Немо сделал шаг назад и тихим голосом спросил Оливера:
— ...Ты ей что-нибудь сказал?
Такое развитие событий совершенно отличалось от того, что он ожидал. Судя по предыдущей реакции миссис Эдвардс, он думал, что она первым делом обвинит его или, по крайней мере, выразит свое недовольство. Он не думал, что ошибся в том, как старуха посмотрела на сына; это был тот же взгляд полная глубокой любви, которую он когда-то получил от старика Патрика.
— Не совсем, — прошептал Оливер. — Были подозрения, которые, вероятно, заставили ее наконец дойти до этой точки. Мы оба согласились в том, что она не находится под его контролем. Ее реакция была слишком быстрой и естественной. Люди под контролем не обладают такой быстрой скоростью реакции.
Немо повернулся и посмотрел на миссис Эдвардс. Она гордо стояла на черно-зеленых каменных ступенях. Ее изысканная одежда блестела в тусклом свете канализации. Ее лицо было ничего не выражающим, а грудь слегка колебалась в такт дыханию. У Немо было странное ощущение, что ее жизнь покидает это закутанное в атлас чрезмерно стареющее тело с ненормальной скоростью.
Адриан молчал несколько секунд или минут. Его военное спокойствие на мгновение исчезло.
— Да, — подтвердил он.
Старуха не плакала. Выражение ее лица даже выглядело немного равнодушным, но слезы тихо текли по ее глубоким морщинам. Худощавое тело миссис Эдвардс слегка задрожало и, наконец, она издала сдавленный всхлип. Это простое утверждение было похоже на приговор.
— Мой глупый бесполезный сын доставил тебе неприятности. — она глубоко поклонилась. — Мне очень жаль, дитя.
— Это мой собственный выбор, — прошептал Адриан. — Не нужно извиняться... Я не успел его спасти.
— Нет. — старуха пыталась подавить рыдания, говоря медленно. — Кэхилл поступил неправильно. Это его ошибка, и это не имеет к тебе никакого отношения. Я даже могу догадаться, чего хотел этот ребенок.
Она развернула пергамент с миссией Черной организации, протянула руку и поставила свою подпись. Рулон бумаги сгорел и превратился в пепел, рассеявшийся в воздухе.
— Теперь ваша миссия завершена, — сказала она Оливеру, всхлипывая. — Остальную часть вознаграждения я доверила гильдии. Я знаю, что это была непростая задача. Спасибо, что помогли мне исполнить эгоистичное желание. Поверьте, Святая Церковь отвлечется на другие вещи, и вы еще успеете убежать.
Однако, Немо не почувствовал ни малейшей радости от выполнения задания. Заброшенные кусты роз и густая пыль дома Эдвардсов крутились у него в мыслях. Он вдруг что-то понял и сразу высказался.
— Вы..., — он осторожно сделал шаг вперед. — Не поступайте опрометчиво.
— Конечно, не буду. — она показала дрожащую улыбку. — Мне просто нужен был конкретный ответ. Я знала это в своем сердце, но я не могла отказаться от этой маленькой надежды. Сейчас я чувствую себя лучше, дитя. Спасибо за твою заботу. — она подавила рыдания кашлем. — ...Надежда действительно мучительная вещь.
Но она действительно медленно умирала. Немо не знал причины, но он знал.
— Есть еще одна вещь. — миссис Эдвардс снова перевела взгляд на Адриана. — У меня... просьба, которая может быть чрезмерной. Адри, я знаю тебя так же хорошо, как своего ребенка. Я знаю твои планы. Я прошу тебя. Беги, я хочу, чтобы ты жил.
Спина Адриана на мгновение напряглась.
— Да, я знаю. Я должна уважать твою решимость, но если ты тоже..., — она сделала паузу. — Кэхилл действительно умер. Не стоит наказывать себя за его ошибку. Если тебе небезразлично то, что произошло, то я тебя прощаю. Я надеюсь, что ты можешь в это поверить. Я могу только поблагодарить тебя, Адри. Спасибо, что вернул его. Спасибо за твою настойчивость. Спасибо.
Два года, на самом деле, не большой срок. Адриан ясно помнил все. Он помнил каждую деталь. Это был самый яростный момент в его жизни.
— Рядом с Кеньяттой нет никаких признаков присутствия высших демонов. Я лично это проверил.
— Я знаю, Адри, — вздохнул его учитель Мерсер. — Конечно, я знаю, но тебе пора идти.
— Мы не можем причинить вред невинным гражданам. Рядом с Кеньяттой много деревень. Если...
— Это во славу Зенни, сын мой.
— Нет, это для славы Его Величества, и это мое дело. У Его Величества есть собственная армия.
— Это заказ.
— Я его не принимаю.
— ...Надеюсь, ты знаешь, Адри. Многие люди думают, что ты недостаточно благочестив, дитя мое. Я верю, что ты это прекрасно знаешь. Ты находишься в своем нынешнем положении из-за своей силы, а не из-за преданности Зенни. Нам нужны эти камни. Послушай, чтобы лучше распространять Божье благословение, нам нужны эти чертовы Камни Дыхания Дракона! Если ты продолжишь в том же духе, я не смогу защитить тебя.
— Моя любовь к Зенни никогда не колебалась, и я никогда никому не проиграю. Но я не думаю, что эти камни имеют какое-либо отношение к славе Зенни. Бог милостив и Бог всемогущ. Ему не нужна кровь. Вся эта война лживая, и я не хочу быть ее частью.
— Знаешь ли ты, к каким последствиям приведет только что сделанное тобой заявление, если его услышит кто-то?
Тишина наполнила воздух.
— Адри, Уиллард находится в состоянии войны с Альбаном, поэтому они не будут тратить здесь слишком много сил для боя. Они призывают Легион Смертников. Шахта не умрет, а люди умрут. Люди с обеих сторон умрут. Ты можешь все это остановить. Ты можешь минимизировать потери. Не будь излишне упрямым. Бог все это поймет. Ты знаешь стиль Легиона Смертников. Ты знаешь, что они игнорируют жертвы среди гражданского населения.
— Кто начал эту войну?
— ...Война уже случилась. По крайней мере, ты сможешь сохранить жизнь большему количеству людей.
В конце концов, он стал частью этой лжи, и ему не удалось сохранить жизнь большему количеству людей.
Это был прекрасный день. Он взмахнул мечом, но света не было. Легион Смертников показала свою агрессию. Они нападали на всю живность в поле зрения, как на зверей. Сначала самые уязвимые беглецы, затем измученные солдаты и, наконец, Рыцари Правосудия в сияющих доспехах.
Бог сказал: «Вы не должны быть легковерными».
Его длинный меч пересек шею бросившегося к нему смертника. Кровь хлынула мгновенно. Повсюду лежали мертвые невинные люди. Старые и молодые, их лица были полны страха и недоумения. Засохший хлеб и сыр, приготовленные для их побега, выскользнули из поврежденной упаковки, покрытые кровью, а затем рассыпались и были раздавлены по земле. Он был доверчив. Он доверял своим силам и в результате не был способен дышать.
Бог сказал: «Вы не должны следовать слепо».
Кэхилл Эдвардс в белом одеянии бросился на кровавое поле боя. Он растрачивал свою магию как сумасшедший, пытаясь спасти мирных жителей или солдат, валявшихся в грязи на грани смерти.
— Назад! — Адриан зарычал на него. Когда он отвлекся, другой смертник стащил его с лошади. Ее глаза были красными, полными гнева и безумия. Режущая магия почти перерезала ему горло. Адриан стиснул зубы и оттолкнул его, вонзив свой длинный меч прямо в его сердце. Кровь забрызгала все его лицо.
— Сколько еще ждать? — Кэхилл взревел в ответ. — Черт побери, никто не может добраться до лагеря!
— Ты просто..., — лошадь Адриана была поражена заклинанием бомбардировки, в результате чего ее внутренние органы рассыпались по земле. Хозяин коня вытащил из дыры в доспехах кинжал, изо всех сил стараясь сдержать головокружение от потери крови. — Тебе не следует быть здесь...
Не выдержав смертельного наступления Легиона Смертников, их лидеры задержали применение магии, и уставшие растерянные Рыцари Правосудия начали падать один за другим. Кэхилл шел вперед с золотым светом исцеления, приближаясь все ближе и ближе к центру поля битвы. Адриан стиснул зубы, проходя через многочисленные ряды и силой прорывая кровавую дыру в построении Легиона Смертников.
Бог сказал: «Вы не должны лгать».
— Держаться! — напрасно он отдавал приказы, продолжая убивать одного за другим своими руками. — Это временно. Мы можем победить!
Но это уже не была простая война. Завтра, послезавтра армия Гарлэнда продолжит свой путь, но Легион Смертников был одноразовым оружием, полным злобы. Адриан очень хорошо знал, что эта атака была просто для того, чтобы дать волю, отомстить и сохранить лицо превосходящего противника.
«Какого черта они делают?»
Будучи лучшим целителем Гарлэнда, Кэхилл чудесным образом долгое время поддерживал их на хаотическом поле битвы. Рыцари Правосудия сражались при его поддержке и, наконец, смогли сокрушить армию смертников. К сожалению, измученному целителю, в конце концов, не повезло.
Чтобы вылечить опасную рану, нужны были знания, сила и умение, но злобы хватало лишь на то, чтобы убить человека.
Адриан едва поддерживал свое тело длинным мечом и опустился на одно колено. Враг умирал, а Кэхилл, шатаясь, ковылял к Адриану, чтобы вылечить его...
Затем его поразило темное проклятие.
Амулет на шее Кэхилла зашипел, показывая искажение, металл плавился уникальным образом. Он упал на землю. Адриан тут же в отчаянии встал и метнул свой длинный меч, который пронзил последнего врага, а затем пополз в сторону друга.
— Кэхилл! — он подпер раненой рукой Кэхилла. Тот все еще дышал, что заставило Адриану невольно вздохнуть с облегчением.
— Вздох Бездны. — Кэхилл несколько раз кашлянул и слабо пошутил, — Я все еще жив... Твой амулет действительно хорош. Ты уверен, что не хочешь вернуть его обратно? Но мои руки не работают. Что мне делать, Адри? Я не могу тебя лечить.
— Все кончено... Я еще жив и меня не нужно лечить, — быстро сказал Адриан. — Ты можешь двигаться?
Кэхилл с трудом кивнул. Адриан вздохнул и поднял его. Рыцари Правосудия были еще живы, но едва могли сформировать команду. Их лошади уже превратились в фарш под безумной атакой врага.
— Это проклятие разрушило мой позвоночник, — прошептал Кэхилл за его спиной. — Это должно было раздробить все мои кости.
— Не разговаривай, Кэхилл.
— Я смогу это вылечить. — Кэхилл проигнорировал просьбу Адриана и продолжил бормотать тихим голосом. — Хоть это и трудно, но я смогу... Но сейчас я не могу никого вылечить, Адри.
Теплая жидкость капала ему на шею. Адриан не ответил.
— ...Опусти меня на землю.
— Нет.
— Я должен умереть здесь.
— Джоанна все еще ждет тебя.
— Я буду для нее обузой до конца ее жизни. Разве ты не понимаешь? Адри, прошу. Пока у меня еще есть смелость...
— Тебе нужно отдохнуть.
— Почему мы стали такими? Правильно это или нет, но я надеялся, что будет хотя бы ответ... Но это бессмысленно. Я не хочу этого. Я не хочу возвращаться. Это не то, чего я хочу.
— ...Тебе нужно отдохнуть. Поспи немного и хотя бы повидайся с Джоанной. Если ты все еще будешь хотеть умереть после этого, я не стану тебя останавливать.
— Ты правда... совсем не изменился. Разве ты не можешь лгать правдоподобнее?
— Я буду уважать твою волю. — Адриан покачал головой, и у него снова закружилась голова. — Но я... хочу, чтобы ты жил. Кэхилл, все будет хорошо. — он продолжил, задумавшись на мгновение, и повторил уже менее твердым голосом. — Все будет хорошо.
Вначале это не казалось ложью. Их возвращение назвали триумфальным. Король Гарлэнда с радостью объявил шахту своей территорией. По сравнению с Адрианом, который внезапно вступил в войну и до сих пор не восстановил свои силы, Кэхилл оказался на вершине. Цветы, аплодисменты, и слава затопили его.
Он стал героем, воплощением надежды и добродетели, и каждый ребенок в Гарлэнде знал его имя.
Но Кэхилл Эдвардс больше никогда не смеялся от души. Он ошибся. Кроме него самого, никто не мог справиться с последствиями Вздоха Бездны. Он лежал на кровати в своей комнате изо дня в день, и когда он встречался с дворянами, ему требовался кто-то для того, чтобы толкали его инвалидное кресло.
— Адри, я действительно тебе завидую, — спокойно прокомментировал Кэхилл после того, как Адриан лишился рыцарского звания.
Адриан остановил руки, сворачивавшие одеяло.
— ...Тебе все-таки следовало оставить меня там. — Кэхилл уставился в потолок. С его губ сорвался вздох.
«Он должен был заметить тогда. Почему он не заметил?» Адриан задумался.
То, что он сказал тогда, теперь превратилось в просьбу, которую ему вернули.
— Очень хорошо, — ответил Адриан. — Я обещаю вам.
На морщинистом лице миссис Эдвардс появилась дрожащая улыбка.
— Но что вы собираетесь делать?
— Наверное, я могу угадать желание этого ребенка, — спокойно сказала она. — Он все еще рядом со мной и не коснулся меня. Я могу только предполагать. Желание Кэхилла еще не было полностью исполнено. Пока желание не будет исполнено, демон не сможет взять верх... Верно?
— Да, но...
— Если я не ошибаюсь, это желание должно быть моим грехом, поэтому я должна положить ему конец. «Верующие в Зенни не пойдут на такой трусливый поступок, как самоубийство. Мы умрем с верой, в бою, по воле судьбы, которую не можем предвидеть»... Я не отвернусь от своей веры.
— Я понимаю.
Старуха подобрала юбку и подошла к Адриану. Ее не волновала грязь, оставленная после битвы. Она стояла на цыпочках. Адриан склонил голову в знак согласия, когда она поцеловала его в макушку.
— Я очень рада видеть тебя снова. — она перестала плакать, хотя ее глаза все еще были слегка красными. — Прощай, дитя.
Она попрощалась, зажгла бумагу, и ее фигура рассеялась в жарком и вонючем воздухе, как ветер.
В то же время Теларанеа уронил свежую розу и вздохнул, глядя на коммуникационный кристалл.
— Вэнс.
— ......
— Кажется, мне все-таки придется лишиться одного глаза, — с сожалением сказал он. — У меня есть подозрение, что это тело не продержится долго. Ох, какая жалость. Знаниям Эдвардса нельзя научиться из книг.
— Редко, когда ты так легко признаешь поражение.
— Конечно, мне приходится бороться, но мое чутье никогда не ошибается. Тело Уизерспун дремлет в Бездне, и мы все знаем, что это значит. Эта личность может вовлечь меня в проблемы.
— Я понимаю.
— Как ты думаешь, почему они всегда делают такие бесполезные вещи? Им это нравится?
— ...Не спрашивай меня.
— Что ж, тогда это, может быть, окончательный отчет из региона Хайлам.
— ......
В прихожей послышался звук открывающейся двери. Демон собрал все вещи и надел безупречную улыбку. Он управлял своей инвалидной коляской и перешел в гостиную. Аромат розы от миссис Эдвардс был сильнее, чем когда-либо прежде.
— Вы вернулись.
Старуха кивнула ему; ее глаза такие же мягкие, как и всегда.
— Да, — тихо сказала она, раскрывая руки и обнимая сына, что было не частым явлением. — Сынок, можешь сделать мне чашку чая?
— Конечно, — весело ответил он. — Епископ недавно уехал. Он хотел вас увидеть. Я слышал, что ваш заказ выполнен.
— Да, они его спасли. — она взяла чашку и сделала глоток.
— Вы получили ответ?
— Да.
— Тогда я искренне рад за вас от всего сердца, мама.
http://bllate.org/book/14637/1299162
