Энн действительно передумала. Вместо того, чтобы немедленно привести их в Ноэр, она холодным голосом попросила Оливера начать тренироваться.
— Будет проблематично, если ты причинишь вред другим, — безжалостно заметила она. — Ты должен изучить способ управления им. Прошу, практикуйся, пока не запомнишь. Я заберу тебя в последний день. Запасного плана не будет, поэтому я надеюсь, что ты проявишь усердие.
«Она действительно честна» подумал Немо. Когда женщина впервые произнесла это, кончик ее копья все еще гудел искрами, готовый в любой момент атаковать, но ее отношение к ним изменилось. Хотя равнодушие не уменьшилось, Немо почувствовал еле заметное чувство равенства, которого раньше не было.
Энн провела много времени, сражаясь против Оливера. Можно сказать, что ее метод оказался эффективным. Поначалу Оливер колебался, но в конце концов уже через полдня он смог оказать некоторое сопротивление.
С другой стороны, задача Немо заключалась в том, чтобы сидеть рядом с серым попугаем и есть орехи.
Не то чтобы он не старался. Темный теневой щит в тот день казался сном. Прежде чем он смог ощутить радость от возможности использовать магию, он запаниковал, и вернулся в обычное состояние, в котором он не мог даже произнести простое заклинание освещения. Немо даже попросил Энн хорошенько его избить, в результате чего его избили до такой степени, что он опустошил желудок. Остались лишь боль в животе, и уязвленное самолюбие.
Немо мрачно жевал орехи, глядя на Оливера, который держал деревянную палку. Поскольку, на этот раз, ему удалось продержаться немного дольше против молнии, он чувствовал, что его последний след уверенности вот-вот будет сметен ветром.
— По крайней мере, ты очень вынослив, когда дело доходит до боя. — попугай одним махом проглотил семена в руке Немо, а затем попытался сказать несколько неприятных слов. — Если бы ты был обычным человеком, ты, вероятно, уже был бы наполовину инвалидом, учитывая, как она столько раз избивала тебя до смерти.
Возможно, это было влияние контракта, но Немо было трудно всей душой ненавидеть этого серого попугая. Тем не менее, несмотря на все старания, он также не мог выразить доброе отношение к нему. К тому же, на этом жарком поле битвы, им, как единственным живым существам, которые бездельничали, было трудно сидеть молча, и терять смысл существования.
— Я старался изо всех сил, — беспечно сказал Немо, с полным ртом орехов. — Я тысячу раз повторял, что это заклинание обязательно появится в моих кошмарах.
— То, что ты сделал вчера, было очень близко. — попугай присел на кучу ракушек. — Помнишь, каково было тогда!
Немо раскрыл ладонь правой руки и с большой осторожностью вытянул ее вперед, повторяя знакомую мантру. Однако, даже когда его лицо побагровело от удушья, пейзаж перед ним все еще был ясным, ярким и прекрасным. Он глубоко вздохнул и со вздохом встал. Затем он подошел к ближайшему скоплению сосулек, отломил кусок и откусил его.
Двое сражавшихся людей остановились и повернулись, чтобы посмотреть на Немо. Их сосредоточенные выражения и блеск пота на лицах заставили его почувствовать себя виноватым. Немо быстро махнул рукой.
— Ребята, продолжайте. Слишком жарко, поэтому я не мог удержаться от…
Создатель сосулек, Оливер, усмехнулся. Он бросил деревянную палку, которую держал в руке, и тоже отломил небольшой кусочек льда, не обращая внимания на пятна крови на руке.
— Ты прав, — сказал он с задыхаясь, как будто его только что выловили из воды. — Вот почему я в первую очередь выбрал лед.
Энн уставилась на них. Слова, которые читались в ее глазах, почти переполнились.
— Пора. — чтобы не отставать, она также отломила глыбу льда и откусила несколько кусочков. — Сегодня после наступления темноты я проведу вас двоих через стену. Регистрация на экзамен по черному жетону начнется завтра утром, так что нам нужно поехать сегодня вечером.
— Разве мы не можем последовать за тобой в город как обычно? — удивился Немо.
— В принципе, солдаты Ноэра не доставят вам проблем. — Энн выбросила кусок льда и вытерла рот. — Большинство наших предприятий имеют соглашения со стражниками. Они не имеют права мешать вам, но другое дело, если они продадут эту новость другим. Этот бизнес простой и прибыльный. Большинство охотников за головами не поймают сильную добычу. В этом мире нет недостатка в злодеях, поэтому я не трачу на это время.
Они оба уже переоделись в одежду, которую получили ранее. В сочетании с их неряшливым внешним видом, созданным после двухдневного пребывания в лесу, они выглядели как два жителя Гарлэнда. Оливер выглядел еще более изможденным, поскольку непрерывные интенсивные тренировки оставили у него бесчисленные раны и синяки. Немо не был уверен, что Оливер избегал своих некоторых негативных эмоции, потому что под глазами у него были тяжелые темные мешки. Скорее всего, он плохо спал после того, как спала лихорадка.
Немо слизнул застрявшие между зубами измельченные орехи и, вспомнив на несколько секунд улыбающееся лицо этого человека. Он вдруг почувствовал что-то странное в сердце.
Когда Немо стоял под городской стеной, он отмахнулся от лишних мыслей. В этот момент солнце только что село, но воздух был еще теплым и влажным. От стены доносился запах еды и дыма. Немо посмотрел на вершину городской стены, от чего у него заболела шея. «Ноэр — всего лишь маленький городок, но почему городская стена такая высокая?»
— Как мы поднимемся? — он невольно коснулся каменной плитки на стене, надеясь как-нибудь активировать секретный переключатель.
— У нас есть всего пятнадцать минут, пока стражники меняют смену, — сказала Энн. — Я поднимусь первой и сброшу веревку, чтобы вы, ребята, могли подняться. Есть вопросы?
— Нет, но ты…, — Оливер, очевидно, задал бы тот же вопрос. Он даже пытался наступить ногами на стену, наблюдая, как подошвы его ботинок скользят по грубой каменной кладке.
В глазах Энн появилась настоящая улыбка. Она ничего не сказала и вместо этого обмотала ладонь несколькими пеньковыми веревками, а затем хрустнула пальцами. В следующую секунду она ловко, как дикая горная коза, схватилась за стену, словно на ней вдруг появилась невидимая ручка. Телосложение и миниатюрный размер женщины не имели никакого значения. В этот момент, она быстро взошла на стену, словно освободившись от гравитации, на это ушло меньше минуты.
Энн на некоторое время повернула голову, а затем повесила веревку.
— Давайте, мальчики. — она понизила голос и радостно присвистнула.
Немо тяжело сглотнул, думая о высоте городской стены.
— Я пойду первым. — почувствовав его страх, Оливер шагнул вперед, хотя его голос слегка дрожал. Он осторожно потянул за веревку, снова наступил ногами на стену и поднялся на несколько ступенек.
Однако, в этот момент, стена не показывала того дружелюбного отношения, как раньше. Словно превратившись в масло, подошва Оливера снова соскользнула, и все его тело закачалось в воздухе, почти врезавшись в стену.
Энн молча вытерла лицо.
Оливер отпустил веревку и соскользнул обратно на землю, оставив после себя кровавые следы на пеньковой веревке. Он посмотрел на раскачивающуюся веревку, небрежно поднял с земли толстую ветку и махнул ею в направлении стены. Тренировки последних нескольких дней принесли свои плоды. На стене стали появляться перекошенные тени льда, поскольку сосульки торчали горизонтально по краю. Оливер глубоко вздохнул, снова схватил пеньковую веревку, осторожно наступил на кончик сосулек и полез вверх по стене.
Глаза Немо потемнели. Его новый друг, только что, дружелюбно помог ему усложнить задачу. Раньше он поднимался из библиотеки только по коротким лестницам. Перед ним теперь была плоская каменная и кирпичная стена с отвратительными сосульками и тонкой веревкой, свисающей между ними. Это можно было бы назвать адским режимом. Он задержал дыхание и дрожащими руками схватился за веревку, пытаясь подражать Оливеру, наступив на сосульку во время подъема. В результате, как только он наступил на вторую, его рука начала терять силу, и он упал с высоты более метра.
К счастью, его тело теперь было чрезвычайно устойчивым. Немо стиснул зубы и снова схватил веревку.
— Какая жалость. — серый попугай гордо махал крыльями возле его головы, не упуская возможности поиздеваться над ним. — Если бы у тебя был хоть небольшой талант размером с горошину, ты мог бы просто взлететь!
Немо закатил глаза и с трудом снова поднялся наверх, не оставляя себе возможности спорить. Он подозревал, что даже если он будет на каждом шагу ступать в нужном месте, его физической силы не хватит, чтобы подняться.
Энн громко цокнула.
— Оливер, держи веревку, — приказала она тихим голосом.
Оливер в замешательстве моргнул зелеными глазами и невольно повиновался. Немо тут же увидел, как Энн, исчезнувшая с вершины стены, потянула Оливера на другую сторону стены. Немо резко дернуло вверх, что он чуть не наткнулся на толстую сосульку.
Хуже всего было то, что, когда он перелез через стену, его тут же за веревку потащило прямо на другую сторону. Как только он осознал, что падает вниз, он уже приземлился задницей на стог сена. Оливер сидел недалеко от него в шоке.
Энн изящно приземлилась, приняв аккуратную позу.
— Отлично, — сказала она. — Этот двор принадлежит моему знакомому. Мы можем остановиться здесь. Подождите..., — она резко прервала разговор и вытащила из-за спины охотничье копье. — Джуд. — Энн вытянула фальшивую улыбку. — Рада тебя видеть.
Она тянула каждый слог, превратив приветствие в ругательство. Немо с трудом повернул голову и наконец увидел, с кем она здоровается. Это был мужчина с лошадиным лицом лет 40-50, одетый в кожаные доспехи, похожие на стиль Энн, с грязной бородой и длинными вьющимися волосами, спутанными в клубок. В этот момент он ухмыльнулся, показав ряд коричневых зубов.
Больше всего бросалось в глаза предмет на его плече. Размер и цвет мешка выглядели очень неудобными, напоминая раздутый труп какого-то безволосого животного. Его конечности были очень похожи на лапы геккона. Некоторых из них не было видно, поскольку они крепко сжимали мужчину. Немо не мог сказать, где находится голова. На плечах мужчины виднелось несколько темных, похожих на глаза существ, которые открывались и закрывались одно за другим.
— Мисс Сэвидж. — Немо спросил на самой низкой громкости, которую только мог издать. — Не могли бы вы представить нас?
— Мой коллега, ваш соплеменник, — усмехнулась Энн. — Джуд Мейджор, приспешник демонов. Точнее, гиена, пришедшая украсть еду.
— Не будь такой злой, — сказал мужчина со слабой улыбкой. — Я здесь просто для того, чтобы попытать удачу. Если ты хочешь, чтобы кого-то обвинили, обвини в этом болтливого рта моего дорогого Они. Приехала в это время из Придорожного города, нетрудно догадаться, что тебя интересует… Боже, удача все еще благоволит мне.
Существо на его плече извивалось в ответ. Его глаза стали открываться и закрываться быстрее. Немо вдруг почувствовал, что серый попугай теперь выглядит вполне сносно.
— Извини, детка. — Джуд послал воздушный поцелуй. — В последнее время мне очень не хватает денег.
Он не дал Энн времени среагировать и поднял руку, когда черный свет ударил в грудь Немо. Серый попугай выскочил и проглотил свет одним укусом.
— Ай! — он прокомментировал. — Некачественный продукт. У меня начнется диарея.
Джуд прищурился, но его руки совсем не замедлились. Он вытащил мачете, чтобы заблокировать копье Энн, в то время как монстр на его плече извергал большое количество желтого тумана из тех мест, где оно открывалось и закрывалось.
Теперь, когда Немо мог ясно видеть, эти места, что открывались и закрывались были вовсе не глазами, а куча черных дыр.
Энн быстро отступила на несколько шагов, а затем вернулась к ним двоим, избегая прикосновения к желтому туману.
— Ты должна понимать, что твой стиль боя не имеет преимущества передо мной. — сам Джуд, казалось, совершенно не пострадал от желтого тумана. Его тон был оживленным и веселым. — Давай будем благоразумны, красавица. Еще не поздно найти команду отбросов для ровного количества.
— Немо, — сказала Энн глубоким голосом, продолжая смотреть в сторону Джуда. — Можешь сотворить это заклинание сейчас? Всего десять секунд. Пока мы не остановим туман, у нас нет шанса на победу.
— Я… не могу. — Немо посмотрел на монстра. У него было странное ощущение, что существо словно наблюдает за ним, хотя он не знал, где находятся глаза этого существа.
Энн не сказала ни слова. Она взглянула на Оливера и задумалась, сохраняя оборонительную позу. Несмотря на то, что он вел себя безжалостно, Джуд выглядел немного напуганным. Он ходил взад и вперед, как паршивый волк, раздумывающий, как справиться с ежом, при этом оставаясь на достаточном дистанции для атаки Энн.
Взгляд Немо переместился на монстра на плече Джуда. Пока он его следил за ним, у Энн был способ справиться с Джудом. Он думал, что все, что ему нужно сделать, это избавиться от этого… непредсказуемого мутанта.
Монстр на плече Джуда внезапно упал на землю, словно настоящий мешок. Он оставался неподвижным с закрытыми черными дырами, и выглядел как труп. Его хозяин был сбит с толку.
— Тэм! — взволнованным голосом позвал Джуд, держа мачете перед собой. — Залезь на меня!
Немо не знал, был ли он демоном низкого или среднего уровня, но он все еще лежал на земле, старательно изображая труп.
Энн не упустила эту возможность. Прежде чем Джуд закончил говорить, она атаковала, как леопард. Она осторожно держалась на расстоянии, посылая луч молнии в сторону своего противника, пока он был отвлечен.
Они были нацелены прямо в его сердце. Кожаный доспех на левом плече Джуда был опален молнией, обнажив окровавленную красную плоть. Мужчина издал хриплый и отвратительный вопль, за которым последовала серия невнятных ругательств. Он не продолжил ругаться, когда Энн собиралась нанести второй удар. Джуд вынул кусок пергамента и разорвал его, и они исчезли.
— Телепортация на короткие расстояния. Если ты не можешь их победить, убегай. Это… очень по-джудовски, — с отвращением пробормотала Энн. — Кстати, что только что случилось с его демоном? — она повысила голос и выгнула бровь в сторону Немо и серого попугая, сидевшего у него на плече.
— Я не знаю. — честно ответил Немо.
— Он просто притворялся мертвым. — серый попугай ответил почти одновременно. — Только что этот юноша, вероятно, был враждебно настроен по отношению к этому куску мусора, и он это понял. Разве это не обычная ситуация, когда нужно притвориться мертвым?
— Точно. Благородные маги-чернокнижники могут естественным образом подавлять низших демонов. Ты об этом говоришь? — Энн вздохнула. — Забудь. Просто отнесемся к этому так, как будто ему не повезло. Этому парню всегда не везло.
Джуд Мейджор тяжело дышал, неся своего демона обратно в таверну «Рассвет». Когда он вошел, он швырнул его на стол.
— Вэнс! Вэнс! — взревел он. — Подойди и осмотри меня! Возьми с собой бутылочку с лекарством! Проклятие. Эта сука…
— Брат, в чем дело? — мужчина за соседним столиком с любопытством вытянул голову.
— Не везет. Кто знает, что происходит. — Джуд опустился на стул, отчего деревянный стул издал невыносимый скрип. — Можешь ли ты представить, что мой контракт был разорван? Черт, этот вид низшего демона действительно ненадежен.
— Дело не в том, что ваш контракт был разорван. — пьющий за соседним столиком пожал плечами и сказал. — …Дружище, твой демон действительно мертв.
Наконец человек по имени Вэнс подошел. Он осторожно поставил бутылку с лекарством рядом с Джудом.
— Да, он мертв. Наверное, перепугался до смерти, — сказал он мягким тоном. — Этот вид обычно обладает такой же смелостью, как и хомяки. — затем он скромно улыбнулся. — …Итак, какого мага ты встретил? Ты заинтересован в обмене информацией?
http://bllate.org/book/14637/1299132
