Серый попугай был привязан к посоху лозой и выглядел жалко. Казалось, по нему был нанесен серьезный удар. В конце концов, никто бы не подумал, что обычные лозы могут поймать в ловушку демона среднего уровня. Он покачнулся, не говоря ни слова, глядя на них.
— Эксперт? — Немо крепко привязал серого попугая на вершину своего посоха и потер об одежду остатки лозы, все еще прилипшие к его ладоням, пытаясь продолжить разговор.
Энн, которая молча наблюдала за всем процессом, как Немо связывал серого попугая, на мгновение была ошеломлена.
— Ох… ох, я имею в виду, что тебе нужно спросить опытного жреца. Приспешники демона знают только о демонах, которые им служили. Ты также столкнешься с теми, кто попытается украсть чужих демонов. Твой демон кажется редким, поэтому может вызвать проблемы. — она взглянула на серого попугая, который источал безжизненную ауру. — Кроме того, я никогда не слышала о демоне, который мог бы атаковать своего хозяина*.
*не следует путать с первым призывом демона для заключения контракта. Они по-прежнему могут атаковать и проверять своего призывателя до заключения контракта, как в (предполагаемом) случае с медузой-сухостой.
Только Бог знает, действителен ли еще контракт между ними. Немо вытер лицо.
— Разве духовенство меня просто не убьет? — осторожно спросил он.
— В Хайламе есть конфессиональная церковь, — сказала Энн. — Самой широко распространенной религией в Альбане является старая секта Церкви Ладдизма, и они наиболее враждебны к демонам. Секта Воден более популярна в Гарлэнде, и они дадут приспешникам шанс покаяться. В конце концов, некоторые люди не сотрудничают с демонами добровольно.
«Как и я» с горечью подумал Немо.
— Если сегодня дела пойдут хорошо, завтра ты сможешь выбрать миссию возле Хайлама. Хайлам - столица, поэтому попасть туда несложно, но надо учесть, что первое задание тоже является частью теста. Если вы провалите тест, вам придется сдать тест еще раз через три месяца.
— Что?! — крикнул Немо, а Оливер закрыл лицо ладонью.
— Я предлагаю выбрать простой вариант, и я помогу. — Энн остановилась на участке с относительно открытым пространством и выгнула плечи. — Давайте сделаем перерыв здесь.
Ее слова были подобны проклятию гравитации. Прежде чем она закончила говорить, Немо и Оливер вместе рухнули на землю. Уродливый посох был небрежно воткнут в землю, а серый попугай все еще был связан в клубок и свисал с него, как кокон, свисающий летом с ветвей. Рюкзак он также бросил на землю, и место, где прилегал его рюкзак, уже давно промокло от пота.
Энн открыла рюкзак и достала несколько кусков подсушенного хлеба, завернутых в листья. Длинные и тонкие пальцы пересекли воздух, затем перед ней сконденсировались несколько водяных шариков. Она окунула сухой хлеб в воду, и мокрое место под ним стало коричневым.
— Поешьте, — сказала она, повернув голову, чтобы передать это Немо, но обнаружила, что он уже заснул.
Немо упал на траву и крепко заснул. Его короткий хвост был распущен, а черные волосы средней длины прилипли к щеке, придавая ему мягкий вид ученого.
— Дай ему немного поспать, — тихо сказал Оливер. Он переместился, и естественным образом убрал руками волосы, прилипшие к лицу Немо.
— Ты не поспишь? — Энн моргнула и засунула хлеб в рот.
— Я привык вставать рано утром. В конце концов, дома…, — Оливер был смущен и не стал продолжать. Слово «дом» стало похожим на рыбью кость, застрявшую у него в горле. Каждый раз, когда об этом упоминали, начинало слегка болеть. Он всегда по неосторожности забывал об этом… У него больше не было дома.
Он неохотно улыбнулся Энн и спрятал голову за хлебом.
— Прости, — пробормотала Энн. — Вкус, должно быть, очень неприятный.
— Если бы они не настаивали на том, что я убил его со злым умыслом, я бы дал себя арестовать, — сказал Оливер, не глядя на Энн. — Я действительно убийца.
— Как идеалистично. — Энн горько улыбнулась. — По моему мнению, это удача, что ты не бросился по глупости в их сети. Если кто-нибудь узнает о твоей силе, ты не будешь в безопасности в тюрьме.
Оливер перестал жевать, слегка нахмурился и сделал вежливое вопросительное выражение.
— Они надевают на тебя проклятый ошейник и бросают на передовую линию поля боя. Поверь мне, — сказала Энн. — Даже если ты сможешь выжить, ты больше не будешь «собой». Такое место - ад, поэтому я не могу этого понять. Мир настолько хаотичен. Как мог твой отец отказаться от такого таланта?
— Я сам выбрал этот путь, — сказал Оливер, глядя на свои руки. Его ладони были покрыты толстыми мозолями от ежедневного ручного труда, а пальцы были тонкими и сильными, но это не были руки воина.
— Ты хочешь поговорить об этом?
— Это не важно, — сказал Оливер. — Разве я не говорил об этом раньше? За исключением последнего… Я ни разу не видел, чтобы мой отец использовал заклинание.
— Хм.
— Это был мой последний урок. В то время, мне было около четырнадцати или пятнадцати лет, и мой отец сказал, что хочет научить меня чему-то новому, — сказал он. — Он отвел меня в пещеру на окраине Пограничного леса, нашу секретную базу, а затем показал на человека передо мной. Мужчина имел сильный запах тела и весил более 300 килограммов. Я до сих пор помню этот запах. Мой отец бросил в меня меч и велел убить его. Мужчина плакал и молил о пощаде, даже писал в штаны.
Женщина закончила жевать кусок хлеба и стряхнула крошки с рук.
— Что произошло дальше?
— Мой отец сказал, что этот мужчина собственными руками убил свою жену и превратил ее тело в зелье. По закону Альбана это достойно смертной казни.
— Ты сделал это? — Энн достала пакет с водой и сделала несколько глотков.
— Я не посмел. Это был первый раз, когда я видел кого-то настолько напуганного. Это было как… как скулящее животное. Он по-всячески льстил мне, пятнадцатилетнему мальчику, и отчаянно подчеркивал, что тот невиновен. Это его жена напала на него, а он просто ответил в порядке самообороны. Я не мог этого сделать, потому что он был еще жив… Я не могу описать это чувство. Некоторое время я колебался, когда внезапно ворвалась маленькая девочка с заклинанием слежения. Она начала плакать и умолять нас не убивать ее отца, кричать, что ее мать плохая. Я тут же уронил меч и понятия не имел, что и думать. Ведь мой отец никогда раньше мне не лгал, и я не мог понять, о чем он думал в тот момент.
Энн подперев щеки руками, подняла брови.
— Через некоторое время вошли несколько солдат. Один пришел защитить девушку, а другой поинтересовался, что происходит. Солдат рассказал, что мужчина долгое время контролировал свою жену и дочь с помощью магии Бездны. Его жена наконец смогла вырваться на свободу и хотела забрать дочь. Их местонахождение, на данный момент, было неизвестным. Он хотел получить информацию о жене мужчины, утверждая, что его нельзя будет осудить, если тело не будет найдено. Я думал, что этот безумный урок вот-вот закончится, но, когда они собирались уходить, мой отец поднял меч и убил человека ударом сбоку. Он воткнул меч ему в грудь, и кровь брызнула повсюду. Но знаешь что? На мгновение я подумал, что мой отец потрясающий. Он убил ублюдка, которого нельзя было наказать по закону. Солдат, который пошел проверить сердцебиение мужчины, внезапно закричал, указывая на ведьминскую метку, которая медленно проявилась на шее трупа. Ты должна знать... Восточные ведьмы любят обманывать мужчин. Когда их дочь достигнет нужного возраста, они притворятся умершими и сбегут, возложив вину на мужа, чтобы их ребенок накопил достаточно боли, чтобы стать новорожденной ведьмой. Другими словами, мужчина не лгал. Он был невиновен с самого начала, но…
— Метка не должна появляться так быстро. — Энн скривила губы. — Твоего отца не забрали?
— Нет. — Оливер опустил голову так, чтобы Энн не могла ясно видеть выражение его лица. — Я был напуган до смерти. Внезапно солдаты и маленькая девочка исчезли, остался только труп. Тогда мой отец спросил меня: «знаешь ли ты, что значит «убивать»? Это всего лишь один человек. Если хочешь, я могу научить тебя убивать тысячи на одном дыхании, но ты правда понимаешь, что это значит?» — сказал он тогда.
Да, он помнил каждую деталь. В то время он был еще подростком и был доволен своей силой. Он часто не мог не фантазировать о том, как противостоять тысячам солдат в героической войне и стать героем, достойным встретиться с королем.
Но все закончилось в той темной пещере.
«Олли, ты должен знать, что реальность не даст достаточно времени проверять виновность каждого подозреваемого. Не придут девочки, не придут солдаты и не обнаружат метку. Часто, когда ты убиваешь человека, ты убиваешь часть истины в этом мире». — голос отца в его воспоминаниях был холодным. — «Сказать себе, что они заслуживают смерти - самый простой способ. Если ты не можешь обмануть себя таким образом, то постарайся сделать акцент на своем несчастье: ах, трагическое существование - самая эффективная само-анестезия. Конечно, если у тебя нет трагического прошлого, то ты можешь настоять, что у тебя не было злого умысла. Помни, это обычная практика среди трусов».
«Убийство, само по себе, никогда не достойно похвалы. Это должно быть твоим последним средством, а не инструментом, чтобы показать свою силу, но увы, когда ты обнаружишь, что ошибся, тебе просто придется жить с этим всю оставшуюся жизнь. Деваться некуда. Все, что ты можешь сделать, это взять на себя ответственность. И что еще хуже, действия, совершаемые по доброй воле, не обязательно приведут к идеальному финалу. Цветы и слава, которые приводят в восторг бездельников, могут так и не появиться, и ты можешь столкнуться с враждебностью, глупостью или безразличием. В твоих силах заставить их подчиниться. Сможешь ли ты контролировать себя?»
«Если ты возьмешь в руки меч, то это всё, что тебе суждено испытать. Всем нравится говорить, что за зло нужно платить. Позволь мне сказать тебе сейчас, что за добро тоже есть своя плата. Тех, кто способен это понять, можно называть «героями». Я не хочу, чтобы ты верил всем этим глупым песням, а потом разочаровался в реальности».
«Ответь мне сейчас. Олли, ты хочешь взять этот меч?» — он поднял меч, который все еще был в крови того мужчины.
— И что ты ответил? — вопрос Энн вырвал Оливера из воспоминаний.
— Я сказал, что не могу себе это представить, — спокойно ответил Оливер, — Поэтому сдался.
— Из-за страха?
— Нет, потому что я знаю, насколько я эгоистичен и невежественен. Я могу только медленно работать, защищая людей вокруг меня… Я не думаю, что для этого нужна такая сила, которая позволит убить тысячи людей в одно мгновение.
— Сложно сказать. Что делать, если ради того, кого любишь, тебе придется нажить врагов в большом количестве?
Оливер на мгновение задумался.
— …Я сбегу с этим человеком. Мы сбежим вместе.
Если хорошенько подумать, это был единственный раз, когда он видел отца таким серьезным. Прежде чем они покинули пещеру, он задал отцу вопрос.
«Значит, всё это иллюзия?» — он посмотрел на исчезающее тело человека на скале.
«Нет, раньше это было правдой. Я просто ускорил события этой сцены». — на лице Пайпера Рамона не было улыбки. — «Я рад, что ты этого не сделал, Олли. Ты не такой, как я».
http://bllate.org/book/14637/1299139
