В городе.
Цзи Яньцин стремительно ворвался в переулок между двумя зданиями. В тот момент, когда разъярённый зверь, преследовавший его, с рёвом бросился на стену и заставил оба дома затрястись, Цзи Яньцин резко затормозил и рванулся назад.
Король мертвецов, на шее которого уже зияло несколько кровавых ран, не ожидал, что Цзи Яньцин осмелится броситься прямо на него, и в ярости разинул пасть.
— Ау-у!
Цзи Яньцин, не обращая внимания на волну убийственной ярости, оттолкнулся ногами от стен по обе стороны переулка.
Он взмыл в воздух и, используя силу инерции и гравитации, со всей мочи обрушил топор прямо на лоб лиса, между глаз.
Лис жалобно взвизгнул, голова его закружилась.
— У-у-у…
Цзи Лэ, стоявший на углу улицы, ухватился за этот миг и тут же погрузил лиса в полное оцепенение.
Цзи Яньцин пробежал два шага по голове Короля-лиса, снова занёс топор и со всей силы ударил в кровавую рану на шее, которую оставил ранее.
Дзынь!
Под болезненный вой лиса топор вонзился в позвоночник, расколов его надвое.
Король-лис попытался подняться, попытался исцелить свою рану, но повреждение позвоночника было необратимым. Не успев встать, он рухнул на землю.
Бум… — земля содрогнулась под его огромным телом.
Цзи Яньцин соскользнул с его головы и легко приземлился на ноги.
Уверенно встав, он посмотрел на Короля-лиса.
Убедившись, что тот окончательно мёртв, он взглянул на стоявших в отдалении Цзи Аня и Цзи Лэ. Малыши уже семенили к нему на своих коротеньких ножках.
Видя, что они вот-вот бросятся ему на грудь, Цзи Яньцин поспешно отступил в сторону, уклоняясь. Он был весь в крови.
Не сумев обнять Цзи Яньцина, двое малышей с раскрасневшимися от волнения щеками выжидающе посмотрели на него.
— Отличная работа, — похвалил Цзи Яньцин.
Цзи Ань защищал Цзи Лэ, а Цзи Лэ держал Короля мертвецов под контролем, что сэкономило ему кучу времени и хлопот. Весь бой занял всего две-три минуты.
Услышав похвалу, Цзи Лэ протянул руку, чтобы схватить Цзи Яньцина.
— Папа…
Когда Цзи Яньцин только узнал, что они стали Королями мертвецов, он их боялся, а теперь хвалил. От этого на их лицах расцвели улыбки.
Значит, Цзи Яньцин всё-таки их любит?
— Сначала вернёмся и умоемся, — сказал Цзи Яньцин, отступая в сторону.
Цзи Лэ был немного разочарован.
Цзи Яньцин своей относительно чистой левой рукой погладил его по голове.
Погладив его, Цзи Яньцин коснулся и щеки стоявшего рядом Цзи Аня.
В этот раз Цзи Ань почти не помог и не смог показать Цзи Яньцину, какой он сильный, поэтому был немного расстроен.
Почувствовав прикосновение, Цзи Ань поднял обе руки и прижал их к тому месту на голове, где его погладили.
— Пойдёмте, возвращаемся, — сказал Цзи Яньцин, ещё раз взглянув на труп, и повёл их прочь из города.
Теперь Люй Цинжу должен быть счастлив.
Хоть Король и мёртв, ему хватит материала для исследований на некоторое время.
С этими мыслями Цзи Яньцин вышел из города и оказался на огородах. Как раз когда он собирался идти дальше, из-за грядок, словно сурок, внезапно высунулся Люй Цинжу. Цзи Яньцин от испуга чуть не ударил его топором.
— Ты что здесь делаешь? — спросил Цзи Яньцин, всё ещё не отойдя от шока.
Его не напугал Король мертвецов, зато напугал Люй Цинжу.
— Разобрался? — с предвкушением спросил Люй Цинжу.
— Угу.
— А труп где? — нетерпеливо спросил Люй Цинжу.
— В городе, на пешеходной улице, — сказал Цзи Яньцин, а после паузы добавил: — Возьми с собой несколько человек.
Хотя в городке больше не было пробудившихся зомби и Королей мертвецов, там всё ещё оставалось много обычных. А Люй Цинжу при виде зомби терял всякое самообладание, поэтому Цзи Яньцин не решался отпускать его одного.
— Ничего… — сказал Люй Цинжу и уже было бросился в город.
Цзи Яньцин, не говоря ни слова, зацепил его топором за воротник и потащил в сторону лагеря.
Миновав бродящих по огородам зомби, они быстро вошли в лес сбоку и по лесной тропе вернулись в лагерь в горах. Только тогда Цзи Яньцин отпустил Люй Цинжу. Весь лагерь тут же уставился на него.
— Разобрался? — спросила Лань Цзы.
Увидев Цзи Яньцина, с ног до головы покрытого зелёно-голубой кровью, все уже догадались, что произошло. Лица тех, кто до этого немного беспокоился, исказились.
Цзи Яньцин в одиночку убил Короля мертвецов.
— Разобрался. Пойду приму душ, — сказал Цзи Яньцин, доставая из своего рюкзака сменную одежду.
Слыша его спокойный тон, лица людей в лагере становились всё более выразительными.
Лань Цзы открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге так и не смогла вымолвить ни слова.
Найдя себе чистую одежду, Цзи Яньцин посмотрел на двух малышей у своих ног, которые хотели обнять его, но не решались. Он нашёл и для них чистую одежду, чтобы заодно вымыть и их.
Дорога от гор до реки заняла больше десяти минут. Было два часа дня, самая жара, и пока Цзи Яньцин шёл, кровь уже присохла к его телу.
Ощущение было крайне неприятным и отталкивающим.
Раздевшись на берегу, Цзи Яньцин, даже не задумываясь о том, есть ли в речной воде паразиты, лихорадочно соображал, как решить проблему с водой.
Река была слишком далеко от городка, пользоваться водой было крайне неудобно.
Думая об этом, Цзи Яньцин раздел догола Цзи Аня и Цзи Лэ и опустил их в воду.
Малыши, почти не бывавшие в воде, чувствовали себя очень неуютно, плавая на поверхности. Они всё время крепко держались за его руку, боясь отпустить.
Когда они вымылись и переоделись в новую одежду, лица малышей всё ещё были немного бледными.
Вернувшись в лагерь, Цзи Яньцин обыскал всё вокруг, но так и не нашёл Фэн Имо.
Не найдя его, Цзи Яньцин спросил у Цзи Аня и Цзи Лэ. Малыши, немного подумав, указали рукой в сторону за городком.
Цзи Яньцин как раз раздумывал, не пойти ли на поиски, когда к нему подошли Лань Цзы и другие командиры отрядов.
Цзи Яньцин отложил полотенце, которым вытирал волосы, и посмотрел на них.
Лань Цзы сказала:
— Главная сложность в выманивании зомби — это сам путь, когда их уводишь. Для этого не нужно много людей, отряд Ся Шэньшу справится, остальные всё равно ничем не помогут. Поэтому мы, командиры, посовещались и решили завтра отправиться на поиски припасов.
— Немного подальше есть ещё несколько городов. Если действовать быстро, можно обернуться за день. Мы хотим сначала привезти припасы из близлежащих городов. Как раз наши запасы уже подходят к концу, через два-три дня нужно будет пополнять.
Цзи Яньцин согласился.
— Это хорошая мысль.
Им нужно было бороться за каждую секунду.
— Я сегодня вечером переделаю колонки, — сказал Бай Хаосюань.
Звука обычного мобильного телефона было недостаточно, чтобы поднять на уши половину города, поэтому они обычно использовали схему «телефон плюс колонки», чтобы звук распространялся дальше.
— Сделай несколько, на всякий случай.
— Хорошо.
Цзи Яньцин огляделся по лагерю.
— А где Люй Цинжу?
— Что-то нужно? — раздался голос Люй Цинжу из-за спины Цзи Яньцина.
Цзи Яньцин не ожидал, что тот стоит прямо за ним, и вздрогнул от неожиданности. Он думал, что Люй Цинжу, скорее всего, всё ещё в городе.
— Вернулся за вещами, — Люй Цинжу помахал шприцем в руке.
Цзи Яньцин потёр переносицу. Люй Цинжу в последнее время становился всё более неуловимым.
— Если ничего, я пошёл…
— Как результаты предыдущих экспериментов? — поспешно спросил Цзи Яньцин.
Люй Цинжу остановился, его лицо помрачнело.
— Я провёл пять серий экспериментов, и результаты оказались хуже, чем я ожидал.
— Как так? — спросила Лань Цзы.
Эксперименты Люй Цинжу всегда были их надеждой. Если и они не дадут результата, то против Королей мертвецов у них действительно не останется никаких средств.
— Раньше я использовал для экспериментов дезактивированную кровь и ткани. Те три вещества показывали хороший эффект, но на живых организмах активность клеток оказалась слишком высокой, и эти вещества почти не действовали.
Помолчав, Люй Цинжу добавил:
— Пробудившиеся зомби и Короли мертвецов так трудноуязвимы ещё и из-за их способности к регенерации. Если не найти что-то чрезвычайно сильное, превосходящее их способность к исцелению, добиться эффекта будет сложно.
— Но когда пробудившийся зомби был ослаблен, те три вещества подействовали очень хорошо.
Цзи Яньцин и остальные не стали задумываться, почему пробудившийся зомби был ослаблен, и сосредоточились на самой сути.
Цзи Яньцин спросил:
— То есть эффект есть, просто он слишком слабый?
— Да. Чтобы добиться смертельного исхода, нужно что-то более мощное, что-то, что действует на них напрямую.
Цзи Яньцин немного подумал, а затем посмотрел на Лань Цзы, Ли Пинсэня и Мо Сяня. Те трое тоже смотрели на него.
Их взгляды встретились, и Цзи Яньцин сразу понял, что они подумали об одном и том же.
— Где находится то цветочное поле? — Цзи Яньцин обернулся в поисках карты. У них всё ещё хранилась самая первая карта их отряда выживания.
Найдя большую карту и несколько маленьких, они определили местоположение поля и с облегчением вздохнули. Дорога туда и обратно занимала чуть больше дня, меньше двух.
Увидев это цветочное поле, Цзи Яньцин, Лань Цзы, Ли Пинсэнь и Мо Сянь, которые были в отряде «Сянъян» с самого начала, почувствовали ностальгию.
Их отряд выживания «Сянъян» начинал свой путь на юге. Хотя то место и отличалось от нынешнего местоположения «Рая», расстояние было невелико.
Тогда они могли передвигаться только пешком, и за полмесяца проходили лишь небольшое расстояние.
— Я пойду, — вызвался Ли Пинсэнь.
— Будьте осторожны, старайтесь не подходить все слишком близко, — напомнил Цзи Яньцин.
— Хорошо.
— Что? — не понял Люй Цинжу.
Чёрный Дракон и Бай Хаосюань тоже выглядели растерянными. Они присоединились к ним позже.
— Вещество, которое действует на Королей мертвецов, — сказал Цзи Яньцин. — То цветочное поле, о котором я тебе рассказывал.
002.
Люй Цинжу вспомнил, как Цзи Яньцин рассказывал ему о поле цветов, которые лишают контроля над телом, и его глаза тут же загорелись.
Он уже открыл рот, чтобы сказать, что тоже пойдёт, но вспомнил о трупе Короля мертвецов в городе и впал в нерешительность.
Они вернулись на юг. Здесь по ночам по-прежнему шёл снег, но дневная температура была гораздо выше, чем на севере, иногда достигая более пятидесяти градусов.
Если оставить труп так, через два дня он точно начнёт разлагаться.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее, — сказал Ли Пинсэнь. Эти слова были адресованы как Цзи Яньцину и остальным, так и Люй Цинжу.
Люй Цинжу, с нерешительностью на лице, подумал и промолчал.
— Тогда мы выезжаем завтра утром, постараемся вернуться до вечера, — сказала Лань Цзы, глядя на Чёрного Дракона, Мо Сяня и Бай Хаосюаня. Они отправлялись за припасами в соседние города.
— Хорошо.
Все согласились.
— Кстати, я составил списки личного состава, — Мо Сянь подошёл и достал стопку бумаг. — В компьютере тоже есть резервная копия.
Цзи Яньцин давно хотел переформировать отряды, но для того, чтобы собрать информацию о более чем восьмистах людях, нужно было поговорить с каждым, а это требовало времени. Только в последние несколько дней Лань Цзы и остальным удалось составить списки по всем отрядам.
Цзи Яньцин взял их и начал просматривать.
Мо Сянь работал очень тщательно. Он собрал информацию обо всех членах отряда: имена, возраст, пол, состояние здоровья и особые навыки, а затем ввёл всё в компьютер и распечатал.
Данные на восемьсот с лишним человек — толстая, увесистая стопка.
Эта тяжесть была тяжестью жизней.
Пролистав немного, Цзи Яньцин сказал:
— Вечером, когда вернётся Ся Шэньшу, мы переформируем отряды. В дальнейшем будете действовать по новым составам.
Раньше, когда все были в пути, для удобства управления отряд «Сянъян» был поровну разделён на пять малых групп под командованием Ся Шэньшу и остальных.
Бай Хаосюань присоединился позже, и в его отряде было более двухсот человек.
В дальнейшем им понадобятся не только боевые отряды для дальних вылазок за припасами, но и люди, которые будут постоянно находиться в «Раю» для его зачистки, строительства и обустройства.
Те, у кого есть оружие и способности, конечно, войдут в боевые отряды. Те, у кого нет оружия или слабое здоровье, останутся. Кроме того, необходимо было найти применение талантам каждого.
— Хорошо.
Все кивнули.
Решив все вопросы, они снова разошлись.
Лань Цзы и остальные начали проверять запасы бензина и состояние машин в лагере, готовясь к завтрашнему утру.
Цзи Яньцин, воспользовавшись случаем, снова сходил в соседний городок на поиски Фэн Имо.
Тот до сих пор не вернулся.
Цзи Яньцин потратил некоторое время, обыскав весь городок и даже заглянув в горы за ним, но так никого и не нашёл.
Когда он вернулся в лагерь, было уже пять часов вечера. Ся Шэньшу уже вернулся.
Для выманивания зомби нужна была скорость, и Ся Шэньшу пригнал несколько высокопроизводительных внедорожников.
Как только машины въехали в лагерь, они тут же привлекли толпу зевак. Люди с интересом обсуждали, какая из машин лучше.
Ся Шэньшу так увлёкся своими новыми игрушками, что даже забыл спросить у Цзи Яньцина о судьбе дрона, которого он с таким пафосом ему доверил.
Цзи Яньцин постоял, послушал, а затем зашёл в палатку, сел и похлопал по стоявшему рядом дрону.
— Твой папа тебя бросил.
Ночью, до захода солнца, все разожгли в лесу костры и приготовили ужин.
За ужином Цзи Яньцин объявил всем о переформировании отрядов.
Все уже слышали об этом и были морально готовы, так что никто не удивился.
Для многих это был шанс начать всё заново. Те, кто хотел получить оружие, или те, кто хотел остаться в более безопасном «Раю», теперь могли сделать свой выбор.
После ужина все расселись на земле.
Цзи Яньцин и несколько командиров забрались на крышу одного из грузовиков.
Сейчас в их отряде было восемьсот сорок с лишним человек и более шестисот десяти единиц оружия. Среди них было около тридцати человек, которые были слишком стары, слишком малы или ранены и не могли передвигаться.
Первым делом нужно было перераспределить оружие. Некоторые из вооружённых людей обладали навыками, более подходящими для строительства «Рая». Кроме того, нужно было учесть, что некоторые не хотели больше выходить на вылазки.
Командиры уже примерно знали, о ком идёт речь, ещё при составлении списков. Когда Цзи Яньцин предложил им сдать оружие и остаться в «Раю», все добровольно вышли вперёд.
Некоторые, конечно, расставались с оружием с неохотой — в этом постапокалиптическом мире с оружием и без него жизнь была совершенно разной, — но никто не возражал.
Таким образом было собрано более сорока единиц оружия.
Когда Цзи Яньцин попросил выйти тех, кто больше не хотел рисковать, он был готов к тому, что поднимется множество людей. В конце концов, дураку было ясно, что в «Раю» безопаснее.
Но когда он произнёс эти слова, из тёмной толпы внизу не поднялся ни один человек.
Увидев это, Цзи Яньцин на мгновение опешил. Он повторил:
— Вооружённые, кто не хочет больше выходить на вылазки, выйдите вперёд.
В сумрачном лесу многие поворачивали головы, но по-прежнему никто не вставал.
Цзи Яньцин потерял дар речи и уже собирался спросить в третий раз, как из толпы раздался явно детский голос.
Гу Вэньмо, словно школьник, поднял руку и сказал:
— Мы все будем следовать распоряжениям отряда. Сейчас не время для спокойной жизни, так что давайте ещё немного потрудимся.
Цзи Яньцин, уже догадавшийся, в чём дело, шевельнул губами, и его сердце на мгновение обожгло теплом.
— Хорошо. Когда настанет время для спокойной жизни, будем отдыхать все вместе.
— Ха-ха… — внизу раздался смех.
Под этот смех Цзи Яньцин глубоко вздохнул и продолжил:
— Далее я буду называть имя командира. Те, у кого есть оружие и кто хочет присоединиться, выходите вперёд. Командир будет выбирать. В каждом отряде — сто человек.
Цзи Яньцин, пользуясь случаем, переименовал отряды по порядку.
— Первая малая группа, командир Ся Шэньшу.
Ся Шэньшу, уже готовый, встал и помахал всем рукой.
Внизу тут же поднялась группа людей, в основном те, кто и раньше был в отряде Ся Шэньшу.
В каждом отряде уже сложилась своя слаженность, и большинство не хотело менять место, ведь от этого зависела их жизнь.
Ся Шэньшу спустился и быстро прошёл сквозь толпу, отобрав сто человек.
— Вторая малая группа, командир Лань Цзы.
Как только Цзи Яньцин произнёс эти слова, тут же поднялась группа людей, готовых заранее.
Лань Цзы изначально формировала снайперский отряд, и людей в нём было меньше всего. Позже, когда Цзи Яньцин пропал, чтобы максимально расширить поиски, её отряд пополнился, но всё равно оставался самым малочисленным.
Почти все из её старого состава встали. Кроме них, поднялись в основном женщины.
Глядя на эти утончённые, в отличие от мужских, лица, Цзи Яньцин удивился, но не слишком. В этом мире женщинам приходилось гораздо тяжелее, чем мужчинам, так что неудивительно, что они предпочитали держаться вместе.
Лань Цзы на мгновение удивилась, но быстро отобрала людей.
Она не стала отказывать женщинам, которые хотели к ней присоединиться, но после отбора её лицо стало ещё серьёзнее.
В этом мире не было места для спокойной жизни. Если в её отряде будет большинство женщин, им придётся прилагать больше усилий, чем другим.
На лицах женщин, которых выбрала Лань Цзы, тоже не было улыбок. Они были так же серьёзны, как и она. Жестокость этого мира они знали слишком хорошо.
— Третья малая группа, командир Ли Пинсэнь.
— Четвёртая малая группа, командир Чёрный Дракон.
— Пятая малая группа, командир Мо Сянь.
— Шестая малая группа, командир Бай Хаосюань.
…
Когда все закончили отбор, Цзи Яньцин раздал собранные несколько десятков единиц оружия и распределил оставшихся людей поровну между шестью отрядами.
Боевые отряды были сформированы, остальные автоматически считались теми, кто остаётся в «Раю».
После распределения Ся Шэньшу и шестеро командиров отвели свои отряды в разные части леса для разговора.
Цзи Яньцин не вмешивался. Он немного понаблюдал, а затем, пока снег не пошёл сильнее, снова отправился в город.
Через час с лишним он вернулся, так и не найдя Фэн Имо.
Цзи Яньцин спросил у Цзи Аня и Цзи Лэ, и малыши снова синхронно указали в сторону за городком.
Глядя в том направлении, Цзи Яньцин почувствовал беспокойство. Там находился Город Демонов.
Беспокоясь, Цзи Яньцин не мог не раздражаться. Позже ему обязательно нужно будет спросить у Люй Цинжу, нет ли у него лекарства от топографического кретинизма. Если нет, он найдёт верёвку, обвяжет шею Фэн Имо и привяжет его к своему поясу.
С такими злыми мыслями Цзи Яньцин провёл ночь в полудрёме.
На следующий день, ещё до рассвета, все уже были на ногах.
Бай Хаосюань, пока снег не растаял и нельзя было ехать, помог Ся Шэньшу немного доработать его драгоценные внедорожники, приварив к окнам железные решётки для максимальной безопасности.
До апокалипсиса Бай Хаосюань работал сварщиком-ремонтником. Раньше эта профессия была незаметной, а теперь стала очень востребованной.
Закончив с машинами, Бай Хаосюань убедился, что сделанные им ночью колонки работают. Как только снег растаял достаточно для проезда, он, Ли Пинсэнь, Лань Цзы, Чёрный Дракон и Мо Сянь со своими отрядами покинули лагерь и отправились на поиски припасов.
Проводив их, отряд Ся Шэньшу приступил к действиям.
Они отогнали машину с телефоном и колонками в багажнике на открытую поляну за городом, где не было деревьев, а затем быстро вернулись в лес.
Через две минуты сработал таймер на телефоне, и утреннюю тишину нарушил душераздирающий вой, в котором ни одна нота не попадала в такт: «Великая река течёт на восток…»
Услышав этот знакомый голос, все в лесу, включая Цзи Яньцина, напряглись и на мгновение замерли.
В следующую секунду все посмотрели на Ся Шэньшу.
Почувствовав на себе взгляды, Ся Шэньшу обернулся и показал всем большой палец. В конце он не забыл спросить у Цзи Яньцина:
— Ну как я пою?
Цзи Яньцин с каменным лицом ответил:
— Больше не пой.
Он боялся, что у зомби останется психологическая травма.
Как только душераздирающие вопли Ся Шэньшу нарушили утреннюю тишину, в соседнем городке началось движение.
Сначала откликнулись зомби с огородов на окраине, затем — с окраин города, а потом из переулков тоже начали появляться фигуры.
Меньше чем через три минуты вокруг машины уже толпилась обезумевшая орда, кусая и толкая её. Они были похожи на демонов, замученных этим звуком до смерти. Машина раскачивалась под их напором.
Звук не покрывал весь город, но шум, создаваемый зомби, распространялся всё дальше. Через пять минут зомби окружили машину в три слоя, их было не меньше десяти-двадцати тысяч.
Глядя на эту кишащую массу, у людей, прятавшихся в лесу, волосы встали дыбом.
003.
Ещё через пять минут душераздирающие вопли прекратились.
К тому времени зомби окружили машину так плотно, что не было видно ни просвета. Их число достигло как минимум тридцати тысяч.
Звук стих, но суматоха улеглась не сразу. Из города всё ещё продолжали выбегать зомби.
Все затаили дыхание.
Через десять минут шум постепенно утих. К тому времени число выманенных зомби достигло сорока с лишним тысяч. Глядя на эту кишащую массу, многие побледнели от страха.
Лицо Цзи Яньцина тоже было нерадостным. По расчётам, им нужно было выманить двадцать-тридцать тысяч.
Цзи Яньцин посмотрел на Ся Шэньшу.
Десять с лишним человек из его отряда побледнели: отчасти из-за лишних зомби, отчасти из-за напряжения.
Ся Шэньшу не взял с собой весь свой отряд. Он отобрал всего десять с лишним человек, и они ехали на четырёх машинах.
— Поехали, — сказал Ся Шэньшу, ведя их в обход по другой стороне леса.
Горы вокруг городка образовывали дугу, охватывая треть его территории. Ся Шэньшу оставил машины у ближайшего края горного хребта.
— Если что-то пойдёт не так, спасайтесь в первую очередь. Потом что-нибудь придумаем. Главное — выжить, — сказал Цзи Яньцин. Он знал, что Ся Шэньшу не дурак, но не мог не напомнить.
Ся Шэньшу кивнул и повёл своих людей к машинам.
Через восемь-девять минут они были на месте.
Все сели в машины, заперли двери и по рации подтвердили план. Машина Ся Шэньшу двинулась первой.
Четыре машины проехали от края горного хребта в сторону городка, врезались в толпу зомби, а затем тут же развернулись и рванули прочь.
Зомби на поляне, только что успокоившиеся после прекращения музыки, с воодушевлением бросились в погоню. Звук бегущих ног и рычания десятков тысяч существ заставил кровь стынуть в жилах у тех, кто прятался в горах.
Меньше чем через пять минут Ся Шэньшу и его люди вместе со всеми зомби скрылись за горизонтом.
Проводив их взглядом, люди в лесу пришли в себя и переглянулись. У всех лбы были покрыты холодным потом.
При таком количестве зомби малейшая ошибка — и Ся Шэньшу и его люди были бы обречены на смерть.
В лесу все старались не думать об этом, но напряжение витало в воздухе.
От сильного беспокойства сначала ещё кто-то переговаривался, но потом почти все в лагере просто молча сидели и ждали.
Чуть позже Цзи Яньцин снова сходил в город. Он отправился в здание местной администрации и нашёл там карту городка.
Городок был не мегаполисом, но для отряда в восемьсот с лишним человек он был огромен. Кроме зомби, которых нужно было зачистить, остальной мусор пока можно было не трогать.
Цзи Яньцин нашёл на карте несколько жилых комплексов на окраине, более подходящих по размеру, и решил позже сходить посмотреть, чтобы выбрать один из них в качестве их жилья.
Кроме того, нужно было срочно решать проблему с водой.
Идеальным решением было бы прорыть подземный водопровод. Так, если хорошо спрятать генератор и насос, можно было бы избежать того, что кто-то перекроет им воду. Но три-пять километров — это был огромный проект.
Ся Шэньшу и его люди вернулись в десять утра. Издалека увидев их машины, все в лесу, бледные от напряжения, повскакивали от радости.
Услышав шум, Цзи Яньцин тоже бросил карту и подошёл к краю леса.
Ся Шэньшу и его люди вернулись на других машинах — всё тех же любимых им внедорожниках.
Через несколько минут колонна въехала в лес под палящим солнцем, от которого земля, казалось, испускала пар.
Не дожидаясь вопросов Цзи Яньцина, Ся Шэньшу сказал:
— Всё прошло даже лучше, чем мы ожидали. Дорога в основном широкая. Эти безмозглые зомби как сумасшедшие гнались за нами. Мы не останавливались — и они тоже. При въезде в город были небольшие проблемы, но ничего серьёзного.
Цзи Яньцин окинул взглядом группу Ся Шэньшу и, убедившись, что все на месте, выдохнул.
— Я думаю, после обеда можно выманить всех остальных зомби и увести за один раз, — сказал Ся Шэньшу.
Цзи Яньцин обернулся в сторону городка. Всего в нём было семьдесят-восемьдесят тысяч зомби, и половину они уже увели утром.
Цзи Яньцин сказал:
— Если ты считаешь, что это возможно, то можно и так.
Если Ся Шэньшу сможет сегодня увести всех зомби, вечером они смогут пойти в город зачищать тех, что заперты. Как раз Лань Цзы и остальные должны вернуться до ночного снегопада.
Приняв решение, группа Ся Шэньшу поела, поспала, а затем снова приступила к действиям.
Они вернулись в самый жаркий час — десять утра. Проснувшись, они обнаружили, что уже час с лишним дня, и жара спала.
Выкрутив громкость колонок на максимум, они повторили свой трюк, выманив всех свободно передвигающихся зомби из города. Затем Ся Шэньшу быстро уехал.
Словно ему было мало шума, перед отъездом Ся Шэньшу ещё и нажал на клаксон. Пронзительный гудок разнёсся по всему городку и горам.
Глядя на эту неуёмную энергию Ся Шэньшу, у всех в лесу дёрнулись мышцы на лице.
Цзи Яньцин потёр переносицу и сосредоточился на карте.
После обеда Цзи Яньцин снова сходил в город.
Он обошёл несколько выбранных им жилых комплексов и остановился на одном, который идеально подходил в качестве базы как по расположению, так и по обстановке.
Комплекс находился на передней окраине городка, недалеко от главной дороги и шоссе. Рядом были огороды, где можно было ставить машины.
Комплекс был новым, построен менее десяти лет назад, с аккуратными рядами домов. Вокруг была ограда, и войти можно было только через главные ворота.
Определившись с базой, Цзи Яньцин взял оставшихся семьдесят с лишним человек из отряда Ся Шэньшу и повёл их в комплекс, чтобы в первую очередь зачистить его.
Убив нескольких зомби в переулках комплекса, Цзи Яньцин и его люди начали зачистку, вскрывая двери дом за домом, этаж за этажом.
Их было слишком мало, и процесс шёл очень медленно. С четырёх часов дня до шести вечера, когда пошёл снег, они успели зачистить всего два дома, а оставалось ещё восемь.
Видя, что снег становится всё сильнее, Цзи Яньцину пришлось увести всех обратно в горы.
В темноте, когда они возвращались, отряд Ся Шэньшу уже был на месте.
В этот раз они выглядели потрёпанными, несколько человек были ранены.
Пятеро из них были сплошь в ранах, похоже, их машина перевернулась.
Ся Шэньшу выглядел не лучше — на лбу у него была кровь.
Доктор Ван перевязывал им раны, а они морщились от боли.
— Утренняя суматоха выманила из города многих зомби, — сказал Ся Шэньшу с невинным видом, увидев Цзи Яньцина.
Когда они привели первую партию зомби, ещё до того, как их машины приблизились к городу, зомби с окраин бросились на них.
Они оказались в ловушке, и в критический момент он приказал идти напролом. Только так им удалось вырваться.
Но из-за непредвиденных обстоятельств они пропустили безопасное укрытие и маршрут и были вынуждены искать временное убежище.
Просидев в доме более трёх часов, пока суматоха немного не улеглась и не начало темнеть, они смогли тайно выбраться.
— …Главное, что всё в порядке, — сказал Цзи Яньцин.
Одного взгляда на потрёпанный вид группы Ся Шэньшу было достаточно, чтобы понять, что всё было не так просто, как он описывал.
Он хотел задать много вопросов, но сдержался. В будущем таких ситуаций будет всё больше, ведь им придётся часто выезжать за припасами.
— Лань Цзы и остальные ещё не вернулись? — спросил Ся Шэньшу.
Цзи Яньцин на мгновение замер, а затем огляделся. Он весь день был в городе.
— Не вернулись, никто не вернулся, — сказал дядя Ван, который был с внучкой.
Цзи Яньцин и Ся Шэньшу одновременно нахмурились, почувствовав беспокойство.
Лань Цзы и остальные ушли недалеко, даже до самого дальнего места можно было добраться за день туда и обратно, если только что-то не задержало их.
— Подождём до завтрашнего утра, — сказал Ся Шэньшу.
— Угу, — кивнул Цзи Яньцин.
Что бы ни случилось, они всё равно ничем не могли помочь.
После того как Ся Шэньшу перевязали раны, Цзи Яньцин рассказал ему о ситуации в городе.
Ночью все рано легли спать.
На следующий день Цзи Яньцин снова повёл людей в жилой комплекс. С ним пошли Ся Шэньшу и все, кто мог двигаться.
Всего было более двухсот человек. Они разделились на восемь отрядов по десять с лишним человек, каждый отвечал за один дом.
С таким количеством людей работа пошла гораздо быстрее. Восемь домов они зачистили за одно утро.
Убив всех зомби, они вывезли трупы в отдалённый уголок гор, сложили в кучу и сожгли.
Запах от горящих трупов зомби был удушающим, с сильным гнилостным смрадом. Никто не решался оставаться рядом. Убедившись, что огонь разгорелся, все быстро ушли.
Когда они вернулись в лагерь под полуденным солнцем, обжигавшим кожу, там по-прежнему были только те же люди. Лань Цзы и остальные так и не вернулись.
От этого беспокойство Цзи Яньцина и Ся Шэньшу только усилилось.
Остальные в лагере тоже это заметили. Весь обеденный перерыв все то и дело поглядывали в сторону гор.
После обеда, когда Цзи Яньцин и Ся Шэньшу собирались повести людей зачищать здания вокруг комплекса, вдалеке наконец-то показались машины.
Через несколько минут Лань Цзы и её люди вышли из машин.
Они не были ранены, но выглядели неважно. Припасов они привезли немного. Уезжали на двух машинах, а вернулись на четырёх, но привезли всего две машины припасов.
Их было восемьсот с лишним человек. Двух машин припасов им хватило бы на день-два, не больше.
— Что случилось? — спросил Ся Шэньшу.
Цзи Яньцин тоже посмотрел на них.
Лань Цзы сказала:
— Ближайшие города все обысканы, причём очень тщательно. Не оставили даже маленькие придорожные магазины.
Лань Цзы горько усмехнулась.
— Когда я поняла, что город уже обыскан, чтобы не тратить зря бензин, я повела людей в следующий, но и он оказался пуст.
Цзи Яньцин и Ся Шэньшу, до этого беспокоившиеся, что с ними что-то случилось, вздохнули с облегчением, но тут же нахмурились.
— Это… — Ся Шэньшу догадался, и улыбка исчезла с его лица.
— Скорее всего, люди Хуан Жунъюэ или Цинь Юэ, — подтвердила его догадку Лань Цзы.
004.
Ся Шэньшу посмотрел на Цзи Яньцина. Улыбка давно сошла с лица Цзи Яньцина.
Он знал, что грядёт война за ресурсы, но не думал, что так скоро. В конце концов, всем трём отрядам выживания требовалось время, чтобы собрать припасы вокруг своих баз.
Но теперь было ясно, что Хуан Жунъюэ и Цинь Юэ давно догадались, что он выберет место для базы между их территориями, и заранее обчистили все ресурсы в этом районе.
Хуан Жунъюэ и Цинь Юэ не собирались давать им шанс на развитие.
У них тоже были свои отряды, которые нужно было кормить, сотни жизней, и никто не хотел умирать.
Цзи Яньцин протяжно выдохнул, на сердце стало горько.
Они всё-таки опоздали, опоздали как минимум на полмесяца. В нынешних условиях, когда каждая секунда на счету, за полмесяца могло произойти очень многое.
Если так пойдёт и дальше, у них не будет шансов развиться. Одно лишь выживание отнимет все силы.
Цзи Яньцин посмотрел на Лань Цзы.
— Отдыхайте. Дождёмся остальных, тогда и поговорим.
Лань Цзы хотела что-то сказать, но не смогла. Она повела своих людей отдыхать.
Переждав в лесу два самых жарких часа дня, Цзи Яньцин снова повёл всех в город.
Новость о припасах всех удручила, но делать то, что нужно, всё равно приходилось.
Около трёх часов дня один за другим вернулись Чёрный Дракон и Бай Хаосюань.
Города, в которые они отправились, тоже были обчищены дочиста. Они, как и Лань Цзы, чтобы не тратить зря бензин, решили проверить соседние города.
Чёрный Дракон привез ещё меньше, чем Лань Цзы, — всего один большой грузовик.
Бай Хаосюаню повезло больше, он привез больше всех припасов.
Они нашли в городе пищевую фабрику. Она была полностью разграблена, но Бай Хаосюаню повезло. Решив проверить на всякий случай, он осмотрел все машины на территории и, к счастью, нашёл несколько полностью загруженных, готовых к отправке.
Они пригнали эти машины, но даже так, вместе с запасами лагеря, еды у них было меньше чем на десять дней.
Что касается Мо Сяня, который ещё не вернулся, на него уже никто не надеялся.
Мо Сянь вернулся утром следующего дня. Они вернулись практически с пустыми руками. Выходя из машин, все были мрачнее тучи.
Они долго не могли найти ничего и, не желая возвращаться с пустыми руками, продвинулись на два-три города вглубь, где и встретили людей Хуан Жунъюэ.
— Когда мы заметили друг друга, я раздумывал, стоит ли вступать в контакт, но они тут же выстрелили в воздух, предупреждая нас. Шум привлёк зомби… Всё произошло слишком внезапно, у нас семнадцать-восемнадцать раненых, — мрачно сказал Мо Сянь.
Слушая его слова и глядя на раненых в его отряде, не только Цзи Яньцин, но и все остальные помрачнели.
— Они что, хотят войны? — спросила Лань Цзы.
— А как иначе? Будем все вместе мирно голодать до смерти? — на лице Ся Шэньшу была улыбка, но в глазах её не было.
— Но так нельзя… — Лань Цзы не договорила.
Раньше у них были хорошие отношения, особенно с Хуан Жунъюэ.
— Что теперь делать? — спросил Бай Хаосюань. — Может, обойдём их с тыла?
— Тогда они точно откроют по нам огонь, — возразил Ся Шэньшу.
Пока они разговаривали, прибежал дозорный с края леса.
— Командир, Ли Пинсэнь и его люди вернулись.
Цзи Яньцин и остальные переглянулись и поспешили к краю леса.
Ли Пинсэнь отвечал за цветочное поле. Все могли потерпеть неудачу, но только не он.
Придя на край города и увидев вдалеке колонну машин, дурное предчувствие в сердцах Цзи Яньцина и остальных только усилилось.
Ли Пинсэнь уехал на двух машинах, а вернулся на трёх. Машин стало больше, но последняя была привязана длинной верёвкой к другой и медленно тащилась, похоже, она сломалась.
Через несколько минут машины въехали в лес.
Цзи Яньцин и остальные быстро подошли.
Двери открылись, и вышло меньше десяти человек.
Увидев такое малое количество людей, лица Цзи Яньцина и остальных, и без того мрачные, стали ещё темнее.
Цзи Яньцин спросил:
— Где остальные?
Услышав его вопрос, лица вышедших десяти с лишним человек мгновенно стали очень выразительными.
Они переглянулись, никто ничего не сказал, и просто повели всех к багажнику одной из машин.
Цзи Яньцин и остальные тут же последовали за ними.
Открыв двери, люди из отряда Ли Пинсэня отступили в сторону и со сложным выражением на лицах посмотрели на группу Цзи Яньцина.
Те, не обращая внимания на их странные лица, заглянули в кузов.
Увидев, что там, все замерли, а затем их лица постепенно исказились, став такими же сложными, как у людей из отряда Ли Пинсэня.
В огромном кузове Ли Пинсэнь и его люди лежали вповалку, словно тряпичные куклы. Большинство из них могли двигать только веками.
Услышав шум и поняв, что двери открыты, все, кто лежал на полу, синхронно повернули глаза к выходу.
Их движения были настолько одинаковыми, что сцена была крайне жуткой, но в то же время смешной.
— Пф-ф…
Кто-то не сдержался и фыркнул от смеха.
В кузове, неподвижный Ли Пинсэнь тут же скорчил обиженную гримасу.
Увидев это обиженное выражение на его единственном глазу и всё более грубом лице, те, кто с трудом сдерживался, не выдержали, и по лагерю прокатился смех.
— Ха-ха… — даже Цзи Яньцин не смог удержаться от смеха.
Увидев такого Ли Пинсэня, Цзи Яньцин вспомнил свой предыдущий опыт, от которого у него до сих пор были мурашки. Но попасть в такую ситуацию самому и видеть, как в неё попал другой, — это были две совершенно разные вещи.
— Как это случилось? — смеясь, спросила Лань Цзы.
Оставшиеся десять с лишним человек наперебой начали объяснять.
— Эта штука слишком мощная. Стоит подойти близко — и тебя тут же вырубает. Мы пробовали много способов, но ничего не помогало. В итоге нам пришлось надеть водолазные костюмы, взять кислородные баллоны и поехать на экскаваторе.
— И даже так, водитель продержался не больше десяти минут.
— Кое-как мы загрузили это в машину, думали, что всё, дело в шляпе. Но не успели мы отъехать, как водителя той машины тоже вырубило.
— Мы пробовали много способов: менялись за рулём, укутывались, но ничто не помогало дольше десяти минут. В конце концов, от безысходности, мы просто привязали машину верёвкой и тащили её издалека.
Цзи Яньцин указал на всё более обиженного Ли Пинсэня в машине.
— Тогда почему всё равно так получилось?
Один из них, взглянув на Ли Пинсэня, с обидой сказал:
— Вчера вечером, когда мы разбивали лагерь, мы всё рассчитали. Мы были с наветренной стороны, но утром… ветер подул в обратную сторону.
— Ха-ха…
Представив себе эту картину и видя обиженное лицо говорившего, все снова рассмеялись.
Цзи Яньцин тоже не сдержался, уголки его губ поползли вверх.
— А как вы уцелели?
— …После обеда ветер снова переменился, и мы оказались с наветренной стороны.
В этот раз смеялся весь лагерь.
Сквозь смех раздался голос Люй Цинжу:
— Это оно?
Цзи Яньцин обернулся. Люй Цинжу уже подошёл к последней машине.
Он прекрасно знал, насколько сильны нынешние мутировавшие растения, и не подходил близко, а вытягивал шею, разглядывая с расстояния пяти метров.
Он слишком мало знал об этом, и пяти метров было недостаточно.
— Не под… — поспешно крикнул Цзи Яньцин.
Не успел он договорить, как почувствовал, что язык его не слушается.
У Цзи Яньцина волосы встали дыбом. Он попытался что-то сделать, но было уже поздно. Он начал заваливаться набок.
Видя, что он падает, Цзи Ань и Цзи Лэ поспешно подхватили его.
— Папа?
— Папа…
В то же время Люй Цинжу и ещё несколько любопытных, подошедших к машине, уже упали.
Услышав шум и увидев падающего Цзи Яньцина, все, кто только что весело смеялся, замерли.
В следующую секунду одни бросились спасать, другие — отступать.
Те десять с лишним человек, которые уже много раз попадали под действие этой штуки по дороге, быстро отрезали верёвку и отогнали обе машины подальше.
Цзи Ань и Цзи Лэ, поняв, в чём дело, своими маленькими ручками неуклюже потащили Цзи Яньцина.
Цзи Ань был сильным, но слишком маленьким. Он не хотел причинить Цзи Яньцину боль, и они с Цзи Лэ долго тащили его. Когда всех остальных уже оттащили, они всё ещё не смогли сдвинуть его далеко.
Видя это, он уже собирался приложить больше усилий, как его тело обмякло, и он упал в объятия Цзи Яньцина.
Цзи Лэ последовал за ним, упав на Цзи Аня.
Остальные, увидев это, поспешили на помощь.
Вскоре после того, как Цзи Яньцина и остальных оттащили подальше от машины, Ли Пинсэня и его людей тоже вынесли и положили рядом.
Места было мало, и все неизбежно смотрели друг на друга. В воздухе повисла неловкость.
Особенно тем, кто только что смеялся над Ли Пинсэнем и его людьми. Глядя на их злорадные взгляды и слыша смех остальных, у них горели щёки.
Цзи Яньцин посмотрел на Цзи Аня и Цзи Лэ по обе стороны от себя, проигнорировал смеющегося над ним Ли Пинсэня и взглянул на стоявших неподалёку Лань Цзы, Ся Шэньшу и остальных.
Снова попавшись, Ся Шэньшу, Лань Цзы и Мо Сянь, которые уже проходили через это, не знали, смеяться им или плакать.
В то же время, увидев Цзи Аня и Цзи Лэ, упавших в объятия Цзи Яньцина, они с облегчением вздохнули. Цветочное поле действительно действовало на Королей мертвецов.
Для них это была единственная хорошая новость за последнее время, и самая обнадёживающая.
005.
Вероятно, из-за того, что Ли Пинсэнь привез немного цветов, эффект был слабее, чем в прошлый раз. Примерно через два часа все понемногу начали приходить в себя.
Поднявшись с земли, шатаясь, как марионетки, Цзи Яньцин и остальные, словно сговорившись, больше не упоминали о случившемся.
— Где… Люй Цинжу? — Цзи Яньцин всё ещё говорил с трудом.
— Здесь, — Ли Пинсэнь указал ногой на дерево за спиной Цзи Яньцина.
Цзи Яньцин, опираясь одной рукой на дерево, а другой на плечо Цзи Аня, обошёл половину ствола и увидел Люй Цинжу, который с раскрасневшимся лицом и улыбкой неподвижно лежал на земле, умиротворённый.
— Почему он ещё не пришёл в себя?
— Он уже приходил. Как только смог двигаться, тут же нетерпеливо пошёл к той машине, чтобы посмотреть, что там. Как только дверь открылась, он снова упал, — с каменным лицом сказал Ли Пинсэнь.
Цзи Яньцин посмотрел на восторженное лицо Люй Цинжу и не знал, что и сказать — то ли он храбрый, то ли просто храбрый.
Отдохнув ещё полчаса и окончательно придя в себя, Цзи Яньцин первым делом приказал оттащить ту машину подальше от лагеря, в лес.
Увидев, что машину оттащили, и убедившись, что лагерь не находится с подветренной стороны, Цзи Яньцин и командиры отрядов снова собрались вместе.
В одной из палаток лагеря, за столом.
Все переглянулись, и улыбки постепенно сошли с их лиц.
Ли Пинсэнь уже узнал от Ся Шэньшу и остальных о том, что произошло. Поняв, что ситуация хуже, чем они ожидали, он с силой потёр лицо, полное беспокойства.
Остальные в палатке выглядели так же.
— Нынешних припасов хватит максимум на восемь дней, — сказал Цзи Яньцин.
— В городке, наверное, можно ещё что-то найти, — сказал Ся Шэньшу.
— Это максимум на десять дней, — сказал Цзи Яньцин, глядя на всех.
Никто ничего не говорил, все молча хмурились.
Десять дней могло показаться большим сроком, но на самом деле это было ничтожно мало.
Все города вокруг них наверняка уже обысканы. Чтобы не умереть с голоду, им придётся отправляться дальше.
Это не гарантировало, что они что-то найдут, и к тому же все их силы уходили бы на поиски припасов, не оставляя времени на зачистку городка.
Если оставить это на оставшихся двести человек, процесс будет очень медленным, а сейчас им больше всего не хватало именно времени.
Цзи Яньцин глубоко вздохнул.
— Мы опоздали, это нужно признать. В дальнейшем, когда мы будем искать припасы в городах, мы можем в любой момент столкнуться с ними. Это тоже неизбежно.
Ся Шэньшу и остальные молчали, глядя на Цзи Яньцина и ожидая его решения.
Цзи Яньцин сказал:
— В следующий раз, когда встретимся, не сдерживайтесь.
Он обвёл всех взглядом, его тон был твёрдым.
— Они хотят выжить, но и мы не хотим умирать.
Никто не проронил ни слова. Услышав эти твёрдые слова, все с горечью выдохнули.
Они не были кровожадными. Хуан Жунъюэ и Цинь Юэ, вероятно, тоже. Но, несмотря на это, они дошли до такой точки.
— …Неужели нет другого выхода? — спросил Бай Хаосюань. Он не столько спрашивал, сколько не мог смириться.
Он не был знаком с Хуан Жунъюэ и Цинь Юэ, даже не видел их, но убивать людей и убивать зомби — это разные вещи. А убивать людей, которые борются за выживание, — тем более. К тому же, они не будут стоять и ждать, пока их убьют.
В постоянных столкновениях их собственные люди тоже будут гибнуть.
— Какой может быть выход? Все места уже заняты. Слева — Хуан Жунъюэ, справа — Цинь Юэ, впереди — «Колыбель». Либо убивать других и отбирать припасы, либо умирать с голоду. Третьего не дано.
— А давайте просто тайно проберёмся и прикончим их обоих, а потом заселимся в их «Рай»? Выгода со всех сторон, — усмехнулся Ся Шэньшу.
