Сы Юэ запнулся и несколько раз протяжно произнес «О-о-о».
Бай Цзянь с улыбкой посмотрел на него: — Удивлен?
— Немного неожиданно, — Сы Юэ убрал руку; липкая от крови ладонь вызывала дискомфорт. — Ведь нас, людей, обычно женят уже к тридцати, а ты только в триста лет женился впервые…
Бай Цзянь: — Если бы мои родители были живы, меня бы тоже торопили с браком.
Насколько бы ни отличались люди и русалы, инстинкт размножения у них одинаков, как и у всех в животном мире.
— А твои родители? — Сы Юэ вспомнил, что Бай Цзянь говорил, что пара из санатория и профессор университета Цинбэй — не его родители.
“Так кто же тогда его родители? Если они живы, им, должно быть, за четыреста, а то и больше.”
Взгляд Бай Цзяня за стеклами очков был спокоен: — Они умерли много лет назад.
“Значит, Бай Цзянь провел эти несколько сотен лет в полном одиночестве?”
Мысль об этом вызвала у Сы Юэ сложные эмоции. Он поднял руку и, изображая взрослого, похлопал Бай Цзяня по плечу:
— Ладно, всё прошло, не будем о грустном.
Сы Юэ не пытался скрыть свои эмоции, а если и пытался, то в глазах почти трехсотлетнего Бай Цзяня это выглядело так, будто он и не старался.
Бай Цзянь понял, что Сы Юэ всё воспринял не так, но не стал поправлять. Он лишь на несколько секунд задумался и подвинулся:
— Иди к дяде Чэню, обработай рану.
Время было позднее. И русалу, и человеческому детенышу пора было спать. Он с таким трудом уговорил Сы Юэ остаться дома; если тот будет бодрствовать допоздна, то вся идея теряет смысл.
Сы Юэ, увидев, что Бай Цзянь уходит от ответа, решил, что затронул болезненную тему. Он внимательно посмотрел на Бай Цзяня, впервые осознав, что у него тоже бывают моменты слабости.
— Тогда я пойду к дяде Чэню, — тихо сказал Сы Юэ, решив больше не поднимать эту печальную и болезненную тему.
Бай Цзянь смотрел на удаляющуюся спину Сы Юэ. Его зрачки были черными, как бездонные чернила.
Талия у Сы Юэ была тонкой. Даже в свободной пижаме, когда он делал шаг, ткань обтягивала его талию, демонстрируя его юную, крепкую фигуру.
Хвост русала чрезвычайно чувствителен, даже чувствительнее пальцев. Когда Бай Цзянь обвил талию Сы Юэ в бассейне, он почувствовал тепло его кожи под одеждой и ток крови в жилах.
Каждая секунда была способна пробудить глубочайшие желания русала.
Дядя Чэнь лично занялся обработкой раны Сы Юэ. На его должности, управляя таким огромным поместьем и имея столько подчиненных, он вполне мог не заниматься такими делами сам. По идее, он должен был обслуживать только Бай Цзяня.
Он промыл порез на ладони Сы Юэ спиртом. Спирт, смешиваясь с алой кровью, стекал вниз. Дядя Чэнь наклонился, аккуратно вытер ладонь стерильной марлей. Он был сосредоточен и нежен.
Сы Юэ смотрел на его аккуратно подстриженные бакенбарды и невидимые линзы. Подумав, он пододвинул стул поближе, наклонился и понизил голос:
— Дядя Чэнь, а где родители Бай Цзяня?
Опережая возможный ответ, Сы Юэ добавил:
— Если неудобно говорить, не рассказывайте.
— Ничего неудобного нет, — улыбнулся дядя Чэнь. — Родители господина Бай Цзяня погибли во время сильного шторма, когда он был совсем маленьким. Господин Бай Цзянь не жил здесь изначально. Он жил в полном одиночестве на одном острове.
Сы Юэ опешил: — Он был дикарем?
Дядя Чэнь рассмеялся:
— Господин Бай Цзянь в юном возрасте потерял родителей. Тот остров был его домом, поэтому он не покидал его.
— А почему…
— Более ста лет назад, Старый Господин привез его сюда и записал в семейную книгу рода Бай, — дядя Чэнь неторопливо наматывал марлю на порез Сы Юэ. — Господин Бай Цзянь, хоть и не является прямым потомком Старого Господина, может считаться учителем для всех нынешних русалов. Старый Господин старше его всего на двадцать лет.
Сы Юэ выпалил: — Ого! Бай Цзянь такой крутой?
— Я надеюсь, молодой господин А-Юэ не будет распространяться о настоящем возрасте господина Бай Цзяня, — дядя Чэнь отрезал марлю и завязал красивый бантик на тыльной стороне ладони Сы Юэ.
В каждой семье есть свои секреты. Дядя Чэнь рассказал ему это, чтобы выразить уважение и принять его как своего. Но такая семья не боялась, что он разболтает секрет, потому что у семьи Бай было миллион стратегий на случай кризиса. Пострадает в итоге только он сам.
Сы Юэ прекрасно это понимал и кивнул: — Я знаю.
Дядя Чэнь искренне улыбнулся:
— Молодой господин А-Юэ такой рассудительный. Неудивительно, что господин Бай Цзянь так вами дорожит.
— ?
Сы Юэ поднял голову, странно посмотрел на него и пробормотал:
— А как вы это поняли?
“Неужели Бай Цзянь так хорошо притворяется? Почему никто не говорит, что Сы Юэ любит Бай Цзяня?”
— Вы единственный законный партнер господина Бай Цзяня. Этого достаточно, чтобы говорить о его привязанности к вам. — Дядя Чэнь был поражен выбором Бай Цзяня, но не потому, что Сы Юэ был плох. Напротив, Сы Юэ был редким в кругах богатой молодежи Цинбэя, честным и искренним человеком.
Сы Юэ ковырял бантик на руке и равнодушно произнес:
— Это брак по договору. Любой подойдет.
Дядя Чэнь лишь улыбнулся и не стал продолжать.
Закончив с обработкой раны, Сы Юэ пожелал дяде Чэню спокойной ночи, не забыв и о Сяо Лю.
Сяо Лю всплыл со дна аквариума, оперся на край и сказал:
— Брат сказал тебе о завтрашнем семейном ужине?
Сы Юэ вспомнил.
— Дядя Чэнь говорил мне об этом пару дней назад. — Но если бы Сяо Лю не напомнил, он бы точно забыл.
— Не будь завтра слишком покладистым, — нахмурился Сяо Лю. — В семье Бай много старых пней, которые будут тебя критиковать и указывать тебе. Не позволяй им этого.
— Они просто тебе завидуют.
Сы Юэ взял со стола мандарин, очищая его, рассеянно спросил:
— Чему они мне завидуют?
— Завидуют, что ты женился на моем брате, — глаза Сяо Лю были влажными. Вероятно, из-за того, что он только что вылез из воды, он казался очень искренним. — У моего брата невероятные гены. Русалы обычно держатся вместе, и только прямые потомки могут быть записаны в семейную книгу. Мой брат — исключение, он не кровный родственник Старого Господина, но всё равно записан.
Сяо Лю застенчиво улыбнулся:
— Такие как я, Бай Ин и Бай Юанье — мы не в семейной книге. Многие не записаны. Вот почему они так хотят жениться на моем брате. Тогда семья Бай и гены моего брата достанутся им.
Сы Юэ бросил в рот дольку мандарина: — Значит, они меня ненавидят?
Сяо Лю кивнул: — Конечно! Они боятся ненавидеть моего брата, а тебя ненавидеть — без проблем.
— …
— Главное, мой брат очень привлекателен. Гены русалов, как и ваши человеческие, делятся на высшие, средние и низшие. Среди людей тоже есть умственно отсталые, да?
Сы Юэ кивнул: — Есть, но мы обычно используем это как ругательство. Если у человека действительно проблемы с головой, мы не называем его идиотом.
— А что тут такого? Я — идиот, — беззаботно хлопнул хвостом по воде Сяо Лю.
— …
— К делу, А-Юэ. Я думаю, тебе действительно стоит объективно взглянуть на моего брата. Мой брат — это то, что вы, люди, называете гением, только он еще более гениален, чем человеческие гении. — В глазах Сяо Лю Бай Цзянь был лучше всех, непобедим.
Сы Юэ кивнул: — Если бы я мог дожить до трехсот лет, я бы тоже стал гением.
Сяо Лю серьезно сказал: — Так нельзя говорить. Завтра, когда ты увидишь других членов семьи Бай, ты поймешь, что интеллект не связан с возрастом. Некоторым из них за двести, и они всё равно идиоты. — Говоря об идиотах, Сяо Лю самодовольно помахивал хвостом в воде.
— Завтра много народу придет? — спросил Сы Юэ.
— Двадцать-тридцать человек. Придут и те, кто в семейной книге, и кто нет. Ты, может быть, даже увидишь нашего Старого Господина, но не факт. Он совсем старый, хвост уже раздвоился. В прошлом году ужин проводил мой брат, и в этом году, скорее всего, он.
— Ой, так что тебе нужно завтра надеть что-нибудь официальное.
Сы Юэ мысленно перебрал свою одежду:
— У меня нет официальной одежды.
Сяо Лю: — Не волнуйся! Брат тебе наверняка приготовил. Его вкус точно лучше твоего.
— …
— Иди спать, маленький идиот. — Сы Юэ бросил в аквариум корку мандарина. Вода брызнула, и Сяо Лю заметался, пытаясь поймать кожуру.
На второй день шторма поместье было окутано густым туманом. Тайфун пришел позже, чем прогнозировали. Он должен был прийти вчера днем, но отложился до послезавтра.
Сы Юэ смотрел на широкие листья камфорного дерева, сверкающие от дождя. Было видно только три-четыре листа — туман был слишком густым, как мягкая, плотная белая вуаль, покрывающая всё, делая предметы расплывчатыми и неясными.
Говорили, что к погоде Цинбэя невозможно привыкнуть: она была странной и непредсказуемой, вечно туман, дождь и морось. Зима — холодная и влажная, лето — жаркое и влажное. Можно было задохнуться.
Но Сы Юэ уже привык к такой погоде. Какая земля, такие и люди.
Прямо перед главным зданием был просторный двор. Розы и лилии в клумбах уже проросли, аккуратно подстриженные азалии выстроились в ряд. Из панорамного окна комнаты Сы Юэ открывался вид на третий флигель.
Окна этого флигеля были витражными, а на дверях были вырезаны изображения русалов. Резьба была тонкой, и сквозь туман русалы казались живыми.
Перед дверью стояла небольшая беседка. Шесть толстых каменных колонн поддерживали двойной арочный свод. Внутри стояли каменные скамейки, а круглый стол был сделан из грубо отшлифованного валуна, что придавало ему естественный и уютный вид.
Сы Юэ зевнул и перевернулся.
— Не видела, он еще не встал, — до его ушей донесся писклявый женский голос. — Я не смею стучать в его дверь. Господин Бай Цзянь меня убьет.
Голос был слишком громким. И говорили о Сы Юэ.
Сы Юэ сел, раздраженно посмотрел на часы. Было еще не девять утра.
Время пробуждения не обязательно зависело от времени отхода ко сну. Сы Юэ мог не спать, но лежать в постели до полудня — это святое.
Беседка находилась недалеко от комнаты Сы Юэ. Если они говорили громче, он мог разобрать большую часть.
— Господин Бай Цзянь его так ценит. Ты не слышала? Он даже не разрешает подниматься на второй этаж, боится, что разбудят.
— И что тут такого?
— Чего бояться? Жизнь человека так коротка. Когда он умрет, ты сможешь признаться в любви господину Бай Цзяню.
— Ты ничего не понимаешь! Господин Бай Цзянь не такой, как другие русалы, которые меняют партнеров. Если он женился, он больше не будет искать! У меня нет шансов!
Сы Юэ накрыл голову одеялом. Ароматическая палочка с запахом апельсина, стоявшая на столе, тихо распространяла свой аромат.
Впервые в жизни он слышал, как кто-то говорит: «Когда он умрет…» Да какое право они имеют говорить такое восемнадцатилетнему парню?
И то, что Бай Цзянь больше не будет искать, — это под вопросом. У них с Бай Цзянем контракт всего на пять лет. Что будет через пять лет, никто не знает.
Он вспомнил нежный взгляд Бай Цзяня прошлой ночью и то, что кто-то уже желает ему смерти в столь юном возрасте. Сы Юэ в ярости перевернулся на кровати несколько раз.
— Тук-тук.
Стук в дверь был приглушен.
Сы Юэ откинул одеяло и хрипло сказал:
— Войдите.
Дверь открылась, и Сы Юэ сел.
Дядя Чэнь держал в руках большую, темно-коричневую коробку. Он поставил ее на стол и повернулся к Сы Юэ:
— Молодой господин А-Юэ, пора вставать и умываться.
— Что в коробке? — спросил Сы Юэ.
— Это одежда, которую господин Бай Цзянь велел сшить для вас, — дядя Чэнь говорил с уважением. — Сегодня семейный ужин. Вас будут представлять остальным членам семьи Бай, поэтому вам нужно быть в официальной одежде.
Это не проблема. Вэнь Хэ часто заставляла Сы Юэ посещать различные приемы. Если одежда уже здесь, он справится.
— Я переоденусь и спущусь, — Сы Юэ снова лег.
Дядя Чэнь: —…
Хоть он и знал, что Сы Юэ ленится, он ничего не сказал. Сы Юэ был единственным глотком свежего воздуха в семье Бай.
Дядя Чэнь посмотрел на часы:
— Обед в двенадцать. Надеюсь, вы будете вовремя.
— Угу, — Сы Юэ уже не хотел спать, он просто хотел лежать.
В Цинбэе было не много хорошего, но это город идеально подходил для того, чтобы валяться.
Есть ли еще в стране город, который так подходит для безделья? Сы Юэ думал, что нет.
Он встал в последний момент, рассчитав время. С ураганной скоростью он умылся и почистил зубы, оставив последние пятнадцать минут на одевание.
Костюм был черный, тройка из мягкой шерсти. Белая рубашка из поплина была гладкой и мягкой, воротник украшен тремя вертикальными полосами. Галстук-бабочка была черной, простого кроя.
Сы Юэ застегивал пуговицы, рассматривая костюм. Хорошо, что Бай Цзянь не такой извращенец, как Вэнь Хэ, которая приготовила бы ему рубашки с рюшами, фраки и маленькие туфли.
Он застегнул последнюю пуговицу на рубашке, и раздался двойной стук в дверь.
Сы Юэ поднял подбородок: — Входите.
Он думал, это дядя Чэнь пришел поторопить его. Бросив взгляд, он увидел Бай Цзяня. Сы Юэ слегка удивился, увидев его. Это было не в первый раз, когда он видел Бай Цзяня в костюме, но почему-то сегодня Бай Цзянь выглядел гораздо более официально, чем обычно.
Бай Цзянь был само совершенство: широкие плечи, тонкая талия, длинные ноги. Идеально скроенный костюм сидел на нем безупречно. Он выглядел элегантным, но с очками его образ приобретал немного небрежную расслабленность.
— Я думал, ты уже готов, — Бай Цзянь подошел, взял из коробки жилет и протянул его Сы Юэ.
Слишком официальная одежда не подходила возрасту Сы Юэ, поэтому в деталях Бай Цзянь смягчил требования и специально попросил дизайнера сделать акцент на молодежном стиле.
Сы Юэ взял жилет и надел его. Ему стало любопытно: — Откуда ты знаешь мой размер?
Бай Цзянь опустил глаза: — Поверишь, если я скажу, что я увидел?
— Поверю, — сказал Сы Юэ. Он поднял брюки, приложил к себе, чтобы проверить длину — идеально. Он привык тусоваться с Чжоу Янъяном и другими, а еще он считал Бай Цзяня неплохим парнем. Он запросто скинул пижамные штаны, обнажив прямые, длинные ноги, и, наклонившись, натянул брюки, продолжая говорить: — Ты же в прошлый раз пощупал мой палец и узнал размер кольца?
Сы Юэ уже немного привык к необычным способностям Бай Цзяня.
Мягкая, чисто черная ткань костюма облегала его ноги. Сы Юэ, наклонив голову, не замечал горячего взгляда Бай Цзяня. Он застегнул ширинку и продолжил:
— Сегодня утром здесь разговаривали несколько человек.
— Да? — Голос Бай Цзяня был низким.
— Одна из них, кажется, влюблена в тебя, — Сы Юэ скрипнул зубами. — Она сказала, что когда я умру, она придет к тебе признаться в любви.
На нежном лице мальчика было написано возмущение.
У Сы Юэ были довольно выразительные черты лица, что придавало ему бунтарский, юношеский вид. Когда он злился, даже Чжоу Янъян не смел возразить. Но его гнев мог напугать разве что таких же детей.
Для Бай Цзяня Сы Юэ, его возраст, его способность справляться с эмоциями — всё это было лишь признаком детеныша.
— Не принимай их слова близко к сердцу, — Бай Цзянь улыбнулся и вдруг поправил воротник Сы Юэ. Его пальцы были ледяными. Холод заставил Сы Юэ вздрогнуть.
— Мне просто любопытно, Бай Цзянь, почему тебя так многие боятся и одновременно любят? — Сы Юэ надел пиджак и посмотрел на него серьезно. — Потому что ты достаточно старый?
— Быть старым — это не повод для любви, и это не причина для страха.
— Им нужны ценности и власть, что стоят за мной, — спокойно сказал Бай Цзянь, словно говорил не о себе, а о ком-то другом.
Сы Юэ кивнул.
Он сосредоточенно завязывал галстук-бабочку. Когда он почти закончил, он услышал, как Бай Цзянь с сомнением произнес:
— А-Юэ, ты думаешь, я старый?
“Старый? Этот вопрос…”
Сы Юэ поднял голову. У него были узкие, персиковые глаза, и когда он смотрел на человека внимательно, он казался очень сосредоточенным. Это был дар, присущий только персиковым глазам.
К счастью, общий вид Сы Юэ и его четкие черты лица смягчали легкомысленность и многозначительность, присущие таким глазам.
Но если сосредоточиться только на глазах Сы Юэ, можно было легко потерять голову.
Сы Юэ не пил воды всю ночь, и он облизнул сухие губы. На этот вопрос было сложно ответить. Он долго думал, даже непроизвольно замедлил движения рук.
— Триста лет. Для меня уже не важно, старый ты или нет, — серьезно сказал Сы Юэ. — Это выходит за рамки моего понимания.
Бай Цзянь заметил легкое заискивание на его лице и рассмеялся:
— Можешь сказать правду.
— Это и есть правда. Но я всё же хочу спросить: триста лет — это считается стариком среди русалов? — Сы Юэ никак не мог сопоставить Бай Цзяня с образом старика. Он выглядел примерно как его брат, но его манеры были в тысячу раз лучше, чем у Сы Сянчэня.
— Потому что Сяо Лю вчера сказал, что вашему Старому Господину тоже около трехсот, и он настолько стар, что его хвост уже раздвоился, — Сы Юэ был полностью одет. Он медленно опустил взгляд на ноги Бай Цзяня, которые были длиннее его собственных. — Я видел твой хвост прошлой ночью. Он не раздвоился.
— …
Он пристально смотрел на ноги Бай Цзяня.
Внезапно его подбородок был схвачен и поднят.
Пальцы Бай Цзяня были ледяными. В глазах Сы Юэ на мгновение появилось недоумение.
Взгляд Бай Цзяня из-за очков был многозначительным. Он нежно погладил большим пальцем теплую кожу подбородка Сы Юэ. Его речь была неторопливой, но звучала немного удрученно.
— А-Юэ, я должен тебе сказать: пристально смотреть на хвост русала — это довольно оскорбительно.
Сы Юэ проигнорировал этот властный жест:
— Но сейчас это не хвост. На ноги тоже нельзя смотреть?
— Нельзя.
— Даже смотреть?
Бай Цзянь улыбнулся: — Нельзя.
http://bllate.org/book/14657/1301498
Готово:
