Глава 17. Способность и мак.
Утреннее солнце разливалось по земле, полностью обнажая апокалиптическую картину, которая уже не имела ничего общего с привычным миром.
Спасение, которого ждали со вчерашнего дня, так и не пришло. Снаружи царила мёртвая тишина; лишь изредка её пронзал низкий, звериный рык — звук, от которого по коже бежали мурашки, а остатки надежды оседали ещё глубже, в холодную бездну отчаяния.
Но это был всего лишь второй день. В большинстве домов ещё оставались какие-то запасы еды, поэтому, несмотря на то что за стенами творилось кровавое безумие, люди сохраняли относительное спокойствие. Они всё ещё верили, что правительство или армия скоро придут — уничтожат чудовищ и спасут их.
Для У Хэна дома уже не осталось задачи по готовке завтрака — зато ему не пришлось тратить время, готовя для остальных троих.
Без воды и электричества Цзэн Лайкэ хлопотала на кухне, раздражённо роняя кастрюли и вздыхая, а У Чжи тихо прокралась в комнату брата, держа в руках большой пакет.
У Хэн, державший в руках две книги и уже собиравшийся спуститься вниз, поднял взгляд.
— Что такое?
У Чжи вывалила содержимое пакета прямо на его стол — это были сладости и снеки.
— Тебе.
Выражение лица У Хэна не смягчилось, но глаза стали чуть более живыми, прозрачными, как будто улыбались сами по себе, без участия губ.
Он посмотрел на сестру внимательнее. У Чжи была на него почти не похожа — она выглядела точь-в-точь как Цзэн Лайкэ. Щёки округлые, сужающиеся к острому подбородку, лицо — как пухлое семечко. Веки одинарные, но глаза большие, выразительные — делали её лицо обаятельным и умным.
Вот только умом она, пожалуй, не блистала: сколько ни смотри, всё равно казалось, что девочка немного глуповата.
— Мама не расчёсывала тебе волосы? — заметил У Хэн, глядя на её взъерошенную голову — настоящий маленький безумный ученый.
— У неё не было времени, — прошептала У Чжи. — Она готовит, но воды нет. Я не осмелилась ей мешать.
У Хэн тихо рассмеялся:
— Принеси расчёску. Я причешу тебя сам.
Прошло уже много времени с тех пор, как старший брат в последний раз расчёсывал ей волосы. Девочка вспыхнула от радости, стрелой выскочила из комнаты, принесла расчёску и протянула ему.
Она уселась на стул в комнате У Хэна, а он встал позади. Их волосы были одинаковы по структуре — гладкие, послушные. И хотя волосы У Чжи были длинные, расчёсывать их было совсем не трудно.
Мальчик опустил взгляд, аккуратно и неторопливо заплетая сестре две косы. На концы он завязал розовые резинки с маленькими плюшевыми цветами, а сбоку прикрепил две заколки в форме лазурных полумесяцев.
У Чжи взглянула на себя в зеркало, её круглое личико зарделось от восторга.
— Спасибо, братик! Я буду любить тебя всю жизнь!
В тот миг весь мрак вокруг словно рассеялся. Его нежность была как глубокий родник — тихо наполняющийся и переливающийся через край.
Когда У Хэн спустился вниз, Лин Мэнчжи там не оказалось. Зато бабушка Лин уже сидела в гостиной. Услышав шаги, она сразу поняла, что это он, и спросила, не улучшилась ли ситуация на улице, скоро ли они смогут выйти.
У Хэн не умел лгать так ловко, как Лин Мэнчжи, но и не хотел, чтобы бабушка знала правду о происходящем. Немного подумав, он ответил:
— Всё равно вы ничего не видите — зачем туда идти?
Бабушка Лин сердито ударила тростью о пол.
— А где Мэнчжи? — спросил У Хэн, стараясь перевести тему разговора.
— Всё ещё спит. Сколько ни буди — не просыпается, — ответила она, снова усаживаясь в кресло.
— Тогда я приготовлю вам завтрак, — сказал У Хэн, закатывая рукава и направляясь на кухню.
В раковине лежал крупный толстолобик — один из тех, что они принесли из супермаркета прошлой ночью. Рядом стояла пустая бутыль из-под воды — вся вода из неё была вылита в раковину.
У Хэн не стал тратить время, ругаясь на то, сколько воды Лин Мэнчжи израсходовал. Вместо этого он внимательно посмотрел на глаза рыбы, затем протянул палец и коснулся её хвоста.
С резким шлепком хвост хлестнул его по запястью.
Что-то было не так.
Обычные рыбы не могут долго жить в бутилированной воде, но эти — были полны сил, слишком активные, чтобы быть простыми толстолобиками.
У Хэн вытер пальцы о тряпку у раковины, вспоминая, как прошлой ночью Лин Мэнчжи уверял его, что рыбы не мутировавшие.
Задержавшись всего на несколько секунд, У Хэн повернулся и вышел из кухни. С каменным лицом он распахнул дверь комнаты Лин Мэнчжи.
Тот лежал под одеялом. Его лицо было раскрасневшимся, но в то же время потемневшим; фиолетовые волосы спутались и завились, а губы побледнели до практически пепельного оттенка.
— Мэнчжи? — тихо позвал У Хэн, наклоняясь ближе.
— Мм?.. — Лин Мэнчжи с трудом открыл глаза, белки которых отливали серым. Он попытался поднять руку. — Жарко...
У Хэн поймал его руку, но тут же отдёрнул — кожа Лин Мэнчжи была обжигающе горячей, словно раскалённый камень.
Ожог на ладони пульсировал болью. Опустив взгляд, У Хэн увидел, что кусок кожи на руке будто выжжен дотла.
Это была не зомбификация.
У Хэн быстро понял, что с Лин Мэнчжи происходит нечто иное.
Было вполне возможно, что у Лин Мэнчжи пробудилась особая способность — что он один из тех одарённых, о которых упоминал Се Чунъи, так называемый «счастливчик».
Для У Хэна это был первый подобный случай, и он не знал, как поступить. Он положил к подушке Лин Мэнчжи несколько энергетических ядер, добытых вчера, а затем тихо вышел из комнаты и закрыл дверь.
Позавтракав с бабушкой Лин в столовой, У Хэн снова поднялся проверить друга. В комнате ощутимо поднялась температура — от кровати, где лежал Лин Мэнчжи, шёл жар. Тот уже начал бредить.
— Если я превращусь в зомби, А Хэн, убей меня.
— Или просто съешь меня сейчас — пока я ещё съедобный.
— Очень… больно…
У Хэн молча стоял в комнате, слушая, потом вышел.
В кухне он засучил рукава. Толстолобики в раковине, будто чувствуя приближение опасности, забились, отчаянно пытаясь вырваться. У Хэн молниеносно схватил самого живого — огромную рыбу почти в полметра длиной. После мутации их мясо стало особенно плотным и сочным. Наклонившись чуть вперёд, чтобы вода не капала на пол, он одним быстрым, изящным движением откусил рыбе голову, и по кухне раздался чистый, хрустящий звук жевания.
Перед ним на корточках сидел серый попугай. Задрав голову, он вонзал всё более острый и крепкий клюв в рыбье тело, выковыривая куски плоти один за другим.
Одну рыбу У Хэн оставил в стороне. Он вытер мокрую поверхность плиты, но его пальцы задержались на краю — он задумался.
Потом спросил у Икс, всё ещё наслаждавшегося вкусом рыбы:
— Ты знаешь, где находится первая школа Ханьчжоу?
Икс расправил крылья и взмахнул ими разок.
Мальчик не удержался и провёл ладонью по его перьям. Они стали куда жёстче, чем пару дней назад, и он вдруг задумался, каким станет Икс, когда полностью вырастет.
— Я дам тебе записку. Отнеси её Се Чунъи.
Каждое перо на теле попугая вздыбилось — одно сплошное «нет».
— Это недалеко. Но… ты, наверное, не знаешь, кто такой Се Чунъи, — У Хэн немного подумал, затем достал телефон. Открыл общий школьный чат класса, увеличил фотографию группы и указал на мальчика в самом центре. — Запомни его. Вот так он выглядит.
Се Чунъи было легко узнать: одних только его удивительно красивых, «персиковых» глаз хватало, чтобы выделить его из любой толпы. Даже У Хэн — которому было трудно запоминать лица — без труда удерживал его образ в памяти.
Но Икс всё равно опустил голову, выражая упрямое нежелание.
Тем временем У Хэн уже вернулся в гостиную, нашёл ручку и лист бумаги и принялся писать записку.
Он изложил в ней все вопросы, что не давали ему покоя, свернул лист в маленькую трубочку, продел сквозь неё нитку из бабушкиной швейной коробки и аккуратно завязал её вокруг шеи попугая.
— Не знаю, остался ли он в школе. Если не найдёшь его там — посмотри поблизости. В такие времена, если он один, он вряд ли смог уйти далеко. А если с группой — тем более. Если совсем не найдёшь, просто возвращайся.
— На улице небезопасно, будь осторожен, — тихо сказал У Хэн и кончиком пальца почесал Иксу голову.
Но тот не испытал ни капли умиротворения. Его взгляд на У Хэна был таким, будто он смотрел на зарождающегося демона.
***
Коридор за дверью вовсе не был тихим. Время от времени доносились шаркающие шаги, а по жилому комплексу то и дело раздавались человеческие крики. Большинство людей по-прежнему не понимали, что происходит; и в такое время неопределённости многие превращались в мнимых героев.
У Хэн взял нож. Потянул за ручку двери, ведущей в коридор — прямо за ней бродил зомби.
В тот миг, когда тот повернулся, короткое лезвие уже пронзило его череп.
Перешагнув через тело, У Хэн закрыл дверь в лестничный пролёт и начал прочёсывать здание, вычищая его от нежити, начиная с первого этажа.
Почти в каждой квартире двери были наглухо заперты. Полы, слой за слоем, покрывала засохшая и свежая кровь, а каждая площадка источала безысходность рухнувшего мира. По коридорам шатались зомби в поисках пищи, принюхиваясь во все стороны, их тела были изломаны и искалечены. При малейшем звуке шагов они замирали, а затем оборачивались на шум.
Мальчик поднимался по лестнице шаг за шагом, сжимая нож.
Запах живого тут же возбуждал зомби.
Но и в нём самом пробуждалось нечто сродни возбуждению.
У Хэна не было никаких сверхспособностей, но он всё равно собирался стать сильным — стать выжившим в этом апокалипсисе.
Половина его лица была залита кровью, стекавшей по резкой линии подбородка. В его глазах мерцал тусклый, глухой алый свет. Он не был кровожаден — лишь спокоен.
Солнечный луч, пробившийся сквозь резное каменное окно на лестнице, делил его лицо пополам: одна половина, чистая, была мягкой, почти ангельской; другая, заляпанная кровью, — как у демона.
Он очищал здание этаж за этажом. К тому времени, как добрался до последнего, коридор был на удивление чист.
У Хэн двигался осторожно, приближаясь к самому концу.
И вдруг — дверь приоткрылась.
— Брат А’Хэн? — из-за двери высунулась растрёпанная девочка. — Как ты сюда поднялся? В доме ведь полно этих тварей… и снаружи тоже.
Увидев знакомую малышку, которая часто с ним здоровалась, У Хэн спрятал нож за спину.
— Просто поднялся прогуляться.
— А эти… в доме? — лицо Лили было полно страха.
— Наверное, все ушли наружу, — небрежно ответил он и рукавом вытер кровь с лица.
— О… — Лили вцепилась в дверной косяк. — А дядя полицейский ещё не пришёл?
— Нет.
— Почему они не приходят? — в её больших, круглых чёрных глазах выступили слёзы. — Наша воспитательница говорила: если что-то случится, надо идти к дядям полицейским.
— Мама с папой пошли на работу и всё ещё не вернулись. Некому умыть мне лицо, почистить зубы, причесать волосы, приготовить еду…
— Брат А’Хэн, можешь приготовить мне что-нибудь? Я уже два дня ем только печеньки.
Лицо Лили было в слезах. У Чжи часто с ней играла, поэтому, глядя на девочку, У Хэн ощущал нечто большее, чем простое сочувствие к чужому ребёнку.
Он убрал нож.
— Хорошо.
Следуя за Лили, он вошёл в квартиру. Там было уютно, со вкусом, чисто и аккуратно — но с тех пор, как она осталась одна, в этих стенах поселилась холодная пустота.
— Вот моя кухня, — сказала Лили, застыв у порога и теребя пальцы. В её глазах мелькала надежда. — Еда в холодильнике.
— М-м, — отозвался У Хэн и направился на кухню.
Он открыл холодильник. На всех полках лежали окровавленные куски мяса.
Поднял взгляд — и встретился глазами с парой глазных яблок, уставившихся прямо на него.
— Хе-хе.
Голос Лили прозвучал за спиной — зловещий, холодный.
— Брат А’Хэн, мама с папой были рады, что я их съела. Ты ведь тоже не против, да?
У Хэн медленно опустил голову — маленькие руки девочки мёртвой хваткой обвили его за талию.
Он попытался разжать их, но они не шелохнулись, будто срослись с ним.
Краем глаза он увидел лицо Лили — оно уже наполовину исчезло, превращаясь в распахнутую пасть, полную острых, кривых зубов. Слюна стекала по подбородку, а глаза съехали вверх, на лоб, превратившись в две узкие щели.
— Наговорилась? — тихо спросил У Хэн.
— Всё-всё! — поспешно закивала она. — Теперь я готова кушать!
Едва прозвучали эти слова, как пронзительный визг разорвал воздух — короткий клинок У Хэна вонзился ей прямо в глаз.
Её руки тут же разжались. Лили отскочила назад, прижимая ладонь к лицу:
— Брат А’Хэн, зачем? Зачем ты выколол мне глаз? Я ведь всего кусочек хотела!
У Хэн захлопнул дверцу холодильника. Бах! — звук был такой громкий, что маленький зомби вздрогнул, будто испугавшись.
— Как ты догадался? — раздражённо спросила Лили. Обычно никто не настораживался при виде маленькой девочки вроде неё. За последние два дня она уже успела обманом съесть всех соседей на этаже — все ей доверяли.
У Хэн опустил взгляд, медленно вытирая лезвие о рукав — снова и снова, пока ткань не пропиталась кровью.
Говорил он лениво, будто вполголоса:
— Заражение началось в пять утра. А твои родители обычно уходят на работу в восемь тридцать.
— Хмф! — злобно топнула ногой маленькая зомби.
И сразу после этого резко взвилась вверх. Её тонкие конечности прицепились к потолку кухни, как у паука, а голова вывернулась под неестественным углом — теперь она смотрела прямо на У Хэна.
— Брат Хэн, сегодня Лили обязательно тебя съест!
Она сорвалась вниз с пугающей скоростью. У Хэн перекатился в сторону, ударил ножом — клинок лишь рассёк ей руку, не замедлив движения.
— Ты всегда выглядел таким слабаком, — прошипела Лили, вцепившись в подоконник. — А оказалось, ты совсем не такой…
Её жадные глаза горели, слюна стекала по подбородку, капая на пол.
Она бросилась снова. Но на этот раз У Хэн не поднял клинок. Он поймал её за руку прямо в воздухе, развернул всем телом и с силой швырнул о пол.
В следующее мгновение его ботинок врезался в отвратительно огромную пасть.
Послышался липкий, мерзкий хруст — голова Лили вдавилась в плитку.
Но тут же из-под его подошвы высунулась влажная, мясистая лента — язык. Он обвился вокруг его щиколотки, сжимая всё сильнее. Из прокушенной кожи потекла кровь, боль пронзила кость.
— Попалася! Хе-хе! — радостно рассмеялась Лили.
У Хэн сузил глаза, не выражая ни боли, ни страха. Наклонившись, он стиснул зубы и резким движением вырвал у зомби руку, швырнув её прочь.
Но стоило ему поднять нож, чтобы вонзить его ей в череп, как сбоку что-то мелькнуло — шхк! — и второе глазное яблоко Лили разлетелось брызгами.
Она не успела даже вскрикнуть. Из тени метнулись тонкие и толстые лозы, покрытые мягким ворсом, — хлестнули, как метеоры.
Вшшш! Вшшш! — воздух наполнился запахом крови, и крики Лили растворились в тишине.
Бледный от потери крови, У Хэн стоял посреди таинственного изумрудного сияния, исходившего от лоз. На фоне этого зеленого света его кожа казалась ещё белее — словно фарфоровая, почти прозрачная.
Лозы прекратили движение лишь тогда, когда маленькая зомби окончательно перестала шевелиться. Их отступление было медленным, мягким — осторожным, почти… почтительным.
Одна из лоз задержалась. Её кончик лёгко коснулся плеча У Хэна, скользнул по щеке — жест робкий, будто заискивающий.
— Мак с окраины города? — У Хэн чуть наклонил голову, глядя на неё.
Он уже видел эти лозы однажды — там, за городом, среди полей.
http://bllate.org/book/14639/1299528
