В дворце Цзинлэ ученицы славились умением использовать собственные достоинства в бою. Стоило Цзи Баньлянь только произнести вежливое «прошу», как шелковая лента в ее руках заколыхалась, будто гигантская белая змея. В воздухе раздался тихий свист, словно змея высунула язык, делая движения ленты обманчивыми и опасными, то извиваясь, то хитро меняя направление - словно скользящая змея.
Но Чжан Тяньтай был человеком с железным сердцем. Как только Цзи Баньлянь открыла рот, он уже сжал в руке длинный нож. Только лента слегка высунулась вперед - и вот он высоко поднял рукоять, мощно опуская ее вниз. Волна энергии, исходившая от лезвия, накрыла арену, подобно шторму. Лента же, напоминая змею, обвила вокруг него тесным кольцом.
Боевые ауры ножа и ленты переплелись в одном порыве - одна мощная и острая, другая гибкая и упругая. Никто не мог с ходу различить, что победит: остриё или мягкость.
Весь зал затаил дыхание, наблюдая за их боем.
Сила Чжан Тяньтая и Цзи Баньлянь была примерно равна. Хотя визуальный эффект атак отличался, на деле они уравновешивали друг друга. В вихре энергии невозможно было сразу сказать, кто ведёт. Цзи Баньлянь ловко управляла концом ленты, взмахивая руками: её движения были плавными, словно танец, за которым лента следовала всё время, то скрываясь, то появляясь вновь возле противника.
Каждый раз, когда энергия ножа приближалась хотя бы чуть-чуть, лента отталкивала её - мгновенно, без задержки, и энергия ножа так и не достигала цели, теряя свой натиск. В итоге, именно лента незаметно нейтрализовала всю ярость ножа.
Похоже, сейчас верх брала Цзи Баньлянь.
Су Синь смотрел с явным удовольствием и повернулся к соседу:
- Уже после первого обмена ударами, брат Цзыцин, на кого ставишь?
Сюй Цзыцин улыбнулся:
- Раз ты назвал меня братом, тогда выбирай первым.
Су Синь слегка кашлянул:
- Тогда уж не буду скромничать. Мне кажется, Цзи Баньлянь хитра, как лиса, скорее всего, победит она.
Сюй Цзыцин слегка улыбнулся:
- Раз ты выбрал даоса Цзи, я выберу даоса Чжана.
Су Синь самодовольно потер нос и вернулся к наблюдению за поединком, считая, что выиграл.
В этот момент Сюй Цзыцин, наблюдая битву Чжан Тяньтая и Цзи Баньлянь, одновременно общался мысленно с близким другом.
- Брат Юнь, ты смотришь вместе со мной?
Голос из кольца прозвучал спокойно:
- Да.
Хотя Цзи Баньлянь явно доминировала, Чжан Тяньтай не выглядел встревоженным. Его лицо было спокойно, он решительно взмахнул ножом - и внезапно изменил направление атаки.
В этот момент лента как раз двигалась навстречу, и вот-вот должна была столкнуться с волной от меча!
Цзи Баньлянь моментально изогнула талию, и лента, закружив, образовала три кольца, обвив ее со всех сторон. Она стояла, словно бессмертная фея под луной: изящная, холодная, неподражаемая. Этот прием был способом быстро вернуть ленту, избегая прямого столкновения с силой ножа.
Сюй Цзыцин слегка удивился: лента и нож оба были магическими артефактами, и если бы они столкнулись напрямую, ничто не гарантировало, что лента обязательно повредится. Почему же Цзи Баньлянь так осторожна, не желая даже касания? Он не стал гадать - а спросил прямо.
Брат Юнь из кольца объяснил:
- Чтобы отточить нож, нужно закалить его кровью. Клинок Чжан Тяньтая уже впитал немало, и его атакующая энергия насыщена зловещей силой, таким клинком легко причинить вред людям.
Сюй Цзыцин кивнул, размышляя:
- А лента Цзи Баньлянь абсолютно чиста. Если дотронется до такой энергии и поглотит её - очистить потом будет крайне сложно...
Брат Юнь добавил:
- Ещё дело в различии их магических артефактов.
Он явно ожидал, что Сюй Цзыцин сам может догадаться. Тот задумался, а затем сказал:
- Нож хоть и мощен, но короче ленты, зато его аура способна атаковать на расстоянии. Лента же гибкая и длинная, способна на многое - но в этой ситуации большая длина становится минусом, движения сдержаны, и превзойти противника сложнее.
Юнь Ле едва заметно одобрил:
- Если припрет - Цзи Баньлянь пожертвует осторожностью.
Так и вышло: Чжан Тяньтай внезапно провел быстрые три режущих удара, отправив к сопернице три потока острой энергии!
Тройной порыв звенел, словно удар гонга: волны ножа выстроились углом и ударили сразу спереди. Спастись было невозможно: если лента отступит, Цзи Баньлянь попадет под удар, если останется - на ленте появятся пятна!
Видя напор атаки, Цзи Баньлянь нахмурилась и, не колеблясь, выкрутила руки - лента закружилась, устремившись в дикий вращающийся танец, словно волчок. Она стояла в центре, сдержанная, но в глазах промелькнула боль от потери.
Раздалось несколько резких звуков - три ножа одновременно ударили по «волчку», и, как будто столкнулся металл, эхом разнёсся звон.
Пока лента вращалась, ни капля энергии ножа не смогла пробиться внутрь - все рассекалось, распылялось и исчезало незаметно.
Чжан Тяньтай был хладнокровен и, не медля, продолжил атаку.
Опасные волны вновь и вновь сталкивались с оружием Цзи Баньлянь, и вскоре на белоснежной ленте появились ржавые разводы, да и вращаться она стала медленней...
Чжан Тяньтай выкрикнул:
- Ха!
В тот же миг поток энергии длиной почти в десять чи вырвался к цели!
Лента почти израсходовала силы защиты, уже не в силах блокировать новую атаку. После резкого столкновения оружие Цзи Баньлянь скорбно вскрикнуло, и раздался треск разрыва ткани!
Хлоп!
Лента разлетелась на куски!
Белоснежные кусочки ленты разлетелись, как бабочки, открыв стоявшую в самом центре и до этого надёжно защищенную Цзи Баньлянь.
Лицо девушки заметно побледнело: очевидно, вся борьба с энергией ножа далась ей непросто, и большая часть духовной силы была потрачена.
Но и Чжан Тяньтай выдохся не меньше - он использовал фирменную технику школы Божественного Ножа «Формула Парящей Небесной Силы Ножа», отличающуюся своим могуществом. Культивируя её тридцать лет, он достиг потрясающей глубины, и в школе уступал только своему наставнику, нынешнему главе. Даже для него выпуск десяти волн энергии ножа был тяжёлым, а чтобы прорвать защиту Цзи Баньлянь, он вложил уже шесть ударов - осталось всего четыре попытки...
Смотря на обломки своей ленты, Цзи Баньлянь не сдержала раздражения:
- Брат Чжан не стал церемониться, я запомню!
Чжан Тяньтай сдержанно ответил:
- В поединке нельзя сдерживаться, только полная отдача приносит успех.
Цзи Баньлянь обиделась, но не стала спорить. В дворце Цзинлэ жили только женщины, прославившиеся танцами с лентой. В отличие от некоторых сект, они держались с достоинством, поэтому мужчины нередко были к ним благосклонны. Но вот представители школы Божественного Ножа никогда не церемонились - к их красоте безразличны, руки не жалеют, что всегда вызывало раздражение.
Но будучи лучшей танцовщицей дворца, Цзи Баньлянь обладала крепким характером и понимала важность этого боя. С её уровнем подготовки вероятность остаться была высокой, но ведь на поединок смотрели гости из Великого мира, и уступать в умении было нельзя. К тому же, страж врат производил на неё впечатление... Если бы удалось завести знакомство, это открыло бы новые возможности, поэтому терять лицо перед ним никак нельзя. Первая эмоциональная вспышка так и не переросла в нечто большее.
Подумав об этом, она мягко улыбнулась:
- Тогда, брат Чжан, прошу быть настороже!
Сказав так, она взмахнула руками, и тут же на ее запястьях появились два нефритовых браслета. Каждый был украшен тремя нефритовыми колокольчиками, которыми она слегка встряхнула. Мелодичный, высокий звук мгновенно пробежал по залу, вызвав у всех едва заметную дрожь.
Чжан Тяньтай невольно нахмурился: мужественное лицо стало ещё строже, обаятельный мужчина сжал клинок, как будто почувствовав угрозу ещё острее, чем раньше.
Цзи Баньлянь ещё раз улыбнулась, плавно развела руки перед лицом - и...
Динь!
У Чжан Тяньтая вздрогнула кисть, но он тут же пришел в себя. Пальцы вцепились в рукоять - даже жилы на руках вздулись от напряжения.
Динь! Динь!
Динь-динь!
Раз за разом раздавались чистые, но в то же время плавные звуки колокольчиков. Цзи Баньлянь легко кружилась, будто бы никого кругом не замечала. Ее желтое платье вздымалось волнами - словно распускающийся цветок. Казалось, танец был обращен не к сопернику, а ко всем сразу, и в то же время - только к нему: прозрачная дымка, затейливо скрывающая настоящую угрозу.
С каждым ударом колокольчика сердце Чжан Тяньтая билось всё сильнее. Когда музыка участилась, его пульс ускорился догоняя ритм.
Динь! Динь! Динь! Динь!
Со временем звон колокольчиков лился, как проливной дождь, а Чжан Тяньтай дышал всё чаще, лицо залилось румянцем, взгляд стал затуманенным. Духовная энергия в его меридианах будто вышла из подчинения - если бы не сжавшиеся до боли пальцы, давно бы потерял контроль.
В этот момент и зрители почувствовали нечто странное. Не только по поведению Чжан Тяньтая: перед ними вдруг вспыхнула едва заметная вуаль - ограничение, созданное Тан Вэньфэем специально для аренды.
Но вдруг вуаль затрепетала, будто кто-то пытается прорвать ее изнутри - однако та легко сдеоживала любой напор...
Многие из присутствующих зажмурились, а потом открыли глаза - и у каждого они засветились цветными огнями.
В глазах Сюй Цзыцина сверкнул зеленоватый свет - он внимательно следил за ареной.
Видно было: вокруг танцующей Цзи Баньлянь расходились круги звуковых волн, то сжимаясь, то расширяясь, окутывая Чжан Тяньтая невидимой сетью.
Глаза у того налились кровью; теперь он походил на загнанного зверя, бессильно запутавшегося в волнах звука - не то что ножом взмахнуть, не поднять даже руку!
Неужели победа уже за Цзи Баньлянь?
Девушка продолжала танцевать, лучезарно улыбалась - будто бы каждая ее поза подчеркивала неуловимую магию ритма.
И только внимательный взгляд замечал: на лбу танцовщицы появился легкий пот...
Перед схваткой один рассчитывал взять верх быстрой атакой, второй - вымотать противника, подавить волю. Чжан Тяньтай недооценил мощь защиты, а соперница - не ожидала его решимости провести сразу три атаки.
Так один лишился любимого оружия, а другой попал в ловушку соперника. Теперь исход решит, кто дольше выстоит...
http://bllate.org/book/14678/1307135
