Мистер Делани вздохнул с облегчением. Он успокоился, выплеснув гнев. Поведение Оливера показалась неожиданной. Мистер Делани откашлялся, глядя на красивое лицо, полное безобидной улыбки, и, наконец, смог лишь холодно и презрительно фыркнуть.
— Можете. — он обвел взглядом их группу. — Послушайте, я удвою плату. Вам нужно принести его тело. Я знаю, что эти злые создания превратятся в пепел, прежде чем умрут, но должен быть способ этого избежать. Разве ваши черные жетоны не змеиного уровня? Мне не нужен труп. Потом можете оставить его себе.
— Спасибо за вашу щедрость, — тихо ответил Оливер, — Но это немного сложно. Мы мало что знаем о Грейс Блюберд в этом районе.
— Пойди и спроси ее. Мелоди рассказала ей об этом больше, чем мне. — мистер Делани махнул рукой на миссис Делани, которая все еще рыдала. — Не пытайтесь меня обмануть. Я хочу, чтобы моя дочь увидела его тело своими глазами, и я хочу, чтобы она стала такой, какой она была.
— Откуда вы знаете, что она обязательно вернется в прежнее состояние? — Немо оттолкнул от себя руку Оливера и недовольно спросил.
— Я сказал: иди и поговори с моей женой. Разве ты не понимаешь слов, мальчишка?
У мистера Делани был вид, будто ему не хотелось больше говорить. Он встал, резко опустил уголок рта и быстро вышел из гостиной. После его ухода миссис Делани занервничала еще больше. Дрожащими руками она пыталась собрать мокрый фарфор, стараясь подавить собирающиеся в горле рыдания, как будто если бы они были еще громче, ее могли сожрать без остатка.
Немо поморщился, наблюдая за мистером Делани. У него сложилось не очень хорошее впечатление об этом человеке. Если его послушать, казалось, что Мелоди была не живым человеком, а скорее украшением дома.
— Вы... Что вы хотите узнать? — миссис Делани закатала фартук и с беспокойством уставилась в землю, не глядя на них. — Вы... О, сначала присядьте. На самом деле, характер Айзека не так уж и плох. Он просто убит горем.
Оливер послушно сел на маленький диванчик, а Немо прислонился к нему локтем, не собираясь садиться. Энн и Адриан не двинулись с места и молча стояли на месте.
— На самом деле, меня это немного волнует. По словам вашего мужа, Мелоди, похоже, была не первой, кто влюбился в Блюберд, — тон Оливера немного смягчился. — Вы не особо удивились, узнав новость о ее деформации. Вы знали, что это произойдет?
— ...Это верно. Она не первая. Кое-кто уже подвергся деформации раньше. — миссис Делани все еще говорила бессвязно с опущенной головой. — Я слышала только о шести случаях. Боже, о чем они думали?
— Другими словами, влюбленность в Блюберд может привести к деформации? ...Разве вы ей не сказали?
— Мелоди хорошая девочка. — миссис Делани закрыла лицо руками. — Не смотрите на Айзека так. Он обожает ее. Мы всегда давали ей лучшее образование, лучшую еду, лучшую одежду... Я, как мать, могу выглядеть высокомерной, говоря такое, но она действительно самая умная и красивая девушка в этом городе. У нее не могло быть таких безумных мыслей, так зачем же ей понадобилась такая грязная вещь?
— Значит, вы ей не сказали. — Оливер слегка нахмурился.
— Моя Мелоди любимица Бога, и в песнях, которые она пишет, есть душа. Если она захочет выйти замуж за Фрица, это будет для нее самая счастливая жизнь, которую я могу себе представить. Лавиния устроила ей такую яркую жизнь, как же она могла ее так предать...
— Фриц? — Немо только сейчас услышал это имя и не мог не перебить ее. — Он тоже из этого города?
— Да, очень хороший молодой человек. Они с детства росли вместе, и я вижу, что этот ребенок очень любит Мелоди. Мы с мужем оба думали, что сможем... Но она его отвергла! — миссис Делани всхлипнула. — Фриц идеальный ребенок, которого я когда-либо видела. Они созданы друг для друга... Они заслуживают быть вместе.
— Но она рассказала вам, что влюбилась в Блюберд.
— Когда она рассказала мне об этом, у меня было такое ощущение, будто небо рухнуло. — миссис Делани обняла свои худые плечи. — Однако на ее теле не было никаких признаков деформации, поэтому мы могли ее спасти. Мы просто... Просто позволили ей остаться дома и поразмыслить. Зверь, околдовавший ее, осмелился подойти к двери, и Айзек выстрелил в него и ослепил на правый глаз. Это важно для вас, верно? Он ослеп на правый глаз, и рана должна быть еще свежей.
— А потом она сбежала?
— Ну... У Мелоди была роскошная жизнь. Мы все думали, что она не выдержит тяжести и вернется сама.
Энн ударила кулаком по стене, в результате чего миссис Делани резко сжалась на диване.
— Извините, — сказала Энн с унылым лицом. — Пожалуйста, продолжайте.
— ...Но она так и не вернулась, и мы не смогли найти никаких следов, поэтому подумали... Возможно, она подверглась деформации.
— Несколько недель, — категорически заявила Энн. — Она сказала, что бродила так уже несколько недель, а вы начали искать всего несколько дней назад?
— У нас не было другого выбора! — миссис Делани нервно свела пальцы. — Мы любим ее. Согласно Священным Писаниям, мы должны были сжечь ее заживо, но не смогли этого сделать. Должно быть, она просто в замешательстве...
— Этот Блюберд слеп на правый глаз. Что еще? — Оливер прервал ее лепет.
— Я видела это в тот день. Он был очень высоким и имел необычный белый узор на груди. Мелоди звала его «Пасототу». Что касается местонахождения его племени, то Фриц может отвезти вас туда. Он лучший охотник в нашем городе, поэтому знает лучше, чем кто-либо другой. — миссис Делани встала. Ее глаза покраснели. — Этот ребенок знает о Мелоди и Блюберд, и помогает нам ее найти. Нет нужды держать это в секрете от него. Вы должны убить его. — ее голос стал громче и пропитан ненавистью. — Успешные примеры уже были. Как только вы убьете его, она обязательно сможет вернуться обратно. Жизнь Мелоди нельзя разрушить вот так. Пожалуйста...
— Я понимаю. Пожалуйста, скажите мне, где живет Фриц. — Оливер тоже встал.
— Наверное, я могу догадаться, о чем ты думаешь. — выйдя из дома, Немо ткнул Оливера. — Ты хочешь найти Пасототу и найти способ воссоединить его с Мелоди, верно?
— Не только это. — слишком стандартная улыбка с лица Оливера исчезла. Он потер затекшие мышцы лица. — Отец Мелоди странно ведет себя.
— Я заметил только то, что он злится. — пробормотал Немо.
— Он похоже ненавидит Черную организацию. — предположил Оливер. — Вообще, вы бы доверили группе преступников искать вашу пропавшую дочь? Даже если его первоначальным намерением было убить Пасототу... Пасототу не человек. Эту работу могут взять на себя обычные наемники. Я не думаю, что он выбрал нас только потому, что мы дешевле. Если я не ошибаюсь, ситуация между ними и Блюбердами должна быть очень напряженной, настолько напряженной, что мы, скорее всего, погибнем на этой работе.
— Ну, похоже, он не хочет приносить в жертву «невинных» наемников. — Немо почесал голову. — Если мы сейчас откажемся от миссии, он обязательно найдет других желающих из Черной организации, и они, скорее всего, убьют Пасототу. Хорошая идея, Олли. В любом случае, миссия обречена на провал. Давайте встретимся с ними, и постараемся сделать все возможное. Если мы не сможем добиться успеха, мы просто убежим.
— Я согласен. Может быть, мы сможем найти причину деформации мисс Делани, — Адриан поправил воротник. — Я до сих пор не считаю, что это проклятие. Если нечто подобное уже случалось раньше, то болезнь можно практически исключить. Это должно быть чары.
Энн, которую всегда очень волновала эта задача, на этот раз не участвовала в обсуждении. Она сделала вытянутое лицо и молча освободила козла.
Серый попугай не вошел в дом. Он остался на спине козла, чтобы охранять багаж, и теперь неторопливо подпрыгивал. Пейзаж за пределами дома все еще был прекрасным. Возможно, это было связано с психологическими факторами, но Немо чувствовал, что дом теперь выглядел немного менее гостеприимным.
— О, вы вернулись. — попугай захлопал крыльями. — Кто-то сейчас тут что-то вынюхивал...
Стрела пролетела над его головой и попала в деревянный столб возле сарая. Серый попугай почти вжал голову в тело. Немо видел, что он хочет произнести несколько заклинаний Бездны, чтобы преподать преступнику урок, но ему не пришлось открывать клюв...
— Стой! — крикнул молодой голос.
— Но это же демон! — пожаловался другой голос. — Фриц, ты, очевидно, тоже это слышал!
В их сторону шли более десятка молодых людей. Они были одеты в обломки листьев и стебли травы, залитые кровью. Лидер был молод и красив, с короткими аккуратными волосами медового цвета.
— Вы, ребята, возвращайтесь, — сказал юноша остальным, но в его тоне не было никакого намека на приказ. — Спасибо, но я сам справлюсь. Вы можете взять мою долю добычи. Просто считайте это как к угощение за мой счет.
— Но они змеиного уровня, и их четверо...
— Они вошли в дом дяди Делани, так что они здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Я беру их с собой обыскивать лес. — юноша подошел к ним с освежающей улыбкой. — Привет. Я Фриц Берман. Я только что получил весточку от семьи Делани. Кто ваш лидер?
Оливер вежливо протянул руку, и Фриц схватил ее и энергично потряс.
— Я отведу вас туда, — сказал он с улыбкой, показывая свои острые тигриные зубы. Его друзья какое-то время смотрели на них, что-то бормотали, а затем разошлись, не забывая оглядываться назад, когда они были уже более чем в десятке шагов.
— Оливер Рамон. — Оливер кивнул.
После подтверждения того, что его товарищи ушли, улыбка на лице Фрица постепенно исчезла и сменилась беспокойством.
— Вы... Вы собираетесь убить эту Блюберд? Кроме того, я сейчас очень сожалею, что выстрелил. — он повернулся в сторону Багелмаруса. Серый попугай бесцеремонно отвернулся.
В голосе Фрица Бермана неожиданно не было ни ненависти, ни отвращения, что заставило Немо поднять брови.
— Да, — решительно ответил Оливер, продолжая врать в лицо.
— Я могу отвести вас к племени, — сказал Фриц, — Но я вам не советую этого делать. Пасототу имеет высокий статус в племени. Если вы убьете его...
Брови Немо поднялись еще выше.
— Мистер Делани обвинит в этом нас, чтобы они не нападали на вас. — без особого энтузиазма ответил Оливера. — Пожалуйста, будьте уверены.
Фриц выглядел опечаленным.
— Вы не беспокоитесь о Мелоди? — с любопытством спросил Немо.
— Конечно, я волнуюсь за нее. Меня беспокоит ее психическое состояние. — Фриц покачал головой и пошел вперед. — Я научил ее многим навыкам выживания. Она сильная девушка и обязательно выживет в дикой природе. Но на случай, если она подверглась деформации...
— Вы тоже знаете о деформации?
— Тот, кого недавно казнили за то, что он влюбился в Блюберд, был из семьи Пэган. Я думаю, Вы уже должны знать. Этот человек когда-то был моим другом. Они не планировали его сжигать заживо, но у него начали отрастать синие перья, и вера семьи Пэган очень..., — Фриц горько подергал уголок рта, — ...Сильная.
— Мелоди и Пасототу вместе уже больше трёх месяцев, но она только недавно начала деформироваться. Если причина в любви...
Глаза молодого человека внезапно загорелись. Все его тело в одно мгновение стало немного более энергичным.
— Она только недавно начала деформироваться? Вы видели ее? — он наклонился перед Немо и быстро заговорил. — Она... с ней все в порядке?
Немо был поражен.
— Не очень хорошо, но она еще жива.
Блеск в глазах Фрица немного потух. Он опустил голову и на ходу вытер кинжал промасленной шкурой животного.
— ...Если влюбленность действительно является причиной, — сухо продолжал Немо, — Почему это занимает так много времени?
— Я не знаю. Лавиния может проклясть в зависимости от настроения. — голос Фрица был приглушён. — Мой друг... Всего месяц понадобился, от влюбленности в Блюберд до появления деформации. Когда Мелоди отвергла меня, я знал, что она влюбилась в Пасототу. Потом ее заперли.
Здании поредели по мере приближения к опушке леса.
— Вы не ходили к ней? ...Она вам все еще нравится? — внезапно спросил Оливер, взмахнув мечом, чтобы срезать виноградные лозы, стоявшие у него на пути.
— Я люблю ее, но до этого мы были друзьями. — Фриц перестал вытирать кинжал. — Мелоди отвергла меня, и я уважаю ее волю. Жаль, что ее родители, похоже, не могут этого принять. Я не хочу, чтобы она неправильно поняла... Например, она думает, что я пользуюсь этой возможностью, чтобы привязать к себе.
— Насколько мы далеко от племени Блюберд? — Энн, которая все это время молчала, вдруг заговорила.
— Это займет большую часть дня, но вы должны попасть туда до наступления темноты. Я могу только отправить вас в окрестности. Они знают, что я из Винсент-Тауна. Как только они меня увидят, они обязательно...
— Тогда тебе лучше спрятаться, — сказала женщина глубоким голосом, — Потому что они уже здесь.
Движения Фрица были быстрыми. Он не задавал никаких вопросов. Его пальцы начертили в воздухе простое заклинание, и, замаскировав дыхание, он, как змея, скользнул в куст рядом с собой. В течение всего процесса он не издал ни звука. Четыре огромные синие фигуры спустились с неба, разбрасывая повсюду опавшие листья. Внешность Мелоди действительно была далека от настоящей Грейс Блюберд. Головы Грейс Блюберд были немного похожи на человеческие, но их глаза не располагались по бокам головы, как у обычных птиц. Однако у них были твердые черные клювы. Их телосложение выглядело сильнее человеческого, а все тела были покрыты красивыми синими перьями.
Их руки были похожи на длинные крылья, а на концах ног располагались острые чешуйчатые когти. На их спинах была еще пара еще больших крыльев. Они совершенно отличались от того, что на воображал себе Немо. Они были очень странные и красивые существа.
Один из них скрестил руки перед собой и сомкнул крылья за талией. Перед Оливером проплыл грубый лист бумаги с причудливым почерком, не совпадающим с текстурой бумаги. На нем было написано всего одно предложение.
[Мы собираемся снова встретиться в племени Блюберд. Следуйте за ними, дорогие.]
[Новый горячий посланник Блюберд.]
Слово «горячий» находилось между «новый» и «посланник», но был перечеркнут.
Выражения лиц Оливера и Немо одновременно поникли. Чтобы разделить боль, Немо торжественно вручил записку Энн, лицо которой мгновенно сморщилось, как будто она надкусила незрелую сливу. Только Адриан, который наконец прочитал записку, остался невозмутим и спокойно вернул записку.
— Могут ли они понять? — Блюберд, которая забрала записку, сказала остальным. — Эти люди кажутся отбросами человечества. Я вообще не могу понять мысли посланника.
Немо был потрясен и пригвожден к месту. Он смог понять их слова, но в данный момент у него не было времени задуматься об этом.
Он впервые слышал такой язык.
Мелодия их слов была чистой и красивой. Он никогда не слышал такой мелодии. Как будто он прожил в молчаливом подземелье последние 23 года, а только что вылез из-под земли и впервые услышал «звук». Вся музыка, которую он слышал раньше, в этот момент потеряла свой смысл. Они стали шумными и тонкими, и быстро исчезли из его памяти.
— Вы... Посланник, о котором написано в записке, — инстинктивно сказал он после шока. — Это парень со светлыми волосами?
— Ты с ними разговариваешь...? — Оливер в шоке посмотрел на Немо. — Но они сейчас ничего не сказали.
Блюберды также сосредоточили свое внимание на Немо. Они перешептывались своими прекрасными голосами и подозрительно смотрели на черноволосого юношу перед ними.
— Вы нас слышите? — осторожно спросила Блюберд, ближайшая к нему. — Откуда вы знаете наш язык? Этого не может быть. Это чистая телепатия... Вы кто?
— Я человек. — Немо тщетно жестикулировал. — Я не знаю, о чем вы говорите.
— Немо, ты..., — Оливер схватил его за запястье. — Ты с ними разговариваешь, верно?
— Да. — Немо глубоко вздохнул. Выражение его лица было серьезным. — Олли, я должен сказать... С разумом Мелоди Делани все в порядке. То, что она сказала, правда. Они действительно не глупые.
________________________________________
Автору есть что сказать:
Да, Джесси снова здесь. Джесси, никогда не сдавайся!
http://bllate.org/book/14637/1299176
