Это было неважное письмо; по крайней мере, судя по содержанию, оно не выглядело таким.
Строки были полны тривиальных вещей; Шрифт был корявый, имелось множество следов исправлений и опечаток. Грамматики, так сказать, не было. Как будто отправительница сама придиралась к канцелярским бумагам, и это превратилось в слова и предложения, занимавшие весь лист бумаги. Однако ведьма затаила дыхание и улыбнулась уголками рта, внимательно слушая.
Письмо было настолько коротким, что Немо прочитал его почти мгновенно. Ведьма благодарно кивнула ему. Она взяла оправу очков и начала писать собственное письмо.
— Где я остановилась? Ах да, мистер Лопес, — шептала она, пока писала. — Мне нужно ответить, так что вы двое сначала найдите место, где можно сесть. Еще в шкафу есть тарелка цукатов, можешь попробовать.
Немо сел, а Оливер остался стоять на месте. Словно у ведьмы были глаза на спине, она повернула голову и вздохнула.
— Если ты все еще думаешь о том, чтобы прекратить все это, — тихо сказала она, — В этом нет необходимости, на самом деле. Ты мне ничего не должен. Я, наверное, догадываюсь, кто клиент. Они никогда не изменят своего мнения, и теперь Горизонт обязан защитить их. Вы двое из Черной организации, не так ли? В случае конфликта... Горизонт может убить вас согласно правилами и положениями без какой-либо ответственности. Моей жизни суждено прийти к концу, но вы еще можете жить долго.
— Я просто подумал... есть ли другой способ, — сухо сказал Оливер.
— Олли, я не думаю, что командир Горизонта..., — осторожно напомнил ему Немо.
— Я знаю. Я не в состоянии вести с ним переговоры. — Оливер все еще не хотел садиться. — Он должен знать больше, чем я. А еще рано или поздно, он узнает, как мы связаны, но кровная связь не приводит дружбе, и я не думаю, что у нас сложилось хорошее впечатление друг о друге. Я имею в виду, другими словами, я...
— Я была очень маленькой, когда умер мой отец, — внезапно заговорила ведьма, прервав слова Оливера. — Он не был хорошим отцом; слабый и невежественный, его контролировала моя мать. Я думаю, вы можете догадаться про «воспитание» восточных ведьм. Моя мать хотела, чтобы я проснулась пораньше, чтобы она могла найти следующую добычу и принести в жертву. В тот момент, я хотела сбежать, поэтому она приковала меня к стене.
Негатив. Перекручивание. Оскорбления. Насилие. Возможно, ее тело было слишком старым, и раны в этих воспоминаниях больше не вызывали затяжной боли, просто онемели и размылись. Ведьма продолжала писать письмо.
Ее мать была поистине превосходной восточной ведьмой. Образцовая ведьма, которую ненавидело человечество. Ее трусливый отец осмеливался смотреть только издалека. Если бы он хоть немного протестовал, его бы высекли до потери сознания. Она пыталась умолять и кричать, но врожденной материнской любви не было. Мать терпеливо поливала ее болью и отчаянием, ожидая дня ее преображения, и она не заставила мать ждать слишком долго; грубая кожа молодой девушки стала светлой и гладкой, а первоначальные увядшие волосы стали блестяще золотистыми.
Бутоны ненависти начали расти.
Тогда остался только один шаг, последний шаг. На тот момент она уже смутно знала, что произойдет, ее мать осуществит любимый финал всех восточных ведьм — позволит человеку уничтожить ее отца и избавит ее от последней привязанности.
Тогда она действительно потеряла его.
Уродливый и слабый человек; отец, который тайно давал ей конфету, пока ее держали в темной комнате. Через несколько секунд она чувствовала сладость, потому что с ней обращались как с живым существом, но эта сладость была иллюзорной.
Шипы начали лезть ей под кожу.
Пока она брала на себя инициативу убить человека, пока она могла видеть кровь, она могла получать всю силу, подавленные в ее родословной. Она могла начать мстить — матери, убийце, судьбе, которая никогда не была к ней благосклонна. Ее мать посеяла семена ненависти, и она почти сделала то, что хотела.
— Мне жаль. — Флинт Лопес, капитан группы наемников «Оловянные солдатики», приподнял плащ и присел на корточки. Его тон был серьезным, а в влажных глазах показалось страдание и боль. — Хотя я знаю, что это ничего не изменит, мне очень жаль, юная леди.
Грязная изгнанница, которую солдаты игнорировали, задохнулась и уставилась на мужчину перед ней широко раскрытыми глазами. Украденная книга заклинаний все еще лежала у нее в кармане, а тонкие шипы тайно запутывались в кончиках ее пальцев. Она могла поднять руку в любой момент — пока она поднимала руку, она могла позволить шипам пронзить шею мужчины, а затем...
