Джоанна Эдвардс вошла в дверь со двора. На пол упал небольшой комок грязи. Она молча отложила садовую лопату, и ее юбка пахла розами. Было совсем темно, но особенно ослепляло предостережение с колокольни Церкви Покаяния.
— Мама. — Кэхилл кивнул миссис Эдвардс, когда она вытерла руки. Он прислонился к книжной полке в гостиной и небрежно просматривал свои книги. — ...Вы ранены.
Старуха вытирала руки платком. Красный цвет носового платка был особенно ослепителен.
— Было слишком темно, — тихо ответила она. — Просто что-то не так с режущей магией. Не беспокойся.
Кэхилл приблизился на своей инвалидной коляске. Он осторожно поднял морщинистую руку старухи, и из его пальцев появился золотой свет исцеляющей магии. Рана исчезла, как будто ее стерли. Он вздохнул с облегчением, поднял лицо и улыбнулся.
— Я же целитель. Вы могли бы чуть больше полагаться на меня, мама, — радостно сказал Кэхилл, накрывая руку миссис Эдвардс своей. Рука у нее была маленькая, влажная и холодная, как у трупа, похороненного под холодной землей на кладбище. — У вас слишком холодные руки. Вам было некомфортно в последнее время?
— Я в порядке. — миссис Эдвардс скривила уголки рта и отдернула руку.
— Цветы на столе поменялись. У вас были гости сегодня днем?
— Черная организация. У них были вопросы по заданию, — ответила она, передвигая футляр так, чтобы свет на столе светился ярче.
— Они не сдались? Тогда, возможно, у них получится. — Кэхилл искренне улыбнулся. — Здорово, что вы можете увидеть Адри. Я хотел еще раз уговорить епископа позволить вам хотя бы увидеться с ним перед фестивалем. В конце концов, я не хочу, чтобы вы сожалели. — он сделал паузу. — И, будучи эгоистом, я как друг не хочу, чтобы его казнили.
Движения миссис Эдвардс на несколько секунд остановились. Она была поражена, а затем медленно вздохнула:
— ...Надеюсь, это действительно они.
— Что это за команда? Дайте взглянуть... Десятый? Вам, должно быть, нужно поговорить о чем-то важном с Адри.
— Да, — сказала она, нежно поглаживая лепестки роз, и кивнула Кэхиллу. — Это очень важно.
— Вы определенно сможете его спокойно встретить. Вам нужно, чтобы я сопровождал вас? — Кэхилл налил чашку чая и задумчиво добавил кусочек сахара. Чашка устойчиво двигалась перед старой женщиной.
— Не надо, дитя. Я не хочу, чтобы тебе снова было больно. У меня есть только один вопрос, который я хочу ему задать. — старуха взяла чашку, отпила и тихо улыбнулась. Она отложила чашку и блюдце в сторону, пригладила рыжие волосы Кэхилла, затем наклонилась и нежно поцеловала его в лоб. Хотя она только что сделала глоток горячего чая, ее губы были почти такими же холодными, как и руки. — ...Только один вопрос.
***
— Миссис Эдвардс хочет с вами встретиться... Знаете почему?
Оливер начал использовать в качестве оружия шип сконденсированного замороженного льда, неожиданно овладев ритмом. Время от времени он целился в Адриана, сражавшегося с пустыми руками. Причина, по которой Адриана Кросса называли «Сияющей Утренней Звездой», заключалась не только в его утраченном магическом таланте; Действия бывшего рыцаря-командора вовсе не были неряшливыми или чрезмерными. При нападении монстров, хотя магия Оливера была потрясающей, скорость уничтожения врага была намного меньше, чем у Адриана, потерявшего свою собственную силу.
Оливер учился смущенно. Сила Адриана заставила его почувствовать, будто он снова столкнулся с Уизерспуном.
— Я не знаю. — Адриан наступил на огромную ядовитую пиявку, лежавшую на земле. — Вы не первая команда, которая приходила. Я слышал, как они упомянули, что она разместила задание в Гильдии Наёмников.
— Может быть, это Тела... Вот почему он пытается вас убить? — пробормотал Оливер, запустив три сосульки, пронзив скользкую пиявку. — Честно говоря, нас это сейчас больше всего беспокоит. Хотя мы посетили ее днем, она не была похоже не человека под контролем, но вы сказали, что демоны хороши в иллюзиях...
— Я встречусь с ней, — прервал его Адриан. — Независимо от того, контролируют ее или нет.
— Какие отношения между вами и Кэхиллом Эдвардсом...
— Он мой друг. — сказал Адриан глубоким голосом, но, похоже, не стал продолжать тему. — У вас слишком высокий центр тяжести, поэтому вас легко сбить с ног, — добавил он, нахмурившись.
Оливер попытался опустить верхнюю часть тела, едва избежав приближающейся пиявки.
— Спасибо за наставления. — он немного неловко почесал нос, почти потеряв равновесие.
— Вы хорошо обучены основам. — Адриан опустил руки после того, как группа пиявок убежала. — Я вижу, что у вас хороший учитель.
Оливер почесал голову. Отношение Адриана к нему оказалось намного лучше, чем он предполагал. Если бы он заранее не знал личность Адриана, Оливер никогда бы не подумал, что он является высокопоставленным членом Святой Церкви. В конце концов, с точки зрения встреченного ими духовенства, они были склонны восхвалять всемогущего Зенни в каждом предложении и серьезно ненавидели Немо, который не был связан с демонами.
Когда мужчина посмотрел на Немо, в его глазах была только сильная настороженность, но не ненависть. С тех пор, как они встретились, и до сих пор, он ни разу не говорил таким тоном, как другие сановники. Размышляя о слухах об инквизиции, ему было немного трудно представить себе сцену, где Адриан поднимает меч, чтобы казнить своих соотечественников.
Оливер уставился на прямую спину бывшего рыцаря-командора. Не имея вокруг врагов, он стоял неподвижно, в монашеской униформе, пропитанный чудовищной слизью и нечистотами, и выглядел почти как чистый черный. Возможно, это была его воображение, но Оливеру показалось, что Адриан выглядел немного грустным.
Оливер больше не задавал вопросов.
Пока Немо находился в темнице, он специально расспрашивал Энн о Кэхилле Эдвардсе, но Оливеру пришлось признать, что ему не понравилось то, что он услышал.
— Это пара грустных героев. Для страны это не было вопросом жизни и смерти. Как известно, в битве при Кандале они пытались захватить шахту с Камнем Дыхания Дракона недалеко от Кеньятты. Эту границу всегда было трудно провести. Гарлэнд случайно нашел повод и взял на себя инициативу в ведении войны, обвинив противника в том, что он укрывает высших демонов. Этот повод всегда легко использовался, и он также позволял им удобно задействовать Рыцарей Правосудия.
Оливер, который сам был из Альбана, сказал, что ничего не знает о войне.
— Детали не имеют значения. Короче говоря, навоевались, и дело закончилось неожиданно плохо. Шахта с Камнем Дыхания Дракона была захвачена Гарлэндом, и внутри было объявлено, что высший демон уничтожен. В то время, Уиллард был занят борьбой с Альбаном, поэтому у них не было достаточно сил, но они не хотели терпеть потери. Они послали группу приговоренных к смертной казни атаковать последнюю эвакуацию Рыцарей Правосудия. Предполагается, что Святая Церковь хотела послать туда Кросса, чтобы укрепить его авторитет, но не ожидали, что он окажется непосредственно в эпицентре битвы. В то время говорили, что они были «прокляты злыми демонами и их магия была запечатана». Адриан и Кэхилл сражались против Легиона Смертников Приговоренных к Казни, и хотя ни один из рыцарей не пострадал... Что ж, ты видел последствия, и Кэхилл превратился в этого демона.
— Разве не следует из этого, что он..., — Оливер поперхнулся. Слово «герой» ему почему-то не очень хотелось произносить.
— Потому что Кросс так и не восстановил свои силы, а Церковь Ладдизма не желала признавать, что они бессильны против «проклятия демона». Честно говоря, если бы он был нормальным на тот момент, он мог бы в одиночку перебить всех приговоренных к смертной казни, не говоря уже о том, что Кросс тоже поначалу отказывался ехать в Кеньятту. В то время говорили, что он был околдован высшим демоном.
— Ты сказала, что высший демон был просто поводом.
— «Мы развязали священную войну против неверных, приютивших демонов» это гораздо лучше, чем «извините, нам особенно нужна эта шахта, поэтому мы ее заберем», верно? Как ты думаешь, кому охотнее поверят набожные граждане? Оглядываясь назад, два года спустя, я понимаю, что пыль улеглась и фестиваль благословения, прославляющий мир и любовь, был уже близко. Один из «героев» в темноте превратился в демона, а другой был выбран на роль жертвоприношения на горящем алтаре, как грешник. Раньше они были такими могущественными.
Сосульки превратились в холодную воду на ладони Оливера. Он чувствовал себя ужасно. Его настроение ухудшилось после того, как он наступил на человеческий скелет. Хотя Оливер признался, что знал очень мало, он не мог понять, что чувствовал Адриан Кросс. Он даже не знал, действительно ли это волнует его, но как только мысль о сочувствии пришла ему в голову, он почувствовал себя некомфортно.
Если Адриан действительно был таким честным, как показал... Жестокий человек с совестью определенно был проклят. Возможно, только когда Адриан Кросс и миссис Эдвардс встретились бы, они смогли бы по-настоящему раскрыть правду, скрытую под туманом.
Однако, Оливер не ожидал, что эта встреча произойдет так быстро.
Всю ночь они боролись в канализации, и как только была выдана заявка на продвижение миссии Черной организации, Джоанна Эдвардс лично приехала в это прогорклое место. В руке она держала заказ на рулоне из овчины, а край ее юбки имел очищающую полоску, предотвращающую проникновение запаха и липкой плесени к ее изысканной вышивке.
Миссис Эдвардс тихо стояла перед ними. Лицо ее было бледно, как уже увядший цветок. Она слегка подняла голову. Как будто вокруг была не грязная зеленая вода и мерзкие каменные ступени, а свет, падающий на сцену. Адриан стоял прямо напротив нее в монашеской одежде, полной следов нечистот канализации. Он слегка опустил голову и выглядел немного скованным, но его настроение оставалось спокойным.
— Адри, — тихо позвала миссис Эдвардс. — Ты сильно похудел.
Адриан не ответил.
Старуха показала чрезвычайно усталую улыбку. С этой улыбкой она, казалось, потеряла последнюю опору, и все ее тело дрожало.
— Я хочу задать тебе вопрос. — ее голос был немного хриплым. — Только один. Прошу, посмотри мне в глаза и ответь, Адриан Кросс. Мой сын, Кэхилл, давно ушел? Не удивляйся. Я знаю. Я узнала об этом давно, но... Ответь мне и избавь меня от моей последней надежды.
http://bllate.org/book/14637/1299161
