
Аннушка уставился на слова Фита о прекрасной бабочке.
Сначала он просто смотрел в пустоту, ни о чем не думая.
Но вскоре в его сознании заплыла маленькая рыбка.
Ее плавные движения создавали волны, в которых мелькали строки, принадлежавшие Иошуа: "Я потерял контроль от счастья, знаю, что это отвратительно, я не хотел."
"Фит."
Тихий шепот прозвучал в безмолвной кабине – сам говорящий даже не осознал, что проронил это вслух.
Но зов судьбы действительно достиг адресата.
Умный браслет Аннушки слегка завибрировал.
@Фит: [Прости, я отвлекся на новости – там было кое-что любопытное.]
Аннушка тут же переключился на раздел новостей в одном из чатов.
Через несколько секунд в кабине раздался оглушительный грохот.
Сверхпрочная панель управления Черного бога войны, замененная всего две недели назад, прогнулась под чудовищным ударом, а механические соединения разлетелись, обнажив хрупкую начинку.
Разноцветные глаза Аннушки полыхали яростью, а его хватка грозила раздавить клавиатуру умного браслета.
...
SVIP A567: [Ты что, правда веришь новостям от Суда?! Это ловушка!!!]
SVIP A567: [Высшие господа никогда лично не назначают встреч военным самкам – это самая топорная подделка. Фит, не ведись.]
http://bllate.org/book/14684/1309717
Готово:
