Глава 1. Приближается новый мир
«Согласно прогнозу погоды, почти трёхлетний сезон дождей, как ожидается, закончится в следующий понедельник. Начиная с завтрашнего дня осадки по стране начнут постепенно уменьшаться».
«…Температура должна вернуться к прежним значениям, до сезона дождей — около 25 градусов Цельсия, а в некоторых районах, например в Ханчжоу, может превысить 28 градусов».
«…Однако до официального окончания сезона дождей мы настоятельно рекомендуем всем гражданам соблюдать осторожность при передвижении и тепло одеваться…»
***
«А-а-а-а!!! Там зомби кусает людей!!!»
Пронзительный крик разнёсся над школьным зданием. Ученики в панике бросились бежать по коридору.
Завуч шагал к месту происшествия с мрачным лицом, и звук его кожаных туфель резко отдавался по кафельному полу.
Коридор выпускников уже превратился в хаос. Он остановился в самом конце, его лицо было мрачнее, чем свинцовое небо за окнами.
— Вы двое! В мой кабинет. Сейчас же!
В кабинете воцарилась мёртвая тишина.
После долгой паузы завуч наконец тяжело вздохнул и произнёс их имена:
— Чэнь Шуан. Чжао Цяньсун. Говорите. Что за глупости вы устроили на этот раз?
— Ну?! В коридоре вы же орали и визжали вовсю! И где вся ваша энергия теперь?!
Увидев, что двое мальчишек стоят, опустив головы, и молчат, завуч ещё сильнее разозлился.
Чэнь Шуан, у которого была сломана дужка на очках, тяжело вздохнул и переглянулся с Чжао Цяньсуном.
— Завуч, мы просто дурачились. Мы понимаем, что были неправы.
— Дурачились? Тогда объясните мне — что это за штуки на стене?
— Краска! Это краска! — тут же выпалил Чжао Цяньсун, невинно моргнув.
Завуч задержал взгляд на каждом из них на несколько секунд.
— И зачем вы запачкали стену краской?
— Мы же сказали — просто дурачились! — голос Чжао Цяньсуна сорвался, занудные нотации завуча начинали действовать ему на нервы.
БАХ!
Завуч с силой ударил ладонью по столу.
— Нашкодили — и ещё думаете, что правы?!
Чжао Цяньсун замер, пожал плечами, и его дерзость моментально испарилась.
Прошло несколько секунд. Вдруг он шумно раздув ноздри, и в его глазах мелькнуло растерянное, затуманенное выражение.
— Завуч… вы чувствуете запах? Такой… обалденный запах.
Чэнь Шуан посмотрел на него, затем проследил за его взглядом — тот упёрся в шею среднего возраста завуча, покрытую мягкой бледной плотью. Оттуда тянуло тёплым, манящим ароматом.
Завуч всё ещё кипел от злости и нетерпеливо рявкнул:
— Не пытайся увести разговор в сторону. На этот раз получите серьёзное наказание. Немедленно идите убирать коридор, а потом каждый напишет по восемьсот иероглифов самокритики! Я слишком мягко с вами обращался — ни правил не знаете, ни уважения!..
Завуч выговорился до изнеможения. Схватил термос, сделал пару громких глотков воды и снова поставил его на стол — только чтобы обнаружить, что Чэнь Шуан и Чжао Цяньсун всё ещё стоят на месте.
Он сверкнул глазами:
— Чего стоите? Думаете, восьмисот слов будет мало?!
— Н-нет, товарищ завуч, — поспешно ответил Чэнь Шуан, тут же дёрнув за руку Чжао Цяньсуна, который продолжал во все глаза пялиться на завуча. — Пошли, пошли!
Оказавшись за пределами кабинета, Чжао Цяньсун резко вырвал руку.
— Завуч такой жирный… один укус — и сок брызнет. Представляешь, какой вкус! Зачем ты меня остановил?
— Хочешь, чтобы нас сразу на опыты сдали?! — отрезал Чэнь Шуан, холодный пот струился по его спине. — Хорошо ещё, что мы никому сейчас реально вреда не нанесли.
— Ну и что, если бы нанесли? Нам все равно конец. Всему миру скоро конец! — с отчаянием выдохнул Чжао Цяньсун и бессильно осел на пол. — Ты правда думаешь, что после окончания сезона дождей всё вернётся в норму?
Говоря это, он вытянул руки вперёд. Вены под ногтями и по тыльной стороне ладоней выступили нездоровым синевато-чёрным цветом.
Он тяжело вздохнул и спрятал руки обратно в рукава.
Чэнь Шуан выглядел так, словно хотел что-то сказать, но в этот момент завуч вышел из кабинета, сцепив руки за спиной.
— Почему вы всё ещё здесь?
Чэнь Шуан бегло окинул его взглядом: круглое лицо, мясистые уши — видно было, что этот человек прекрасно заботился о себе.
Месяц назад завучу исполнилось всего сорок — возраст, полный… ну, достатка. Его присутствие делало манящий аромат в воздухе ещё гуще, почти одуряющим.
У Чэнь Шуана вдруг бешено заработали слюнные железы. Он стиснул зубы, чтобы слюна не потекла наружу, но взгляд его застыл на завуче пустым, голодным взором.
Чжао Цяньсун заметил перемену в Чэнь Шуане. Он тут же выпрямился и слегка поклонился завучу, выдав угодливую улыбку.
— Д-да, товарищ завуч, мы уже уходим, уходим.
***
Оттащив Чэнь Шуана в укромное место, Чжао Цяньсун отпустил его. Чэнь Шуан стоял с закрытыми глазами и молчал.
— Я-то думал, ты лучше меня, — сказал Чжао Цяньсун, привалившись к стене и пожав плечами. — Но ты ничем не отличаешься.
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Шуан успокоился. Он вытер пот со лба и наконец заговорил:
— Пойдём возьмём швабру и тряпку. Я буду мыть пол, ты — стены.
— …Серьёзно? — Чжао Цяньсун разинул рот, а затем крикнул вслед удаляющемуся Чэнь Шуану:
— Да ты и правда лучше меня! Даже превратившись в урода, всё равно пытаешься быть пай-мальчиком для учителя!
***
Инвентарь для уборки хранился в маленькой кладовке в самом конце первого этажа. Обычно туда заходили только дежурные ученики.
Ключ обычно лежал на подоконнике у двери. Но когда Чэнь Шуан протянул руку, чтобы взять его, пальцы нащупали лишь пустоту.
Опустив взгляд, он увидел, что ключ всё ещё торчит в замке — и дверь приоткрыта.
Значит, кто-то был внутри.
Заметив заминку Чэнь Шуана, Чжао Цяньсун грубо оттолкнул его в сторону и распахнул дверь пинком. Когда он был голоден, терпения у него не оставалось вовсе.
Внутри мальчик полоскал швабру под краном. Услышав шум, он поднял голову.
— У Хэн? — Чжао Цяньсун зашёл внутрь как ни в чём не бывало. — Сегодня твоя очередь дежурить?
— Да, — ответил У Хэн.
Чэнь Шуан уставился на У Хэна, стоявшего у раковины. Его закатанные рукава обнажали бледные, почти бескровные руки, казавшиеся невесомыми.
Стандартная чёрно-белая школьная форма висела на его худощавой фигуре так, словно была наброшена на стебель пшеницы.
Миндальные глаза отличались идеальной симметрией, но в них царила мрачность, тусклая безжизненность. Его кожа была настолько бледна, что граничила с болезненной истощённостью.
У Хэн учился в одном классе с ними, но всегда держался особняком — словно был невидимкой.
Ходили слухи, что в семье к нему относились плохо. Вероятно, этим и объяснялась его замкнутость.
Впервые Чэнь Шуан смог как следует рассмотреть его лицо.
Чжао Цяньсун тоже всматривался в У Хэна и слегка нахмурился, будто в этом облике было что-то тревожащее. «Словно что-то застряло в зубах», — мелькнула у него мысль.
— Заканчиваешь? — спросил Чэнь Шуан, подходя к раковине и прикрывая за собой дверь.
У Хэн кивнул. Чёлка на лбу мягко качнулась.
— Да, всё готово.
Он отнёс швабру к стене и поставил её вверх дном, чтобы вода стекала прямо в слив на полу.
Чэнь Шуан остался на месте, втягивая носом воздух. В том месте, где только что стоял У Хэн, вился странный, восхитительный аромат плоти — даже более притягательный, чем исходивший от завуча ранее.
— У Хэн, — позвал он.
У Хэн как раз опускал рукава. Услышав, как его позвали, он обернулся.
В тот же миг тень обрушилась на него с молниеносной скоростью. Инстинктивно У Хэн зажмурил глаза.
Острая боль пронзила макушку. Он даже не успел вскрикнуть, как зрение затуманилось.
Перед тем как потерять сознание, он успел заметить ещё одну деталь: Чэнь Шуан — лучший ученик, образцовый одноклассник — предстал перед ним с искажённым лицом, изуродованным зияющей чудовищной пастью.
Что… это за тварь?
***
— Ты запер дверь?
— Запер.
— Подопри ещё партой.
— Уже.
Чэнь Шуан посмотрел вниз на мальчика, распростёртого на полу. Немного подумав, он снял школьный пиджак и наклонился, чтобы поднять У Хэна на руки.
Он аккуратно уложил его на импровизированный стол, который Чжао Цяньсун наскоро соорудил из нескольких парт.
— Чэнь Шуан, ты просто невероятный! Честно! Сказал, что сделаешь, и сделал! Клянусь, я сейчас никем так не восхищаюсь, как тобой!
Чжао Цяньсун буквально дрожал от возбуждения, сжатые кулаки тряслись, глаза вылезали из орбит. На лице проступили тёмные, пульсирующие вены.
Чэнь Шуан спокойно ответил:
— Такой, как он… даже если исчезнет бесследно, никто и не заметит.
Но У Хэн уже пришёл в себя.
Он не открыл глаза — лишь тихо лежал, слушая их разговор.
Нет… Эти двое уже вряд ли были людьми.
Неделю назад он натыкался в сети на посты о людоедстве — о том, как люди начинают есть себе подобных.
Как и большинство комментаторов, он тогда решил, что это просто наживка ради кликов, выдумка какого-то извращённого любителя внимания.
И действительно — последовавшие заявления официальных лиц назвали эти истории фальсификацией.
Но теперь то, что называли слухами, становилось ужасной правдой.
Тёплое дыхание коснулось шеи У Хэна. Что-то влажное медленно капало… всё настойчивее.
— Он такой худой, — пробормотал Чжао Цяньсун, обхватывая запястье У Хэна иссохшими, с синеватым оттенком пальцами. — Не думаю, что тут хватит мяса на двоих.
— Лучше чем ничего, — отозвался Чэнь Шуан, стягивая вниз молнию школьной куртки У Хэна.
Тонкая шея мальчика исчезала в круглом вороте свитера, где возле ключицы проступали слабые синюшные следы.
Чэнь Шуан замер.
Если бы он мог выбирать, он бы не стал есть то, что имеет изъяны.
— Можно уже? Я умираю с голоду, — сказал Чжао Цяньсун, кладя ладонь на бедро У Хэна. Тепло плоти под пальцами заставило его руку дрожать в предвкушении.
— В любое время. Давай быстрее, — ответил Чэнь Шуан. В этот момент из уголка его рта потянулась струйка слюны, упала с мягким плюхом на ключицу У Хэна и источила лёгкий запах гнили.
Затем, с голодным блеском в глазах, он провёл пальцами по шее У Хэна и наклонился.
По комнате разнёсся чудовищный треск — его челюсть разошлась неестественно широко…
…но У Хэн был готов.
Не колеблясь, он выхватил складной нож, который всё это время сжимал в руке, и вонзил его прямо в искажённое лицо, нависшее над ним, затем снова и снова наносил удары, не останавливаясь.
Кровь с отвратительным шипением брызнула на лицо У Хэна.
Крик Чэнь Шуана — сырой, звериный — больше походил на вой раненого зверя, чем на голос человека.
Не успел Чжао Цяньсун опомниться, как мальчишка, который ещё мгновение назад лежал беспомощным, вдруг оказался прямо перед ним.
— Ты… — Чжао Цяньсун уставился в шоке на У Хэна, чьё лицо, перепачканное кровью, оставалось пугающе безэмоциональным.
Одним плавным движением мальчишка вскочил на стол и с хладнокровной точностью вогнал складной нож прямо в глазницы Чжао Цяньсуна.
— У Хэн, чтоб ты сдох! — взревел тот, вслепую шаря руками в его сторону.
Но движения его были неловкими, дёргаными — словно у марионетки со спутанными нитями.
У Хэн соскочил со стола и мягко приземлился на пол, как раз когда Чэнь Шуан, шатаясь, пошёл к нему, рыча, словно зверь, — из его горла вырывалось хриплое «ххууу-ххууу».
Но это уже был не тот тихий, примерный ученик Чэнь Шуан, каким его помнил У Хэн.
Половину лица искажала чудовищно разошедшаяся пасть, порванная и истекающая кровью. Язык свисал безвольно, почти оторванный, а алая струя фонтаном лилась из изуродованного рта — и при этом он, казалось, не чувствовал боли. В его глазах была лишь безумная сосредоточенность на мальчике перед ним, словно на добыче.
У Хэн с трудом сглотнул, увернувшись от удара когтистых пальцев. Его взгляд метнулся по комнате — и он резко пригнулся, схватив обломок ножки стола, утыканной гвоздями.
Чэнь Шуан снова ринулся на него.
У Хэн ударил.
С резким треском самодельное оружие врезалось в его голову. Ещё раз. И ещё. Семь, может, восемь раз подряд.
Тёплый, воняющий железом кусок плоти с влажным звуком плюхнулся на веко У Хэна.
Медленно сполз вниз по его лицу и упал на пол с мягким, окончательным шлепком.
У Хэн опустил взгляд.
То, что лежало на полу… походило на соевый пудинг.
Осознавая, что он сейчас убивает человека — что он уже убил, — У Хэн плотно сжал губы.
Он пинком опрокинул еле державшееся на ногах тело Чэнь Шуана на пол, а затем повернулся к Чжао Цяньсуну, который всё ещё катался по земле в муках, зажимая остатки своих глаз.
У Хэн молча стоял над ним. Его выражение изменилось — в нём появились тень скорби и безысходности.
— Прости, — прошептал он.
Затем поднял ножку стола.
Треск!
Чжао Цяньсун взвыл.
Треск!
Ещё один крик.
Под ногами У Хэна медленно растекалась лужа крови, пропитывая подошвы его парусиновых кед.
Но это была не та кровь, к которой он привык: тёмно-красная, почти чёрная, с отвратительным запахом гнили.
Перешагнув через безжизненное тело Чжао Цяньсуна, У Хэн подошёл к раковине и включил кран.
Сначала он сполоснул складной нож. Затем тщательно отскрёб пальцы и умыл лицо.
Долго ещё вода, стекая с его рук, оставалась красной, пока наконец не стала прозрачной.
Когда он снова поднял глаза, сердце У Хэна уже билось ровно. Он вытер руки, убрал нож в карман и обернулся, чтобы заняться уборкой.
Он сделал несколько фотографий тел — тщательно фиксируя на кадрах безобразно искажённую пасть Чэнь Шуана, почерневшие глазницы Чжао Цяньсуна и синюшный оттенок их кожи.
В конце концов У Хэн отошёл в дальний угол подсобки и нашёл идеальный ракурс, чтобы снять общий план — зловещий кадр жестокой красоты.
Когда фотографии были закончены, он перетащил Чэнь Шуана к шкафу для хранения и впихнул его внутрь.
Тот был худым — едва поместился. А вот Чжао Цяньсун был крупнее. У Хэну пришлось сложить его пополам, чтобы запихнуть в другой шкаф.
И всё равно часть тела торчала наружу — тогда У Хэн с десяток раз пнул выпирающие конечности, пока наконец не смог захлопнуть дверцу.
Наконец он присоединил к крану удлинённый шланг и начал смывать с пола кровавые пятна.
Красная вода закручивалась в спирали и уходила в сток.
Мокрые ресницы У Хэна чуть опустились.
Хотя его глаза скрывала тень, в отражении на кровавой воде мелькнул странный отблеск — острый и неразгадываемый.
Его взгляд скользнул к окну.
Небо снаружи было тусклым, мёртвенно-серым.
Оно напомнило ему те самые «конспирологические посты», что он видел в интернете:
Старый мир, где правят люди, умирает. Приходит новый мир.
http://bllate.org/book/14639/1299512
