Глава 8. Мутация животных
Когда Лин Мэнчжи прибыл, его друга кто-то держал за руку и со слезами благодарил.
— Тогда дай мне немного денег, — сказал тот, протягивая руку.
Рыдания мужчины мгновенно оборвались. С неохотой он достал из кошелька 200 юаней, сунул их мальчишке перед собой и, будто спасаясь бегством, умчался прочь.
Толпа уже рассосалась. На некогда шумной улице не осталось ни души — только У Хэн и хозяин лавки, который, ползая по земле, в отчаянии собирал золотых рыбок.
— Что здесь произошло? — Лин Мэнчжи был совершенно сбит с толку.
У Хэн отступил в сторону и показал Лин Мэнчжи то, что тот никак не ожидал увидеть.
У Лин Мэнчжи едва не подкосились колени.
— Не зря это район Ханьнань…
— Пошли, — сказал У Хэн, уже поднимая ногу, чтобы уйти. Но хозяин лавки вдруг вскочил и яростно преградил ему дорогу.
— Ты разбил мой аквариум и думаешь, что просто уйдёшь, не заплатив?! — он был так зол, что мясо на лице подёргивалось, хотя глаза то и дело нервно косились на лежавшего на земле зомби, и он судорожно сглатывал.
У Хэн выглядел искренне озадаченным.
— Это был не я. Это твоя черепаха врезалась в аквариум.
— Чушь собачья! Как черепаха вообще может разбить мой аквариум?!
Хозяин взвился, переполняемый гневом. Ему показалось, что этот мальчишка ещё более возмутителен, чем та женщина: сначала одна утверждала, что его черепаха укусила человека, а теперь этот заявляет, что черепаха разбила аквариум. Да что все взъелись на его черепаху?!
— Я не вру, — сказал У Хэн с таким искренним, честным лицом, что он совсем не походил на холодного парня с ножом, каким был мгновением раньше.
Хозяин уже открыл рот, чтобы возразить, но Лин Мэнчжи, который видел всё собственными глазами, выступил вперёд:
— Он уже сказал тебе, что это черепаха. Ты что, хочешь просто вытрясти из нас деньги?
— Не веришь — проверь записи с камер, — добавил Лин Мэнчжи. Ему и вправду не верилось, что У Хэн стал бы придумывать такую нелепую ложь.
Губы хозяина пару раз дёрнулись, выражение лица стало колебаться.
Видя его в таком состоянии, Лин Мэнчжи даже испытал к нему жалость. Он подошёл и хлопнул его по плечу.
— Да брось ты, ну серьёзно, что за черепаху ты вообще выращиваешь, если она способна расколотить аквариум? Но всё равно, валить вину на моего приятеля нельзя. Скажу тебе честно, мой друг — ц-ц-ц… честнее человека во всём Ханьчжоу не сыщешь. А ты его ещё обвиняешь? Ну это уж слишком…
Лин Мэнчжи тараторил без умолку, приобняв хозяина за плечо. Он не заметил, что лицо хозяина постепенно изменилось: от раздражённого к пустому, а затем он повернул голову и уставился прямо на него.
У Хэн же заметил, но ничего не сказал. Он спокойно опустился на ближайший стул и стал наблюдать.
— Понимаешь, я тоже считаю, что черепаха вряд ли могла разбить стеклянный аквариум. Но если бы я это сказал, ты бы мне не поверил. А сказал мой друг. А если уж он сказал, значит — верь без сомнений. — Лин Мэнчжи похлопал себя по груди, лицо его сияло гордостью и уверенностью.
— Он учился в Первой школе Ханьбэя. Ты же знаешь, что это за место? Думаю, мне не нужно объяснять, каким престижем она пользуется.
— Если хочешь моего совета, лучше поторопись и собери своих рыб, а то скоро и подбирать будет нечего.
— …Эй, чего ты на меня так смотришь?
— Подожди… что за чёрт… ты что, слюной захлёбываешься?!
Грохот!
Хозяин вдруг бросился на Лин Мэнчжи, повалив его на землю. Тот сразу же заткнулся. Пол был скользкий — он несколько раз пытался подняться, но безуспешно.
Хозяин внезапно обхватил руками ногу Лин Мэнчжи.
Лин Мэнчжи завизжал и изо всех сил ударил его по голове другой ногой:
— А’Хэн, спаси меня! А’Хэн, спаси!!
У Хэн только покачал головой и кинул нож рядом с Лин Мэнчжи:
— Сам разбирайся.
Хозяин мутировал с ужасающей скоростью. Ещё всего несколько минут назад он был живым человеком, а теперь превратился в рычащего, беснующегося зомби.
Перед лицом прыгающего на него монстра Лин Мэнчжи похолодел с головы до пят. В панике он схватил нож с пола и пнул зомби прочь. Прежде чем тот успел снова напасть, он сам рванул вперёд и вогнал клинок ему в плечо.
А зомби не чувствуют боли. Лин Мэнчжи нанёс ещё несколько ударов, и лишь последний, решающий, заставил тварь окончательно затихнуть.
Тяжело дыша, весь мокрый — то ли от воды, то ли от пота, — Лин Мэнчжи сидел на полу в полном оцепенении.
У Хэн наконец поднялся. Он подошёл, положил ладонь ему на плечо и спокойно сказал:
— Молодец.
Затем парень осторожно разжал окостеневшие пальцы Лин Мэнчжи, один за другим, и вынул нож из его руки.
У Хэн побродил по опустевшему магазину. Не было понятно, о чём он думает, но вскоре он остановился и уставился прямо на аквариум в центре зала. Внутри плавали бесчисленные неоновые тетры, ослепительные и тесно сбившиеся в стайку.
Лин Мэнчжи с трудом сглотнул. Он не мог понять, как У Хэн может оставаться таким спокойным — даже больше, чем спокойным. Как он мог просто стоять и смотреть, пока его самого атакует зомби? Это была тренировка? Испытание?
Он не сводил глаз с У Хэна, решив, что тому, наверное, очень понравились эти неоновые тетры.
Но к его удивлению, У Хэн протянул руку и погрузил окровавленный фруктовый нож прямо в аквариум.
Тетры разлетелись в разные стороны, испуганные, словно стая птиц, вспорхнувшая при виде опасности.
Кровь на ноже начала растворяться в воде, расползаясь алыми завитками, закручиваясь в потоке.
Но рыбы не отреагировали ни страхом, ни отвращением. Напротив, каждая из них повернула голову к клинку, воткнувшемуся в воду, и одна за другой они начали ритмично вилять хвостами — без исключения.
Лин Мэнчжи затаил дыхание, поражённо наблюдая за происходящим.
А в следующий миг вся стая словно получила какой-то приказ — и одновременно рванулась к ножу.
Это был всего лишь аквариум, но со стороны сцена выглядела совершенно неописуемой.
Одна за другой рыбы с силой врезались в лезвие, издавая мягкие, но пугающие до жути хрустящие звуки. Алая кровь в воде была поглощена рыбами полностью, и клинок быстро засверкал, отшлифованный ударами до зеркального блеска. Внутри аквариума поднимались всплески воды.
В тот момент они совсем не выглядели как безобидные тетры.
Они напоминали стаю молодых пираний.
— А’Хэн, что происходит? — Лин Мэнчжи поднялся на ноги. Адреналин от недавней схватки с зомби всё ещё бушевал в его крови — и тут перед глазами развернулось нечто ещё более странное.
У Хэн вынул нож из аквариума. Его взгляд потускнел, и лишь после долгой паузы он с неуверенностью произнёс:
— Мутация… возможно, не ограничивается только людьми.
— Ч-что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что животные тоже могут мутировать?!
— Когда я говорил, что черепаха разбила аквариум… —
— Я верю тебе! — перебил его Лин Мэнчжи, не раздумывая.
У Хэн помолчал, затем покачал головой:
— Важно не то, веришь ты мне или нет. Я имею в виду другое… Ты видел, какая та черепаха была крошечная? Меньше сороки. Но ей хватило четырёх–пяти ударов, чтобы стекло дало трещину.
— До твоего прихода та женщина-зомби ещё была покупательницей. Она утверждала, что черепаха перебила всех рыб в её аквариуме… и даже откусила палец её сыну.
— А теперь эти неоновые тетры — бросаются на кровь, проявляя агрессию, которой за ними никогда не замечалось.
Сказав это, У Хэн убрал нож.
— Это всего лишь анализ, основанный на том, что мы видим. Полную картину… придётся подождать, пока она проявится во всей красе.
Лин Мэнчжи мог только глупо кивнуть, всё ещё переваривая услышанное.
У Хэн и не рассчитывал, что тот поможет с анализом, но иметь собеседника было бы идеально. И, глядя на тетр, всё ещё носящихся в аквариуме, он неожиданно вспомнил о Се Чунъи.
Кто-то столь проницательный, как Се Чунъи, наверняка уже собрал достаточно информации. Может быть… стоило попытаться заключить с ним какую-нибудь сделку.
Приняв решение, У Хэн достал телефон и сделал несколько снимков обезумевших неоновых тетр, собираясь при случае показать их Се Чунъи.
Но в тот же миг в его глазах промелькнула тень растерянности и горечи.
Он не был уверен… хватит ли у него времени.
— Так что, уходим? — Лин Мэнчжи передёрнуло, ему казалось, что атмосфера вокруг стала куда жутче, чем прежде. — А Хэн?
— Уходим, — ответил У Хэн, но, несмотря на слова, он медлил, явно не спеша покидать магазин.
В лавке повсюду стояли пышные горшечные растения, мясистые суккуленты и яркие цветы. Над головой висели клетки с птицами, и в каждой из них мелкие пташки пронзительно щебетали.
Взгляд юноши медленно скользнул по комнате.
Спугнутые незнакомыми лицами, некоторые птицы заметались, отчаянно хлопая крыльями. Несколько из них хрипло закричали и начали царапать прутья клеток, издавая резкие, хриплые звуки.
У Хэн вновь поднял нож. Хотя клинок уже был очищен, вскоре на нём снова проступили свежие полосы крови.
Лин Мэнчжи шагал следом, тревожно глядя на него:
— А’Хэн, не слишком ли это…
У Хэн на миг замер, а затем произнёс:
— Мэнчжи, эти птицы тоже могут оказаться зомби.
Время от времени сверху стали падать окровавленные перья. Шум крыльев и пронзительные крики птиц звучали уже не из-за страха — а из-за голода и жажды крови.
Бледный, холодный профиль юноши был испещрён засохшими пятнами крови на линии челюсти. Его удары были быстрыми, а отводы клинка — ещё быстрее. В его зрачках не дрогнула ни одна эмоция — не от жестокости, а от полной безразличности.
К тому моменту, как У Хэн закончил «фильтрацию» клеток с птицами, живых оставалось совсем немного.
В глубине магазина колыхалась занавеска, отбрасывая зыбкую тень. У Хэн приподнял её и поднял взгляд к перекладине под потолком — там сидела серая птица и внимательно наблюдала за ними сверху.
— Орёл? — прищурился У Хэн, взглянув на Лин Мэнчжи.
Тот шагнул ближе и присмотрелся:
— Серый попугай. Похоже, ему ещё и всех перьев не хватает — не больше пары месяцев. Хозяин магазина, конечно, рисковал. Этих птиц держать запрещено… неудивительно, что он прятал его так тщательно.
— Идиот! —
Серый попугай распахнул клюв и отчётливо выплюнул оскорбление.
— … — Лин Мэнчжи ткнул в него пальцем. — Повтори только, попробуй!
Но У Хэн протянул нож Лин Мэнчжи, а сам медленно вытянул руку к попугаю. В его абрикосовых глазах мелькнула редкая мягкость, уголки губ чуть приподнялись, когда он тихо спросил:
— Хочешь пойти со мной?
Серый попугай прошёлся по перекладине туда-сюда, полностью игнорируя его приветственный жест.
Лин Мэнчжи цокнул языком и сказал:
— Такие крупные попугаи тяжело привязываются к новому хозяину. Как только выбирают себе одного — второго почти никогда не принимают. Кто знает, может, у него уже был хозяин. Если так, даже если заберёшь, держать его будет непросто.
— И вообще, зачем тебе птица? Ты ведь даже не любишь животных, — с неподдельным любопытством добавил Лин Мэнчжи.
У Хэн снова забрал нож у Лин Мэнчжи и один раз провернул его в руке.
— Он мутировал, — сказал он.
Лин Мэнчжи сразу же вскочил ближе, прижимаясь к нему.
— Не как зомби, нет… — уточнил У Хэн, сам не зная, как объяснить это чувство. — Его глаза… когда я посмотрел в них, у меня было ощущение, будто я смотрю на смышлёного ребёнка.
Пока Лин Мэнчжи пытался осмыслить сказанное, У Хэн медленно поднял руку. Острие ножа указывало на попугая, который наклонял голову то в одну, то в другую сторону.
Губы У Хэна слегка приоткрылись:
— Спрошу ещё раз. Ты идёшь со мной или нет?
Серый попугай продолжал важно расхаживать.
Но прежде чем У Хэн сделал следующий шаг, птица резко расправила крылья и приземлилась прямо ему на плечо.
— Пошли! Пошли-пошли-пошли! — закричал попугай. Его речь была не совсем чёткой, но полной энергии, словно секунду назад вовсе не происходило ничего угрожающего жизни.
http://bllate.org/book/14639/1299519
