Немо Лайт еще никогда не был настолько смущен. Он присел на одно колено, отчаянно хватаясь за конечности существа, которое его душило. К сожалению, эта дрянь оказалась слишком скользкой, покрытой кровью и слизью неизвестного происхождения. Он не мог крепко схватить его, поэтому мог только терпеть острую боль в затылке. Должно быть, эта штука проделала там дыру и отчаянно сверлила ее дальше.
Он явно чувствовал, как что-то вонзилось в его тело, опутывая позвоночник. Виновник этой ситуации стоял на коленях рядом с ним, в таком же безумии, пытаясь оторвать монстра от него, а его лицо было пронизано паникой и виной.
Причина этого была проста.
Придорожный городок примыкал к горному хребту Эш. Он считался ближайшим человеческим городом к входу в Бездну. Подчиненные демоны были так же распространены в маленьких городах, как и полёвки. Время от времени в город врывались несколько безмозглых демонов среднего уровня, заставляя стражников поднимать тревогу, которая предупреждала горожан спрятаться, пока они разбираются с ними. Когда гарнизон побеждал их, все медленно возвращались обратно, возобновляя свою повседневную жизнь.
Эти нападения были настолько привычные, что даже восьмилетний ребенок пытался схватить побольше конфет со стола, под которым было убежище, где они прятались. Из-за этого никто не чувствовал никакого напряжения, когда это происходило.
После смерти старика Лайта, шесть лет назад, приют Лайта все еще существовал, но лишь на словах. Самый старший, Немо Лайт, стиснув зубы, растил оставшихся детей, видя, как их одного за другим уводят проходящие мимо наемники. В конце концов, в этом году только он и остался.
В тот момент, когда он услышал звук тревоги, ему не нужно было никого предупреждать. Немо Лайт, взял свою сумку и птичью клетку, затем вышел и неторопливо направился к убежищу возле леса.
Тогда он встретил этого идиота, который сам не знал, почему возвращался назад.
Парень бежал, совершенно не осознавая, что за ним гонится… Сильно разложившийся человеческий труп, стоявший на четвереньках. Оно свернулось в клубок и бесшумно гонялся за ним, как паук.
Голова Немо немедленно разболелась.
Он хотел предупредить парня о том, что его преследуют, но он не успел хоть что-то произнести, как что-то выпрыгнуло из этого тела и бросилось на добычу неподалеку.
Тело Немо отреагировало быстрее, чем его мозг успел обдумать ситуацию. Он мгновенно налетел и оттолкнул мужчину. Тот был застигнут врасплох и упал на землю, а сам Немо избежал участи приземлиться лицом вниз. Однако, он инстинктивно подставил правую руку, чтобы опереться, потому что понял, что вывихнул левое запястье.
На данный момент, результаты этого спасения легло позором на обоих. Спасенный парень был немаленьким, но Немо смог легко его сбить с ног. Немо неловко встал, стряхнул грязь со своих штанов и понял, что боль в запястье усиливается.
— Что-то атаковало тебя только что. Это то, чего ты раньше не видел. — он указал на труп. Он не мог понять, кем был этот незадачливый человек, поскольку было слишком темно. — Ты…
Внезапно что-то холодное и липкое коснулось его шеи, заставив его проглотить то, что он собирался сказать. Затем он почувствовал сильную боль, которая проникала глубоко в его кости и заставила его чуть ли не заплакать от боли.
Он подумал о том, как ему на самом деле не везет.
Выросший в таком опасном месте, Немо думал, что полностью готов к «плохому концу», но не думал, что конец настанет так скоро. Он даже не успел почувствовать страх. Он открыл рот, в попытке вдохнуть, но смог издать только странный звук. Он чувствовал, как из его затылка хлынула теплая кровь.
Похоже, его психологическая подготовка была не так хороша, как он считал. В оцепенении он боролся, пытаясь удержаться за несуществующую спасательную веревку, как будто он тонул в зыбучих песках.
«Заклинатель». Однако, смерть не наступила, как было запланировано, но и сильная боль не исчезла. Немо услышал тонкий и радостный голос. «…Ты еще и заклинатель!»
«Нет, это не так. Совсем не близко» в оцепенении, подумал он.
«Загадай желание, заклинатель» в приказном тоне сказал голос. Удушающая хватка наконец-то немного ослабла, и Немо изо всех сил пытался вдохнуть кислорода. «Я даю тебе минуту, чтобы подумать…»
— …Можешь вернуться туда, откуда пришел? — понадобилось три секунды чтобы произнести желание, и он произнес это искренне, настойчиво, и от всей души.
Голос на некоторое время замолчал.
«Нет» сказал он прямо.
— А как насчет «не убивай меня»? — быстро предложил следующее желание Немо.
«Нет». На этот раз, голос ответил немного сердито. «Либо загадай желание, либо я убью тебя прямо сейчас».
— Тогда, как насчет того, чтобы подождать, пока я умру от старости…, — Немо почувствовал, как хватка вокруг шеи усилилась. — …Тогда у меня нет других желаний, — выплюнул он слова.
«Окладывать на потом бессмысленно» сказал голос. «Невозможно, чтобы у людей не было желаний».
Если он и настаивал на исполнении его желании, так получилось, что ему суждено было остаться неисполненным. К сожалению, «мертвые не могут вернуться к жизни» было железным правилом этого мира. Патрик Лайт давно скончался. С точки зрения возраста, редко кто-то мог жить так долго в этом гадюшнике. Кроме того, у всех его прежних членов семьи теперь были дома, поэтому они могли комфортно жить до совершеннолетия.
Немо Лайт всегда считал, что нет ничего плохого в том, чтобы жить обычной жизнью. Он не был молод, поэтому он давно избавился от юношеских мечтаний. Если вы о них не просили, вам не нужно было о них беспокоиться. Такая история, полная крови и огня, всегда происходила в каком-то другом мире, но он мог только надеяться, что и дальше останется ничтожным обычным человеком в маленьком городке.
Ему вдруг захотелось немного посмеяться, ведь смерть была неминуема, и у него даже не было серьезного желания откладывать это на какое-то время.
— Ладно... ладно. — наконец, вздохнул он и протянул руку, чтобы схватить запястье того, кого спас. Парень все еще пытался помочь отдраить скользкое неизвестное существо, время от времени поворачиваясь к нему. Судя по тому, как он вел себя, казалось, что он не услышал слов существа.
Теперь Немо, наконец, смог отчетливо увидеть незадачливого парня. Это был Оливер Рамон, сын трактирщика. Если он правильно помнит, тот был всего на несколько лет моложе него.
— Перестань тянуть это, Рамон. — раздраженно прошелся рукой по волосам Немо, пытаясь игнорировать странный горький привкус во рту. — Почему ты бежишь обратно в город?
— Мой отец не успел. — хоть он и не понял, почему Немо вдруг спросил об этом, юноша ответил честно. — Он ясно сказал мне…
— Хорошо, отведи нас к отцу этого парня, — сказал Немо. — Это мое желание.
Оливер Рамон посмотрел на него в замешательстве.
«Легко». Голос добавил: «Ты действительно глуп, что упускаешь такую драгоценную возможность… Ах!»
Это существо — чем бы оно ни было — издало крик, который мог услышать только Немо, и крик был настолько громким, что мог разорвать барабанные перепонки. Сильная боль в затылке сменилась ощущением онемения и покалывания, и удушливая хватка на шее исчезла Ощущения холода и липкости внезапно сменились теплом. Немо неосознанно прикоснулся к своей шее, и почувствовал кровь на руке.
Он опустил взгляд, и наконец увидел виновника; комок синевато-фиолетовой плоти, которая извивалась на земле, изо всех сил пытаясь влезть в птичью клетку. В конце концов, ему удалось прорваться и обернуться вокруг полуживого серого попугая внутри.
— Что это за чертовщина? — спросил Оливер.
— Понятия не имею, — пробормотал Немо тихим голосом, сомневаясь, стоит ли спасти птицу.
Это заняло не слишком много времени, так как всего за несколько секунд комок плоти проник в тело серого попугая, как вода, просачивающаяся в сухую губку.
Комок плоти был намного больше несчастной птицы, но в этот момент, он исчез, оставив после себя только серого попугая, который даже не поменялся в размерах. На нем не было ни одного недостающего пера. Птица была старой, как рваная метла из перьев, поэтому на протяжении всего процесса она не оказывала никакого сопротивления; лишь изредка подергивалась.
Потом он подскочил.
— Что происходит?! — сердито пожаловался серый попугай, и больше не выглядел болезненным. — Контракт был заключен…
Немо и Оливер переглянулись, и были обескуражены, обнаружив, что на их лицах отражается лишь неожиданная пустота.
— Другими словами, мое желание все еще в силе?
Немо почувствовал, что что-то странное распространяется в его сердце. Он не понимал откуда он черпает эту смелость. Ведь в этот момент ему, наверное, следовало закричать и убежать, как можно дальше от этой странной вещи.
Но люди, которые так действовали в истории, обычно кончали плохо. Уголок рта Немо дернулся, когда он подумал, что, возможно, привык сдаваться. Столкнувшись с нынешней ситуацией, когда только Бог знал, что происходит, плыть по течению тоже было подходящим вариантом.
— …Тогда иди вперед, — спокойно сказал он, вытирая кровь с затылка.
Серый попугай несколько раз щелкнул языком, и на некоторое время задумался.
— Хорошо, но сначала открой клетку. — высокомерно произнес он.
Немо поднял брови и начал задаваться вопросом, сможет ли этот маленький монстр, который даже не может открыть птичью клетку, убить его. Он открыл клетку, и серый попугай каким-то неуклюжим движением вылез наружу и упал на землю.
— Идите за мной.
Версия монстра в виде серого попугая вела себя так, как будто все в порядке, и снова быстро встала…Затем он сделал крохотные, маленькие шаги, направляясь к городу.
У Немо неожиданно быстро забилось сердце, когда в нем проснулось желание выжить. Он не хотел, чтобы его убила такая неказистая мелочь. Все-таки, у него все еще были остатки человеческого достоинства.
Оливер Рамон, с другой стороны, посмотрел на серого попугая, пытающегося идти перед ним, затем снова посмотрел на Немо. В этот момент, ужас на лице юноши исчез, и осталась только пустота.
— Не спрашивай. Он приведет нас к твоему отцу… Наверное, — сказал Немо с невозмутимым выражением лица. Его левое запястье болело, шея кровоточила, и он исчерпал всю свою силу воли, просто перенося холод. — Не спрашивай сейчас, пожалуйста.
Оливер закрыл только что открывшийся рот, и сочувственно кивнул. Следуя за этой птицей, он чувствовал себя немного неловко и глупо. Его шаги были совсем неуверенными, будто он был полон сомнений.
Однако, эта странная атмосфера неловкости быстро исчезла.
Хотя они еще не добрались до города, расстояния было достаточно, чтобы увидеть отражение огня на ночном небе. Огромная тень, которая не должна была появиться, медленно двигалась туда, где они находились.
Немо невольно затаил дыхание, и на этот раз страх действительно сковал его. Перед ним пылало знакомое здание.
Так быть не должно. А что насчет стражников? Где гарнизон?
Придорожный городок было опасным местом для жизни. В конце концов, он был залит светом хребта Эш. Тот факт, что это место было опасным, означал лишь то, что надзор здесь был усиленный.
Он никогда раньше не видел такой серьезной ситуации.
Серый попугай все еще шел перед ними несмотря на ситуацию, он не останавливался. Оливер остановился, и выражение его лица стало серьезным.
— Ситуация не очень хорошая, — быстро сказал он тревожным тоном. — Хочешь подождать здесь? Я могу пойти один.
— Рамон…
— Я не знаю, что случилось, но тебе действительно не нужно идти со мной.
— Рамон, — Немо схватил за воротник парня, который продолжал говорить. — Этот попугай остановился!
Рамон озадаченно посмотрел на него. Губы Немо слегка дрогнули. Оливер стоял спиной к городу, поэтому не мог видеть, что происходит. Тень, нависшая над ним, наконец подошла достаточно близко, чтобы его можно было четко рассмотреть. К сожалению, на этот раз Немо знал, что это было.
В таком месте ни в коем случае не должна появляться медуза-сухостой.
Хотя название звучало безобидно, медуза-сухостой являлась могущественным монстром. С точки зрения силы, его даже считали демоном высшего уровня. Немо никогда не имел страсти к изучению демонов, но этот тип монстров был хорошо известен; над их странными привычками часто шутили авантюристы.
Они были эквивалентны большим ленивцам в Бездне. Им не хватало любопытства к другим существам, и у них не было особого желания нападать. Покладистые медузы-сухостои делали только одно: летали туда-сюда в своей среде обитания.
Внешне они выглядели почти красиво. На бледной голове в форме шапки был аккуратно расположен круг темных глаз. Его тело было окутано клубящимся дымом, и лишь несколько белых костных шипов торчали из дыма, словно мертвые ветки. Даже несмотря на взметнувшееся, в этот момент, в небо пламя, молочно-белый дым все еще сверкал завораживающим блеском.
Все, что им нужно было делать, это летать туда-сюда. Дым переваривал все живое, когда соприкасалось с ним. Из-за этой особенности с ними было трудно иметь дело, но пока у авантюристов были глаза, они могли легко обойти ее, если встречали медузу-сухостой в Бездне.
Эти твари никогда не покидали места своего обитания, и никто не был настолько глуп, чтобы призвать этого бесполезного и опасного монстра.
Однако, был еще один человек, которого здесь не должно было быть.
— Хорошо. — закричал серый попугай. — Это тот человек, которого вы ищете…
Медуза-сухостой не приближалась к ним, но ее резко тянуло куда-то.
Из дыма вырисовывались мантры, похожие на золотые нити. По сравнению с огромным телом монстра, они были тонкими и хрупкими, как паучья паутина, но они могли привязываться к медузе-сухостою. Эти переплетенные золотые нити тянулись к пяти человеческим пальцам.
Владелец пальцев, неопрятный трактирщик, поднял голову и широко улыбнулся Оливеру.
— Привет, сынок. Прости. — сказал он. — Я должен попросить тебя убить меня.
http://bllate.org/book/14637/1299125
