Глава 60. Умоляю тебя!
Лу Вэйи с товарищами не стали останавливаться в деревне — выбрали небольшой дворик у дороги за пределами поселения. К счастью, сельские подворья обычно просторные, и три машины поместились без труда.
Во дворе жили пожилые супруги — теперь уже превратившиеся в зомби. Они бесцельно бродили по территории, никуда не уходя. Разведчик Антонио разделался с ними одним махом, а подоспевший Лу Вэйи подобрал жемчужное ядро.
Наступили сумерки. Воспламенив несколько факелов, группа обследовала окрестности и наглухо заперла ворота. Сюй Са с Лю Жуй прошлись по хозяйству и вытащили бочонок квашеной капусты с половиной мешка муки.
— В том доме еще десятки мешков необмолоченной пшеницы лежат, — сообщил Сюй Са, — и целый амбар кукурузы.
— А в огороде сколько зелени! — Гу Цинъюэ, обнимая охапку помидоров, сиял от радости. Следом шел Гу Цинцзи с огурцами в руках.
— И в бочке вода есть — полная! — Си Ши, возившийся у печи, был приятно удивлен. В нынешних условиях вода ценилась дороже еды.
— Вода? — Линь Иму и Ли Чжуан подошли одновременно, заглянули в бочку с прозрачной прохладной водой и переглянулись с сомнением.
— Что-то не так? — поинтересовался Сюн Цзе, заходя с охапкой дров.
— Неизвестно, можно ли ее пить, — ответил Линь Иму и рассказал о том, что произошло в день проливного дождя. Си Ши, слушая этот рассказ, побледнел и с ужасом вцепился в руку Сюн Цзе: — Хорошо, что я тебе не разрешил тогда пить!
Сюн Цзе тоже почувствовал запоздалый страх, но успокаивающе похлопал его по руке:
— В будущем все, что ты запретишь, делать не буду.
Си Ши кивнул. Сюн Цзе посмотрел на полную бочку — жалко выбрасывать, но что поделать.
— Раз не уверены, лучше не рисковать, — обратился он к остальным. — Воды и напитков из супермаркета еще хватает. А эту можно использовать для мытья — в такую жару все вспотели, освежимся немного.
— Отличная идея, — поддержал Антонио. — По тазику на человека.
— Согласен, — бодро откликнулся Сюй Са и позвал: — Заика, иди мыться!
— Когда все помоетесь, разогрею обед, — сказал Си Ши. Утренней еды оставалось предостаточно, правда, одни мясные блюда — остыв, они покрылись слоем жира и выглядели не очень аппетитно. Увидев печь, он решил подогреть пищу.
— Ладно, идем мыться...
Легко удовлетворяющиеся люди радостно выстроились в очередь. Хотя все были мужчинами, особенности у каждого свои, поэтому молча разделились на группы.
Тазиков в хозяйстве нашлось только три, а людей одиннадцать — пришлось мыться в несколько заходов. Разбились на три команды: одна моется, вторая охраняет, третья обыскивает двор в поисках съестных запасов. Двое лишних — Си Ши и Сюн Цзе, единственные, кто умел обращаться с деревенской печью, — остались готовить. Си Ши замесил тесто и, используя огородную зелень, принялся лепить паровые пирожки. Сюн Цзе помогал.
Воды было в ограниченном количестве, поэтому потратили лишь одно ведро. В двухъярусной пароварке готовили трижды, больше не решились. Остальные тоже завершили омовение, переоделись в чистое, а мокрые вещи развесили в углу двора. Оставалось дождаться, пока Си Ши с Сюн Цзе помоются, и можно было ужинать.
Ли Чжуан забрался на финиковое дерево во дворе, от скуки жевал незрелый зеленый финик и, охраняя товарищей, осматривал окрестности. В центре двора несколько человек спорили — стоит ли забрать пшеницу с кукурузой и как это сделать. Лу Вэйи, как обычно, в обсуждениях не участвовал — Диан потащил его в огород, и тот, держа факел, освещал малышу дорогу.
Ребенок, видимо, в огороде прежде не бывал — каждую мелочь рассматривал с любопытством, спрашивал, созрело ли это, как то едят. Бедный болтунишка, не способный нормально разговаривать с людьми, попав к молчаливому Лу Вэйи, в итоге весело беседовал сам с собой.
Ли Чжуан, наблюдая за Лу Вэйи в роли живого фонарика, усмехнулся и швырнул в него зеленый финик. Лу Вэйи проворно увернулся, схватил Диана и отступил на пару шагов, настороженно оглядывая окрестности.
— Что случилось? — Диан тоже насторожился, но ничего не заметил и вопросительно посмотрел на Лу Вэйи.
Как только здесь началось движение, тут же насторожился постоянно следивший за ними Антонио. Спрашивая, что происходит, он быстро направился в их сторону, и остальные тоже приготовились.
— Малыш, бдительность неплохая, — увидев, что дело принимает серьезный оборот, а Лу Вэйи смотрит в его сторону, Ли Чжуан первым признался в проказе.
В мерцающем свете факела Лу Вэйи высокомерно закатил глаза и бросил:
— Инфантильно.
Поняв, что тревога ложная, остальные вернулись к горячим спорам.
— Ха, я же тренирую... — Ли Чжуан резко оборвал фразу, мгновенно взмахнув рукой влево. Ветки мешали удару, с шелестом осыпались зеленые финики, листья и побеги, звук замаскировал другой шум. Почувствовав боль в руке, Ли Чжуан понял — дело плохо. Спрыгивая с дерева, крикнул остальным: — Тревога!
Люди во дворе тут же прекратили споры, встали кольцом, настороженно оглядывая окрестности. Антонио, прикрывая Диана с Лу Вэйи, повел их к остальным:
— Что за тварь?
— Не рассмотрел.
— Кот.
Голоса Ли Чжуана и Лу Вэйи прозвучали одновременно.
— Кот? — те, кто уже встречал зомби-животных, сразу сообразили: — Зомби-кот?
— Угу. — С такой юркой мелочью действительно непросто. Лу Вэйи психической силой определил местоположение твари: — На стене за финиковым деревом.
Группа посмотрела туда — и в тусклом свете факелов увидела, как небольшое существо на стене припало к земле и стремительно бросилось на ближайшего — Ли Чжуана.
«Лязг!» — трехгранный нож Ли Чжуана точно попал в траекторию атаки, отбив нападение. Зомби-кот, кувыркнувшись на земле, мгновенно метнулся к остальным. Антонио, державший в руке баклажан, тут же запустил овощем в голову твари, сбив ее наземь.
Только тогда все рассмотрели противника — котенок возрастом в несколько месяцев, с черной засаленной шерстью, выпадающей клочьями. То, что осталось, свалялось грязными комками. Часть морды отвалилась, обнажив острые клыки. Припав к земле и завывая, зверек выглядел жутко.
Линь Иму хотел помочь, но Лу Вэйи дернул его назад.
Чем мельче зомби-животное, тем сложнее с ним справиться. Исследователи говорили: если бы насекомые тоже превращались в зомби, у человечества не осталось бы шансов. Стая зомби-насекомых, даже не способная заразить человека, могла бы обглодать его до костей.
Лу Вэйи помнил встречу с зомби-котами в прошлой жизни — правда, то была кошка с двумя котятами, три зомби-кота у самого въезда в Цинъюань. Тогда, чтобы отбиться от этой троицы, погибло больше двадцати человек. Именно тогда Чжуан Минсюй был укушен зомби-котом с переломанным телом — только так они поняли, что зомби, даже лишившись тела и оставшись одной головой, все еще способны кусаться.
К счастью, среди них четверо эсперов — окружив тварь, справиться будет не так сложно. Даже если кого-то укусят, организм эспера не поддастся заражению энергией зомби на этой стадии — в худшем случае человек поболеет, но это куда лучше смерти.
— Антонио и Лю Жуй остаются, остальные в дом, — распорядился Лу Вэйи, неторопливо поднимая арбузный нож.
Хотя остальные не вполне понимали причину, было очевидно, что все четверо оставшихся — эсперы.
— Осторожнее, — напутствовали они и быстро скрылись в доме.
Зомби-кот с пронзительным воем метнулся на Лу Вэйи. Тот, уже зафиксировав зверька психической силой, тут же рубанул арбузным ножом. Котенок ловко изогнулся — нож срезал лишь кончик хвоста. Оттолкнувшись обрубком, тварь изменила направление и бросилась на Лю Жуя.
Лю Жуй, впопыхах схвативший лишь палку, ударил — но кот увернулся, кувыркнувшись на земле.
Вот почему мелкие юркие твари — сущее проклятие.
О зомби-котах знали мало, никто не решался атаковать в лоб. Четверо наносили удар за ударом, серьезно изранили зверька, даже лапу отсекли, но смертельного попадания так и не было.
— Я его зафиксирую, вы рубите голову, — сказал Лу Вэйи. У него была психическая сила, позволяющая создать защитную пленку вокруг тела, у остальных такой возможности не было. Продолжать так дальше — рано или поздно кто-то пострадает. Направив Сяо Люй Чжи к зомби-коту, он добавил: — Сейчас.
В свете факелов Сяо Люй Чжи было не видно, но зомби-кот словно почувствовал — повернул голову в сторону растения, настороженно замер на мгновение. Этого хватило — Лу Вэйи тут же приказал Сяо Люй Чжи оплести тварь.
— Давайте! — крикнул он.
Едва слова слетели с его губ, как различное оружие обрушилось на котенка. Небольшое тельце мгновенно превратилось в кашу, брызнув гнилой плотью.
Лю Жуй осторожно пошевелил останки палкой — убедившись, что тварь мертва наверняка, облегченно вздохнул:
— Жи-животные... тоже... ста-стали зомби...
— Мерзость какая, — Антонио с отвращением посмотрел на капли черной крови на штанах. Только переоделся, а других чистых вещей уже нет.
— Кончилось? — спросили укрывшиеся в доме.
— Да, — ответил Антонио, направляясь к двери. — Можете выходить.
Лу Вэйи, возвращая Сяо Люй Чжи, заодно извлек из мозга зомби-кота жемчужное ядро. Проверив психической силой окрестности и убедившись, что больше таких тварей нет, пошел за Антонио к дому.
— Ли... Ли-гэ... — заикающийся голос Лю Жуя сзади тревожно воскликнул: — Ты... покусан!
Словно по команде все обернулись к стоящему позади Ли Чжуану. Их взгляды — ошеломленные, удивленные, недоверчивые — на мгновение застыли, а затем все пришли в движение. Антонио тут же вернулся, увидел на руке товарища три неглубоких царапины:
— Кот поцарапал?
Среди четверых оставшихся лучшими бойцами определенно были Антонио и Ли Чжуан. Если бы пострадал Лю Жуй или Лу Вэйи, Антонио не слишком удивился бы, но раненым оказался именно Ли Чжуан — это было невероятно.
— Ли-гэ... — Гу Цинъюэ растерянно не знал, что сказать.
— Что чувствуешь? — спросил Гу Цинцзи.
Диан молча стоял в стороне, глядя на Ли Чжуана с грустью.
Эти несколько человек были вместе с самого начала — хоть прошло всего полмесяца с небольшим, но связь, основанная на взаимной поддержке, была особенной.
— Не факт, что превратится в зомби — Антонио же тогда ничего, когда его покусали, — утешал Линь Иму, поглядывая на почерневшую рану на руке, но собственным словам верил мало.
— Ничего страшного, — Ли Чжуан убрал руку от всеобщего обозрения и с привычной полуусмешкой окинул взглядом собравшихся — все тот же расхлябанный, беспечный тип. — Если превращусь в зомби, не забудьте пустить мне пулю в лоб.
Лу Вэйи терпеть не мог эту его бравадную непринужденность — как будто все под контролем. Посмотрев на Ли Чжуана, он поднял бровь:
— Если попросишь меня как следует, подумаю о том, чтобы тебя спасти.
http://bllate.org/book/14672/1303051
Готово:
