Глава 15: Пароль
Лин Мэнчжи поспешно спросил:
— Что может быть страшнее?
Икс закатил глаза. Слов он знал слишком мало, поэтому лишь уставился на Лин Мэнчжи в молчании.
У Хэн не заговорил, но напомнил Лин Мэнчжи:
— Задавай простые вопросы, на которые можно ответить «да» или «нет».
— Я даже не знаю, что там снаружи, так что и не знаю, о чём спрашивать, — Лин Мэнчжи почесал голову. — Нам правда нужно выходить этой ночью?
— Тебе не нужно.
— Тогда я всё равно пойду. — Сказав это, Лин Мэнчжи прошёл в спальню и начал рыться в коробках, собирая снаряжение.
У Хэн не сдвинулся с места. Он наклонился, чтобы внимательнее рассмотреть Икс, а тот неподвижно стоял на журнальном столике, позволяя себя изучать.
За несколько дней У Хэн заметно похудел, но это не делало его хрупким.
Теперь он был похож скорее на молодой росток, пробившийся из земли, — тонкий и хрупкий, с чистым, красивым лицом, в котором не было и следа агрессии, зато присутствовала тихая жизненная сила, совершенно чуждая нынешним обстоятельствам человечества.
Мальчик не боялся — он не боялся и раньше, но тогда его бесстрашие рождалось из смирения перед жизнью и смертью. Теперь же всё изменилось. Теперь его тело переполняло нетерпеливое волнение, жажда ступить в новый мир.
У Хэн знал, что, должно быть, он мутировал. Не в том смысле, как описывал Се Чунъи — будто Бог дарует особые способности, — а в том, что он, скорее всего, больше уже не был человеком.
Когда он вернулся домой, день клонился к вечеру. В гостиной У Шимин и Цзэн Лайкэ вздрогнули. Цзэн Лайкэ схватилась за грудь:
— Почему ты так внезапно вернулся? Ты ведь воспользовался «боковой дверью», да?
«Боковой дверью» называли личную лестницу, которую их семьи в своё время оплатили и построили вместе — ещё тогда, когда родители Лин Мэнчжи были живы и семьи тесно общались.
“Мм.” — У Хэн сменил обувь.
Когда он проходил мимо пары по пути в свою комнату, Цзэн Лайкэ обменялась быстрым взглядом с У Шимином, а затем внезапно схватила его за запястье.
У Хэн посмотрел на неё с недоумением.
— Ах… У Хэн, мама должна кое-что сказать тебе, — Цзэн Лайкэ колебалась, подбирая слова так, будто они были горькими на вкус. — Сегодня утром твой отец и я собрали всё съедобное, что ещё оставалось дома. В лучшем случае, нам хватит на полмесяца. Мы не знаем, когда всё это закончится. Вода и свет уже отключены, телефоны полиции и пожарных всё время заняты. Похоже, придётся терпеть.
Ты ведь хорошо ладишь с Лин Мэнчжи, да? Мы с отцом подумали… может, ты мог бы попросить его и бабушку, чтобы вы начали питаться и пользоваться запасами у них дома. Когда всё вернётся в норму, мы вернём им всё вдвое.
Мальчик опустил взгляд, ничего не отвечая.
Цзэн Лайкэ занервничала:
— Нас четверо, их двое. Если ты будешь там, получится по трое на каждую семью — никто не будет голодать!
У Шимин наконец заговорил:
— У Хэн, послушай мать. Мы столько лет помогали их семье. Теперь, когда мы сами в беде, справедливо, если они отплатят нам.
— У них… — У Хэн сделал паузу, — тоже не так много еды.
— А у нас есть? — голос Цзэн Лайкэ стал резче.
Его глаза скользнули по их лицам, изучая выражения. Через мгновение он опустил голову:
— Я поговорю с Мэнчжи вечером. Он, наверное, согласится.
Лица У Шимина и Цзэн Лайкэ просияли. Цзэн Лайкэ даже похлопала его по руке:
— Вот умница.
У Хэн отвернулся к своей комнате, а в уголке его губ мелькнула едва заметная, насмешливая улыбка.
Вернувшись в свою комнату, У Хэн откинул одеяло, собираясь немного отдохнуть и сохранить силы для ночной вылазки. Но едва плед приподнялся, как он увидел под ним дюжину пакетиков лапши Little Raccoon, тихо лежавших там.
Ему не нужно было гадать, чтобы понять, что это дело рук У Чжи. Однако он не испытывал ни голода, ни благодарности. Собрав пакетики, он аккуратно спрятал их в шкаф, после чего лёг на кровать, даже не раздеваясь.
Пока мальчик спал, внешний мир переживал катастрофическое преображение.
Город, лишённый воды и электричества, погрузился в абсолютную тишину. Звуки человеческих голосов исчезли без следа. Деревья, и без того густые ещё до апокалипсиса, теперь буквально вымахали до такой высоты, что их кроны укрывали двадцатиэтажные здания. Ветки расползались широко, заслоняя небо вторым пологом.
На земле растения стелились по асфальтовым дорогам и тротуарам, карабкаясь даже на стены домов. Пока люди прятались по своим углам, иные формы жизни вырывались вперёд. Редко встречавшиеся прежде животные бродили открыто. Красноглазые гекконы выглядывали из-за зарослей плюща, наслаивавшегося слой за слоем. Бродячие кошки безжалостно вонзали когти в грудные клетки зомби. Город наполнялся смешанным грохотом: пронзительными криками зверей и утробными рычаниями мертвецов — хаотичной симфонией, заставлявшей каждого человека держать двери наглухо запертыми.
Эра господства человечества над Землёй, похоже, именно в этот день официально подошла к концу.
А сама Земля оставалась прежней — устойчивой, неторопливой и равнодушной, не испытывающей ни ответственности, ни долга перед существами, живущими на её поверхности.
***
Звёзды укрывали ночное небо, лёгкий ветерок колыхал воздух. Сверху всё выглядело как тихий, прекрасный вечер.
С земли же это было лишь запустение.
У Хэн был одет в кожаную куртку, достаточно прочную, чтобы не порваться, за плечами висела видавшая виды парусиновая сумка. Большая часть его лица скрывалась под бейсболкой и очками ночного видения; открытая часть оставалась безжизненно спокойной, лишённой всякого выражения — словно полностью чуждой желаниям.
Лин Мэнчжи был одет почти так же, но выглядел раза в три более потрёпанным.
— Я обосрался от страха, — пробормотал он.
Икс, устроившийся у него на голове, дважды хлопнул крыльями в знак согласия.
У Хэн опустился на колено, чтобы завязать шнурки, и сказал ровным, спокойным тоном:
— Далеко не пойдём — только по округе. Если по дороге попадётся магазин и найдём что-то полезное, прихватим.
Глаза Лин Мэнчжи загорелись:
— То есть… припасы теперь бесплатные!
Они уже собирались выйти втроём — два человека и одна птица — как вдруг бабушка Лин громко ударила тростью по журнальному столику, преграждая им путь.
— Думаете, если мои глаза слепы, то и сердце тоже? Я слышала, о чём вы тут шептались, братцы. Эти пожирающие людей твари ведь до сих пор там, снаружи, верно? А всё это таскание мешков последние два дня… ради этого и было?
— Я запрещаю вам выходить. Если что-то случится… — не видя происходящего, старуха могла лишь воображать самое страшное.
У Хэн не раздумывал ни секунды:
— Мэнчжи, ты остаёшься. Икс — со мной.
В ту же секунду попугай вспорхнул с головы Лин Мэнчжи и уселся на плечо У Хэна.
— Нет, — твёрдо сказала старуха. — А Хэн, ты тоже никуда не пойдёшь.
Лин Мэнчжи встал между ними, вскинув руки:
— Да ну тебя, бабуля! А на что нам жить, если мы вообще не выйдем? Дела ещё не так уж плохи. Сейчас самое время мне и А Хэну потренироваться. Если позже случится что-то действительно страшное, мы хотя бы сможем справиться!
— Сиди дома. Вот и всё, что я хочу сказать. Никуда не выходите.
У Хэн снял кепку и решительно шагнул к ней.
— Бабушка, давай установим пароль.
— Пароль, мать твою! — вспыхнула она.
Он на секунду замолчал.
— Тогда пусть будет: «Пароль, мать твою».
— …
Плечи Лин Мэнчжи затряслись от беззвучного смеха, лицо вспыхнуло красным от усилия сдержаться.
— Кто бы ни стучал, — продолжил У Хэн, — ты дверь не открывай. Даже если это У Шимин или Цзэн Лайкэ. Даже если это я сам — не открывай, пока не услышишь пароль. — Его губы чуть изогнулись. — «Пароль, мать твою».
Бабушка Лин фыркнула с гордой важностью и снова опустилась на диван, больше не говоря ни слова.
Только когда хлопнула входная дверь, она резко повернула голову, и её лицо озарилось тревогой
***
Ночной двор был совсем не таким, каким его знали раньше. В воздухе витал слабый запах гниющей плоти. Медленные, шаркающие шаги доносились, должно быть, от зомби, бродивших неподалёку. Днём заросшие растения лишь выглядели пышными, но ночью их тёмные, взметнувшиеся ввысь силуэты походили на войско призраков, теснящее узкие дорожки с обеих сторон.
Всего за один день всё изменилось.
Лин Мэнчжи плёлся за У Хэном, то и дело натыкаясь взглядом на куски сгнившего мяса на земле — или на оторванную ногу, всё ещё обутую в ботинок. Его страх смешивался с тягучей тоской, поднимавшейся из глубины груди.
Они ступали на цыпочках, стараясь не издать ни малейшего звука.
Маршрут был заранее проложен У Хэном после разведки Икс. Избежать опасности было невозможно — её можно было лишь свести к минимуму.
Они свернули с тропы и вышли к первой развилке. Там, на самом перекрёстке, сидела на корточках фигура — широкоплечая и коренастая, вероятно мужчина. Его плечи поднимались и опускались в ровном ритме, словно он что-то жевал.
У Хэн протянул руку, останавливая Лин Мэнчжи, затем молча вытащил короткий нож, закреплённый на ноге. Он взял его обратным хватом, опустив лезвие вниз — оно блеснуло в лунном свете.
Намеренно мальчишка пнул в сторону мужчины камешек. Фигура замерла, а потом медленно, будто нехотя, повернулась.
Когда лицо показалось, зубы Лин Мэнчжи сами собой застучали от ужаса.
Половины лица у мужчины просто не было. Одежда была покрыта засохшей чёрно-красной грязью. В руках он бережно держал лёгкое, из которого ещё капала свежая кровь.
Завидев живых, он низко зарычал и, пошатываясь, двинулся к ним.
Пока Лин Мэнчжи только переходил в боевую стойку, мальчишка рядом уже двигался вперёд — бесшумный, как тень, — прямо на зомби.
Смрад, исходивший от мертвеца, будто сгущал сам воздух. Тот с чавкающим звуком уронил лёгкое и вытянул обе руки.
У Хэн вскинул руку и вонзил клинок прямо сверху в череп зомби.
Убийство было быстрым и чистым. Зомби лишь раз качнулся, прежде чем повалиться назад, но У Хэн подхватил его за спину и мягко уложил на землю, не дав вырваться ни звуку.
От того момента, как они заметили мертвеца, до его гибели прошла меньше минуты. Ни шума. Ни лишнего движения.
А мальчик, который сделал всё это, не выказал на лице ни паники, ни торжества. Для него это было так же обыденно, как выбросить мусор.
Сердце Лин Мэнчжи колотилось — не только от восхищения, но и от потрясения.
Тот У Хэн, которого он знал, был в детстве солнечным, а повзрослев, стал тихим и послушным. Но он всегда понимал: каким бы ни казался его друг, под этим образом скрывались крепкая воля и собственный ум.
— Что случилось? — беззвучно спросил У Хэн, шевеля губами, заметив, что его друг застыл.
Лин Мэнчжи шагнул вперёд:
— Ты… немного не такой, как раньше.
У Хэн моргнул, а затем слабо улыбнулся:
— Я всегда был таким.
Икс подпрыгнул ближе к уху Лин Мэнчжи, нащупывая удобное место, чтобы прошептать два слова, — но тот отмахнулся, не дав ему заговорить.
— Я знаю, что ты всегда был таким, — пробормотал Лин Мэнчжи, догоняя его и понижая голос, — но раньше ты никогда никого не убивал.
Взгляд У Хэна оставался опущенным, глаза устремлены на дорогу впереди:
— А ты?
— Ну… нет…
Позади них из тени, которую отбрасывал У Хэн в лунном свете, выползли несколько тонких гибких зелёных лоз. Они поползли к рухнувшему зомби, и один из концов с тихим влажным звуком вонзился прямо в его череп. За ним последовали и другие, глубоко погружаясь внутрь. В темноте несколько секунд раздавалось бульканье жидкости, прежде чем стихнуть.
Воссевший на голове Лин Мэнчжи Икс внимательно осматривал окрестности. И как только заметил змееподобные лозы, тут же испуганно вскрикнул.
Поймав его взгляд, У Хэн и Лин Мэнчжи одновременно обернулись — но позади ничего не было.
Однако У Хэн внезапно нахмурился и поднял руку, прижимая её к животу.
Лин Мэнчжи сразу заметил это.
— Что с тобой?
— Не знаю почему, но мне что-то внезапно дурно стало.
— Тошнит? — Лин Мэнчжи тут же поставил «диагноз». — Ты просто переел.
Икс сердито несколько раз захлопал крыльями и со всей силы топнул лапкой по макушке Лин Мэнчжи.
Тот уже хотел отмахнуться, но вдруг острая боль пронзила тыльную сторону его ладони. Несколько перьев птицы осыпались вниз, когда он, действуя инстинктивно, взмахнул ножом в панике.
К этому моменту зелёная лоза уже втянулась обратно в тело У Хэна, исчезнув без следа. Когда У Хэн обернулся, то увидел на клумбе бездомного кота. Его глаза сияли кроваво-красным, из пасти текла слюна — и он стремительно бросался на Лин Мэнчжи.
Парень поднял ногу и ударил его в бок. Кошачье тело перевернулось в воздухе дважды, но приземлилось на все четыре лапы, словно ничего не произошло.
Размером оно было всё тем же обычным котом, но клыки выросли настолько длинными, что торчали наружу из пасти. Вся шерсть встала дыбом, превратившись в подобие стальных игл, а глаза сверкали яростью хищника.
Кот снова выгнул спину, уставившись на двух свежих жертв. Его мощные лапы вгрызлись когтями в землю, оставив глубокие царапины в бетоне.
Ноги Лин Мэнчжи оцепенели. Он никогда не видел такого свирепого зверя.
— Это что, зомби-кот?
— Мутант, — спокойно ответил У Хэн.
— Да как ты вообще их различаешь?! — Лин Мэнчжи был готов расплакаться.
— Этот съедобный, — глаза У Хэна загорелись уверенностью, когда он произнёс это.
http://bllate.org/book/14639/1299526
