Глава 18: Карманное пространство, его сердце
Но те зелёные лозы, что он видел тогда, в пригороде, были куда толще и диковатее — совсем не похожие на эти, изящные и почти птичьи в своих движениях.
У Хэн вернулся в гостиную и схватил со стола в столовой горсть салфеток, чтобы стереть кровь с короткого клинка.
Позади него, лозы, ещё не до конца втянутые обратно, повторили его движения — шорох, шорох, шорох — вытянули целую стопку салфеток и протянули их вниз.
Белые хлопковые носки на его лодыжках уже пропитались кровью. Язык маленькой зомби был острым, как лезвие, и оставил на коже глубокий, неестественно чистый разрез.
Кончик лозы раздвоился, превратившись в тонкий усик, осторожно потянул носок вниз, а основной стебель вслед за ним прижал салфетки к кровоточащей ране.
У Хэн не обращал на это внимания. Она суетилась сама по себе, и вскоре у его ног собралась целая кучка окровавленных салфеток.
Клинок, недавно ещё покрытый грязной кровью, постепенно вновь засиял чистым, холодным блеском. Но когда он дошёл до рукояти, взгляд зацепился за нечто странное. Он ослабил хватку и положил нож на стол.
Чёрное пятно под его рукой вовсе не принадлежало рукояти — оно прилипло к ладони.
Чернота расползалась, как чернила по бумаге, по краям отливая фиолетовым дымом. К центру цвет становился глубже, насыщеннее — а в самом сердце сияло мягкое, тёплое жёлтое свечение.
Это был чёрный мак — полностью распустившийся. Четыре лепестка, ни больше, ни меньше. Прикоснувшись к нему, он отчётливо ощущал нежную, хрупкую мягкость лепестков — совсем не похожую на кожу.
Его не было раньше; он появился только теперь — после того, как У Хэн столкнулся с лозами.
У Хэна мучил один вопрос.
Он был уверен, что уже умирал — помнил каждую крупинку боли, прожигающую плоть, и даже вкус собственного сердца, всё ещё стоявший у него во рту.
Теперь он хотел понять: кто он? Человек, растение… или нечто иное?
Мальчик снова поднял короткий нож. Сжав рукоять, опустил лезвие остриём вниз и вонзил его прямо в центр чёрного мака. Вокруг клинка выступили капли крови — не по линиям ладони, а по тонким прожилкам лепестков, стекающие вниз, к полу.
У ног змеёй шевельнулась лоза. Осторожно, будто опасаясь потревожить хозяина, она потянулась к лужице крови и опустила к ней тонкий усик.
Она пила. Возвращала себе.
У Хэн понял это потому, что на кончике языка ощутил сладковато-металлический вкус.
Перед глазами мелькнули вспышки белого света. Он тряхнул головой, решив, что это просто головокружение от потери крови. Уперся ладонью в край стола, моргнул — и вдруг увидел, что вокруг больше нет ни комнаты, ни мебели.
Всё вокруг было белым. Безмерно белым. Белизна до горизонта, без конца и края, как будто он шагнул в бесконечный мир, где ничего не существовало, кроме света.
Он попробовал пойти вперёд. Думал, что путь не закончится никогда, но едва сделал пару шагов, как лбом врезался во что-то твёрдое.
Осторожно, У Хэн поднял руку и нащупал перед собой преграду. Холодная, гладкая поверхность под его пальцами сразу дала понять — это вовсе не бесконечность. Конец находился совсем рядом, просто ослепительная белизна создавала иллюзию безграничного пространства.
Это было место. Просто пространство — и довольно маленькое.
Пространство…
У Хэн провёл тонкими пальцами вдоль стены, обходя периметр. Спустя минуту он вернулся туда, откуда начал. Пространство оказалось треугольным, вершиной вниз.
Значение такой формы он пока не понимал. Остановившись, он ещё раз внимательно огляделся, стараясь уловить хоть малейшую подсказку.
Теперь он решил проверить высоту. Одного взгляда вверх оказалось недостаточно — тот же обман бесконечности, ни горизонта, ни потолка.
Тогда парень расправил правую ладонь. Стоило ему подумать о проверке, как из кожи с шелестом выскользнула зелёная лоза.
Она рванулась вверх — стремительная, как молодое копьё, но, не пройдя и двух метров, уткнулась в невидимую преграду и остановилась.
Будто не веря, лоза ощупала воздух, искала проход, но, не найдя ни трещины, сдалась и вернулась обратно, скользнув в ладонь, а затем — под кожу.
Примерно прикинув размеры, У Хэн так и не понял, почему оказался здесь.
Он вспомнил — единственное, что сделал, это вонзил нож в сердцевину цветка.
Неужели это место находится… внутри меня?
Он опустил взгляд на свою руку, где под кожей всё ещё едва заметно пульсировала тёмная тень мака.
Сколько же всего теперь скрывает его тело? — впервые за долгое время У Хэн не нашёл ответа.
Он решил пройтись по этому тесному пространству ещё раз — последний.
Если это место действительно принадлежало ему, если оно было его территорией, тогда, возможно, позже он сможет использовать его для хранения припасов.
Но в этот раз он сделал новое открытие.
Посреди пола росло растение. Совсем крошечное — едва достигало высоты его обуви, больше походило на одинокий травяной стебель.
У Хэн присел, внимательно его разглядывая, затем взял двумя пальцами и осторожно потянул вверх.
Корни показались на свет — не обычные, не белые и не коричневые.
Они были прозрачными, словно из стекла, и внутри них струилась густая алая жидкость.
Он хотел вытащить растение полностью, понять, что это такое, — но в ту же секунду из области сердца вспыхнула острая боль.
Она, как огонь, разлилась по всему телу.
Парень резко выронил росток.
Боль сбила его с ног — он рухнул на землю, тело выгибалось в судорогах, а за спиной лоза, вырываясь наружу, растекалась, словно жидкость.
Крупные капли пота катились по бледным щекам.
Длинные чёрные ресницы дрожали, сомкнутые в страдании, тонкие губы побелели от силы, с которой юноша сжимал зубы.
Хрупкое тело, будто сотканное из стекла, дрожало на грани полного распада.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем боль отступила.
Отрывисто, хрипло дыша, У Хэн нащупал пальцами влажную, горячую землю.
Когда он сел, лоза, словно уставший зверь, медленно втянулась обратно, обмякшая и безжизненная.
Мокрые пряди на лбу прилипли к коже.
Он просидел так несколько минут, пока дыхание не стало ровнее, а потом поднял взгляд на крошечный росток.
Теперь он уже не пытался сорвать его.
Ответ был очевиден.
Парень поднял глаза, оглядывая безбрежную белизну вокруг.
Это было не просто какое-то пространство.
Это — его сердце.
***
Спортивное поле старшей школы № 1 города Ханьчжоу было пусто.
У школьных ворот извивалась увядшая жасминовая лоза, будто бросая вызов огромной банановой пальме, раскинувшейся напротив.
На мягких ветвях жасмина висели несколько высушенных до костей тел зомби.
Некоторые из них ещё не умерли окончательно — из их пересохших глоток вырывались едва слышные хрипы.
Банановое дерево, напротив, время от времени сочилось изнутри густой, зловонной кровью — следами недавней трапезы.
Внутри школы зомби больше не было — группе выживших удалось зачистить территорию.
Теперь кампус стал одним из редких безопасных мест поблизости — разумеется, пока никто не приближался к главным воротам.
Жасмин стоял, как зелёная башня, пронзающая небо, — его стебли перевалили через верхнюю перекладину ворот, а белые, будто нефритовые, кисти цветов свисали над школьной вывеской.
Если приглядеться, кончики цветочных лепестков были запеклись от крови.
Это было оружие жасмина.
Банановое дерево же раскидало свои листья, как гигантские зонты, заслоняя добрую половину неба.
Но способ, которым оно нападало, до сих пор оставался загадкой.
В углах классных комнат все никак не смолкали всхлипы.
Внутри оставалось лишь с десяток человек — все измотанные, растрёпанные, с потухшими глазами.
Нехватка еды и воды уже не казалась самой страшной проблемой.
Куда тяжелее давила медленно нарастающая безысходность — она ложилась на сердца, будто каменная плита, с каждым часом становясь все тяжелее.
Связь с внешним миром оборвалась два дня назад.
В тишине было не слышно ничего — ни сирен, ни городских объявлений, ни человеческих голосов.
Апокалипсис определяли не только зомби, мутировавшие растения и звери.
Его истинной сутью было падение порядка, распад общества и исчезновение привычного человеческого облика.
Сильнее всех рыдала Жуань Сылянь. Её глаза распухли, как два персика.
Всего несколько часов назад её родители приехали к школьным воротам —, видимо, чтобы забрать дочь.
Ученики, видевшие, как жасмин расправляется с зомби, кричали ей с крыши учебного корпуса, чтобы она не подходила к воротам.
Но в панике Жуань Сылянь не слушала — она бежала прямо к ним.
Когда девушка добралась до спортивного поля, мужчина и женщина уже висели в воздухе, их шеи были туго обвиты стеблями жасмина.
Средняя по возрасту чета кричала и извивалась, но мутировавший жасмин уже впился в них, начиная своё безумное пиршество.
Жуань Сылянь стояла неподвижно, наблюдая, как из её родителей выкачивают жизнь, превращая их тела в сухие сморщенные оболочки.
Она потеряла сознание — и пришла в себя только сейчас.
Проснувшись, она уже не могла сделать ничего, кроме как безутешно плакать.
Сначала остальные сочувствовали ей.
Но со временем чувства притупились — осталась лишь усталость и раздражение.
Светловолосый парень, сидевший в углу, облокотившись на нож, всё больше мрачнел, пока, наконец, не взорвался.
Он вскочил на ноги:
— Да заткнись ты уже, чёрт побери! Думаешь, ты одна родителей потеряла?! Думаешь, наши все живы?! —
Он упёр руки в бёдра и со злостью пнул табурет, запустив его через всю комнату.
Остальные либо молча сидели за партами, либо притихли на полу, избегая смотреть друг на друга.
Жуань Сылянь замерла, но слёзы продолжали литься — бесконечным, неиссякающим ручьём.
В этот момент парень рядом с ней поднялся с мрачным лицом.
Схватив табурет, он с силой метнул его в блондина — так, что дерево пробило дыру в полу класса.
Сам он, похоже, даже не осознал, насколько это было неестественно.
Встав перед Жуань Сылянь, он зарычал:
— Будет она плакать или нет — не твоё собачье дело. Нервничаешь? Так перелезь через стену и иди убей пару зомби, или найди нам еды.
Когда в класс вошёл Се Чунъи, держа в руках птицу, юноши уже катались по полу, сцепившись в драке.
Сюэ Шэнь нахмурился и уже собирался вмешаться, но Се Чунъи поднял руку, останавливая его.
Драка перед ними была далека от равной.
Хотя у блондина было больше сторонников, они и близко не могли сравниться с двумя противостоявшими им парнями.
Парень, вставший на защиту Жуань Сылянь, ударил блондина кулаком прямо в лицо — раздался хруст ломающихся костей и пронзительный вопль.
Кровь брызнула на пол, но ясно было, что вся она принадлежала блондину и его компании.
Ли Шу ощущал, как в теле пробуждается странная, необъяснимая сила.
Чем дольше он дрался, тем легче и увереннее двигался.
Он бил своих противников до тех пор, пока те не сжались в углу, закрывая головы руками, — и даже тогда не мог остановиться.
Девушки, видя, как драка становится всё более ожесточённой, в панике прижались к дальней стене, боясь попасть под удар.
— Прекратите, прекратите! Хватит уже драться! Сейчас не время ссориться, вы что, с ума сошли?! — с отчаянным выражением лица вбежал староста класса Хэ Сыюй, пытаясь их разнять.
Но Ли Шу его не услышал.
Его кулак, тяжёлый как мешок с песком, врезался прямо в живот Хэ Сыюя.
Тот лишь выдохнул, согнулся пополам, рухнул на пол, закатил глаза — и потерял сознание.
Сюэ Шэнь бросил взгляд на Се Чунъи.
Тот, лениво прислонившись к кафедре, наблюдал за происходящим с видом зрителя, наслаждающегося представлением.
Сюэ Шэнь прекрасно знал, насколько злым и жестоким бывает Се Чунъи, — поэтому даже не ожидал, что тот попытается остановить драку.
Он поднял руку, собираясь вмешаться сам и прекратить это издевательство — чтобы воспрепятствовать пробудившемуся носителю способностей, избивающему обычных людей.
Но прежде чем он успел вмешаться, движения Ли Шу внезапно замерли.
Его лицо налилось багровым, ноги оторвались от пола, и тело медленно поднялось в воздух — будто невидимые руки сжали его за горло.
Он не мог вырваться, только отчаянно царапал себе шею обеими руками.
Когда глаза Ли Шу уже готовы были вылезти из орбит, Се Чунъи наконец выпрямился.
Засунув руки в карманы, он неспешно спустился с кафедры.
Остановившись перед парнем, он чуть приподнял подбородок и лениво произнёс:
— Ты — носитель способностей?
— Ч… что… н-носитель… способностей?.. — прохрипел Ли Шу.
Се Чунъи разжал невидимую хватку.
Ли Шу рухнул на пол и с криком выдохнул:
— Какие ещё способности?!
Се Чунъи присел перед ним на корточки, раскрыл ладонь перед его лицом и слегка согнул пальцы.
Взгляд Ли Шу мгновенно потускнел — его голову словно сдавило со всех сторон.
Боль ударила внезапно, пронзительно.
Се Чунъи опустил руку ровно в тот момент, когда парень издал приглушённый стон, и, чуть улыбнувшись, сказал:
— Вот. Это и есть они.
Как только он отпустил, боль исчезла, будто и не было.
Но в глазах Ли Шу по-прежнему стояла растерянность и ужас.
Се Чунъи лишь поднял птицу, выудил из груды мусора на полу чьи-то ручку и листок бумаги — и, не оборачиваясь, вышел из класса.
Сюэ Шэнь взмахнул рукой с кафедры:
— Хэ Сыюй, собери людей, приберитесь тут. Потом я объясню вам, кто такие носители способностей.
Ли Шу, поднимайся ко мне, ты поможешь с наглядной частью.
«……»
***
За пределами класса, в коридоре.
Се Чунъи положил птицу на перила балкона. В его глазах не было улыбки, но тон был намеренно игривым:
— Не убегай. Если убежишь — раздавлю тебя.
Икс не шелохнулся.
Убедившись, что эта мутировавшая птица действительно понимает человеческую речь, он слегка наклонился, встретившись с ней глазами.
— Ты — птица У Хэна, да?
— А’Хэн, А’Хэн. —Услышав знакомые слова, Икс поспешно закричал их дважды, расправив крылья — и из-под них на пол выпала зажатая трубочка из бумаги.
Се Чунъи снял бумажную трубочку с шеи птицы. Почерк был невыносимо ужасен. Он цокнул языком, но всё же заставил себя прочитать дальше.
«Та самая особая способность, о которой ты говорил раньше — это то, что вы называете „способностями“? При каких условиях способности пробуждаются?»
«Опасен ли сам процесс пробуждения? Нужно ли что-то делать, чтобы помочь его пережить?»
«Я нашёл энергетическое ядро в голове зомби. Ты находил такие? Как его использовать?»
«Какой человек может пробудить способности?»
«Ты всё ещё в школе? Мы с друзьями можем прийти к тебе туда?»
Прочитав, Се Чунъи пробормотал:
— Почему у него столько вопросов?
Он снова повесил трубочку на шею птицы, сухо сказал:
— Я буду в школе не дольше полумесяца. Скажи ему прийти ко мне в течение этого времени.
— А’Хэн, А’Хэн. — Икс взмахнул крыльями два раза.
— Это всё, что ты умеешь говорить? — приподнял бровь Се Чунъи.
Поневоле он взял бумажку, развернул её, открыл ручку и дописал внизу одно короткое послание:
«Поговори со мной лицом к лицу.»
http://bllate.org/book/14639/1299529
