Хуайцзяо не успел разобрать слов, лишь мельком боковым зрением заметил белесый силуэт, как Лань, прикрыв его собой, резко потянул за руку и они побежали прочь.
В момент поворота из темноты пещеры донесся отчетливый гнилостный запах, будто кто-то намеренно вынул пробку, выпуская его наружу.
Он стал гораздо гуще.
Фонарь прыгал в дрожащих руках, мешая разглядеть путь. Хуайцзяо беспомощно спотыкался, слепо следуя за человеком в маске, неизменно ловившим его при каждом неверном шаге.
К счастью, они не успели углубиться – через пару вздохов уже приближались к выходу.
Запыхавшийся Хуайцзяо покрылся испариной. Тёплый свет костров отражался на каменных стенах у входа – значит, выход близко.
Сердце успокоилось, но лишь до момента, когда взгляд наткнулся на фигуру в проёме.
Тот стоял, нервно переминаясь, будто собирался войти.
– Сяо Цзяо! – завидев его, Шань Чи резко выкрикнул.
– Где вы пропадали?!
Протянутую руку перехватил Лань. С невозмутимым лицом он холодно бросил, встречая изменившийся взгляд Шань Чи:
– На выходе обсудим.
…
Рюкзаки, разбросанные у реки, собрали и группа, ощущая неладное, быстро сменила место дислокации.
В глухой пещере глубиной около двух метров девушки сидели в центре группы невредимые.
– Так куда вы бежали? – первый забеспокоился Толстяк.
Найденные у входа мокрые вещи напугали его не на шутку. Он сердито продолжил: – Даже фонари не взяли! Я думал, с вами что-то случилось.
– Э-э… Я просто побежала за Юйцзе, – растерянно оправдывалась коротковолосая девушка под пристальными взглядами. – Кажется, она что-то увидела… рванула в глубь пещеры. Я испугалась за нее, вот и кинулась следом.
Хуайцзяо сидел рядом с Шань Чи, всё ещё не пришедший в себя. Обрывки разговоров пролетали мимо.
– Так что именно ты увидела? – сморщив брови, Юй Вэньцин обратился к молчаливой девушке с высоким хвостом.
Недавно Лань задал Хуайцзяо тот же вопрос.
Тогда в пещере тот ничего не разглядел. Девушка отвечала после паузы:
– Я… услышала странный звук…
Дальше последовало описание, весьма схожее с тем, что говорил Хуайцзяо. Лань искоса взглянул на него.
– Значит, кроме нас, там кто-то есть?
Хуайцзяо приоткрыл рот, желая уточнить, что звуки не были человеческими, но девушка с хвостом опередила:
– Люди?! Да ну вас!
– Будь это человек, я бы сразу поняла! – Там было нечто иное, не мелкое пещерное животное, судя по шуму.
– Тогда что? – невозмутимо поднял бровь Юй Вэньцин. – В пещере монстры завелись?
– Водяные обезьяны? Или троглодиты? – Его тон ясно давал понять, что он не верит услышанному. – Кроме киношных чудищ, в таких условиях долго никто не выживет.
Логично, но Хуайцзяо знал – всё не так.
Вводные к сценарию чётко указывали: в пещерах водятся какие-то странные ползучие твари.
Если обычные люди не выживут, значит, обитатели пещер – не обычные.
Лучше предупредить всех заранее, чем потом разгребать последствия.
– Но… я тоже слышал… – тихо вставил Хуайцзяо в неожиданно наступившую тишину.
Шань Чи и Юй Вэньцин сразу повернулись к нему.
– Когда вы искали их… в соседнем тоннеле тоже было слышно…
Он старательно изображал недалёкого парнишку, сбивчиво описывая происшествие.
– Лань… тоже заметил неладное, вот и повёл меня назад. – Для убедительности он втянул и Ланя.
Тот, обычно державшийся особняком, при общем внимании нехотя кивнул.
– Там что-то есть. Не человек.
…
– Идём дальше?
Узкая пещера едва вмещала группу. Шли почти вплотную за Шань Чи, когда тот ответил:
– Конечно идём. Раз дошли – назад пути нет.
– Я водяную обезьяну ещё не видел, – усмехнулся Толстяк. – Или русалку.
При слове "русалка" парни оживились. Толстяк вспомнил старый анекдот и поделился:
– Помните тот мем?
– Если на необитаемом острове встретите двух русалок: одну с рыбьим хвостом и человеческим лицом, вторую – с головой рыбы, но телом девушки… Кого выберете?
– Блин, мерзость! – Юй Вэньцин фыркнул со смешком.
Шань Чи, вечно серьёзный, отмахнулся:
– Никого. Фу.
– Нет погружения, да? – Толстяк ехидно продолжил, видя их реакцию. – Тогда представьте кого-то из присутствующих.
– Сяояо и Юйцзе не считаются…
– А вот Сяо Цзяо – другое дело! Славный такой, красивое личико…
Толстяк, видимо, насмотрелся разного. Посмеиваясь, он смачно продолжил:
– Пусть и парень, но разве ж это важно? В темноте – какая разница? Да и лицом он многих девчонок переплюнет!
– Ты совсем охренел? – Юй Вэньцин поморщился. – Не знал, что тебе парни нравятся.
– Обычно – нет. Но Сяо Цзяо – исключение!
– И с рыбьим хвостом – пойдёт, и с головой. Вы просто не в теме… У русалок ведь тоже есть "то самое место". Представьте мокрый хвостик да славное личико…
Пещерная атмосфера угнетала, и подобные шутки помогали разряжать обстановку.
Толстяк не заметил напряжённости Шань Чи и странной интонации Вэньцина, продолжая:
– С телом – вообще зачёт! Вот мы у реки, я гляжу – ножки-то какие белые, тонкие…
– Да ты, Вэньцин, хитёр – этот подвязки надел! И без того ноги – загляденье.
Шутки тонули в тишине, лишь изредка прерывались хихиканьем девушек.
– А наш Лань вообще молодец! Такой обнимка на ходу – и хоть бы что. Будь я на его месте, в воде бы уже за эти подвязки ухватился…
– Заткнись нахер!
Шань Чи, шедший впереди с фонарём, внезапно резко обернулся. Его лицо исказила ярость.
– О чём ты несешь перед ребёнком?!
Он не понимал, откуда взялся этот гнев, но грязные фантазии Толстяка касательно Хуайцзяо и Лани вывели его из себя.
Особенно мерзко было слышать это при всех.
Подвязки, обхват ногами, как Лань нёс его голым… Картинка всплывала перед глазами, беся всё сильнее.
Шань Чи стиснул зубы, отказываясь признать ревность.
– Хватит мерзостей.
…
Тишина. Даже яркий свет фонаря не мог разогнать мрак в узких расщелинах.
После недавних событий Хуайцзяо вздрагивал от каждого звука.
Лань шёл рядом, и вдруг его пальцы обхватили запястье парня.
Холодные подушечки принялись массировать нежную кожу.
Хуайцзяо растерялся от неожиданной ласки. Он удивлённо посмотрел на Лани.
В полумраке его ресницы дрожали, щёки порозовели.
"?…"
Зачем он это делает?
Лань первым отвел взгляд.
Тоннель петлял, широкий проход внезапно сузился, уводя вверх.
Хуайцзяо шёл за коротковолосой девушкой, согнувшись, чтобы не задеть низкий потолок.
– Осторожно, здесь нужно подняться, – Шань Чи перелез через узкий лаз и помогал остальным.
Проход был тесным. Сняв рюкзаки, они по очереди пробирались дальше. После девушек подошла очередь Хуайцзяо.
Он бы и сам справился, но кто-то сзади вдруг обхватил его за талию и подтолкнул вверх.
– Н-не надо, я сам…
Мокрые камни касались оголившегося живота, когда его буквально втиснули в проход.
Лань, вместо того чтобы помочь, лишь сильнее сжал его.
Хуайцзяо застрял, беспомощно дрыгая ногами.
А тот продолжал тереться о него чем-то твёрдым…
– Лань! – наконец не выдержав, Хуайцзяо крикнул, краснея. – Пусти!
– Что случилось?!
Шань Чи бросился назад, увидев застрявшего парня, и потянул его за руку.
Фонарь упал, осветив проход.
Резкий свет высветил… что Лань стоял в двух метрах позади, зажатый рюкзаком.
Хуайцзяо в ужасе расширил глаза.
– Ты в порядке?
Перед ним – Шань Чи. Позади – Лань.
Мысли путались. Сердце бешено стучало.
Один вопрос не давал покоя:
Если все на месте…
То кто же тогда держал его?
http://bllate.org/book/14682/1308734
Готово:
