За две минуты до начала обеда Бай Цзянь и Сы Юэ вошли в главный зал.
Просторный, прямоугольный зал, длинный обеденный стол из желтого грушевого дерева простирался от одного конца зала до другого. Тусклый дневной свет проникал через прозрачную стеклянную крышу.
В зале горел свет. На столе стояло несколько искусно сделанных подсвечников, от которых исходил мерцающий свет. Настенные и потолочные светильники делали зал светлым, как днем. Четыре статуи русалов, стоявшие по углам, выглядели торжественно и умиротворяюще.
По рукам Сы Юэ пробежали мурашки.
Неизвестно, было ли это обманом чувств, но он чувствовал сильный запах соли, морской воды, смешанный с ароматом морских существ.
Сы Юэ шел за Бай Цзянем. Все места были заняты, оставалось только главное место и место слева от него. Сы Юэ понял, что левое место, безусловно, предназначалось ему.
Бай Цзянь отодвинул стул для Сы Юэ, и тот тихо поблагодарил.
Сев, Сы Юэ смог рассмотреть собравшихся за столом.
Сы Юэ не ожидал увидеть знакомые лица. Среди них был даже его одноклассник по старшей школе, Бай Жань. Тот, казалось, ничуть не удивился, увидев Сы Юэ, и даже улыбнулся ему.
Сы Юэ отвел взгляд и посмотрел на Сяо Лю, который сидел рядом.
Сяо Лю выглядел очень обрадованным и наклонился к Сы Юэ:
Шепотом: —Брат боялся, что тебе будет неловко, и попросил меня сесть рядом с тобой.
Все вокруг посмотрели на Сы Юэ.
Даже Бай Цзянь изогнул уголок губ.
Сы Юэ: —…
Он посмотрел на Сяо Лю и заставил себя сохранять спокойствие:
— У тебя в горле громкоговоритель?
Сяо Лю надул губы.
— …
Стыдно смотреть.
Люди из кухни начали подавать блюда. Ингредиенты были редкими, а оформление изысканным. Их можно было назвать произведениями искусства.
Сы Юэ развернул салфетку на коленях. Он ожидал, что Бай Цзянь, как это принято в богатых семьях, встанет, поднимет бокал, откашляется и произнесет длинную речь. Но, к его удивлению, Бай Цзянь не сказал ни слова, с тех пор как сел.
Раз Бай Цзянь не требовал от него ничего, Сы Юэ сосредоточился на еде.
Он заметил, что еда у всех была разной.
У человека напротив лежали сашими: лосось, арктические гребешки и другие виды, названия которых Сы Юэ даже не знал.
У Сяо Лю, сидевшего рядом, в тарелке были щупальца осьминога и медузы.
— А-Юэ, подними руку, — «тихо» попросил Сяо Лю.
Сы Юэ опустил взгляд и увидел, что одно щупальце ползет под его руку, постоянно извиваясь.
— !
Сы Юэ вздрогнул, отпрянул в сторону Бай Цзяня. Ножка стула с визгом проехалась по черно-золотому мраморному полу. Звук был громким, вызвал многократное эхо. Все присутствующие за столом получили возможность открыто рассмотреть Сы Юэ.
Взгляды были не прямые, но Сы Юэ всё равно почувствовал себя оскорбленным.
Он посмотрел в сторону человека, от которого исходил самый очевидный взгляд недовольства. Это была девушка, русалка, поэтому ее возраст было сложно определить, но по человеческим меркам ей было примерно столько же, сколько и ему.
Она была одета в белое кружевное платье с рукавами-фонариками, ее волосы были собраны в аккуратный пучок. Она не отводила взгляда от Сы Юэ, несмотря на его холодный взгляд.
— Ешь, — раздался рядом мягкий голос Бай Цзяня.
Сы Юэ опомнился. Из-за испуга он почти прижался к плечу Бай Цзяня. Неловко отодвинувшись, он взял кусочек говядины палочками, посмотрел на европейскую кухню перед Бай Цзянем и тихо спросил:
— Тебе не нужно, чтобы я подыграл?
Бай Цзянь улыбнулся: — Подыграл в чём?
Сы Юэ хотел сказать это вслух, но вспомнил, что у русалов всегда есть какие-то странные способности. Кто знает, может, у них и слух в разы лучше, чем у людей.
Поэтому Сы Юэ придвинул стул еще ближе к Бай Цзяню и очень-очень тихо прошептал:
— Ну, нужно ли мне изображать, будто мы очень любим друг друга? — В конце концов, все в высшем обществе играют на публику.
Бай Цзянь, опустив глаза, мог видеть густые, длинные ресницы Сы Юэ, похожие на маленькие веера.
— И как ты хочешь играть? — поддался он.
Сы Юэ, держа палочки, задумался. Он почти касался уха Бай Цзяня, но сам этого не замечал.
— Это зависит от тебя, разве нет? Что, если они поймут, что мы притворяемся?
— Мы не притворяемся, — тихо поправил его Бай Цзянь.
Сы Юэ почувствовал мимолетную нотку недовольства в его тоне. Очень легкую, и она быстро исчезла.
Он поднял глаза, чтобы посмотреть на выражение лица Бай Цзяня, но сначала увидел серебристые, размером с ноготь, хаотично расположенные чешуйки за его ухом.
Но они тут же исчезли. Сы Юэ уставился на место за ухом Бай Цзяня, решив, что у него галлюцинации.
— Знаю, знаю, — Сы Юэ показал Бай Цзяню левую руку. — Я не забыл кольцо.
Бай Цзянь неторопливо резал стейк. Он отложил нож и вилку, поднял руку и слегка пощипал Сы Юэ за щеку:
— А-Юэ очень старается.
Его пальцы были ледяными, но Сы Юэ всё равно почувствовал, как кожа в том месте, где его коснулись, начала нагреваться.
Сы Юэ редко хвалили. Ни родители, ни учителя, а тем более его друзья, которые только подшучивали над ним.
Даже когда он сам поступил в университет Цинбэй, и его школьный учитель говорил о нем, другие сомневались, не использовал ли он свое происхождение. Учитель тоже был не уверен:
— Может быть. Мне тоже кажется, что Сы Юэ слишком быстро поднял успеваемость.
Хотя Сы Юэ не нуждался в похвалах, поскольку его никогда искренне не хвалили, каждый раз, когда Бай Цзянь хвалил его, он, хоть и не признавался себе в этом, чувствовал радость.
Он опустил голову и засунул в рот кусочек рыбы. Если бы вилка была острее, она бы проколола все пузыри, которые поднимались у него в душе.
После обеда Бай Цзянь встал. Он не ушел сразу. Наклонившись к уху Сы Юэ, он тихо сказал:
— Если тебе здесь некомфортно, можешь вернуться в комнату. Попроси Сяо Лю поиграть с тобой.
Его горячее дыхание обдало ухо Сы Юэ, заставляя его гореть.
Сы Юэ закрыл ухо рукой и посмотрел на Бай Цзяня:
— А ты куда?
Он не видел, насколько зависим был его взгляд в этот момент.
Глаза Бай Цзяня потемнели. Он думал, что А-Юэ просто чувствовал себя более знакомым только с ним в этом месте, отсюда и зависимость.
— Мне нужно заняться некоторыми делами со старшими, — ответил Бай Цзянь и покинул главный зал.
Как только Бай Цзянь ушел, многие люди сразу же покинули стол.
Оставшиеся, как понял Сы Юэ, были примерно его возраста.
Сяо Лю потянул Сы Юэ и представил ему молодого человека, сидевшего рядом:
— А-Юэ, это Бай Юанье. Он тоже мой брат, старше меня на двадцать лет, по человеческим меркам ему около двадцати с небольшим.
— Ты его наверняка знаешь. Он певец, очень популярный.
Тот, в наушниках, с золотистыми волосами и безупречно тонкими чертами лица, холодно сказал:
— Привет, я Бай Юанье.
Сы Юэ был еще холоднее: — Сы Юэ.
Сяо Лю соединил их руки, положив ладонь Сы Юэ на руку Бай Юанье:
— Пожмите руки, и будете хорошими друзьями.
Оба тут же отдернули руки.
Отвернув руку, Сы Юэ вдруг что-то вспомнил и повернулся к Бай Юанье:
— Мой друг — твой фанат. Можешь дать автограф?
На самом деле, если бы Бай Юанье не был из семьи Бай, Чжоу Янъяну было бы легко получить автограф.
Но поскольку Бай Юанье был из семьи Бай, никто не мог заставить его делать то, чего он не хотел. Даже автограф. Он был известен в индустрии развлечений как человек с безграничными ресурсами и капиталом. Его боялись.
Бай Юанье удивился: — Могу.
Люди за столом постепенно расходились, и Сы Юэ тоже собрался уходить. У него не было общих тем с этими незнакомыми русалами, и он не планировал их заводить.
— Сы Юэ! — окликнул его кто-то, прежде чем он вышел из зала.
Бай Жань, улыбаясь, показал две ямочки на щеках: — Когда появилась новость о том, что господин Бай Цзянь женится на тебе, я думал, это просто совпадение имен. Не ожидал, что это действительно ты.
Поскольку он был знаком, Сы Юэ не был так холоден, но всё равно кивнул:
— Это я. — Хотя это было не намного лучше, чем холодность.
Бай Жань оглядел Сы Юэ с головы до ног. Ему, похоже, было трудно связать парня перед ним с тем высокомерным богатым наследником из школы. Он улыбнулся:
— Не ожидал, что господину Бай Цзяню нравится такой тип, как ты.
Сы Юэ слегка нахмурился.
Нравится ли он Бай Цзяню — не главное. Но что значит «такой тип, как он»?
— Что не так с моим типом? — Сы Юэ говорил не тепло и не холодно. Бай Жань был очень популярен в школе, и студенты называли его «самой большой нежностью в мире».
Сегодня Бай Жань был в белом официальном костюме. У него были мягкие черты лица и нежный характер. Его волосы были светлыми, с легким золотистым отливом. Почему-то Сы Юэ показалось, что Бай Жань немного похож на Бай Цзяня, но Бай Жань был поверхностным. По сравнению с Бай Цзянем, Бай Жань был слишком молод, недостаточно глубок. Элегантность и спокойствие Бай Цзяня были в его костях. И, к тому же, Бай Цзянь был не только элегантным и спокойным.
— Ты, — Бай Жань немного подумал. — Довольно живой.
Сы Юэ: —…
— Если больше ничего, я пойду наверх, — бесстрастно сказал Сы Юэ.
— Эй!
— Постой!
Окликнула Сы Юэ не Бай Жань, а та девушка, с которой Сы Юэ говорил в беседке утром, и еще несколько молодых русалов, парней и девушек, примерно его возраста.
Девушка с пучком на голове не скрывала своей враждебности. Она подошла к Сы Юэ, подняла голову и презрительно спросила:
— Ты и есть Сы Юэ?
Они пришли с недобрыми намерениями.
Сы Юэ опустил глаза и посмотрел на нее:
— Глупости. Если не я, то кто?
Бай Чунь: —…
Видя, что та, кажется, не знает, что ответить, Сы Юэ вернул ей всё недовольство, которое она доставила ему утром.
— Это ты говорила утром, что, если я умру, Бай Цзянь сможет полюбить другого, — Сы Юэ прищурился и усмехнулся. — Ты не знаешь, что у русалов только один партнер на всю жизнь? Раз Бай Цзянь выбрал меня, у него не будет другого партнера.
Лицо Бай Чунь пошло пятнами. Она прекрасно знала, что Сы Юэ говорит правду. На самом деле, после стольких лет многие русалы уже не придерживались принципа «один партнер на всю жизнь».
Но Бай Цзянь был другим.
— Ладно, ты можешь строить глазки Бай Цзяню, я не против. В любом случае, он тебя не полюбит, — Сы Юэ скривил губы. Вспомнив слова Сяо Лю, он наклонился к Бай Чунь, посмотрел в ее светло-коричневые глаза и тихо сказал: — Но не ищи проблем со мной. Я люблю пользоваться властью.
— Всё, что ты мне сейчас сказала, я слово в слово передам Бай Цзяню.
Сы Юэ отступил на шаг, пожал плечами, всем своим видом показывая: «Делай, что хочешь». Бай Чунь была в ярости, не в силах произнести ни звука.
Бай Чунь кусала губы, выглядя крайне обиженной.
Парень за ее спиной не выдержал. Он оттащил Бай Чунь в сторону и встал лицом к Сы Юэ:
— Мы не ошиблись. Человеческая жизнь длится всего несколько десятилетий. Ты недостоин быть партнером господина Бай Цзяня.
— Тем более, господина Бай Цзяня. Ты просто обычный богатый наследник, среднее образование, внешность ни о чем, и семья тоже заурядная. Мы просто констатируем факты.
Сы Юэ понял, что люди из семьи Бай были не лишены логики. Что бы они ни говорили, они всегда приводили аргументы.
В их глазах он был чужаком.
И этот чужак отнял у них любовь и единственное место партнера господина Бай Цзяня. По крайней мере, они так считали. Сы Юэ знал, что по всем параметрам он действительно не подходил Бай Цзяню, но знать это самому — одно, а терпеть, когда другие используют это как повод для высокомерного презрения — другое.
— Ты так долго живешь, почему Бай Цзянь не полюбил тебя? — Сы Юэ цокнул языком. — Да, я скоро умру. Но Бай Цзянь любит меня. Когда я умру, я стану его светлой луной, и вы, наверное, сойдете с ума от злости, да?
— …
Бай Чунь действительно была в ярости, потому что Сы Юэ не был похож ни на кого из семьи Бай, с кем ей доводилось общаться.
Богатая молодежь делится на круги. У каждого круга схожие интересы, семейное прошлое, социальное положение и даже сферы бизнеса. Семья Бай была крупным кланом русалов, они общались в основном со своими. Учитывая их глубокие корни, они всегда держались высокомерно и отстраненно.
Сы Юэ, Чжоу Янъян и другие принадлежали к распространенному кругу богатых наследников: гонки, клубы, экстремальные виды спорта. Они могли вращаться в высшем обществе, но при необходимости могли быть и "земными".
Потомки крупных кланов обычно презирали общение с представителями таких "обычных" богатых семей.
Поэтому Сы Юэ, с его непокорностью и непредсказуемостью, был для Бай Чунь и остальных непосильной задачей.
Дело было не в том, что они не могли ответить, а в том, что статус Сы Юэ не позволял. Он был под покровительством господина Бай Цзяня. Один только запах господина Бай Цзяня, которым он пропитался, был достаточным основанием для того, чтобы заставить их склонить головы.
— Молодой господин А-Юэ, господин Бай Цзянь просит вас пройти в гостиную, — в дверях появился дядя Чэнь.
После ухода Сы Юэ, Бай Юанье всё еще сидел за столом. Он подтолкнул всё еще жующего Сяо Лю:
— Ты общался с ним всё это время. Как он тебе?
Сяо Лю дожевал и сказал:
— А-Юэ очень хороший. С ним комфортно. Он не отбирает у меня моллюсков и не такой придирчивый.
Бай Юанье уже собирался кивнуть, поскольку нечего было добавить, но тут Сяо Лю продолжил:
— Я тоже хочу жениться на А-Юэ.
— …
Дядя Чэнь привел Сы Юэ в гостиную. Там горел свет, и был легкий, элегантный аромат благовоний. На диванах сидели мужчины и женщины, всего около пяти-шести человек, и все они были знакомы по телевизионным новостям.
— Это Третий господин Бай.
— Это Второй дядя Бай.
— Это Третий дядя Бай.
Сы Юэ просто повторял за дядей Чэнем, но не запомнил, кто есть кто.
Однако он запомнил одну седовласую бабушку, потому что только у нее волосы были белыми. Они были собраны в прическу, закрепленную черной нефритовой заколкой. На ней было темно-зеленое ципао с меховым воротником. Несмотря на возраст, ее манеры превосходили всех присутствующих гостей.
Это была Прабабушка Бай, родная сестра Старого Господина. Она была младше его на тридцать с лишним лет. Она была третьей по старшинству женщиной-русалкой в семье Бай.
Сы Юэ она очень понравилась, и, назвав ее, он улыбнулся:
— Здравствуйте, Прабабушка.
Бай Ити ласково улыбнулась: — Садись.
В ее глазах была искренняя симпатия к Сы Юэ. Поскольку Бай Цзянь не был ее прямым потомком, а по возрасту даже старше, Бай Цзянь не называл ее Прабабушкой.
Сы Юэ не думал об этом и назвал всех по очереди.
Бай Цзянь жестом пригласил Сы Юэ сесть рядом.
Сы Юэ послушно подошел и сел. Дядя Чэнь принес горячий фруктовый чай и налил Сы Юэ чашку.
После ухода дяди Чэня, кто-то сам заговорил.
— Первая встреча, я не приготовила ничего особенного, — Бай Ити достала из своей сумочки длинную, бордовую бархатную коробку, перевязанную белой лентой, и поставила ее на столик перед Сы Юэ. — Это всё Бай Цзянь, такой внезапный. Мы не успели подготовиться.
Сы Юэ посмотрел на Бай Цзяня, а тот тихо сказал: — Можешь принять.
Сы Юэ принял подарок, поблагодарил Прабабушку, и затем, следуя иерархии, все остальные также вручили ему подарки.
Среди них была серая коробка, которую Сы Юэ узнал. Это был отечественный ювелирный бренд, чьи дизайнеры были на хорошем счету в стране. Он был нацелен на потребителей от двадцати до сорока лет, ценивших дизайн, и был очень популярен среди молодежи.
— Бай Цзянь тебя так любит, ты должен был настоять на свадьбе, — Сы Юэ забыл, кто именно это сказал. У человека было круглое лицо, круглое тело, круглые пальцы, шея, глаза, нос. Кожа была очень белой. Он был в черной шляпе, и ему очень подошла бы сигара.
Сы Юэ вошел в роль. Он слегка улыбнулся, выглядя сдержанным и скромным:
— Если он меня любит, мне не важна свадьба.
Бай Цзянь посмотрел на профиль парня, сидящего рядом.
Его обычно высокомерное, как у молодого жеребца, выражение лица, сменилось спокойствием. В сочетании с роскошной, но не вычурной одеждой он действительно выглядел как юный аристократ, которого с детства лелеяли.
Хотя Бай Цзянь знал, что Сы Юэ притворяется.
Даже без помощи Бай Цзяня, Сы Юэ сам разыгрывал сцену глубокой любви.
— Неудивительно, что Бай Цзянь тебя любит. Мне тоже нравятся такие рассудительные дети, — сказал Дядя Цзи Сан, сидящий напротив Сы Юэ, хлопнув по бедру.
Сы Юэ улыбнулся, не отвечая.
Живя в Цинбэе, он, если не был печально известен, то, по крайней мере, всегда был среди избалованных молодых людей.
Итак, он притворялся, и все присутствующие тоже притворялись. Единственное, в чем они не могли быть уверены, — это в искренности его отношений с Бай Цзянем.
Если их отношения не очень, то, как говорили те русалы снаружи, после его смерти появится другой русал, который займет его место.
Сы Юэ ненавидел эту лицемерную игру, но из-за соглашения с Бай Цзянем ему приходилось сдерживать раздражение. Только в разговоре с Бай Ити ему было комфортно.
В словах остальных всегда были какие-то колкости.
Семейный ужин закончился в семь вечера. Старшие с младшими постепенно уезжали на своих машинах. Бай Юанье надел пальто, обмотал шею шарфом:
— Брат, я тоже пойду. У меня завтра утром дела.
После кивка Бай Цзяня, Бай Юанье ушел, и Сяо Лю тут же вскочил:
— Я его провожу!
В гостиной остались только Сы Юэ и Бай Цзянь.
Сы Юэ расслабился, снял галстук-бабочку и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Он плюхнулся на пол и начал распаковывать подарки. Растянув бант наполовину, он вдруг остановился и обернулся к Бай Цзяню:
— Я могу распаковывать при тебе?
— Пожалуйста, — Бай Цзянь оставался элегантно сдержанным, не то что Сы Юэ, который до этого был похож на натянутую струну.
Первым подарком Сы Юэ был браслет из ракушек: белоснежные и темно-синие, одинакового размера. Узоры на них были противоположны: вертикальные и горизонтальные полосы.
— Красиво, — искренне похвалил Сы Юэ. Это было красивее, чем то, что он покупал в некоторых фирменных магазинах.
Сы Юэ открыл коробку. На внутренней стороне было написано имя дарителя: Бай Гэ.
Сы Юэ не помнил этого человека, но понял, что это подарок от кого-то из младшего поколения семьи Бай.
— Вы, русалы, все сами ловите подарки в море? — Сы Юэ внимательно рассматривал браслет. — Бай Цзянь, ты, кажется, редко бываешь в море.
Бай Цзянь совсем не был похож на русала, но Сы Юэ видел его истинную форму, его плавники, его серебристо-голубой хвост, его острые чешуйки. Он знал, что истинная форма русала перед ним совершенно не сочеталась с его мягкостью и элегантностью.
Поэтому неудивительно, что люди из семьи Бай любили и боялись Бай Цзяня.
Сы Юэ подумал: “если бы он был русалом, он бы тоже любил Бай Цзяня.
Но перед этим, ему нужно сходить в море и наловить ракушек.”
Видя, как Сы Юэ нравится браслет из ракушек, Бай Цзянь отложил документы:
— Тебе нравятся ракушки?
Сы Юэ поднял голову:
— Мне просто нравятся эти конкретные ракушки. У меня нет особых предпочтений. — Живя на побережье, чего он только не видел.
Взгляд Бай Цзяня задержался на браслете на несколько секунд:
— Это ракушка «Ман-Мэй». Они сожительствуют парами, мужская и женская особь. Если одна умирает, другая отказывается от еды и умирает вслед за ней.
— В водах Цинбэя таких нет. Они водятся в зарослях желтых кораллов в мелких водах Западного моря. Их очень мало.
— Бай Гэ постарался.
Осознав слова Бай Цзяня, Сы Юэ сказал:
— Тогда это нам не подходит. Смотри, если я умру, ты перестанешь есть, хотя мог бы прожить еще несколько сотен лет. Это невыгодно.
Бай Цзянь улыбнулся, подыгрывая Сы Юэ:
— А-Юэ, я думал, выгода не измеряется продолжительностью.
Сы Юэ моргнул и медленно произнес: — О.
Бай Цзянь взял браслет из его руки, слегка почесав пальцем его ладонь. Он оставался невозмутимым:
— А-Юэ, если бы ты мог выбрать, как долго ты хотел бы жить?
Сы Юэ не думал об этом. До знакомства с Бай Цзянем, он не находил, что удвоенная продолжительность жизни русалов так уж особенна. Но узнав, что Бай Цзяню триста лет, он задумался.
— Да как получится. До естественной смерти, — ответил Сы Юэ, не раздумывая.
— …
Бай Цзянь улыбнулся. Он наклонился и притянул Сы Юэ к себе. Это было властно и не допускало отказа. Сы Юэ был буквально оттащен. Он выругался:
— Чёрт! — Запястье Сы Юэ оказалось в руке Бай Цзяня.
Бай Цзянь надел браслет на запястье Сы Юэ. У Сы Юэ была светлая кожа и длинные, тонкие пальцы. Украшения делали его образ хрупким.
Жест был слишком интимным. Сы Юэ почувствовал себя неловко, но дыхание Бай Цзяня было мягким, что не вызывало отвращения.
Бай Цзянь посмотрел на человеческого детеныша, который метался взглядом, его глаза были глубокого, чернильного цвета. Он тихо вздохнул:
— Если бы А-Юэ был русалом.
http://bllate.org/book/14657/1301499
Готово:
