После успешной модификации он взял Гу Чуня в пустыню и попробовал сразить ещё более мощных монстров.
В механической буре постоянно кружила стая искусственно созданных бионических стервятников. А-Цян нацелился новой рукой на одного из них и, не останавливаясь, выпустил весь магазин пуль. Ему удалось превратить монстра в решето и, опередив Гу Чуня, подбежать к падающему телу и первым выковырять механическое ядро из стервятника.
Это было его первое механическое ядро. Он поглаживал тёплый металл в ладони, медленно выпрямлялся и под жаркими лучами солнца вытягивал свою тень длинной и высокой.
Он поднял голову, уверенность снова наполнила его сердце. Он с показной гордостью посмотрел на юношу, стоявшего вдалеке на песчаных дюнах.
Но тот даже не шелохнулся, а наоборот, нахмурился и закричал.
— А-Цян! Беги!
— Что?
— Я говорю, А-Цян, бегиии! — Гу Чунь указал в небо над его головой. — А-Цян, эта стая птиц летит прямо на тебя!
— ...?
Неожиданное предупреждение выбило А-Цяна из равновесия. Он скованно обернулся и увидел, как механические стервятники выстроились в воздухе ровной линией, как боевые самолёты. Они раскрыли клювы, а внутри блеснули ряды миниатюрных вращающихся многоствольных пулемётов.
— Аааа!!! — Он взвыл и бросился бежать по пустыне.
— Хахахах! — Гу Чунь разразился смехом и, радостно подпрыгивая, бежал за ним.
Они вместе бежали через холмы, облака пыли и под покрасневшее небо заката. На бегу Гу Чунь продолжал громко вопить:
— А-Цян, я бегу у тебя за спиной! Если что - я тут, прямо у тебя за спиной!
— А-Цян, я хочу заработать с тобой кучу денег! Моя последняя мечта уже выполнена на 1/400! Если так пойдёт дальше, через 2 года я смогу найти смысл своей жизни!
— Хахаха, А-Цян, спасибо тебе! Давай всегда будем вместе! Мы же всегда будем вместе, правда?!
— ...
А-Цян не мог вымолвить ни слова. Базовые искусственные лёгкие увеличивали объём дыхания всего на 30% - он был настолько вымотан погоней стервятников, что не осталось сил даже выругать Гу Чуня.
Он никак не мог понять, как у такого модифицированного, как Гу Чунь, может быть столько лишних слов. Это что, издёвка над тем, что он медленно бегает? Если у человека есть время болтать, почему бы сперва не сбить этих чёртовых птиц?!
В конце концов погоня стервятников снова превратилась в одностороннюю охоту Гу Чуня. С головой, утыканной выпавшими перьями, он вытащил из останков летающих тварей 9 механических ядер и, сияя, демонстрировал их А-Цяну.
А тот уже лежал на земле и не желал произнести ни слова.
После возвращения в Подземный город он снова обменял часть трофеев на монеты и купил средний искусственный сердце-ускоритель кровотока. Его внедрили ему в грудную клетку, заменив обычный природный орган.
Так он рассчитывал, что вместе с базовыми лёгкими сможет обогнать этого безумного хотя бы во время бега.
Впоследствии он ещё 4 раза посещал клинику модификаций - то принося конечности, найденные в пустыне, то покупая новые искусственные протезы. Он шаг за шагом менял себя, стремясь к силе и совершенству, которым так восхищался.
Через полмесяца [Ло А-Цян] добыл уже на 60 механических ядер и занял 6 место в рейтинге механической бури. Теперь его имя было известно в Подземном городе, и даже те наёмные отряды, до которых он раньше не смел мечтать дотянуться, начали протягивать ему оливковые ветви - заманчивые зарплаты, приглашения в команды.
В тот день он закончил операцию по расширению слуха и, рассортировав электронные визитки, полученные от информационного центра, собирался уходить из клиники, когда вдруг услышал знакомый голос:
— Ло А-Цян, как поживаешь? — голос был медленным, вежливым, исполненным той мягкой высокомерной учтивости, что свойственна верхушке общества.
— Это вы. — А-Цян узнал этого человека.
Тот был в роскошной норковой шубе; у глаз - тонкие «гусиные лапки», лицо - ухожено-белое, словно в книгах описывали лиса. Он стоял в углу у клиники с драгоценным жезлом, усеянным камнями, полностью выбиваясь из окружения. Это был тот самый «человек из высшего общества», который однажды окликал его у бара.
Теперь Чагус внимательно рассматривал А-Цяна.
— Похоже, в последнее время у тебя всё очень неплохо. — Через мгновение он снова лениво заговорил.
Такой комплимент заставил А-Цяна задержать шаг.
— Вы пришли ко мне? — он чуть поднял подбородок.
— Да. — Чагус улыбнулся. — В прошлый раз мы договорились, что ты будешь периодически сообщать нам о передвижениях Гу Чуня. Но ты был занят, давно не докладывал.
— Я месяц следил за ним, как вы и просили. Это была сделка на 20 000, и мы уже рассчитались. — А-Цян говорил холодно.
Но это не остановило собеседника. Чагус поправил белый шёлковый шарф и улыбнулся шире.
— То было тогда. Но последние дни я видел твоё место в рейтинге механической бури и возникли некоторые вопросы. Потому я пришёл лично.
А-Цян нахмурился. Плохое предчувствие подняло голову.
— Это место ты ведь получил не сам, верно? — наконец спросил тот, со скрытым намёком.
Он онемел. Будто кто-то ударил его в грудь.
Чагус всё так же улыбался, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Я изучил материалы о твоих модификациях. С твоими способностями невозможно в такие сроки убить столько механических монстров. Кроме того, мы проанализировали данные ядер, которые ты сдал, и выяснили, что 7 из них принадлежат синтетическим бионическим существам... таким, которые со времён Второй корпоративной войны считаются едва добываемым механическим мусором. Даже высокоуровневые охотники за головами не могут легко с ними справиться. Я не верю, что ты смог сделать это в одиночку.
— Враньё! Кто сказал, что не смог?!
— Если выяснится, что в рейтинге механической бури ты подделывал результаты, - участие отменят, а деньги заберут обратно. — улыбнулся Чагус. — Ло А-Цян, ты молод, у тебя большое будущее. Не дай себя использовать.
— ... — снова наступила тишина. И лишь через долгое время он процедил сквозь зубы: — Вы подозреваете Гу Чуня? Не понимаю. Он же глуппй... почему вы его подозреваете?
Чагус рассмеялся. Он прекрасно понимал гордость этого мальчишки и знал - нужно дать ему тот ответ, который он сможет принять.
— Потому что один высокопоставленный из нашей семьи положил на него глаз. — улыбнулся он.
— В-высокопоставленный?
— Да. Как бы роскошно я ни одевался, я лишь служу высшей знати Небесного города. — сказал Чагус. — В наше время все кому-нибудь кланяются. Ты - так же, как и я когда-то.
Он говорил с печальным вздохом. А-Цян слушал, и его взгляд невольно подрагивал.
Он понимал это чувство. И вспомнил, как тогда рядом с этим представителем высших слоёв сидел безупречно чистый мужчина - отстранённый, недосягаемый, словно статуя на вершине горы. Он был холоден, немногословен, и вокруг него чувствовалась стена отчуждения.
Такие люди рождены совершенными. Такие люди всегда находятся высоко над всеми, вызывая бесконечное восхищение у тех, кто внизу.
— Это был он? — тихо спросил А-Цян.
— Да. — кивнул Чагус. — Тот высокопоставленный любит белое, чистое. Он никогда не обращал внимания ни на кого... кроме Гу Чуня. Но по нашим данным вся чистота Гу Чуня - лишь маска. Он слишком грязен. И пока я не выясню его истинную суть, я не могу преподнести его тому высокопоставленному.
А-Цян опустил взгляд. В его глазах без прикрытия блеснула зависть.
— Если ты будешь сообщать о местонахождении Гу Чуня, я гарантирую, что твои результаты в механической буре останутся при тебе. Наоборот - мы можем дать тебе высокоуровневые протезы, те, что не продаются на рынке. — Чагус бросил взгляд на его механическую руку и улыбнулся.
Высокоуровневые модификации обычно поставлялись только армии. Для киборгов Подземного города они были недостижимой высотой. А-Цян сжал кулак, потом разжал. Лишь через долгое время он угрюмо стиснул зубы.
— На самом деле о Гу Чуне нечего рассказывать. Он всего лишь киборг, вот и всё!
— О? — удивился Чагус. — Но в Центре киборгов нет его данных.
— Он нелегал, — отстранив взгляд, сказал А-Цян. — Он недостоин быть рядом с совершенными. Он - мышь Подземного города, которая не имеет права жить под солнцем.
— ...
Чагус не ожидал такого ответа. Его глаза сузились, как у лиса.
— Ладно, я сказал всё, что могу. Теперь - ваша очередь держать слово. — А-Цян протянул руку.
Чагус опомнился, сохранив улыбку.
— Не спеши. — он достал из кармана маленькую пуговицу и вложил в ладонь А-Цяна. — Если Гу Чунь - мышь, то хитрая мышь. Это зашифрованный маяк. Установи его рядом с ним, и мы сможем отслеживать его местоположение.
Пуговица была изящной, дорогой на вид. А-Цян покрутил её, затем сжал в кулаке.
— Когда всё будет сделано, получишь высокоуровневую награду, — сказал Чагус и, опираясь на посох, медленно ушёл.
А-Цян смотрел ему вслед, пока тот не исчез в конце улицы. Затем он решился и вернулся в комнату, где жил с Гу Чунем.
Гу Чуня сейчас не было. В это время он обычно покупал воду возле водопровода и, с учётом нехватки ресурсов после декабрьской блокировки города, стоял там в очереди около часа.
А-Цян подумал немного, вытащил железную коробку у кровати Гу Чуня и осторожно спрятал в неё пуговицу-маяк.
Он давно наблюдал за ним и знал: это - самое ценное, что у Гу Чуня есть, то, что он никогда не бросит.
Он потряс коробку, убедившись, что маяк смешался с серебряными юанями, положил её обратно и оглядел комнату.
2 кровати. 1 стол. Горы посуды и мусора.
Он с отвращением отвернулся, собрал свои вещи и детали, сложил их в рюкзак.
Гу Чунь ещё не вернулся.
Прощай, мышонок.
Закончив всё, А-Цян надел рюкзак и, не оглядываясь, ушёл навстречу новому миру.
http://bllate.org/book/14665/1302132
