Рамоны владели единственной гостиницей в городе.
Пайпер Рамон был номинальным начальником, поскольку почти всю работу, связанную с гостиницей, выполнял его сын. Хотя ему было меньше 50 лет, старший Рамон уже превратился в старика, который проводил дни в трактире, слушая разговоры и хвастовство авантюристов, одновременно играя на своей самодельной гавайской гитаре и напевая несколько слов. Он ходил в библиотеку, где Немо время от времени подрабатывал и читал книги, а как только солнце садилось, мчался обратно в свою гостиницу.
Его репутация в городе всегда была хорошей. Будь он слишком оптимистичным или просто глупым, кто бы ни попал в беду, он всегда окажет помощь. Если бы авантюристы были серьезно ранены, старший Рамон даже выделил бы им специальные комнаты в гостинице для бесплатного отдыха. Такое безрассудное поведение доброго старика привело к тому, что доходов гостиницы хватало только на пропитание отца и сына.
Людям было сложно ненавидеть по-настоящему добродушного человека, не говоря уже о том, что старший Рамон имел суровый и добрый вид. Хотя он часто устраивал беспорядок, но не мог скрыть свою проницательность. Жаль, что его сын, Оливер, был не очень на него похож. Оливер Рамон был более серьезным хозяином гостиницы. Он был красивым и спокойным, и его светлые глаза всегда сопровождались улыбкой.
Если бы не тот факт, что у них обоих были совершенно одинаковые изумрудного цвета глаза, Немо бы заподозрил, что Оливера где-то подобрал старший Рамон.
Говоря прямо, старший Рамон был благодетелем Немо. Если бы старший Рамон не подобрал Немо из Пограничного леса более десяти лет назад, когда ему было около шести лет, он бы не дожил до своего нынешнего возраста. Поэтому быть свидетелем такой сцены ему вообще не хотелось.
Пайпер Рамон выпрямил, всегда слегка сгорбленную, спину, отчего вся его фигура стала напоминать ножны меча. Он улыбнулся Оливеру так, словно тот держал в руках не гигантского монстра, а безобидного молодого оленя.
Оливер выглядел совершенно ошеломленным. С того момента, как на него только что напал монстр, его накопившееся замешательство и растерянность наконец превысили предел его терпения. Он покачал головой и сделал шаг назад.
— Дядя Рамон…, — прошептал Немо, но не знал, что сказать.
Серый попугай поднялся на его ноги, с трудом ухватил Немо за одежду и забрался ему на плечи, но Немо вообще не обратил на это внимание…
Старший Рамон выглядел не слишком хорошо.
Золотая нити-подобная мантра все еще скользила в его левой руке, как живое существо, но вся его правая рука была одной голой костью. Ядовитый газ медузы-сухостой пожирал этого старика. Его плоть и кровь постепенно таяли, стекая по костям, словно восковая свеча, оказавшаяся слишком близко к огню. Однако, улыбка осталась на его лице. Не было ни малейшего следа переносимой боли, как будто он не знал, что такое боль.
Старший Рамон, очевидно, услышал бормотание Немо, повернулся к нему и кивнул. Его взгляд, казалось, задержался на сером попугае на несколько секунд.
— Олли. — он снова перевел взгляд на сына. — Мне очень жаль.
На этот раз, Немо сделал несколько шагов назад. Ему не понравилось то, что он увидел перед собой, и он вообще не смел представлять через что проходит Оливер Рамон. Он тоже потерял близкого человека, когда Патрик Лайт умер у себя в кровати. Шагать было не больно, но в тот момент, когда старик закрыл глаза, он почувствовал, будто кто-то ударил его под дых, и превратил внутренние органы в мясной соус.
Более того…
— У меня за поясом кинжал, но, к сожалению, я не могу передать его тебе, — сказал старший Рамон. Кости на его правом плече начали оголяться. — Я должен контролировать этого большого парня.
Кадык Оливера задрожал, как будто он потерял способность говорить. Он смотрел на голые белые кости плеча отца, видя, как плоть и кровь стекают вниз, словно горячий воск. Он даже не осмеливался пошевелиться или дышать, словно опасаясь, что поток воздуха заставит плоть и кровь вытечь еще быстрее.
— У меня нет времени объяснять тебе, сынок. — старший Рамон ухмыльнулся. — Это вся моя ответственность… Мне очень жаль. — похоже, он вообще не собирался ничего объяснять. Он просто повторно извинялся. — Но ты стал таким большим. — пока он говорил, под расплавленной плотью можно было едва различить его ребра. — Когда я увижу твою мать, по крайней мере надеюсь, она не будет меня слишком сильно ругать… Давай, сынок.
Он мягко, но настойчиво поманил.
— Слишком поздно.
Немо больше не мог это смотреть. Он задыхался. Он чувствовал, что попал в кошмар, который будет продолжаться всю его жизнь. Даже стоять спокойно было все равно что наступить на чью-то рану. Это осознание сделало это невыносимым, и он хотел убежать отсюда, но его ноги были слишком задеревенели, чтобы повиноваться.
Как только он попытался пошевелиться, Оливер двинулся.
Он быстро вытащил кинжал, а затем обнял отца и направил на него кончик кинжала. Он ни о чем не просил и, похоже, его не волновала расплавленная плоть и кровь. Юноша держал рукоять кинжала в правой руке, а левая рука крепко держала отца, словно пытаясь отвлечь от боли друг друга. Белое одеяние, в котором он был, пропитался кровью его близкого родственника.
Немо не мог видеть его лица, но мог слышать его ровный голос.
— Все в порядке, папа, — сказал он. Его голос был ясный и решительный. — Я не виню тебя.
— …Я не виню тебя.
Огромное чудовище постепенно становилось прозрачным, и в конце концов его бледная фигура полностью растворилась в воздухе. Маленький городок все еще горел, но пугающее ощущение угнетения исчезло. Словно прошли столетия, Оливер медленно наклонился и аккуратно положил тело отца на траву.
Немо осторожно пошел вперед шатающимися шагами. Ему хотелось похлопать Оливера по спине, но он почувствовал, что этот утешительный жест совершенно не подходит для данного случая, и с горечью отдернул протянутую руку. Он не знал, что сказать, но не мог оставить Оливера в покое.
Город все еще клубился дымом вдалеке, а Оливер стоял на коленях перед трупом, неподвижно, как надгробие.
У Немо не было комплекса спасателя, но и бессердечным он не был. Видя, как другие страдают, но ничего не делая, он ощущал покалывающее чувство вины. К сожалению, хотя он умел умело смеяться над своими младшими братьями и сестрами, ему оставалось только молчать перед поистине непостижимой грустью.
— Сэр!
Он не был уверен, сколько времени прошло, но внезапный крик раздался неподалеку.
— Убийца!
Немо растерялся и не понял, о ком идет речь, пока стрела не пролетела по щеке Оливера. Стрела почти задела его, Немо, стоявшего позади Оливера.
«Я могу объяснить» подумал Немо. «Я свидетель. Я могу это доказать…»
Серый попугай, которым долгое время пренебрегали, в этот момент издал не свойственный птице рев. Незнакомый свет вспыхнул и разнесся по земле, как молния, оставив в ночи заметные следы коррозии.
— Магия Бездны.
— …Это магия Бездны…
Все больше человеческих голосов смешивалось со все более отчетливым звуком трения брони. Гарнизон прибыл поздно. Их стальная броня отражала смутный свет огня, придавая им ярко-оранжевый оттенок. Немо не мог ясно разглядеть их лица.
— Здесь есть приспешники демонов. Мы должны сообщить об этом…
Немо взглянул на стрелу, застрявшую в земле. Он невольно подумал: «Попросить о помощи». Он мог попросить о помощи. Если они хорошо все объяснят, их можно спасти, и все это закончится. У них еще есть время вернуться к своей первоначальной жизни. Оливер какое-то время будет грустить, но потом они смогут поговорить об этом…
Внезапно чья-то рука с поразительной силой схватила его за запястье, заставив Немо задохнуться от удивления. Он не заметил, как Оливер встал. Окровавленными руками он крепко схватил Немо за запястье, повернулся и побежал к дороге, по которой они шли.
Немо почти потащили вперед; его разум даже не осознавал, что происходит.
Им было нелегко говорить, учитывая скорость, с которой они двигались, близкую к отчаянному бегству за свою жизнь. Серый попугай упал, когда Оливер потянул его, и он не был уверен, преследует ли он их по-прежнему. Они бежали так, пока не наткнулись на Пограничный лес. Сзади едва слышны были яростные выкрики, но все это было унесено ветром, и содержимое было неясно слышно.
Когда они добрались до леса, звуки преследователей наконец полностью затихли.
Оливер замедлил шаги, а Немо рухнул на землю и начал кашлять. Хотя его телосложение можно было считать хорошим, обычно он занимался только книжной полкой в библиотеке, поэтому он был совершенно не привык к таким интенсивным упражнениям. Проведя ночь в страхе, замешательстве и тревоге, Немо обнаружил, что едва ли может нормально думать. Все его тело было изнурено, и он хотел упасть в обморок.
Перестав кашлять, он поднял голову и посмотрел на юношу перед собой.
Оливер стоял, вытянув спину. Он тоже сильно задыхался, но не шумел. Он стоял прямо, а тусклый лунный свет просачивался сквозь ветви, позволяя Немо увидеть слезы на его лице.
— Ты… — Немо невольно хотел спросить, в порядке ли он, но понял, какая это чушь. Он решил сменить тему, чтобы попытаться отвлечь его. — Почему ты побежал?
— Ты загадал желание, да? — Оливер ухмыльнулся, словно пытаясь выдавить из себя улыбку, но это ему не удалось. — Эта тварь использует магию Бездны. Что бы ты ни говорил, с тобой будут обращаться как с приспешником…
Немо определенно знал, что такое приспешник. Всегда находились те, кто любил использовать магию для управления демонами. Они жаждали Бездны, хотя жили под небом. Однако, его понимание было лишь на уровне того, что «закон предусматривает, что сотрудничество с демонами является тяжким преступлением». Судя по тону Оливера, «наказание» может быть хуже, чем он ожидал.
— Тогда… тебе не обязательно бежать со мной, — заикался он. — Кроме того, мы можем доказать свою невиновность, выступив свидетелями друг для друга.
— Но это факт, что я убийца, — прошептал Оливер. — Никто не поверит тому, что скажет приспешник демона.
Первоначально он хотел отвлечь внимание Оливера, но он все равно вернулся обратно к этой теме. Немо почувствовал себя обескураженным.
— Но ты его сын. Они не могут…
— Значит, после убийства своего отца, я должен бросить человека, который спас мою жизнь от этого монстра? — Оливер наконец криво улыбнулся. — Я не хочу быть таким подонком.
Он протянул руку к Немо, словно хотел поднять его. В тусклом лунном свете пятна крови на его руках были почти черными, что делало их чрезвычайно завораживающими.
Оливер молча посмотрел на свою руку, и его внезапно стошнило. Немо в испуге поднялся с земли и торопливо похлопал его по спине. Оливер, казалось, опустошил весь свой желудок. Он не выл и не рыдал, но все его тело сильно трясло.
Немо всхлипнул и отвел взгляд. Он посмотрел на знакомый лес перед собой. Он приходил сюда бесчисленное количество раз, чтобы собрать грибы или птичьи яйца, чтобы накормить малышей в приюте. В этот момент, лес казался ужасно незнакомым. Казалось, кто-то вытащил их из мира, опиравшегося на здравый смысл, и оставил в каком-то волшебном мире с такими же пейзажами, но полным опасностей.
— Давай сбежим вместе, — прошептал он, все еще поглаживая Оливера по спине. Оливер вытер лицо и слегка повернул голову, чтобы посмотреть на него. — Я сказал, давай сбежим вместе. — на этот раз Немо повысил голос. На эти слова ушло почти все его мужество. — Или у тебя есть идеи получше?
— Так вот где вы, ребята! — прежде чем он смог справиться со своими эмоциями, вмешался грубый голос. Они оба посмотрели на источник звука; худой серый попугай, который бежал. — Как вы посмели оставить меня…
Немо тут же выкинул тему побега в мусорку, присел на корточки и схватил его за шею. Его гнев затмил страх и боль.
— Какое заклинание ты только что использовал без разбора?!
— Разве ты не видел, как кто-то выстрелил в тебя стрелой? — серый попугай ответил в шоке. — У тебя есть желание умереть?
— …Это не имеет к тебе никакого отношения. — стиснул зубы Немо.
— Почему это не имеет ко мне никакого отношения?! — перья серого попугая распушились, а голос повысился до небес. — Я еще не свел с вами счеты. Где моя сила? Я думал, что после завершения контракта все вернется на круги своя, поэтому верни мою силу…
Наконец он понял, что у него есть крылья, и отчаянно затрепетал в руках Немо.
— Все может вернуться в норму…? — выпрямился Оливер.
Серый попугай перестал порхать.
— Да. — Немо схватил его за шею, но попугай все еще пытался гордо позировать. — Я исполнил его желание, и он отдал мне свое тело. Какие-то проблемы?
— Ты действительно демон? …Ты говоришь о контракте демона? — вспомнил Немо.
— Я высший демон - Багелмарус.
Серый попугай гордо поднял голову, но из-за проблем с телом это движение не принесло ни малейшего устрашения.
— Я не верю. — Немо колебался несколько секунд, но все же высказал свои мысли. Он отпустил серого попугая, позволяя ему шлепнуться на землю. — И этому тоже…
По сравнению с легендарным, могущественным и загадочным высшим демоном, это было слишком глупо.
— …Я понимаю. — на этот раз его внимание было успешно отвлечено. Казалось, к Оливеру вернулась маленькая жизнь. — Демоны очень часто лгут.
Серый попугай ухмыльнулся, но птица, показывающий подобную реакцию выглядела странной.
— Ты узнаешь, если попробуешь, — сердито фыркнул он Немо. — Часть моей плоти находится в твоем теле. Хотя я не знаю, почему я не могу это контролировать… Теперь ты сможешь использовать заклинания на уровне высшего демона.
Затем он произнес длинную цепочку непонятных слогов. Немо посмотрел на это с некоторым смущением.
— Это слишком сложно запомнить. — откровенно признался он. Немо не хотел мучить свой мозг, учитывая ситуацию, в которой они оказались.
Попугай закатил глаза и сменил их на более короткое заклинание. Повторив это более десяти раз, Немо, наконец, сумел запомнить правильное произношение. Он нерешительно протянул неповрежденную правую руку и быстро произнес цепочку слогов. Оливер, который был рядом с ним, сделал несколько шагов назад и затаил дыхание.
Ничего не произошло.
— Это невозможно! — пропищал попугай. — Ты, должно быть, неправильно прочитал!
Немо вздохнул и повторил это еще раз — по-прежнему ничего не произошло.
Серый попугай, утверждавший, что он высший демон, был ошеломлен. Он не верящими глазами смотрел на Немо, выглядя необъяснимо жалко.
— У меня нет магического таланта. Я не могу активировать даже самую простую магию освещения. — Немо пожал плечами, чувствуя небольшое облегчение, поскольку теперь эта тварь, казалось, больше не собиралась его убивать. — Ты солгал не тому человеку.
— Пойдем. — Оливер потер кровь на руках, глядя в землю. — Сегодня ночью лучше идти через лес… После пересечения границы нас уже не догнать.
Хотя Немо чувствовал, что он на грани изнеможения и вот-вот рухнет на землю, он все равно кивал. «Но что же нам делать, перейдя границу?» с горечью подумал он.
Он боялся, что никто из них не знает, куда идти и что делать.
— Ладно, пойдем, — сказал он, не обращая внимания на серого попугая, который все еще был обескуражен поворотом событий.
— Подожди! Этот паршивец… — заорал серый попугай позади них. — У меня все еще есть доказательства. Разве ты не хочешь знать, что только что сделал твой отец? — его голос звучал счастливо и злобно. — Разве ты не хочешь знать почему твой отец использовал «доминирование» над высшим демоном?
http://bllate.org/book/14637/1299126
