Легко отражая приёмы Ли Цая, Сюй Цзыцин вызвал облегчение у зрителей на трибуне.
За пределами арены, на расстоянии примерно десяти чжан, в толпе стояли двое культиваторов. Один был одет в красное, другой - в фиолетовое, и оба внимательно наблюдали за боем.
Низкорослый юноша в красным с выразительными глазами и чёрными, поднятыми вверх волосами излучал живой дух. Второй, стоящий с руками за спиной, был бледен, словно слепленный из снега, без малейшего румянца, за исключением тонкой огненной отметины между бровями. Она словно таила в себе неистощимое пламя - жаркое и непривычное для такого внешнего вида, но при этом казалось вполне естественным.
Оба выглядели как выдающиеся личности, но странное скрытие в толпе мешало окружающим заметить их - словно они были окутаны невидимым покровом.
Юноша в красном, испытавший облегчение, улыбнулся, а его спутник, глядя на него мимоходом, сказал:
- Ты же пришёл посмотреть на старого друга. Теперь, должно быть, успокоился?
- Да, - ответил юноша с улыбкой. - Мы давно не виделись, брат Цзыцин значительно продвинулся, заставил меня зря переживать. Если встретимся снова, я обязательно заставлю его угостить меня.
Если бы Сюй Цзыцин услышал эти слова, он без труда узнал бы в юноше в красном младшего главу Союза Независимых культиваторов - Су Синя.
Юноша в фиолетовом спокойно сказал:
- Хотя вы оба оскорбили Верховного старейшину Пика Чистой радости, но его техника достойна уважения, и с поддержкой двух мастеров Золотого ядра ему не стоит слишком беспокоиться. Ты сейчас в моём Пике Божественного Огня, но пока лишь номинальный ученик, нужно усерднее трудиться, чтобы удостоиться внимания учителя и стать личным учеником.
Су Синь улыбнулся:
- Благодарю седьмого старшего брата за наставления, я понимаю. С тех пор как вошёл в горы, я многим обязан тебе, старший брат, и не смею забывать об этом.
Юноша в фиолетовом кивнул и смягчил голос:
- Не стоит волноваться. Ты сейчас перестраиваешь фундамент, когда достигнешь успеха, я за тебя переговорю с учителем. Как только станешь личным учеником, сможешь изучить «Великое искусство Божественного Огня», и будешь не хуже этого старого друга. - Он вздохнул и понизил голос: - Мы с тобой пережили схожие испытания, оказались здесь по воле судьбы. Сейчас я достиг определённого уровня в тренировках огня, ты тоже не отставай. Всё это терпение - лишь чтобы однажды избавиться от обиды. Нельзя вечно надеяться на защиту старейшины, нужно опираться на свою силу - вот путь истинного культивационного человека.
Су Синь, услышав эти слова, в глазах засветилась тень ненависти, а между бровями заиграл едва заметный жар - признак зарождающегося огня. Стиснув зубы, он твёрдо сказал:
- Седьмой старший брат, не сомневайся, эту обиду я никогда не забуду!
В тот день, услышав о пути спасения от Сюй Цзыцина, Су Синь попрощался с несколькими членами Союза и один отправился на Пик Божественного Огня. Он, ведомый ненавистью, безрассудно прорвался через защитную формацию, получив сильное отравление огнём и тяжёлые раны.
К счастью, патрульные заметили его и привели на вершину для допроса. Там он встретил Сюэ Вэньхао, который, обладая особым чутьём, понял, что Су Синь имеет одноэлементный огненный духовный корень, остановил его и задумался.
После лечения Су Синь рассказал о своих переживаниях - молодой глава союза впервые столкнулся с таким пренебрежительным отношением и был исполнен ярости. Ему повезло: Верховный старейшина Пика Чистой радости и старейшина Пика Огня когда-то соперничали из-за одного ученика с одноэлементным огненным корнем - именно Сюэ Вэньхао является тем культиватором, который, усердно тренируясь, достиг сейчас стадии середины Преобразования Духа.
Позже Сюэ Вэньхао представил Су Синя своему учителю - мастеру Огненной стихии поздней стадии Золотого ядра, который ценил одноэлементные таланты и принял Су Синя в число номинальных учеников. После испытаний Су Синь сможет стать личным учеником.
Так он наконец обрёл более спокойную жизнь.
Во время состязания, из-за нестабильного фундамента и короткого времени в секте, Су Синь не смог выделиться и рано покинул турнир. Однако из-за своей обиды на Пик Чистой радости он внимательно следил за Ли Цаем - тем, кто с помощью множества артефактов буйствовал, хотя и не до конца слаженно, но внутренние ученики не могли пробить его защиту, и он одерживал победы.
Те, кто были сильнее Ли Цая и видели его новое обличье, знали, кто стоит за ним, и предпочитали не ввязываться в конфликты, благодаря чему Ли Цай смог прорваться на этап Соревнования ста.
Узнав, что Сюй Цзыцин тоже попал в Соревнование ста, Су Синь обрадовался, но и забеспокоился.
Сюй Цзыцин ещё больше навредил Пику Чистой радости, и теперь, когда Ли Цай так напорист, ясно, что он идёт за ним, чтобы свести счёты.
Поэтому Су Синь в сопровождении Сюэ Вэньхао тайно наблюдал за боем со стороны.
К счастью, Сюй Цзыцин продемонстрировал значительный рост. Су Синь, находясь в начале стадии Заложения основы, видел, как Сюй Цзыцин, каким-то образом достигший поздней стадии Заложения основы, уверенно доминировал в бою, что позволило ему расслабиться.
Так и состоялся этот разговор между старшим и младшим братом.
На арене Сюй Цзыцин забрал у Ли Цая золотую бусину и уничтожил его водо-огненный тайцзи, полностью подавив оппонента и унизив его.
Ли Цай получил от Верховного старейшины множество артефактов и значительно усилился, рассчитывая победить и унизить Сюй Цзыцина, но в итоге сам испытал горькое поражение и почувствовал жгучую досаду на лице.
Сюй Цзыцин, словно этого было мало, с улыбкой сказал:
- Ли Цай, разве у тебя только это есть? Если так, лучше скорее сдайся, иначе это затянется, и всем будет неловко.
Ли Цай покраснел до фиолетового и скривился:
- Сюй Цзыцин, береги свою жизнь! Думаешь, я не могу с тобой справиться?
Сюй Цзыцин, улыбаясь и играя с мечом, ответил:
- Приму твой вызов, Ли Цай.
Он обычно не любил пустые разговоры, но сегодня решил немного поддразнить Ли Цая, который был настолько узколоб и злопамятен, что это вызывало одновременно раздражение и недоумение - злость хотелось выплеснуть, но никак не получалось.
Ли Цай не смог больше сдерживаться. Он выплюнул в воздух сгусток хаотичного света, и два летающих меча - один длинный, другой короткий - зависли в воздухе, слегка мерцая.
Это была пара мечей наполненных и управляемых истинной ци. Длинный был как обычный меч, с которым можно было сражаться в лоб, а короткий - как скрытный убийца, прятавшийся за длинным, чтобы внезапно нанести смертельный удар. Такое оружие было очень трудно изготовить и еще труднее им управлять.
Сюй Цзыцин, наблюдая за парой мечей, заметил, что длинный испускает жар, а короткий движется бесшумно, словно мог без труда рассечь сухожилия и кости. Оба насыщены энергией воды и огня.
Неизвестно, как Ли Цай достиг такого мастерства, но этот комплект был его главным оружием и значительно опаснее, чем кольца Ланъя и золотая бусина.
Мечи двигались с невероятной скоростью, словно сливаясь в вихрь, их свет и тени пересекались, истинная ци неслась с такой силой, что казалось, будто воздух вокруг рассекался.
В мгновение ока они приблизились к Сюй Цзыцину, намереваясь нанести удары в жизненно важные точки!
Но Сюй Цзыцин не собирался сдаваться так просто. Он слегка двинул пальцем, и из кончика вырвался сгусток зеленого света - мощный Палец Деревянного цветка, усиленный в сто раз, наполненный ощущениями жизни и смерти, встретил длинный меч.
Раздался звук треска, пламя вспыхнуло ярко, и сила Палца Деревянного цветка немного ослабла, не сумев остановить меч, который бросился дальше.
От короткого меча было сложнее защититься, но Сюй Цзыцин успел увернуться и отбить атаку - если бы он не был так чувствителен к убийственной энергии, короткий меч мог бы нанести серьёзный удар.
Отбив короткий меч, Сюй Цзыцин продолжил быстро защищаться от приближающегося длинного меча, нанеся три последовательных удара и замедляя его, не давая легко пробить оборону.
Сам он был удивлён: казалось, Ли Цай долго работал над этими мечами, и теперь они не только стали более подвижными, но и его истинная ци текла по ним плавнее, вызывая у него восхищение.
Но он не желал тратить больше времени, ведь впереди у него ещё были бои, да и Сюй Цзыцин не собирался знакомиться со всеми артефактами Ли Цая. Он двинулся, и между бровями выстрелила игла Цинъюнь, направленная прямо на парные мечи.
Поскольку парные мечи - главное оружие Ли Цая, они были связаны с его сознанием и управлялись с большой ловкостью. Но игла Цинъюнь была не хуже: созданная из плоти и крови Сюй Цзыцина, она была чрезвычайно гибкой и могла принимать разные формы по его мысли.
Игла достигла мечей и опутала их, лишая их возможности сосредоточиться и атаковать Сюй Цзыцина.
Ли Цай, видя, что его главное оружие не действует, стал ещё яростнее и призвал небольшой котёл, который стал тяжёлой горой, пытаясь придавить Сюй Цзыцина.
Котёл и раньше не мог победить Сюй Цзыцина, а сейчас он вообще не имел шансов: после того как Сюй Цзыцин приложил усилие, он поднял котёл одной рукой и потянул его к себе.
Пять длинных пальцев, окружённых истинной ци, превратились в огромную синюю руку, которую Сюй Цзыцин несколько раз использовал в боях, собрав воедино лучшие приёмы и применив из Великого искусства посадки сердца всех деревьев приём «Затмевающий небо и солнце» - истинная ци, превращённая в технику, сгущённую в форму.
Эта гигантская рука сильно схватила котёл и потянула его назад.
Котёл пытался вырваться и гудел, но поскольку Ли Цай использовал свое основное оружие, контроль над ним был слабее, чем обычно. Если бы уровни были равны, Сюй Цзыцину не удалось бы так легко его удержать.
Однако захватив котёл, Сюй Цзыцин без колебаний ввёл в него свою духовную силу, стер метку Ли Цая и спрятал котёл в рукав.
Потом он улыбнулся и сказал:
- Ли Цай, ты щедр до крайности, я не стану отказываться.
http://bllate.org/book/14678/1307222