Она знала, что ее используют, но что с того? У ненависти всегда была цель.
Но она ничего не сделала. Беспокойные шипы пронзили ее пальцы, просочились маленькие капельки крови. Было приятно, когда с ней обращались как с «человеком». Ей хотелось почувствовать это еще несколько секунд. Если она увидит хоть какое-то подозрительное выражение лица, если почувствует хотя бы намек на опасность, она немедленно сделает это. Молодая ведьма была полна решимости.
Несколько минут... Несколько часов...
— Я понимаю, что у тебя есть все основания меня ненавидеть. Я не буду просить у тебя прощения. — капитан наемников всегда садился на корточки и смотрел ей в глаза, когда разговаривал с ней. — Но, пожалуйста, позволь мне взять на себя эту ответственность. Я точно не позволю тебе быть бездомной.
Несколько дней...
— В деревне Калеб есть мои знакомые. Очень добродушная пожилая пара. Они очень хорошие маги, так что они о тебе позаботятся, — мягко сказал он. — Это очень красивая деревня, мисс Надин.
Она не ответила ни на одно слово Флинта Лопеса. Она просто злобно смотрела ему в глаза, затем на его горло и, наконец, снова в глаза. Она сильно принюхалась, как раненый молодой волк, ища следы ненависти, но все, что она могла учуять, было раскаяние.
Контроль, который она себе представляла, не наступил, как и тюремное заключение. Флинт Лопес ушел, и пожилая пара действительно была нежна до мозга костей. Имея теплую еду и чистую одежду, она уже не могла найти повода для действий, поэтому ей пришлось колоть шипами песчанок во дворе. Пораженный ее необыкновенной красотой, никто не хотел к ней приближаться, но она считала, что это неплохо. По крайней мере, ей было с кем поговорить, и она могла смотреть на солнце.
Только память об этом дне была особенно ясна.
Ведьма перестала писать, и кончик ее пера задрожал на бумаге.
— Моя мать проделала очень успешную работу, и я проснулась очень рано... Флинт Лопес был просто тем невезучим парнем, который случайно попал в ее ловушку, но если бы он был высокомерным в то время, вы бы не увидели меня здесь сегодня, — ведьма продолжила, глядя в изумрудно-зеленые глаза Оливера, которые ничем не отличались от тех, что были в ее воспоминаниях. — Я никогда не смогу простить ему смерть моего отца, и это никогда не изменится, но он послал меня сюда и подарил мне настоящий мир. За это я хотел бы выразить ему глубочайшую благодарность.
В ее воспоминаниях в тот день была хорошая погода. Маленькая голова, совсем некрасивая, склонилась над перилами. Волосы у девушки были короткие, всюду вьющиеся, а круглое лицо было залито грязью. В этот момент Надин только что разорвала мышку, поэтому она двигалась бдительно, прикрывая своим телом окровавленный труп мыши.
— Ты такая красивая! — воскликнула странная человеческая девушка. — Ух ты, красивее, чем все, кого я когда-либо видела, вместе взятые. Хотела бы ты со мной подружиться?
Она внимательнее посмотрела на девушку.
— Как тебя зовут? Меня зовут Лиза... Эй, подожди. — голова человеческой девушки исчезла над перилами, и она быстро убежала. Когда Надин собиралась уничтожить труп трагически погибшей мыши, Лиза вернулась.
— Смотри! — она бросила букет полевых цветов во двор перед домом, который был покрыт только зеленой лужайкой. — Вот так... хотя, я не могу найти цветок, который мог бы подойти тебе. Могу ли я еще прийти к тебе?
Надин поспешно скрыла кровь и внутренние органы цветами. Она нервно посмотрела на девушку, назвавшуюся Лизой, не говоря ни слова.
— ...Ну тогда я просто... Эм, посмотрю на тебя тайком! — Лиза понизила голос, прозвучав обиженно. — Если ты не против.
— ...Я не против. — в это время она ответила тихим голосом, осторожно сделав шаг навстречу девушке.
Ведьма больше не могла писать. Старение лишило ее большей части зрения, и эти воспоминания сделали ее зрение еще более размытым. К счастью, она уже закончила писать письмо, поэтому не стала бы откладывать это дело слишком надолго.
— В конце концов, это всего лишь обида между мной и Флинтом Лопесом. Эта ненависть не распространяется на вас, мистер Рамон. — она подавила небольшую дрожь в голосе и завершила мысль как спокойным голосом, тщательно запечатав конверт. Засохшие шипы вытянулись из кончиков ее пальцев и медленно превратились в жаворонка. Она схватила конверт и бросилась прямо в окно. — Просто сделай для меня еще одну вещь... После того, как я закончу, мне придется начать выдавать лекарства. Есть еще много людей, чьи рецепты не были исправлены.
Ведьма с трудом расправила талию, сняла с верстака рулоны пергаментной бумаги и положила их один за другим. Она погладила надпись и слегка улыбнулась, затем достала из ящика на краю верстака стеклянную бутылку, в которой лежала маленькая бутылочка, наполненная чем-то похожим на камень.
— Лайт, ты... Ты же должен уметь владеть магией, верно?
— Да. — Немо сделал два шага вперед и помог ведьме поднять бутылку, которая не казалась легкой. Оказалось, что его интуиция была верна, поскольку он действительно был на удивление тяжелым.
— Это хорошо, Лопес... Рамон, ты можешь помочь мне достать лейку?
Они оба последовали за ведьмой на задний двор дома. Он отличался от переднего двора, полного жизни и цветов. Задний двор был бесплодным, а почва даже имела признаки опустынивания. Ведьма взмахнула тростью, и бутылка в руке Немо сама выплюнула пробку. Как только мелкие камешки внутри взлетели вверх, они упали обратно в бутылку.
— ...Мне жаль. Кажется, мне действительно придется просить об этой услуге, — Надин опустила голову. — Закопай их в почву на глубину пять сантиметров... и налей немного воды. Вот и все. — она указала в воздухе.
— Что это за вещь? — Немо повернул камень, и неестественный вес едва не заставил его уронить камень.
— Семена Земноморской орхидеи. — Надин с трудом присела на корточки, перекручивая песок. — Они растут только в пустыне.
— ...Но разве они не исчезли? — Немо вспомнил книгу, которую читал. Автор потратил не менее десяти полных страниц, сокрушаясь об исчезновении этого редкого растения.
— Да, но в этих семенах еще осталось немного жизни. Я тоже растение, поэтому я это знаю, — сказала она. — Они едва ли могут прорасти, но... это возможно. В первые годы я собрала много, но сейчас их осталось всего несколько, так что давай посадим их все.
Видно было, что ей это не удалось, так как в почве перед ними не было зелени.
Немо не сказал ни слова. Темная тень почти мгновенно распространилась, отправив тяжелые семена в назначенное место. Оливер не стал возиться с лейкой; вместо этого он конденсировал пузырьки воды и аккуратно поливал семена.
— Молодежь быстро все делает. Большое спасибо. — уголки рта Надин дернулись, когда она выпрямилась и стряхнула пыль с юбки. — Не смотри на эту землю так. Несколько раз мне это почти удалось. Два растения проросли, но, к сожалению, им все еще не хватает выносливости, и они вскоре погибли... По крайней мере, они еще могут прорасти. Надеюсь, на этот раз...
Она только вздохнула и не продолжила.
Не было нужды жалеть. Надин подняла голову и посмотрела на пейзаж перед собой, который все еще был размыт через ее очки. В ее глазах зелень вдалеке смешалась с туманной массой, а песок перед ней превратился в золотисто-желтый. «Я старалась изо всех сил» подумала она. Она успешно держалась до последнего момента, не испортив никому жизнь.
Жизненный цикл предыдущего поколения начнется после того, как следующее поколение достигнет совершеннолетия. Это означало, что восточные ведьмы без потомства вскоре после взросления начинают быстро стареть.
— Собираешься в путешествие? ...Это восхитительно! — у семнадцатилетней Лизы было еще обычное лицо. Чудом она не стала красавицей.
— ...Ты хочешь пойти со мной? — она не смогла сдержать этих слов.
— Я не могу. Я не могу этого сделать. Я должна унаследовать гостиницу. Я всегда буду ждать твоего возвращения! Не забудь написать мне, Надин. — у Лизы все еще был тот же раздражительный голос. — Хочешь сфотографироваться вместе? Иначе, я буду скучать по тебе до смерти.
— Хорошо.
— Когда ты вернешься?
— Я не знаю. Я ищу своих родственников. Недавно я нашла свою бабушку, которая еще очень здорова, — ее горло сдавило от боли. — Подожди... Подожди несколько лет. Если я не вернусь, я позволю бабушке позаботиться о доме за меня. Я уже это организовала.
— Это хорошо. На самом деле, я не против позаботиться об этом за тебя, я...
— Я напишу тебе, — перебила она ее, — Я буду... продолжать писать тебе.
...До конца своих дней.
И этот день скоро наступил.
http://bllate.org/book/14637/1299203