Цзи Яньцин взглянул на него, но не ответил.
Идея звучала неплохо, но Хуан Жунъюэ и остальные не были дураками. Вокруг их «Рая» наверняка были дозоры. Их отряд в несколько сотен человек не смог бы незаметно пробраться на вражескую территорию.
К тому же, до их «Рая» было семь-восемь дней пути. Если они всей толпой двинутся в атаку, то к тому времени, как доберутся, могут уже выбиться из сил.
Противник к тому же знал местность, так что их шансы на победу были меньше тридцати процентов.
— А давайте просто отправимся в Город Демонов за припасами? Там одни Короли мертвецов, так что никто туда не совался, всё должно быть на месте, — брякнул Чёрный Дракон, не подумав.
— Ты знаешь, сколько там Королей? Раз уж это называют «городом», то там как минимум двести-триста штук. Если мы их потревожим, то нам уже не понадобятся никакие припасы. Тоже, в своём роде, окончательное решение, — возразил Мо Сянь.
Чёрный Дракон поперхнулся.
— И так нельзя, и этак нельзя. Тогда что ты предлагаешь?
Видя, что Чёрный Дракон начинает заводиться, Бай Хаосюань поспешил вмешаться.
— Ладно, не ссорьтесь.
— Кто ссорится? Мы же пытаемся найти решение…
— И я тоже.
Видя, что они вот-вот по-настоящему поссорятся, внезапно раздался голос Цзи Яньцина:
— …Город Демонов ведь давно существует, да?
Спорящие Чёрный Дракон, Мо Сянь и Бай Хаосюань замерли. Они не поняли, почему Цзи Яньцин вдруг заговорил об этом.
— Чтобы сформироваться в «город», он должен был существовать уже некоторое время. Наверное, их владыка — один из первых Королей. А что? — не понял Ли Пинсэнь.
Цзи Яньцин вдруг взял со стола карту и начал её рассматривать.
Ся Шэньшу и остальные переглянулись и подошли ближе.
Они тоже посмотрели на карту, но не поняли, что там ищет Цзи Яньцин.
— В чём дело? — спросил Ли Пинсэнь.
Цзи Яньцин сказал:
— Город Демонов, должно быть, существует уже давно.
— Наверное.
— Значит, крупные отряды выживания туда вряд ли совались.
— Наверное… да…
Ся Шэньшу и остальные переглянулись, у них появилось дурное предчувствие.
Белый палец Цзи Яньцина скользнул по карте, обводя территорию Города Демонов.
На карте, которую ему показывал Тун Юэ, были примерно обозначены его границы. Вернувшись, он перенёс их на свою карту. При выборе места для «Рая» они избегали этой территории, и в дальнейших обсуждениях тоже её не затрагивали.
Но теперь, присмотревшись, Цзи Яньцин увидел, что это была огромная территория, занимавшая почти двадцать городов.
Вся территория, на которой находились Хуан Жунъюэ, Цинь Юэ и их «Сянъян», насчитывала всего чуть больше десяти городов, и почти все они были уже обчищены бесчисленными отрядами выживания.
— …И что? — сглотнул Лань Цзы.
— Там как минимум двести-триста Королей, — у Ли Пинсэня дёрнулся уголок рта. Не дожидаясь ответа Цзи Яньцина, он сказал:
— Двести-триста Королей, среди которых могут быть и третьей ступени. У нас всего чуть больше шестисот вооружённых людей. Шестьсот человек против двухсот-трёхсот Королей — это чистое самоубийство, — у Мо Сяня тоже дёрнулся уголок рта. У них у всех появилось дурное предчувствие.
Цзи Яньцин, опустив голову, смотрел на эту территорию. Его белый палец снова скользнул по городам.
Видя его задумчивость, Чёрный Дракон поспешил сказать:
— Я же просто пошутил…
Ся Шэньшу и Лань Цзы переглянулись. Неужели Цзи Яньцин всерьёз нацелился на Город Демонов?
— Несколько сотен человек действительно не справятся, — тихо кивнул Цзи Яньцин.
Все с облегчением вздохнули.
— А несколько тысяч или десятков тысяч? — Цзи Яньцин поднял глаза и посмотрел прямо на них.
Только что вздохнувшие с облегчением все замерли. Во всём их отряде было всего восемьсот с лишним человек, откуда взяться тысячам?
Цзи Яньцин молча смотрел на них.
Лань Цзы первой пришла в себя. Её лицо, и без того пугающее из-за шрама, исказилось.
За ней последовал Ся Шэньшу. Его лицо тоже исказилось, он хотел улыбнуться, но улыбка утонула в гримасе. Цзи Яньцин говорит серьёзно?
— Ты имеешь в виду… — в единственном глазу Ли Пинсэня было полное изумление.
— Что? Что? — не понял Чёрный Дракон.
— Ты… но… как… — лицо Бай Хаосюаня на глазах меняло цвет: то зеленело, то белело, то снова выражало удивление.
Последним заговорил Мо Сянь. Он долго молчал, а потом выдавил:
— Они не согласятся.
Цзи Яньцин всё тем же неторопливым тоном ответил:
— Они согласятся.
Никто не мог вымолвить ни слова. Лица Лань Цзы и остальных были искажены.
Цзи Яньцин сошёл с ума?
Голос Цзи Яньцина стал ещё бодрее:
— Они будут вынуждены согласиться.
Как он раньше до этого не додумался?
Цзи Яньцин сказал:
— Не только Хуан Жунъюэ и Цинь Юэ. Позовём и «Экватор», и «Колыбель». Чжан Ян и его люди тоже…
В бодром голосе Цзи Яньцина слышались нотки смеха.
— В Городе Демонов как минимум двести-триста Королей. Если начнётся война, мы пострадаем первыми, затем — Хуан Жунъюэ и Цинь Юэ. «Экватор» и «Колыбель» тоже не спасутся. Даже если «Сянъян» сможет убить пять-десять Королей, какая разница для них в оставшихся ста девяноста?
Он сказал:
— Всё равно умирать, так почему бы не рискнуть и не прикончить противника, пока не прикончили нас?
Он сказал:
— Всё равно умирать, так почему бы нам не объединиться и не разбить их поодиночке?
У Ся Шэньшу и остальных дёрнулись мышцы на лице. Они думали, что Цзи Яньцин говорит о тайных вылазках за припасами.
Прикончить противника?
Кого Цзи Яньцин собрался прикончить?
И объединиться?
Что объединить?
Объединение всех отрядов выживания?
Великий союз выживания человечества?
Он хоть понимает, насколько это сложно?
Цзи Яньцин на этот раз точно сошёл с ума?
— Цветочное поле действительно действует на Королей, у других отрядов выживания наверняка тоже есть своё оружие… — белый палец Цзи Яньцина снова легко скользнул по территории Города Демонов.
Если только до начала войны они не прикончат саму войну…
http://bllate.org/book/14654/1301223
NuSeme (читатель/культиватор основы ци)
23 мая 2026 в 19:28
0
Готово:
