Я весь взмок от пота, подсчитывая в уме стремительно исчезающие сгустки голубой жизненной силы. Конечности наливались холодом, перед глазами плыло, но я изо всех сил боролся, чтобы сохранить сознание до самого конца.
Все погрузилось в белый свет.
Внутри него всё, включая меня самого, двигалось, будто в замедленной съёмке.
Управлять маной было делом предельно тонким. Всё равно что пинцетом перебирать тончайшие нити или собирать по одному рассыпанные зёрна риса. Каждая секунда выжигала мою концентрацию и пожирала ментальные силы.
К счастью, чудовищная волна тварей сократилась примерно до десяти процентов от изначального числа. Огры, надвигавшиеся на крепостную стену, были почти полностью уничтожены, а летающие звери один за другим падали с неба, когда их ядра раскалывались.
«Ещё немного…»
Нужно было уничтожить хотя бы ещё одного. Ещё одного.
Мутировавшее чудовище — кошмар даже для пяти хорошо подготовленных рыцарей. Если хотя бы один прорвётся и нападёт на мирных жителей, ущерб будет катастрофическим.
Но моё тело уже достигло предела, как бы разум ни пытался с этим не согласиться.
— Ха…!
Резкий приступ изнеможения накрыл меня, и из горла вырвался хриплый вдох.
Схватившись за грудь, я закашлялся. В тот же миг белая пустота вокруг треснула и выбросила меня обратно в реальность.
Будто вынырнул из глубин океана. Нос и горло резко обожгло. Я поднял дрожащую руку к лицу и почувствовал, как по коже струится горячая кровь.
[(;´༎ຶД༎ຶ`)]
Не обращая внимания на панику системы, я быстро оценил обстановку.
Большинство тварей, чью ману я иссушил, рухнули, как марионетки с перерезанными нитями. Внизу рыцари Ордена Блейка добивали оставшихся, удерживая контроль над полем боя.
Их мечи обрушивались с непоколебимой решимостью. Каждый из них сражался с одной-единственной целью — защитить свой дом.
— Хорошо, теперь…
Пора заняться оставшимися монстрами.
Я потянулся в инвентарь за луком и стрелами и тут позади раздался знакомый голос.
— Сэр Шу.
Это был Джеймс Рассел, командующий Орденом Блейка. Позади него стояли несколько рыцарей с решительными лицами, устремлёнными прямо на меня.
— Вам не следует оставаться здесь. Прошу, отступите в более безопасное место.
— …Что? Нет, о чём вы говорите? Посмотрите, сколько там ещё чудовищ! Какое «безопасное место»?
Я возмущённо размахивал рукой с луком, указывая на оставшихся монстров. Пока я возмущался, Джеймс, как всегда спокойный, ответил:
— Благодаря вашим усилиям большая часть монстров уже уничтожена. Пожалуйста, доверьте оставшихся нам, Ордену Блейка.
— …
В его голосе звучала и почтительность, и железная решимость.
Небрежно вытер кровь с носа рукавом, я повернулся к стене и взглянул за пределы крепости.
Мутировавшие твари продолжали надвигаться, топча тела павших. Рыцари Блейка сражались изо всех сил, чтобы сдержать натиск.
Они народ Блейка, воины, которые любят Север сильнее всех. Которые сражаются за него ценой своей жизни.
Я смотрел на них, почти заворожённый, и тут Джеймс снова позвал меня. Когда я повернулся, он слегка склонил голову и сказал:
— Спасибо вам. От всего сердца.
Было рано говорить слова благодарности посреди битвы. Но по его серьёзному лицу было видно, он говорит от чистого сердца.
— Раньше я сомневался в вас. Но теперь понимаю. Никто не любит эти земли так, как вы.
— Я…
— Мы это докажем. Да, Его Высочество нас защищал. Но мы тоже часть Блейка. Мы не хотим просто стоять в стороне и ждать защиты.
Я медленно кивнул:
— Хорошо.
Это их земля.
Я не мог нести ответственность за всё один. Да и не должен был.
Окинув взглядом поле боя с вершины крепостной стены, я ещё раз оценил обстановку.
И там , среди всего этого ужаса и кровопролития, стоял одинокий силуэт, наблюдая за мной.
Нокс.
Дело между нами ещё не было завершено. Если я хотел встретиться с ним лицом к лицу, мне нужны были силы.
— Я бы с радостью отступил в безопасное место, правда. Но есть одна последняя вещь, которую нужно закончить.
— …Что?
— Этот ублюдочный маг, — я кивнул в его сторону. — Я лучше всех подхожу для того, чтобы разобраться с ним.
Даже несмотря на то, что моё тело едва слушалось, я всё равно оставался единственным, кто мог противостоять его вмешательству.
«Я ещё немного продержусь.»
Кровь из носа уже почти перестала течь.
Грубо вытерев лицо рукавом, я спустился со стены.
***
— Привет.
Мужчина с глазами цвета снега.
От него веяло чем-то зловещим, будто он был выточен из северного льда, который не тает никогда.
Будто он и был самим холодом — той самой силой, что делает эту землю суровой и безжизненной.
Это было в точности как в ту первую встречу.
То же самое ощущение, будто по коже ползёт ледяная змея.
— Привет мне тут, чёрт подери.
Но я не отступил.
Сказать, что мне не было страшно значит соврать. Но даже несмотря на страх, я и не думал отступать.
— Ага. Ты прав, малыш. Не может быть всё в порядке после того, как у тебя вырывают сердце на глазах, — голос Нокса опустился до холодного шёпота. Его синие глаза скользнули по телам мёртвых мутантов. — Я даже был щедр. Мне казалось забавным наблюдать за твоими отчаянными потугами.
— Ну, даже верный топор может рубануть по ноге. Так что, разве не логично, что тебя укусит хомяк, которому ты никогда не доверял?
Он недооценил меня, был уверен, что я не представляю угрозы. Более того, он думал, что сможет играть со мной, притворяясь доброжелательным просто ради насмешки.
А потом я вмазал ему по затылку булыжником.
Ага. Наверняка до сих пор гудит.
«Так тебе и надо, ублюдок.»
Я вытащил из инвентаря «Пеперо» — дурацкую закуску, купленную в «Уголке Любви», — и начал небрежно крутить пальцем другой руки, вызывая его.
— Давай. Мне не о чем говорить с ублюдком, который вломился на чужую землю без спросу.
Его усмешка скривилась.
Он потерял «Сердце Зимы». И теперь, чтобы заполнить эту пустоту, он попытается забрать каждую живую душу на Севере.
Здесь не было места для компромиссов. Это был бой не на жизнь, а на смерть.
Без всяких предупреждений мы столкнулись.
Нокс тут же призвал пять сверкающих белых кинжалов, но я нарушил его магию.
С помощью системы все пять клинков исчезли, бессильно звякнув о землю. Один я раздавил каблуком, и он с хрустом рассыпался в пыль.
Я взмахнул палочкой Пеперо, как дубинкой. Да, я тренировался с рыцарями, но прошло всего несколько месяцев. Моим ударам не хватало изящества и отточенности, но мне было плевать.
«Я должен быть готов убивать.»
Если я не убью его — погибну сам.
Я мог бы в любой момент отменить «Призыв» и сбежать, но если я сейчас покину поле боя, вся северная линия обороны рухнет.
Я нацелился на его шею, голову и грудь, атакуя без остановки. Но один кинжал я не успел полностью обезвредить, он метнулся ко мне. Я отбил его, но мой импровизированный «клинок» вылетел из рук.
Тогда я сжал кулаки и бросился на него с голыми руками.
Нокс, поняв, что его магия на мне почти не работает, поступил так же.
— Самоуверенный щенок! — заорал он, врезая мне в челюсть.
В глазах вспыхнула ослепляющая белизна.
Во рту зажгло. Точно, губу разбил. Знакомый привкус железа заполнил рот.
— …хорошо держишь удар, мудак, — пробормотал я, выплюнув кровь со слюной на снег.
Потом я сделал вид, что шатаюсь, изображая, будто потерял равновесие больше, чем на самом деле.
Нокс купился. В тот момент, как он приблизился, я врезал ему в лицо.
Сильно. Так сильно, что у меня сам кулак заныл.
Его красивое личико даже не покраснело, вероятно, потому что технически он уже был мёртв, но изо рта у него вырвался тёмный сгусток крови.
Кажется, даже зуб вылетел.
«Ха.»
Я ухмыльнулся.
Всё это его позёрство, холодный, якобы научный взгляд свысока… Один хороший удар и он такой же, как все.
Такой умный, да?
А ведь те «материалы», которыми он играл, это люди, которых Кайл защищал ценой своей жизни. А земля, которую он выбросил, взяв всё, что хотел, это родина, которую другие строили поколениями.
«Хочешь утянуть других в бездну? Тогда будь готов утонуть в дерьме сам.»
Нокс бросился вперёд и вцепился мне в горло.
На этот раз в его хватке не было ни расчёта, ни контроля. Только чистая, необузданная жажда убийства.
Боль и леденящая онемелость пронеслись по коже от его пальцев. Я узнал это ощущение, яд обморожения.
Точно такой же был, когда он коснулся моей руки раньше.
Но я не собирался просто так стоять и терпеть.
Я собрал ману, аннулировал его магию и врезал ему в рёбра.
Боль в собственном теле вспыхнула ярким огнём, я закашлялся кровью, но проигнорировал это.
Мы превратились в зверей.
Никакой магии. Никакого оружия.
Мы били друг друга, царапались, хватались за волосы, катались по снегу, впивались в плоть, как звери.
— …Кха.
Один из кинжалов, который я не успел до конца обезвредить, полоснул меня по лбу.
Резкая боль пронзила голову.
Кровь стекала по веку, затуманивая взгляд, но не было времени её вытирать.
Вместо этого я потянулся к упавшему кинжалу, сжав его в ладони.
[Палочка-телепорт из тыквы｜ Расход чуда: 8% ｜ Позволяет мгновенно телепортироваться в пределах 10 метров.]
Я откусил.
На вкус как грязь, лёд и кровь вперемешку.
Сдерживая тошноту, я заставил себя проглотить.
И в следующий миг оказался у Нокса за спиной и ударил коленом ему в спину, вдавив в снег.
Одновременно один из его кинжалов пронзил моё плечо.
И в тот же самый момент клинок, спрятанный в моей ладони, рассёк его горло.
http://bllate.org/book/14633/1298801
