Глава 12: Фиолетовая луна
Юноша пошатываясь вернулся на улицу, шаги его были неровными. Он поднял сумку и несколько ножей. Как раз в этот момент проезжало такси, и он лениво поднял руку, чтобы его остановить.
Забравшись внутрь, он рухнул на заднее сиденье. Одежда его была полностью промокшей, но холода он не чувствовал. То, что терзало его — голод. Сильный, яростный, куда страшнее любого, что он когда-либо испытывал.
И всё же разум оставался необычайно ясным. Его чёрные глаза неотрывно впивались в шею водителя, а в теле что-то бурлило и извивалось.
Добравшись до жилого комплекса, У Хэн ускорил шаги к своему дому.
Он не смотрел на время, но стоило ему войти во двор Лин Мэнчжи, как тот выбежал навстречу со слезами на глазах.
— Мэнчжи, я хочу есть, — сказал У Хэн, крепко схватив его за руку.
У Лин Мэнчжи возникло ощущение, что кости вот-вот раздавит. Он закричал, требуя отпустить его, и обернулся — и оказался лицом к лицу с глазами У Хэна, такими тёмными, что они казались почти фиолетовыми.
— А’Хэн, что с тобой? — пробормотал он. Не только выражение лица было чужим — даже цвет глаз изменился.
Но вместо ответа У Хэн схватил его за воротник. Их носы почти соприкоснулись, когда он, опустив веки, прошептал:
— Ты пахнешь… вкусно.
В животе Лин Мэнчжи поднялась волна панического ужаса.
— Н-никаких проблем! Я сейчас же что-нибудь приготовлю! — завопил он, вырываясь из хватки и едва не падая, бросился на кухню.
Он распахнул холодильник и, не выбирая и не промывая овощи, вывалил на разделочную доску брокколи, китайскую капусту и помидоры прямо в пакетах, грубо порезал их и швырнул в кипящую кастрюлю. Когда вода закипела, он, не раздумывая, закинул туда пять фунтов пельменей.
У Хэн даже не снял рюкзак. Он уткнулся лицом в миску и яростно набросился на еду.
Лин Мэнчжи стоял в стороне, нахмурившись:
— Ешь медленнее, а то обожжёшься и потом рак пищевода заработаешь.
У Хэн поднял глаза, сжимая в руке палочки:
— Есть ещё?
На этот раз Лин Мэнчжи ничего не спросил. Он снова метнулся на кухню и включил плиту. Вывалил в кастрюлю всю тарелку хрустящей свинины, которую специально готовил пару дней назад. В этот раз он уже не суетился так, как прежде — даже покрошил кинзу и острый перчик чили для аромата.
Этой кастрюлей можно было накормить свинью, подумал Лин Мэнчжи.
У Хэн сменил палочки на большой половник и стал зачерпывать еду прямо им. Но едва проглотил первую ложку, как движения его резко замедлились. Всё же он проглотил кусок и сказал:
— В следующий раз не клади чили.
— Чили? Я думал, острое — твоё любимое? — Лин Мэнчжи, сидевший прямо на полу, моргнул в замешательстве. Погоди… что, превращение в зомби меняет вкусовые привычки? Зомби не едят острое?
— Теперь, когда ем острое, чувствую себя плохо, — ответил У Хэн. Это было не просто жжение — язык действительно болел, и ему даже захотелось пару раз врезать Лин Мэнчжи.
— Тогда я больше не буду класть чили, — кивнул тот, совершенно не заметив, как в глазах У Хэна на миг вспыхнуло убийственное намерение.
Когда вторая кастрюля уже почти опустела, Лин Мэнчжи осторожно спросил:
— Ты теперь сыт?
— Более или менее, — ответил У Хэн.
Теперь, когда он доел, Лин Мэнчжи вытер пот со лба и с облегчением выдохнул:
— Чёрт, ты меня до смерти напугал. Я ведь реально подумал, что ты сейчас меня сожрёшь. Серьёзно — по дороге что-то случилось? Уже поздно, ты весь в грязи, и… честно говоря, я заметил ещё кое-что. Ты не такой, каким был, когда уходил.
— Перед тем как выйти, ты выглядел как привидение. Если бы я не знал тебя и увидел на улице, точно бы до смерти перепугался. А сейчас ты выглядишь даже лучше, чем раньше.
Раньше У Хэн казался вечно подавленным и вялым, лицо его было бледным, безжизненным. Будто всё его тело припорошили серым пеплом — смотришь на него и не можешь толком разглядеть, словно он всё время находится вне этого мира.
Лин Мэнчжи знал, что дело в семье У Хэна — родители замечали только умственно отсталую У Чжи. Поэтому У Хэн привык прятать себя, стирать собственное присутствие до полной незаметности.
Он знал У Хэна много лет. В детстве тот часто улыбался. Но в какой-то момент — Лин Мэнчжи даже не мог сказать, когда именно — и тот У Хэн из воспоминаний, и нынешний, словно размылись, утратили чёткие черты.
Но сейчас У Хэн был совершенно другим. Его лицо светилось невиданным прежде сиянием. Глаза, обычно опущенные и тусклые, сверкали живым огнём. Губы, вновь налившиеся цветом, были окрашены в багряно-красный оттенок — яркий и острый, как кровь.
И всё же, поскольку выражение лица У Хэна оставалось бесстрастным, Лин Мэнчжи даже не подумал связать эти перемены с чем-то демоническим.
На лице юноши по-прежнему лежала холодная отрешённость. И Лин Мэнчжи подумал: может, он случайно стал богом.
У Хэн и не подозревал, что в голове Лин Мэнчжи его уже начали обожествлять. Он вкратце рассказал, что произошло этим утром в пригороде.
— Погоди… погоди, ты хочешь сказать… тебя ограбили, потом размазали в кашу, а потом какие-то цветы утащили тебя и подчистую сожрали? — Лин Мэнчжи говорил, пятясь назад. — Так что ты теперь? Ты явно не зомби.
— Я не знаю, — честно ответил У Хэн. — Может, я мутировал?
— Снова мутировал? — глаза Лин Мэнчжи расширились. — Птица мутировала, ты мутировал… этот мир…
У Хэн вспомнил обезумевшие лианы в цветочном поле и тихо произнёс:
— Конец света уже давно начался. Мы просто только сейчас это замечаем. Он всё это время ждал, пока поднимется официальный занавес.
Лин Мэнчжи передёрнулся. А Икс, сидевший на люстре, издал пронзительный крик.
***
Поздней ночью У Хэн проснулся у себя в комнате. Он сразу почувствовал что-то странное в свете, пробивающемся внутрь, и дёрнул шторы.
На небе висела луна — фиолетовая, словно кусок отполированного аметиста.
Её свет напоминал У Хэну некоторые дезинфицирующие лампы в больницах, которые тоже излучали фиолетовое сияние.
Он достал телефон, щёлкнул фото и отправил Се Чунъи.
Было уже поздно, он и не ожидал ответа. Но Се Чунъи ответил мгновенно:
[Знаешь, какой должна быть связь между людьми, чтобы один вот так просто слал другому случайные фотографии?]
У Хэн решил, что Се Чунъи издевается. Его палец уже навис над кнопкой «отменить отправку» — и тут пришло новое сообщение: фотография той же фиолетовой луны.
[У Хэн, друг мой, что думаешь об этом?]
— Я не знаю.
— Хочешь аудиозвонок организуем?
У Хэну часто было трудно поспевать за Се Чунъи, в основном потому, что тот разговаривал безо всякого постоянного ритма.
Но У Хэну нужно было больше информации, поэтому на этот раз он сам инициировал голосовой вызов.
Когда связь установилась, он сначала помолчал — пока голос на другом конце не произнёс неуверенно: «У Хэн?»
Голос Се Чунъи был нетипично зрелым для их возраста — глубокий, но не хриплый. Это контрастировало с тем неприятным впечатлением, которое Се Чунъи производил на У Хэна в последние дни. На самом деле он вовсе не звучал таким уж раздражающим.
— Мм. Это я, — ответил У Хэн, усевшись на кровать, прислонившись к изголовью и впивая пальцы в ладонь.
— Ты мне в полночь пишешь. Боишься? — с долей подкола в голосе спросил Се Чунъи, но в его тоне слышалось и беспокойство.
— Нет, — быстро опроверг У Хэн. Его взгляд уплыл в окно, к той странной, удивительно красивой серповидной луне. — Сегодня понедельник. Дождь прекратился. Думаешь, после сегодняшнего дня всё вернётся в норму?
— Такой вопрос не вяжется с образом, который у меня сложился о тебе сейчас. Спроси что-нибудь другое.
У Хэн глубоко вздохнул.
— Мне кажется, когда взойдёт солнце, внешний мир может начать походить на сцены из тех фильмов.
— На какие? — Поинтересовался Се Чунъи.
— На пугающие, наверное.
— Так значит ты все же боишься? — повторил Се Чунъи свой предыдущий вопрос и добавил: — Я в школе. Если страшно, можешь прийти ко мне.
— Ты в школе?
— Здесь людей меньше. Думаю тут безопаснее спрятаться.
Едва Се Чунъи закончил, на фоне послышался насмешливые ругательства — явно кто-то был рядом с ним.
У Хэну было всё равно, кто был с Се Чунъи или кто ещё остался в школе. Он отказался от предложения:
— Лучше нет. Сейчас небезопасно выходить. Мэнчжи внизу — мне не страшно.
— Мэнчжи? Твой друг детства? — коротко рассмеялся Се Чунъи. Когда он заговорил снова, тон стал заметно холоднее и отчуждённее: — Удачи. Я вешаю трубку.
После того как звонок оборвался, У Хэн понял — слишком поздно, — что не только не получил никакой информации, но и ощущал себя словно холодно отвергнутым Се Чунъи.
Он откинул телефон и сел у окна, прищурившись на луну.
Тело никак не реагировало на странный цвет луны. Напротив, он ощущал лёгкую энергию, текущую от кончиков пальцев через всё тело.
Как в фильме об ушу, У Хэн протянул ладонь к окну.
Ничего не произошло.
Похоже, дар внутренней силы от его невезения ему так и не достался.
Оттенок фиолетовой луны продолжал меняться. К моменту, когда появился первый свет рассвета, она стала прозрачной — а затем исчезла, как любая обычная луна.
Через мгновение взошло солнце. Слой бледного золота растянулся по городскому небу, а снежно-белые облака засияли, словно золотое полотно. Снопы света плавно плыли, напоминая драконов в полёте — это было поразительно красиво.
Смотря на давно забытый рассвет перед собой, У Хэн невольно задержал дыхание.
Звуки радостных возгласов разнеслись по всему району, отражаясь эхом от домов.
После трёх лет непрекращающегося сезона дождей солнце исчезло из виду ровно на столько же. И вот теперь каждый человек на Земле плакал от этого рассвета — от радости, от переполняющих эмоций. После трёх лет тишины и застоя вся жизнь ожила в этот единственный момент.
У Хэн тихо сидел у окна, пока солнечные лучи на лице не стали невыносимо тёплыми. Только тогда он опустил взгляд, чтобы проверить время — ещё не было и шести утра.
Солнце уже полностью взошло, и при такой скорости подъёма оно, вероятно, достигнет зенита к девяти.
Но никто больше не замечал этой странности. В саду на территории комплекса многие уже выбежали, чтобы насладиться солнцем.
У Хэн проверил текущую температуру на телефоне: 25 °C.
Он выпрыгнул из кровати, осознав, что тёплое пальто, которое он носил вчера, теперь было слишком теплым. Он накинул лёгкую рубашку и быстро позвонил Лин Мэнчжи.
— Солнце выглянуло! — радостно воскликнул Лин Мэнчжи. — Все эти запасы оказались зря — нам конец!
У Хэн начал вытаскивать все ведра и тазики, чтобы собрать воду.
— Проверь время, — сказал он.
— Чёрт возьми! 5:47! — Лин Мэнчжи уставился в окно на смеющихся и беззаботно гуляющих людей. — Им конец…
— Запасай как можно больше воды, — мрачно сказал У Хэн. — Боюсь, что погода может резко измениться в противоположную сторону. Если это случится, мы можем остаться без воды и электричества.
Хотя он и Лин Мэнчжи уже купили немало больших контейнеров с очищенной водой, они сдерживались от покупки слишком большого количества из-за нехватки места. Теперь каждая капля была на вес золота.
Лицо Лин Мэнчжи исказилось от паники. Он рванул к окну, распахнул его и закричал во все горло знакомым лицам на улице:
— Забирайтесь внутрь! Идите домой! Поторопитесь!
— С этим солнцем что-то не так!
— Тётя Чжан! Сестрица Мэймэй!
Яркость солнечного света не держалась долго — свет постепенно начал тускнеть.
Сначала У Хэн подумал, что это облака проплывают и заслоняют солнце. Но когда он подошёл к панорамному окну, он понял: дело совсем не в облаках.
Солнце не просто потускнело — оно изменило цвет.
Оно стало глубокого фиолетово-чёрного оттенка, с едва заметной белой короной по краю. Из-за этого мир внизу погрузился в мрачный, жуткий пурпурный свет.
Все, кто загорал в саду, были в одинаковом недоумении.
— Что происходит?
— Никогда не видел такое солнце! Надо сфотографировать!
— Забейте, я лучше обратно в кровать.
Женщина в пижаме зевнула и повернулась, чтобы вернуться, но сделала лишь несколько шагов, как тень внезапно ринулась на неё сзади, швырнув её на землю.
Взмах — и её горло было разорвано, кровь брызнула на нескольких людей рядом.
Крики раздались повсюду.
Все больше людей падало и было укушено. В воздухе слышались стоны боли, визги и рычание — дикие, непрекращающиеся.
Под тёмно-фиолетовым небом росло число искривлённых, изломанных фигур. Они шатались по садам и коридорам, в поисках новой добычи.
Бесчисленные прохожие, ничего не подозревающие — выходящие на работу или просто за продуктами — были атакованы сразу же, как только ступали на улицу. Их кусали, разрывали на части и заставляли замолчать, а вскоре они сами становились ходячими мертвецами.
У Хэн стоял за окном, молча наблюдая за происходящим от начала до конца. Он медленно выдохнул, потянулся, чтобы закрыть окно, и опустил взгляд на телефон, чтобы разблокировать его.
Как и ожидалось, интернет был переполнен новостями — настолько быстрыми и обширными, что даже власти не успевали их удалять. Сопровождающие их изображения были настолько кровавыми, что сайты сразу же падали после загрузки.
[Я звонил в полицию, но никто не отвечает — что, черт возьми, происходит?]
[Случаев, как бешенство, полно, но это… — оно распространяется быстрее! После укуса люди сходят с ума. Я не смею выходить на улицу.]
[Помогите, помогите — мой муж внезапно сошел с ума и укусил сына. Я заперла их в спальне. Что делать? В больницу везти?]
[Разве никто ничего не сделает?]
[Что это за существа по улицам? Боже мой, они нападают на случайных людей!]
[Это зомби! Апокалипсис наступил! Хватайте оружие, братья и сестры!]
У Хэна не было желания присоединяться к потоку сообщений. Именно такой сценарий он уже предвидел.
Он открыл WeChat, пролистал десятки новых сообщений от Лин Мэнчжи и проверил чат с Се Чунъи.
От него не было ничего.
У Хэна всегда было чувство, что Се Чуньи знает больше, чем большинство людей — да и запах, оставшийся в памяти У Хэна, всё ещё преследовал его. Поэтому, впервые, он решил проявить инициативу. Подумав несколько секунд, он отправил сообщение:
[Се Чунъи, ты в порядке?]
Прошло две минуты, прежде чем Чунъи наконец ответил.
[Я в порядке. А ты и твой маленький Мэнчжи?]
http://bllate.org/book/14639/1299523
