Чжоу Янъян заметил, что обсуждение в Сети принимает всё более диковинный оборот. Пользователи гадали, в каких позах, собственно, были сделаны снимки, и даже принялись это зарисовывать; недостатка в сатириках и пародистах не наблюдалось.
Чжоу Янъян, с трудом сдерживая смех, протянул Сы Юэ кусочек говядины:
— Дорогой, тебе нужно хоть что-нибудь съесть. Если ты сам еще можешь терпеть голод, то как же быть с ребенком в животе?
Сы Юэ стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть жестянку из-под газировки в наглое лицо друга:
— Смерти захотел?!
Чжоу Янъян знал, о чем говорит.
В Сети активно обсуждалась возможность того, что Сы Юэ может родить, и пользователи даже обращались к авторитетным гинекологам с просьбой разъяснить ситуацию.
[Согласно современным медицинским данным, рождение ребенка мужчиной совершенно невозможно. Геном русала не способен изменить строение человеческого тела. Разумеется, следите за новостями: мы активно работаем над тем, как решить эту проблему.]
Один из пользователей тут же прокомментировал:
[На самом деле очень жаль. С такими генами, как у Сы Юэ и Бай Цзяня, не родить хотя бы сотню — это потеря для всего человечества и морских рас!!!!]
[Сы Юэ, кажется, из университета Цинбэй?]
[Клиническая ихтиология — он один из двух студентов-людей на их специальности. Учится он, кстати, неплохо. Не то чтобы он был из тех бесполезных богатеньких сынков, с которыми он общается.]
[Да, это видно по его лицу.]
После этого в Сети продолжили спорить о том, как заставить Сы Юэ рожать.
Сы Юэ решил, что лучше не видеть этого, и отбросил телефон на маленький столик. Оглядевшись, он обнаружил, что Инь Я куда-то пропал.
— А где Инь Я?
— О, он сказал, что надвигается шторм, и ему нужно поскорее нырнуть в море и сделать пару кругов.
Сы Юэ промолчал.
Не успел Чжоу Янъян закончить, как им в лицо ударил резкий порыв ветра. Холод ранней весны, который, казалось, немного отступил под ласковым солнцем последних дней, вернулся с новой силой, мгновенно сбивая температуру.
Сы Юэ почувствовал, что газировка в руке обжигает холодом. Он толкнул Чжоу Янъяна:
— Сходи принеси мне плед и попроси кого-нибудь привезти обогреватель.
На открытом воздухе надеяться на центральное отопление было бесполезно.
Он откинулся на шезлонге, глядя на вдалеке: пары прогуливались по песку у кромки воды, дети собирали ракушки и играли. Ветер гнал морскую воду, поднимая белые гребни волн, которые, нарастая, одна за другой накатывали на пляж.
Мощный ветер яростно вздымал и перемешивал воду; в лицо ударил солёный, леденящий запах моря.
Волны становились всё быстрее и выше. Цинбэй находился на побережье, но не в самой южной части. В воздухе стремительно росла влажность, и медленно сгущался белый туман.
За Чжоу Янъяном следовал официант, несущий плед и катящий огромный обогреватель. Сам Чжоу Янъян уже успел натянуть на себя пуховик.
— Я потому и спрашиваю, зачем нужно было это барбекю? Поели бы что-нибудь другое, и сейчас уже сидели бы в помещении.
Сы Юэ завернулся в плед и посмотрел, как ответственный за эту зону человек в рупор призывает всех покинуть пляж и перейти в безопасную зону.
— Значит, на военные сборы нам не идти, — пробормотал он.
— Мясо остыло. — С холодом к Сы Юэ, видимо, вернулся аппетит. Он повернул голову и крикнул Цзян Шии: — Цзян Шии, поджарь мне пару шампуров грибов и хрящиков!
Цзян Шии коротко ответил «хорошо» и продолжил возиться с мангалом.
Из-за сильного ветра дым из жаровни сносило только в одну сторону. Цзян Шии и Чжэн Сюйюй стояли, повернувшись к ветру спиной. Чжэн Сюйюй посмотрел в сторону Сы Юэ, придвинулся к Цзян Шии и прошептал:
— Ты видел, что там в топ-поисках на Вейбо?
Цзян Шии промычал в ответ: — Видел. И что?
— Не ожидал, — воскликнул Чжэн Сюйюй. — Обычно Сы Юэ такой надменный, а на фотографиях рядом с Бай Цзянем он послушный, как котенок. Значит, он просто запугивает своих и боится чужих.
Они — свои, а Бай Цзянь — чужой.
Автоматический выдвижной навес из закаленного стекла медленно растянулся изнутри, закрывая террасу сверху и защищая от наклонного моросящего дождя. Цзян Шии с бесстрастным лицом ответил:
— Угу.
Чжэн Сюйюй совершенно не заметил его холодности и возбужденно продолжил:
— Сы Юэ умеет хранить секреты! Когда он вообще успел познакомиться с Бай Цзянем? Мы же совсем ничего не знали.
Цзян Шии лучше всех жарил хрящики. Он, склонив голову, смазал их кунжутным маслом и негромко произнес:
— Всего лишь брак по договорённости.
— Точно нет! — немедленно возразил Чжэн Сюйюй. — Подумай сам! Если это просто брачный союз, то в Цинбэе столько предпринимателей, столько корпораций, что более подходящих кандидатов, чем Сы Юэ, не просто навалом, а штук пятнадцать-двадцать наберётся точно. Почему он выбрал именно Сы Юэ?
Выражение лица Цзян Шии стало еще холоднее. Он переворачивал хрящики, пока жир не начал капать на раскаленный уголь, и тут же «чшш!» — вспыхнуло пламя.
— Чёрт, напугал до смерти! — Чжэн Сюйюй в ужасе отступил на пару шагов, держа в руке кисточку.
— Готово. Отнеси А-Юэ.
Сы Юэ никогда не готовил себе барбекю сам — только ел. Хрящики были прожарены идеально. Он неторопливо ел их и в этот момент заметил Инь Я, который подходил с пляжа.
Инь Я бегом поднялся по лестнице на большую террасу третьего этажа.
Он подошел прямо к Сы Юэ, без малейшей заминки присел перед ним. Его глаза были круглыми и блестящими, ресницы длинными, а когда он улыбался, глаза превращались в хитрые щелочки.
— Счастливой свадьбы!
Сы Юэ подавился, услышав эти четыре слова.
Сы Юэ покраснел и никак не мог перестать кашлять. Вероятно, все считали, что они оформили брак только сегодня, раз уж сегодня объявили. Но это было не так: свидетельство о заключении союза они получили уже давно.
Инь Я был не первым, кто поздравил Сы Юэ, но он был первым, кто сделал это прямо ему в лицо.
Даже Вэнь Хэ прислала ему поздравление в WeChat — она знала о браке по договорённости, но, видя, как к Сы Юэ относятся серьезно и нежно, чувствовала облегчение и радость.
Шторм набирал силу. Капли дождя, падавшие на стеклянный навес, казалось, вот-вот разобьют стекло, и каждый удар был невероятно громким.
Ветер налетал издалека, вздымая огромные волны; океан казался темно-синим стеклом, которое шторм разбил на миллионы осколков.
На террасе шатались не до конца распустившиеся нарциссы. Продолжать барбекю было невозможно. Ребята дружно решили собираться и идти в горячие источники.
Инь Я тут же поднял обе руки в знак одобрения:
— Горячие источники — это отлично!
Чжоу Янъян усмехнулся: — Рыбное фондю не хочешь?
Инь Я: —…
Сы Юэ смял жестянку, встал и сказал: — Я пас, мне нужно уезжать.
Цзян Шии тут же повернулся к нему.
Сы Юэ почувствовал неловкость из-за того, что в очередной раз их подводит.
— В следующий раз. Я поговорю с Бай Цзянем, я оплачу, будем гулять до утра. — Сы Юэ взглянул на время. Было уже больше девяти, и ему действительно пора было ехать. Теперь дело было не только в том, разрешит ли Бай Цзянь, но и в том, что слишком поздно возвращаться ночью по трассе небезопасно.
Сы Юэ помнил слова Бай Цзяня о том огромном осьминоге. Хоть он его и не видел, но если эта тварь смогла заставить их машину врезаться в дерево, значит, она на что-то способна.
Сы Юэ ушел.
Чжэн Сюйюй схватил Цзян Шии, который хотел пойти за ним:
— Что с тобой происходит в последнее время? Ты такой нервный. Союз А-Юэ и Бай Цзяня — это хорошо, порадуйся, а не кисни тут.
Как обычно, за ним приехал водитель из дома Бай Цзяня. Всего у них было три или четыре водителя, но поскольку Сы Юэ учился и был ветреным, Бай Цзянь назначил ему личного шофера.
Сы Юэ сел в машину, где уже давно работал обогреватель. Он поежился:
— Как холодно.
Водитель, заметив его бледное лицо, включил отопление еще сильнее:
— Господин А-Юэ, нам нужно поскорее ехать, дождь усиливается.
Сы Юэ кивнул, обмяк, словно без костей, на заднем сиденье и достал телефон:
— Поехали.
Дорога от города до прибрежного серпантина занимала около часа. Небеса словно были разорваны невидимой рукой: ливень хлынул вниз, завывал ветер, и даже хорошая звукоизоляция роскошного автомобиля не могла полностью заглушить шум стихии.
На дороге быстро образовались лужи, вода стекала с возвышенностей к водостокам. Придорожные деревья, которые только-только распустили зеленые листья, вмиг лишились их — обнаженные ветви бессильно хлестали воздух.
Получив разрешение Сы Юэ, водитель включил радио. В салоне раздался официальный женский голос.
— В течение следующей недели в городе Цинбэй ожидаются ливни и проливные дожди. Тайфун «Черная кошка» приближается к побережью Цинбэй, Чжоунань и Танъэр. Предполагаемое время прибытия — завтра в девятнадцать сорок. Просим жителей подготовиться к ветру и холоду, запастись всем необходимым и по возможности не выходить из дома. На данный момент все средние и начальные школы Цинбэя закрыты. Ученикам старших классов и студентам университетов, кроме как на занятиях, следует сократить пребывание на улице. Забирать из учебных заведений и привозить обратно необходимо в сопровождении родителей, самостоятельный выход из кампуса запрещен…
Дослушав репортаж, Сы Юэ невольно восхитился: «Бай Цзянь — это, наверное, ходячий прогноз погоды!» Он же говорил, что ночью будет шторм, а может, и тайфун — и вот, пожалуйста, и шторм, и тайфун.
Вероятно, Сы Юэ вспоминал о Бай Цзяне слишком часто сегодня вечером, и тот почувствовал это.
Сы Юэ получил звонок от Бай Цзяня.
— Тебя нет дома. — Бай Цзянь снял пальто, передавая его тётушке Линь. Дядя Чэнь принес горячий чай, чтобы согреться. Дрова в камине весело потрескивали, а в очаге в тёплой печи булькал молочный кофе. Сяо Лю сидел рядом и пускал слюни от зависти.
Дядя Чэнь налил ему чашку и тихо сказал:
— Господин Бай Цзянь специально велел приготовить это для молодого господина А-Юэ. Если бы вы вернулись пораньше, то смогли бы выпить его.
Сяо Лю надулся: — Дядя Чэнь, хвост болит, хвост болит.
Пейзаж за окном совсем расплылся. Сы Юэ ответил: — Я уже в пути, осталось примерно…
Водитель тихо подсказал: — Около получаса.
— …Около получаса, — продолжил Сы Юэ.
— Будь осторожен в дороге, — сказал Бай Цзянь, стоя у окна. Дождь был слишком сильным, и туман сгущался. — Если что-то случится, звони мне.
Сы Юэ повесил трубку, и водитель не смог удержаться:
— Господин Бай Цзянь так о вас беспокоится.
Сы Юэ запустил маленькую игру, где нужно было кормить цыплят. Он разводил там целую ферму цыплят и даже собаку. Раскидав им зерно, Сы Юэ медленно ответил:
— Ну, у него такой характер. Он ко всем так хорошо относится.
— Нет, — покачал головой водитель. — Господин Бай Цзянь, несмотря на свой возраст, держит себя мягко из вежливости. Но к вам он действительно искренен.
— Правда? — Сы Юэ задумался, но не согласился. Он же помнил, как Бай Цзянь однажды сказал, что он старше, чем родители семьи Бай. То есть ему не просто за сотню, а за двести, наверное, или больше. Спрашивать конкретно было неловко. У такого, гм, «старого монстра», должно быть неисчислимое множество уловок, вроде 1000 в степени N, чтобы сбить с толку других людей.
Когда они въехали на серпантин, шум волн, разбивающихся о берег, стал оглушительно громким. Водитель притормозил и ехал очень осторожно.
Вместо получаса поездка заняла целый час. Когда Сы Юэ добрался домой, было уже почти полночь.
Дядя Чэнь стоял под зонтом, одетый в свой обычный строгий костюм-тройку. Увидев Сы Юэ, он подбежал, держа зонт над его головой:
— Господин Бай Цзянь ждал вас всё это время.
Сы Юэ вздрогнул:
— Он мог бы лечь спать, не нужно было меня ждать.
Дядя Чэнь пояснил:
— Слишком сильный дождь, а ночная горная дорога небезопасна. Господин Бай Цзянь беспокоился.
Войдя в дом, Сы Юэ посмотрел в гостиную. Бай Цзянь уже переоделся в домашнюю одежду: на нем был светло-голубой джемпер, он сидел в очках, выглядя элегантным и спокойным. Услышав шум у входа, он поднял на Сы Юэ свой мягкий взгляд.
— Вернулся?
— Вернулся, — пробормотал Сы Юэ. Без видимой причины он почувствовал себя виноватым.
Сы Юэ переобулся, подошел и сел напротив Бай Цзяня.
— Почему ты не спишь? — Сказав это, он тут же пожалел. Зачем он это спросил? Сам себя загоняет в угол.
В очаге на журнальном столике еще томилось молоко. Сяо Лю уже выпил первую порцию, и это был второй кувшин — золотой медный, с двумя изящными ручками, маленькой крышечкой, похожей на острый шпиль башни, увенчанный белым кристаллом.
Он напоминал какой-то музейный экспонат — не искусственно состаренный, а просто изысканный и невероятно художественный.
Бай Цзянь отложил газету, наклонился, взял белую тряпицу, чтобы не обжечься, и, обхватив ручку кувшина, наполнил золотую чашку. Молочно-белая жидкость полилась из носика.
— Добавить сахар?
Сы Юэ покачал головой: — Не нужно.
Сы Юэ сам не знал, почему, но ему казалось, что Бай Цзянь, хоть и выглядел таким мягким и нежным, каждым своим жестом и словом мог схватить человека за горло.
Чашка была термостойкой. Сы Юэ обхватил ее, держа молоко. Он вообще не любил молоко, дома пил его раз в полгода, но перед Бай Цзянем он уже второй раз сам не заметил, как начал пить.
— Расскажи, чем занимался?
— Ничего особенного, — ответил Сы Юэ. — Просто поели шашлыки. Они собирались в караоке, но я не пошел.
— Потому что нужно было домой?
— Да. Я обещал тебе вернуться к десяти. — Ответив, Сы Юэ добавил: — Я хоть и опоздал, но это из-за дождя, так что опоздание не считается!
За окном всё лил дождь. Бай Цзянь откинулся на спинку дивана, опустив взгляд на газету на столике. Его пальцы слегка окоченели, и на тыльной стороне ладони на пару мгновений проступило несколько едва заметных чешуек.
— Иди ложись, уже почти полночь, — сказал он невероятно мягким тоном.
Сы Юэ не заметил изменений в нем и кивнул:
— Хорошо, как только допью.
Это было довольно вкусно — не приторно, не жирно и без противного молочного запаха.
Находясь рядом с Бай Цзянем, он не знал, о чем говорить, поэтому сосредоточил всё внимание на еде и питье, хотя мысли его при этом улетели далеко.
Молоко было горячим. Сы Юэ дул на него и пил маленькими глотками, ведя себя тихо, как гордый и грациозный котёнок.
Бай Цзянь поднял газету. Цвет его зрачков быстро сменился несколько раз: с угольно-черного на серовато-белый, а затем на серебристо-белый. Следом на тыльной стороне ладони и на его шее также несколько раз проступили чешуйки.
Ещё не наступило шестнадцатое число, но чем ближе была эта дата, тем чаще в полночь на нем проявлялись признаки атавизма.
Поразмыслив, он обратился к Сы Юэ, который, казалось, был полностью поглощён питьём молока: — А-Юэ, ты боишься русалов?
— Не боюсь, — Сы Юэ ответил не задумываясь. — Я видел парня своего друга. Он русал, и он очень красивый. Зачем его бояться?
— А ты видел самых первых русалов? — Цвет зрачков Бай Цзяня стал намного темнее, чем раньше, но поскольку в комнате горел только настенный светильник, Сы Юэ не мог отчетливо видеть его изменения.
— Нет. В энциклопедиях об этом не пишут. Разве были «самые первые» русалы?
— Как и у людей. Люди эволюционировали от обезьян, хотя у вас есть и другие теории эволюции. У русалов тоже. — Бай Цзянь закрыл газету и отложил ее. — Самые первые русалы обладали не только хвостом. Для самозащиты плавники у русалов-прародителей были невероятно острыми, а зубы походили на звериные клыки.
— Чуть длиннее и острее, чем сейчас.
Сы Юэ стало любопытно. Он поднёс чашку к губам:
— А какие они сейчас? В прошлый раз я видел только твои руки, зубы я не видел.
Бай Цзянь облизнул кончиком языка поверхность зубов:
— Хочешь увидеть?
Сы Юэ обрадовался:
— Можно?
После кивка Бай Цзяня Сы Юэ поставил чашку, подошел и присел прямо перед ним. Бай Цзянь наклонился и приоткрыл рот.
Сы Юэ смотрел очень внимательно. Из-за тусклого света он наклонил голову и увидел, как зубы Бай Цзяня постепенно меняются: ровная, гладкая поверхность смыкания стала шероховатой, коренные зубы заострились и слегка изогнулись внутрь.
Они отличались от зубов Инь Я, когда тот в прошлый раз проявил свою истинную форму — у него они оставались человеческими. А зубы Бай Цзяня в этот момент стали больше похожи на звериные.
Любопытство Сы Юэ пересилило страх.
Он инстинктивно поднял руку и коснулся пальцем одного из верхних, очень острых зубов.
Он почувствовал боль в подушечке пальца, поспешно отдернул руку и увидел крошечную капельку крови.
— Вот это да, круто! — В глазах Сы Юэ светилось восхищение. — У всех русалов сейчас такие зубы? Почему тогда у парня моего друга не такие?
— Они проявляются только во время охоты, — зубы Бай Цзяня с такой же легкостью вернулись в прежний вид. Он выпрямился, откинулся на спинку дивана и посмотрел на Сы Юэ, который с недоумением сидел у его ног. — У русалов-прародителей они были еще более острыми и длинными.
— К тому же, у русалов-прародителей ген дикого зверя был сильнее. Многие их биологические особенности были созданы для охоты. Современные русалы после эволюции стали похожи на людей.
Сы Юэ сделал вид, что ему всё ясно:
— Я такого не видел. Думаю, я не боюсь. — Он не мог говорить с уверенностью, ведь только что он просто прикоснулся к зубу Бай Цзяня и поранился.
— А сейчас, — Бай Цзянь поднял руку и погладил Сы Юэ по волосам, — ты боишься меня?
— Нет, — покачал головой Сы Юэ. — Даже если у тебя очень острые зубы и большие руки, ты ведь всё равно Бай Цзянь?
Услышав ответ Сы Юэ, цвет глаз Бай Цзяня на мгновение стал ослепительно серебристо-белым.
Он подавил желание наклониться и вдохнуть аромат Сы Юэ. Улыбнувшись, он сказал:
— Иди ложись, А-Юэ. Спокойной ночи.
http://bllate.org/book/14657/1301495
Готово:
