Вэнь Чжэнь бережно отнёс дочь в её комнату, а сам прихватил гриб ганодерму, намереваясь продать его на уездном рынке завтра.
– Папа, ты был в том заброшенном храме? – тихо спросила Вэнь Сюй.
Вэнь Чжэнь, удивлённый, взял её руку.
– Откуда ты узнала?
Вэнь Сюй замолчала, словно погрузившись в воспоминания. Её память услужливо подсказала: в двенадцать лет она сорвала с утёса другой гриб Ganoderma lucidum. Спустившись с горы, чтобы отнести его дяде, девочка не застала его семью дома и понесла ценную находку в город. Как только она продала гриб в аптеке, на неё напали. Защищаясь, она совершила первое убийство, после чего и попала в долину Цзуйсян.
– Потому что тебя не было дома весь день.
Вэнь Чжэнь почувствовал тревогу в её словах, но не стал расспрашивать. Он лишь взъерошил её мягкие волосы.
– В следующий раз я вернусь раньше.
– Хорошо!
Вэнь Чжэнь заметил, что дочь всё ещё не спит.
– Почему ты не спишь? Дети растут во сне.
Вэнь Сюй моргнула большими глазами.
– Ты не рассказал мне сказку.
Его репертуар был невелик: всего несколько детских историй. В основном он рассказывал криминальные хроники из своей прошлой жизни.
– Тогда я расскажу тебе историю о Хуа Мулань. Это было во времена Южных и Северных династий. Жила-была храбрая девушка по имени Хуа Мулань…
История Хуа Мулань, вдохновляющая, героическая и любимая всеми, пришлась по душе и Вэнь Сюй. Но, закончив рассказ, Вэнь Чжэнь засомневался: стоит ли будоражить детское воображение военной историей перед сном?
– Теперь спи. Если не будешь спать, не вырастешь большой и сильной. Как же ты порадуешь папу, став героиней?
– Хорошо!
За стеной, в другой комнате, Сюэ Хуэйлинь ворочалась в постели. Внезапно она нарушила тишину.
– Знаешь, – прошептала она, – мне кажется, Второй Брат изменился. Он рассказал нам о ганодерме, что нашёл, а ещё учит детей грамоте. Цзиэр сказал, что он учит их по тридцать слов в день. Что с ним происходит? Мне страшно.
Вэнь Ли не придал её словам значения.
– Он просто стал мудрее. Людям нужно время, чтобы измениться к лучшему. Если тебе что-то не нравится, просто не обращай внимания.
На следующее утро Вэнь Чжэнь переоделся в одежду учёного. Ему был всего двадцать один год, и он не был женат, поэтому ему не нужно было отпускать бороду. Тщательно побрив лицо, он собрал свои чёрные волосы в высокий пучок, закрепил его деревянной шпилькой и повязал голову зелёной лентой, что соответствовало его эстетическим предпочтениям. Несмотря на то, что в обеих жизнях он мог бы жить за счёт жены, он был слишком горд, чтобы пользоваться своей красотой, чтобы получить чужое богатство.
В те времена внешнему виду придавалось большое значение. Отправляясь на рынок, чтобы продать лекарственные травы и ганодерму, Вэнь Чжэнь стремился произвести впечатление образованного человека. К счастью, в гардеробе его прежнего "я" нашлись подходящие вещи, включая длинные мантии и конфуцианские халаты.
Сидя в воловьей повозке дяди Яна, он ловил на себе приветливые взгляды жителей деревни.
– Вэнь Сюкай, ты поправился?
Вэнь Чжэнь с трудом различал лица односельчан, поэтому просто улыбался в ответ.
– Да, мне лучше. Я собрал немного травы и собираюсь продать её в аптеке.
– Господин Вэнь разбирается в лекарственных травах?
Вэнь Чжэнь кивнул.
– Я читал об этом в книгах и делал записи.
Пожилая женщина вздохнула.
– Учиться – это всё-таки лучшее, что может быть. Всё становится намного проще. Я прошу внука читать книги, но он никак не может втянуться.
Вэнь Чжэнь не знал, что ответить, и лишь улыбнулся. В ту эпоху чтение было роскошью. Многие семьи тратили последние деньги на образование, но не все могли сдать экзамен и стать учёными. Если же человек учился просто так, уговаривать его было бесполезно.
Это было похоже на то, как советовать поехать работать в деревню в современном мире. Если что-то пойдёт не так, виноватым окажется тот, кто дал совет. Он старался избегать подобных ситуаций.
Вскоре повозка наполнилась людьми, и все вместе они направились в город Фуфэн. Деревенская повозка, запряжённая волами, оказалась ещё более тряской, чем конный экипаж. Его мысли путались во время поездки, но больше всего его беспокоило не это, а необходимость ехать в такой толпе. Деревенские жители, видя, что он готов их слушать, не умолкали ни на минуту. Под конец его вежливая улыбка почти застыла на лице.
Наконец они прибыли в город Фуфэн. Дядя Янь предупредил, что они соберутся здесь через три часа, чтобы вернуться в деревню.
Вэнь Чжэнь покачал головой.
– Мне нужно кое-что купить, поэтому я не поеду с вами.
Одетый в конфуцианский халат, с благородными чертами лица, Вэнь Чжэнь выглядел как почтенный учёный. Войдя в крупнейшую аптеку уезда, он был встречен владельцем с приветливой улыбкой.
– Какое лекарство вам требуется, господин?
Вэнь Чжэнь поклонился и приподнял край своей сумки.
– Я пришёл не за лекарствами, а чтобы их продать. Господин, вы покупаете лекарственные травы?
Продавец охотно кивнул.
– Конечно. Здесь, вдали от больших городов, покупать лекарства хлопотно. Травы собирают немногие, а нам нужны лекарства от травм.
Это было правдой. Преступный мир нуждался в лекарствах для лечения травм.
– Тогда взгляните.
Вэнь Чжэнь достал завёрнутый в чёрную ткань гриб ганодерму и протянул лекарственные травы, собранные за последние несколько дней. Он заранее рассортировал их.
Владелец магазина, заметив чёрную ткань, предпочёл не спрашивать, что там, и приступил к осмотру трав.
– Травы неплохие, но в основном простые. Только некоторые из них достаточно хороши. Я готов заплатить вам пять таэлей серебра. Что скажете?
Цена превзошла все ожидания Вэнь Чжэня.
– Отлично. Вы настоящий ценитель. У меня есть ещё один гриб ганодерма. Взгляните. Если он вам подойдёт, я готов его продать.
Это был превосходный дикорастущий фиолетовый гриб Ganoderma lucidum. Продавец был поражён. Он внимательно посмотрел на учёного.
– Мы купим ваш гриб ганодерму за триста таэлей.
Вэнь Чжэнь нахмурился.
– Разве на рынке он не стоит около тысячи таэлей?
Продавец замялся. Цена была договорной.
– Сейчас не лучшее время для продажи ганодермы. К тому же, аптеке придётся отправить его в столицу, что тоже стоит денег. Но я честен с вами. Назовите свою цену, и, если она меня устроит, я согласен. Если нет, то ничего не поделаешь.
Имея дело с таким благородным и красивым мужчиной, владелец аптеки решил не скупиться.
– Пятьсот таэлей, – немедленно ответил Вэнь Чжэнь.
Лавочник покачал головой.
– Нет, нет. Вы мне нравитесь, поэтому я готов дать вам самую высокую цену – четыреста двадцать таэлей. Ни таэлем больше.
Вэнь Чжэнь ощутил лёгкое смущение. В конце концов, он был в долгу перед этим телом. На эти деньги, конечно, нельзя было выкупить Нань Цяо, но цена была разумной.
– Хорошо, спасибо вам, господин.
Продавец улыбнулся и подозвал своего помощника.
– Сейчас принесу серебро. Если у вас будет хорошая трава в следующий раз, приходите ко мне. Наша аптека Юнъань известна во всей стране, и мы вас не обидим.
– Хорошо.
Продавец пересчитал деньги и протянул их Вэнь Чжэню.
– Всего четыреста двадцать пять таэлей. Возьмите их, господин. Вы также можете положить эти четыреста таэлей в банк.
Опасаясь носить с собой такую сумму наличными, Вэнь Чжэнь с радостью взял серебряные купюры.
– Спасибо, господин.
Вэнь Чжэнь покинул аптеку Юнъань и направился к цветочному дому, где работала Нань Цяо. Его встретила хозяйка заведения в ярком платье. Увидев его, она натянула улыбку.
– О, какой редкий гость! Это господин Вэнь. Кого вы ищете на этот раз?
Вэнь Чжэнь сжал губы.
– Госпожу Нань Цяо.
Хозяйка фыркнула и закатила глаза.
– Она очень дорогая.
Вэнь Чжэнь, собравшись с духом, вытащил четыреста таэлей серебряными купюрами.
– Я принёс всё, что у меня есть. Я хочу выкупить госпожу Нань Цяо. Если этого недостаточно, я найду другие способы.
Хозяйка перестала обмахиваться веером и внимательно посмотрела на безответственного учёного. В его взгляде больше не было сарказма. В конце концов, она знала о его бедственном положении. Ему потребовалось немало времени, чтобы накопить четыреста таэлей.
– Господин Вэнь, вы опоздали. Два месяца назад господин Ван из административного центра префектуры выкупил Нань Цяо за 1200 таэлей, и она стала его седьмой наложницей. Советую вам отложить эти деньги на образование своих детей. Всё кончено.
Вэнь Чжэнь вспомнил сюжет. Нань Цяо подверглась насилию со стороны жены богатого торговца, после чего она сбежала с бандитом.
http://bllate.org/book/14663/1301887
Готово:
