Немо прекрасно знал, что в этот момент им следует оставаться собранными и спокойно принять разговор, но говорить об этом было гораздо легче, чем сделать это на самом деле. Он еле сдерживался, прежде чем, наконец, застыв, выдал:
— Мм.
Высший демон в человеческой коже улыбнулся еще ярче.
— Это друзья мистера Эдвардса? — пухлый епископ выглядел добросердечным стариком. Когда он улыбался, его лицо выглядело румяным и веселым.
— Мы уже встречались раньше, — сказал демон, отводя взгляд от Немо. — Тогда я не буду беспокоить Вашу Светлость. Я подумаю над тем, что вы сказали.
Епископ удовлетворенно кивнул.
— Пусть слава Зенни сияет над вами вечно, дорогой мистер Эдвардс. Вы оба, пожалуйста, пойдемте со мной.
Демон принял благословение спокойно, с улыбкой на лице. Епископ вошел в комнату первым. Оливер вздохнул и последовал за ним, и как раз в тот момент, когда Немо собирался следовать за ним, позади него послышался голос «Кэхилла»…
— Не ведите себя как чужак, — сказал он тихо. — Если хотите узнать больше, просто спросите у меня.
Он уставился на Немо. В течение нескольких секунд его правый глаз не был обычным глазным яблоком. Бесчисленные зрачки проплывали на красном глазном яблоке, сжимаясь и сливаясь друг с другом. Немо чуть не вырвало при виде этого. Он отвернулся и ворвался в комнату, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, как будто тонкая деревянная дверь могла противостоять силе высшего демона.
«Это всего лишь кусок плоти высшего демона». Он приложил все усилия, чтобы утешить себя в своем сердце. Кэхилл, как и Багелмарус, был всего лишь куском плоти. Он не должен поддаваться отчаянию. Когда он успокоился и поднял голову, то обнаружил, что епископ и Оливер вместе смотрят на него.
— Твой друг… Его разум действительно нестабилен.
Комната была разделена на две части блестящими серебряными перилами. Епископ открыл небольшую металлическую дверь и сел на кожаное кресло напротив перил. Позади него было просторное окно, и свечение заходящего солнца придавало толстому старику золотые очертания, что придавало ему одухотворённый вид.
Когда старик щелкнул пальцами, внезапно другая сторона перил, потолок, земля и окружающая стена, включая деревянную дверь, через которую они только что прошли, были плотно закрыты тонким серебряной клеткой. Оба были мгновенно заперты.
— Не нервничайте, дети мои, — утешал их епископ, увидев их потрясенные лица. — Это профилактические процедуры, которые избавят нас от многих неприятностей. Ваш друг может испытать небольшую боль. А теперь подойди, дитя. Сначала сядь. — он повернул голову к Оливеру.
Прежде чем Оливер успел спросить, что означает «немного боли», стена, с одной стороны, медленно раздвинулась, обнажив огромную священную эмблему. Центр треугольника из трех перьев больше не был пустым, а был заполнен сложным магическим узором с серебряными нитями в качестве штриха. Белый свет размером с ноготь был встроен в середину магического массива и под его воздействием сиял серебряным мерцанием.
Немо, естественно, заметил это, но никакой боли он не испытывал. Он посмотрел на яркую белую точку и протянул руку, как одержимый.
Даже при свете за спиной Оливер мог видеть, как епископ хмурится. Он быстро активировал технику очарования. «Слава Богу». Брови епископа опустились, и выражение его лица стало пустым.
— Пока не трогай! — Оливер сразу же предупредил, убедившись, что проблемы нет.
Немо сразу же пришел в себя. Некоторое время он смотрел на точку с некоторым удивлением, затем убрал руку и снова перевел взгляд на епископа.
— Пожалуйста… Хм, пожалуйста, расскажите нам все, что вы знаете про Адриана Кросса. — хотя техника очарования была успешно применена, в голосе Оливера все еще чувствовалась неуверенность.
— Он грязный отступник. Презренный еретик, — сказал епископ бесстрастным голосом. — Человек, который делает все возможное для своего положения.
— Что вы имеете в виду?
— Адриан Кросс и мистер Эдвардс друзья, которые выросли вместе, — сказал епископ. — Я должен признать, что он гений, которого трудно не заметить с самого детства. В то время, Его Святейшество даже прославил его как «Славную Божественную Милость» и «Сияющую Утреннюю Звезду». Мы доверяли ему, учили его, любили его от всего сердца и твердо верили, что он и есть тот чудесный человек, о котором говорится в пророчестве. Но в итоге он все испортил! — даже если он находился под влиянием чар, дыхание епископа все равно участилось. — Он потерял всю свою магию после битвы при Кандале. Если ты спросишь меня, он определенно сделал что-то невероятно богохульное. Я никогда не слышал о чьей-либо божественной благодати, которая может полностью исчезнуть, но это было именно так. Этот старик Мерсер все еще доверял ему и не выгнал его! Он даже позволил еретику остаться и работать инквизитором, что было абсолютно нелепо. Ересь есть ересь. Он даже два года не мог жить спокойно. Должно быть, он обнаружил, что не может восстановить свои силы и не может вынести своего низкого статуса, поэтому он хотел найти другие способы, чтобы подняться наверх. Этот еретик оклеветал своего лучшего друга, нашего героя, мистера Эдвардса, в том, что он является высшим демоном! О, Зенни! Конечно, он не позволит этому чертовому ублюдку добиться своего. Мистер Эдвардс безупречный человек, невинный. Какая ирония, что именно на нем мы нашли печать демона. Мистер Эдвардс даже заступился за него, но еретик это совершенно не оценил. Он решительно не взял назад свои обвинения, и отказался говорить что-либо о печати. Вероятно, он все еще мечтал о том дне, когда ему повернется удача. Лично я искренне надеюсь, что он умрет в темнице. Конечно, у Зенни есть свои планы. Под славой Зенни не останется никакой грязи.
Гнев епископа почти затмил успокаивающий эффект очарования, а Немо растерялся. Судя по словам епископа, мистер Кросс, казалось, сильно отличался от Рыцарей Правосудия, которых описывала Энн. Был довольно значительный разрыв.
— Есть ли еще что-нибудь? — Оливер изо всех сил старался сохранить голос ровным.
— Кроме того, что он сгниет в темнице? Ничего больше. — в тоне епископа была ненависть человека, который пережил предательство.
Они получили меньше информации, чем ожидали. Немо тихо вздохнул и ткнул локтем в сторону Оливера.
— Спроси его, что это за штука… Сейчас я не чувствую себя некомфортно, но если мы не выясним это, меня могут разоблачить после того, как мы снимем заклинание.
— Что это такое? — Оливер указал на огромную священную эмблему.
— Фрагмент черепа предыдущего Короля Демонов, Улисса. — тон старика снова стал монотонным. — Прежде чем череп был потерян, Его Святейшество, Папа, сохранил его фрагмент. Это очень эффективное оружие против демонов, и даже если присутствует демон более высокого уровня, он будет чувствовать себя некомфортно после того, как его спровоцируют. Жаль, что череп так давно утерян, а его остатки с каждым днем истончаются. Теперь он может в лучшем случае подавить только мага-чернокнижника.
Немо снова взглянул на маленький фрагмент кости и почувствовал, что его руки смертельно чешутся. Он повиновался, протянул руку через серебряные перила и осторожно ткнул в нее.
Факты доказали, что существует причина, по которой к некоторым вещам нельзя прикасаться без разбора. Казалось, будто острый ледоруб проломил ему череп и резко вонзился в затылок. Немо сжал голову и зашипел, в то время как Оливер с укором посмотрел на него.
— Что вы собираетесь с нами делать? — спросил он.
— Наденем на черноволосого юношу святые кандалы и начнем готовиться к обряду. У него есть одна ночь, которую он может провести со своей семьей и близкими. Завтра на восходе солнца мы пригласим высокопоставленных лиц, чтобы принести его в жертву для Зенни.
Немо потер лоб, и как только он собрался встать, Оливер снова опустил его вниз.
— Что ты делаешь? — спросил Немо недовольно.
Оливер ему не ответил.
— Что такое святые кандалы? — он вернулся к своему обычному осторожному стилю, и вопросы, которые он задавал, стали более четкими. — Какие последствия это имеет?
— Священная сдержанность, данная нам Зенни, может помешать грешникам произносить заклинания. Если в течение определенного времени его не поднимет кто-то, признанный святой церковью, этот свет сожжет тело грешника.
— Какого черта!!! — присел на землю и закричал Немо. — Разве Энн не переоценивает нас? Это действительно нормально?
— Есть ли какие-либо ограничения по использованию? — спросил Оливер.
— Он эффективен только против демонов и людей, сила которых ниже силы мага-чернокнижника.
— …И что с того?! Что, если я правда всего лишь приспешник…
— Я могу его уговорить и заставить думать, что он уже надел на тебя святые кандалы, но я не могу очаровать всех в церкви одновременно… Слишком много риска. Немо, ты решаешь. Ты доверяешь Энн? — тон Оливера был чрезвычайно серьезным. — Я не имею права выбирать за тебя.
Немо сжал голову и сделал несколько глубоких вдохов.
— Давай сделаем это. — он стиснул зубы. — Это ничто по сравнению с Пандоратером.
Оливер кивнул. Он подозвал епископа, и похлопал старика по руке. Старик взглянул на Немо, сидевшего на корточках на земле, и выражение его лица стало более естественным.
— Я понимаю особенность ситуации, и действительно можно получить искупление. — он вел себя, как будто все это время свободно разговаривал с ними. Он сделал движение, и массивная священная эмблема снова скрылась в стене. — Какой удачливый ребенок. Бог обязательно улыбнется тебе.
Немо сухо усмехнулся.
— Ну, протяни руку. — старик улыбнулся. — Это всего лишь небольшое ограничение. Не волнуйся, но помни: обязательно вернись сюда завтра до восхода солнца, иначе это будет стоить тебе жизни. Ты же не отвернешься от Бога, не так ли?
Немо глубоко вздохнул и вытянул руки. Ослепительный свет хлынул из кончиков пальцев старика, скручиваясь в две тонкие светящиеся цепи, которые плотно обвились вокруг его рук. Серебряная клетка медленно растворилась в воздухе, а епископ даже сделал несколько шагов вперед и обнял Немо.
— Пусть слава Зенни длится вечно.
— …Пусть Зенни полностью меня игнорирует. — с горечью сказал Немо, почесывая цепь на руках, когда они вышли из церкви.
Энн опиралась на мраморную статую ангела. Его крылья закрывали большую часть фигуры женщины, поэтому ее почти не замечали. Она подняла бровь, увидев оковы из света на руках Немо.
— Удивительно. Вы двое такие послушные.
Немо закатил на нее глаза.
— Лучше скажи мне, что у тебя есть способ избавиться от этой штуки. — он жалобно замахал руками. — Я больше не хочу возвращаться в это проклятое место.
Энн слегка улыбнулась. Она произнесла заклинание тихим голосом, а затем легко разорвала кандалы. Оковы света превратились в пятна и медленно рассеялись в воздухе.
— Послушай, Немо. Если бы я действительно хотела тебя убить, я бы не стала использовать такой заковыристый способ.
Оливер поджал губы и задумчиво посмотрел на нее.
— Интересно, почему я умею снимать кандалы? — Энн, очевидно, знала, о чем думает Оливер. — Не бери в голову. Это все в прошлом.
— Ты же не ладдист, да?
— Это длинная история. — Энн откашлялась, — …Поэтому я решила не говорить об этом.
— Но...
— Если когда-нибудь наступит подходящее время, я все расскажу, Немо! — ее шутливые слова внезапно превратились в крик.
Немо молча упал. Оливер отреагировал быстро. Он схватил Немо за шею, не позволяя ему удариться головой об основание мраморной статуи. Он попытался разбудить Немо, но черноволосый юноша закрыл глаза и тихо дышал, словно погрузился в глубокий сон.
— Святые кандалы не должны иметь никакого эффекта, — прошептала Энн. — Сначала нужно вернуть его обратно в гостиницу.
Немо видел сон.
Сначала было темно, но потом он услышал, как кто-то поет. Хотя ему, в данный момент, хотелось тишины, он решил терпеть ее ради прекрасного пения. Певец был молодым человеком с ледяными руками, покрытыми испариной. По какой-то причине, в этот момент, он держал мужчину за руку и двигался вперед в темноте.
— Я бы хотел последовать за тобой и пройти сквозь руины и дым… — промурлыкал молодой человек, — Сандра, Сандра. Роса на надгробии блестела... Забудь, забудь. Это не сулит большую удачу.
— Теперь ты можешь заткнуться. — дружелюбно предложил Немо.
Голос был не похож на его голос. Тон был замечательный, хотя содержание было на лингва-франка*, это ни в коем случае не был человеческий голос.
*Язык или диалект, систематически используемый для общения между группами людей, которые не имеют родного языка или диалекта (так называемый общий язык).
— Здесь слишком тихо, — ответил молодой человек. — Так тихо, что люди сходят с ума.
Немо долго молчал, затем неуверенно открыл рот.
— Ты не боишься?
— Моя возлюбленная и товарищи всё еще ждут меня. Я так счастлив. Я обязательно выживу! Эй, позволь мне сказать тебе. Моя невеста, она…
— Хватит, заткнись. — Немо услышал, как перебил молодого человека. — Ты уже сказал это девятнадцать раз!
— Мы можем просто остановиться на ровном количестве. — голос молодого человека звучал немного обиженно.
— Это недалеко. — Немо отвлекся. — Человек, у тебя действительно хватит сил, чтобы убить Короля Демонов?
— Возможно, — ответил молодой человек без радости в голосе. — Честно говоря, с тех пор, как я пришел сюда, я думал…
— …Сначала ответь на мой вопрос.
— Если каждый сделает все возможное… Да.
— Тогда у меня есть просьба, — услышал Немо собственный голос. — Отруби ему голову и вынеси ее из Бездны, чтобы Бездна могла спать дольше. Это именно то, чего ты хочешь.
— Но согласно легенде, как только его труп коснется поверхности, он…
— Это потому, что предыдущие бойцы были слишком бесполезны. — мистический голос продолжил, — Твоя магия удивительна. Пока ты продолжаешь окутывать его голову чистой магией, его голова не будет поглощена Бездной. Твоей силы должно быть достаточно.
— Но ты… Ты всего лишь странник, да? Разве ты не из демонов? Почему ты говоришь мне это?
— Тебе не обязательно знать.
— …Я вижу огни моих товарищей! Спасибо тебе большое, добрый странник. — молодой человек радостно воскликнул, —Боже, я не знаю, как выразить свою благодарность, поэтому подарю тебе это. Если у тебя будет возможность выйти на поверхность, ты сможешь найти меня с этим, и тогда мы сможем встретиться снова.
Он сунул что-то в ладонь Немо.
— В конце концов, это спасительная благодать… Меня зовут Флинт Лопес, и я искренне надеюсь увидеть тебя снова. Есть ли у тебя пожелания? Если я смогу это сделать…
— Я хочу взглянуть на поверхность. Достаточно одного взгляда. К сожалению, это не то, что ты можешь сделать, человек.
Немо вскочил с кровати не из-за сна, а из-за резкого холода. Он обнаружил себя лежащим на мягкой кровати гостиницы. Было темно. Оливер лежал на своей кровати и крепко спал.
Он схватил Оливера, который все еще спал, и покатился на землю. Гигантский меч пронесся по тому месту, где только что лежал Оливер, затем пронзил матрас и вонзился в землю.
— Превосходная бдительность. — из темноты раздался тихий голос. — К чему это всё… Ты мог бы умереть мирно.
Загорелся свет магии телепортации, и их больше не окружала уютная гостиница, а огромная пустыня. Перед ними стоял высокий мужчина. Все его тело было окутано темной броней. Он небрежно швырнул серого попугая, все еще разговаривавшего во сне, в холодный песок и снова поднял свой гигантский меч…
— Прощайте, парни.
http://bllate.org/book/14637/1299152
