Сегодня настал черёд большого состязания среди культиваторов стадии Заложения основы, и все, разумеется, собрались отправиться на арену, где выступал Сюй Цзыцин, чтобы поддержать его.
Сюй Цзыцин вынул свой жетон секты и взглянул на него - когда он успел измениться? На поверхности появился новый символ: «5». Такие жетоны невозможно подделать - ещё до изготовления в них закладывают ауру Секты Бессмертных Пяти Пиков, а если от секты приходит срочный приказ, он тут же отражается на жетоне. Увидев эту цифру, он сказал:
- У меня пятая арена.
Мастер Цю Хэ, услышав это, доброжелательно улыбнулся:
- Тогда все вместе отправимся туда.
Группа уже собиралась идти, как вдруг вдали раздался оклик:
- Цзыцин!
Сюй Цзыцин обернулся и увидел, как к ним быстрым шагом приближаются несколько молодых культиваторов. Он улыбнулся:
- А-Яо, ты пришёл.
Вслед за этим раздались ещё голоса:
- Приветствую мастера Цю Хэ, приветствую мастера Юня!
Оказалось, это Ло Яо и его товарищи заметили Сюй Цзыцина и поспешили поздороваться первыми.
Ло Яо поднял глаза и увидел стоящего рядом с Сюй Цзыцином мечника в белых одеждах, но уже привык к его присутствию, поэтому на этот раз его внимание привлёк скорее слегка полноватый пожилой мужчина. Хотя его окружали восемь девушек-культиваторов, взгляд у него был добрый и мягкий, не было ни малейшего намёка на похоть - это сразу расположило Ло Яо к нему. Он подумал: «Недаром такой старший смог воспитать и мастера Юня, и Цзыцина - действительно ведёт себя достойно».
В отличие от Ло Яо, Лу Сюань, Юэ Цзюнь и Цю Цзэ сразу обратили внимание на Юнь Ле. И неудивительно - хоть они все и были молодыми культиваторами, по возрасту, возможно, даже старше Юнь Ле, но их уровень мастерства был куда ниже... И хотя зависти они не испытывали, любопытство брало своё.
Пока они с интересом рассматривали Юнь Ле, их взгляды скользнули к стоящему перед ним Сюй Цзыцину.
Тут они удивились - этот и есть тот самый Сюй Цзыцин?
По его ауре ощущалось, что он мягок и открыт, а сила весьма значительна, но возраст... уж слишком юн. Их проницательный взгляд сразу определил: Сюй Цзыцин едва достиг двадцати лет, возраста совершеннолетия. Достичь такого уровня мастерства в столь юном возрасте - значит, у него и талант, и врождённые способности, и, возможно, необыкновенные судьбоносные встречи. Похоже, в будущем он станет настоящим гением.
Сюй Цзыцин, разумеется, не знал, что за короткое мгновение Лу Сюань и остальные уже так высоко его оценили. Он тоже внимательно осмотрел друзей Ло Яо - те показались ему вполне доброжелательными, в чём-то похожими на самого Ло Яо, но чуть более раскованными. В этот момент он вспомнил слова своего старшего брата... А-Яо всегда был сдержан, кроме тех моментов, когда занимался магическими талисманами; наверняка, в его душе скрыто немало страданий.
Несмотря на короткую встречу, ближе всех друг к другу оставались Сюй Цзыцин и Ло Яо.
Сюй Цзыцин спросил:
- А-Яо, я на пятой арене, а вы?
Ло Яо удивился:
- Какое совпадение, мы тоже на пятой.
Сюй Цзыцин улыбнулся:
- Вот и отлично, пойдём вместе - так и хлопот меньше.
И правда, если бы они были на разных аренах, чтобы поддержать друг друга, пришлось бы бегать туда-сюда, а это утомительно.
Поскольку турнир вот-вот начнется, никто не стал задерживаться. Обменявшись несколькими словами, они направились по центральной дороге во внутреннюю часть пятой арены.
Войдя внутрь, они увидели множество возвышающихся каменных платформ - это и были арены для поединков. Все культиваторы стадии Заложения основы должны были сражаться именно здесь. По обе стороны площадки оставалось достаточно пространства для зрителей - без каменных платформ, чтобы все желающие могли наблюдать за боями.
Из-за небольшой задержки снаружи, когда они вошли, внутри уже собрались толпы культиваторов, среди которых было немало мастеров уровня Золотого ядра и стадии Проявления изначальной ци, пришедших поддержать своих учеников или товарищей по секте.
Мастера Золотого ядра здесь пользовались наивысшим уважением: для них выделяли отдельные участки, где возводились личные помосты, чтобы никто не мог помешать их компании.
Мастер Цю Хэ не стал исключением: он поднял руку, и из рукава вырвался луч белого света.
Свет ударил в пустое место, и в тот же миг там вырос высокий помост в несколько чжан в диаметре, окутанный внутренним сиянием - казалось, он незыблемо прочен.
Остальные, заметив, как возводится помост, поспешили отойти в сторону. Мастер Цю Хэ поманил своих учеников и первым поднялся наверх. Оглядевшись по сторонам, можно было увидеть - каждый мастер уровня Золотого ядра поступал так же, просто использовал собственную магическую технику.
Сюй Цзыцин повернулся к Юнь Ле:
- Старший брат Юнь, ты...
Ведь все мастера Золотого ядра сидели на своих отдельных помостах. Хотя Юнь Ле был личным учеником учителя, теперь он тоже достиг Золотого ядра - неизвестно, что он предпочтёт. К тому же учитель пришёл именно ради него, и если старший брат решит уйти на другой помост, Сюй Цзыцин не сможет быть рядом. От этой мысли ему стало немного грустно.
Юнь Ле ответил:
- Сяду с учителем.
Сюй Цзыцин улыбнулся:
- Тогда старший брат, прошу первым.
Юнь Ле слегка кивнул:
- Пойдём вместе.
Сюй Цзыцин обратился к Ло Яо и его друзьям:
- А-Яо, вы тоже присоединяйтесь скорее.
С этими словами Сюй Цзыцин вместе с Юнь Ле быстро взлетели на высокий помост.
Восемь девушек-культиваторов не осмелились опережать старшего брата, а ещё не знали, кто такие эти четверо культиваторов стадии Заложения основы, и в нерешительности переглянулись.
Цю Цзэ, отличавшийся вежливостью, громко и дружелюбно сказал:
- Прошу девушек пройти первыми.
Девушки сдержанно улыбнулись, взглянули на юношей и, слегка смутившись, взошли на помост.
После них поднялись и Ло Яо с друзьями.
На помосте все расселись, как им было удобно.
Мастер Цю Хэ был по-прежнему приветлив, а Юнь Ле, хоть и держался отстранённо, с окружающими ладил спокойно, поэтому Лу Сюань и остальные быстро перестали стесняться и повели себя непринуждённо.
Постепенно один за другим по всему полю выросли помосты, и вскоре арена была заполнена зрителями.
Вдруг напротив возвели ещё более высокий каменный помост, и в тот же миг на его вершине появился огромный кукольный чёрный орёл. Затем с его спины спрыгнул мужчина в чёрных парчовых одеяниях, выпрямившийся во весь рост - его осанка была гордой и прямой.
Сюй Цзыцин невольно замер, глядя на него издалека.
Он вспомнил, как когда-то сопровождал старшего брата на приём новых учеников и исполнение правосудия: тогда у брата тоже был такой кукольный чёрный орёл, и он носил чёрные одежды, казался даже чуть более холодным.
Теперь, увидев этого ответственного за правосудие, он словно вновь увидел брата в том далёком прошлом. Но рядом чувствовалась знакомая аура, и Сюй Цзыцин быстро пришёл в себя.
Он с улыбкой спросил:
- Старший брат Юнь, ты знаешь этого человека?
Юнь Ле взглянул и спокойно ответил:
- Шестой по старшинству среди ответственных за правосудие.
Сюй Цзыцин кивнул:
- Я смотрю, у него тоже сильная энергия меча - по духу немного напоминает тебя. - Он на секунду задумался, приблизился к Юнь Ле и тихо спросил: - Старший брат Юнь, а он постиг намерение меча?
Юнь Ле ответил:
- Нет, не постиг.
Сюй Цзыцин улыбнулся:
- Значит, в искусстве меча ты всё равно сильнее всех.
Юнь Ле поднял взгляд:
- Не стоит недооценивать героев под этим небом.
Сюй Цзыцин слабо улыбнулся:
- Я ещё не встречал никого, кто был бы искуснее тебя в пути меча. Для меня ты всегда лучший. А если когда-нибудь повстречаю кого-то сильнее - тогда и узнаю.
Юнь Ле больше ничего не сказал.
А сам Сюй Цзыцин подумал: даже если встретится мечник, который лучше старшего брата, для него всё равно самым лучшим будет именно он. Только такие мысли нельзя высказывать вслух - иначе брат наверняка пожурит за упрямство. Эта мысль вызвала у него лёгкую улыбку.
Через некоторое время, когда ожидание затянулось, Сюй Цзыцин, впервые оказавшись на таком большом турнире, испытал немало эмоций и, чтобы отвлечься, завёл новый разговор с Юнь Ле.
Юнь Ле сам не был разговорчив, но на вопросы отвечал спокойно и без раздражения.
Тем не менее, окружающие, наблюдая за ними, не могли не удивляться.
Лу Сюань, Ло Яо и их товарищи сидели рядом. Они были не так хорошо знакомы с мастером Цю Хэ, поэтому между собой уже успели пообщаться.
Теперь, наблюдая за тем, как легко и непринуждённо беседуют Юнь Ле и Сюй Цзыцин, они были поражены ещё больше.
Юэ Цзюнь тихо спросил:
- Ло Яо, они всегда так общаются?
Ло Яо кивнул:
- Всегда - ничего необычного.
Цю Цзэ сдержанно вздохнул:
- Наслышан, что мастер Юнь - самый холодный человек в секте, а оказывается, он так заботится о своём младшем брате... Когда ты нам рассказывал, я с трудом мог поверить, а теперь вижу - ты ничего не преувеличивал, всё именно так.
Лу Сюань добавил:
- Я тоже сомневался. Раньше слышал, что даже если попадёшь на пик к мастеру, между учениками идёт борьба за его внимание и ресурсы. Когда ты рассказал, что даос Сюй присоединился к Пику Малого Карателя, я думал, мастер Цю Хэ просто не хочет сам заниматься обучением и передал его старшему ученику. Но теперь понятно: дело вовсе не в этом. Просто эти двое очень дружны, а мастер Цю Хэ ценит их отношения.
Слушая всё это, особенно те трое, чьи сердца не отягощены злобой, смотрели на Сюй Цзыцина с явной завистью.
Внутренним ученикам, вроде них, трудно найти себе учителя, а получить хорошее положение - ещё труднее. Даже если повезёт с наставником, не факт, что среди братьев по обучению будет любовь и поддержка... Всё это - большая редкость. А Сюй Цзыцин, казалось, получил сразу все блага - ему действительно необычайно повезло. Но, несмотря на зависть, в их сердцах не было ни зависти, ни злобы - лишь чистое восхищение.
Мастер Цю Хэ, наблюдая за ними, поглаживал короткую бороду и улыбался. Такие люди, без лишних привязанностей и дурных намерений, не опасны. А раз уж Юнь Ле сам их подпустил к себе, старому учителю не стоит лишний раз тревожиться.
В этот момент на арену вошла ещё одна группа, во главе которой был красивый молодой человек с заметной жёсткостью во взгляде. Остановившись, он оглядел зал и задержал взгляд на стороне помоста, где сидели Сюй Цзыцин и его друзья.
Сюй Цзыцин сразу это почувствовал и тоже обернулся.
Незнакомец был роскошно одет, но в его взгляде читалась раздражённость - Сюй Цзыцин не сразу понял причину.
Кто он такой?
Вскоре стало ясно: этот человек смотрел не на него, а... Сюй Цзыцин перевёл взгляд и заметил, что тот пристально следит за Ло Яо.
Может, это друг Ло Яо?
Однако Сюй Цзыцин тут же отбросил эту мысль.
Ведь незнакомец обвёл глазами не только Ло Яо, но и остальных, а на самом Сюй Цзыцине задержался особенно злобно.
Юнь Ле холодно глянул на того парня, и незнакомец сразу отвёл взгляд, словно ничего не произошло, и направился к другому высокому помосту.
Сюй Цзыцин слегка озадачился, но всё же спросил:
- А-Яо, ты знаешь этого человека?
Ло Яо на мгновение замер, быстро посмотрел в ту сторону и нахмурился:
- Это Ду Цзыхуэй. Не стоит обращать на него внимание.
Цю Цзэ и остальные тоже несколько раз сталкивались с Ду Цзыхуэем и сразу помрачнели:
- Этот парень уже не раз пытался переманить Ло Яо к себе, а когда тот отказался, стал постоянно его донимать. Очень неприятный тип.
Сюй Цзыцин понял, о чём речь, и не стал развивать тему.
Вскоре на высоком помосте ответственный за правосудие выпустил в небо чёрного дракона, который несколько раз описал круг над ареной.
После этого по арене разнёсся его голос:
- Все культиваторы стадии Заложения основы, предъявите жетоны для жеребьёвки соперников!
В этот момент главное состязание секты официально начиналось.
http://bllate.org/book/14678/1307209
