Время текло с пугающей скоростью.
На протяжении нескольких дней люди в владениях Блейка двигались с отчаянной решимостью. Они чинили крепостные стены, перевозили припасы, эвакуировали мирных жителей и разделили силы на два крупных отряда. Один для защиты юга, другой для охраны севера.
Солдаты собрались под предводительством Кайла и Сен, чтобы удержать южный рубеж, в то время как Джеймс и рыцари взяли на себя оборону севера.
Прошли дни в тревожной тишине.
— Милорд! Враг прибыл! Они атакуют южные и северные ворота одновременно!
— Батальоны магов, солдат и зверей идут в наступление!
Двое рыцарей подбежали к Кайлу, запыхавшись, и с поспешностью доложили обстановку. Я следовал за ним по пятам, шаг за шагом приближаясь к бастионам.
Войска, приведённые Лоренцем Мейнхардтом, должны были добраться до южного фронта меньше чем за полдня. Армия зверей под предводительством Нокса ожидалась к северному плато к закату.
Всё шло по плану. В конце концов, после того, что я сделал с Ноксом, это было равносильно объявлению войны.
Единственным утешением было то, что Сердце Зимы теперь находилось у меня. Пусть оно и было неполным, но всё равно обладало колоссальной силой. Если бы этой силой завладел Нокс, территорию Блейка смело бы с лица земли ещё до начала сопротивления.
«Мы укрепили оборону…»
Но это вовсе не означало, что мы выживем.
Ни одно сражение, как бы тщательно оно ни было спланировано, не гарантирует победы. Это не игра с продуманной стратегией и не роман с заранее прописанным концом.
И всё же, как бы ни сложилось, я был готов разделить судьбу с этими людьми. Речь шла не только о моём выживании. Я не собирался терять Север и всё, что он олицетворяет. Ни одного кусочка.
— Ваше Высочество.
У входа на бастион Кайл обернулся на мой тихий голос.
На его лице не было ни следа страха. Только безграничная решимость защищать. Я встретился с ним взглядом на мгновение, и в этот миг закалил свою волю так же крепко.
Чудо 100%. Вмешательство 90%. Достаточно удачи. Достаточно сердец.
Моё состояние за последние дни значительно улучшилось, и мотивация достигла предела.
Сначала мы отправились с Кайлом на южный фронт. Нужно было оценить обстановку здесь, прежде чем к закату отправиться на север.
Земля, едва отдохнувшая от краткого лета, встретила нас первым снегом. Тонкий белый покров лежал на равнинах, слепя чистотой.
Сквозь ледяной ветер на горизонте показались вражеские войска. Столько солдат заполонили пространство, что потемнел сам ландшафт.
Я судорожно сглотнул, дыхание перехватило.
Сквозь колючий зимний ветер вперёд шагнул один человек.
Слишком знакомый голос разрезал воздух, словно объявление, усиленное сотней рупоров:
— Кайл Блейк.
Голос, который невозможно было забыть. Лоренц Серена Мейнхардт.
Он стоял в центре армии, глядя прямо на нас с самодовольной величественностью.
— Я пришёл, чтобы судить тебя за измену. Ты отверг мою добрую волю, собрал армию против императорской короны, укрыл Сен Ландес и Велиала Мейнхардта, замышляя узурпацию трона.
— …
— Пока не поздно. Выдай их. Расформируй войско. Открой ворота. Те, кто принесёт присягу Империи, будут пощажены. Надо же, в конце концов, сократить ненужное кровопролитие.
Какой же утомительный фарс.
На таком расстоянии трудно было различить выражение его лица, но я был уверен, что он ухмыляется своей лживой, вкрадчивой ухмылкой. Солдаты Севера, стоявшие на стенах, нервно ёрзали, поглядывая вниз на вражескую армию.
Кайл, до этого хранивший молчание, наконец заговорил.
— Измена? Какая измена?
— …
— Блейк никогда не признавал тебя императором.
Его тон был опасно вызывающим. Намеренно провокационным.
И, судя по выражению Лоренца, это сработало безупречно.
Я обернулся и мельком взглянул на профиль Кайла и на мгновение задержал дыхание.
Он был воплощением истинного правителя.
— Ты пожалеешь, что ступил на землю Блейка.
Его голос звучал низко, сдержанно. Как буря, прячущаяся под гладью льда.
Без речей. Без бравады.
Но этого было достаточно.
Тени страха, доселе мелькавшие в глазах северных солдат, исчезли, словно их никогда и не было.
Война началась.
Финальная битва, которая должна была определить судьбу Севера.
— Начинаем.
— Мы исполняем приказ Великого Герцога!
— За Блейк!
— За Блейк!
Огненная решимость стремительно распространилась, словно пламя.
Каждый солдат быстро занял своё место, готовый к бою.
По сигналу Кайла вперёд вышел маг.
— …Специалист по чудовищам, прошу, следуйте за мной к северным вратам. Я проведу вас.
— А лошади?
— Ждут внизу.
Мы с Кайлом обменялись коротким взглядом. Он слабо улыбнулся и легко коснулся губами тыльной стороны моей руки.
— Обещаю — вернусь живым.
— Я тоже.
Я выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Затем закрыл глаза и сосредоточился на бурлящей внутри силе Нокса.
Это ощущалось так, будто я натянул на себя одежду не по размеру — неудобно, чуждо. Но это не имело значения. Главное, что эта сила сыграет решающую роль в уничтожении звериного войска.
Стиснув зубы, я поднял взгляд вперёд.
Солнце медленно клонилось к закату.
***
Армия Лоренца, корпус магов и звериное войско рванули вперёд в идеальной синхронности, словно по заранее отрепетированному сценарию.
Однако рыцари Блейка и слуги замка заранее укрепили ворота несколькими слоями баррикад, так что врагу было непросто прорваться.
Но война не ограничивается воротами.
Когда стало ясно, что прорваться через главный вход не получится, маги и звери изменили тактику.
Маги, которым требовалось время на заклинания, остались в тылу, в то время как вызванные ими чудовища выстроились в плотную линию обороны.
Иначе говоря, чтобы добраться до магов, нужно было сначала уничтожить этих тварей.
«Сейчас каждый из нас должен сосредоточиться на своем деле.»
[Кайл Джейн Мейнхардт. Предполагаемое время до смерти: 0 дней.]
[Кайл Джейн Мейнхардт. Предполагаемое время до смерти: 2 дня.]
[Кайл Джейн Мейнхардт. Предполагаемое время до смерти: 0 дней.]
[Ошибка запроса! Возможно, этот человек не существует!]
[Получение доступа к оригинальному произведению «Сердце Зимы»...]
[Некоторые данные могут быть недоступны.]
[Кайл Джейн Мейнхардт. Предполагаемое время до смерти: ? дней.]
Будущее стало непредсказуемым.
Даже система больше не могла с уверенностью предсказать судьбу тех, кто оказался на этом поле боя.
Я резко отмахнулся от окна системы.
«Сейчас важна вера.»
Кайл — истинный правитель этих ледяных земель. Он не падёт так легко, я в этом уверен.
И теперь я больше не полагался на систему.
Я принимал этот мир таким, какой он есть.
— Специалист! — резко окликнул меня Джеймс.
За его спиной небо пылало красным от заходящего солнца, а существа — большие и малые — заполонили и землю, и воздух.
На лицах рыцарей, охранявших северные ворота, начал распространяться страх.
Они уже сражались со множеством чудовищ и мутантов, но никогда раньше не сталкивались с таким количеством. Некоторые с тревогой шептали, что врагов в пять раз больше, чем обычно.
Больше всего ощущалась нехватка Кайла.
Сейчас его роль временно исполнял Джеймс, но этого было недостаточно.
— Не сдавайтесь! — закричал я. — Каждый из жителей Блейка имеет право и обязанность выжить! Я не позволю вам умереть, так что не опускайте руки ещё до начала битвы!
Поднимаясь на стены, я почувствовал его.
Сквозь тени наступающих тварей на меня смотрела белоснежная фигура.
Белый Призрак. Нокс.
Маг, отвергший смерть и заточивший себя в самых холодных землях.
Человек, пожирающий всё живое ради дерзкой мечты — вечной жизни.
— Мне всё равно, насколько ты безумен. Я не хочу тебя понимать. Я никогда не хотел вмешиваться, — пробормотал я. — Но стоило бы тебе просто оставить это место в покое…
Но Нокс хотел поглотить Север.
И я его остановлю.
Конечно, остановлю.
Моя единственная цель — защищать Кайла Блейка.
Не только его жизнь, но и эти земли.
Во что бы то ни стало.
Я взглянул на горизонт, туда, где монструозная орда чернила белоснежный пейзаж.
Существа, будто вырвавшиеся из кошмаров или фильмов ужасов, стояли передо мной, и при этом я не чувствовал страха.
Потому что точно знал, что нужно делать.
«Система, задействуй Вмешательство, чтобы перехватить контроль над их сердцами.»
Нокс мог управлять мутантами.
Вместо сердец в их телах были Звериные Ядра.
А это значит… что эти чудовища уже мертвы.
Просто безжизненные оболочки, танцующие по воле мага.
«Если я вмешаюсь в его магию и разорву связь, у нас появится шанс.»
Даже если удастся лишь сократить их число, северному фронту станет немного легче.
В идеале, Вмешательство стоило бы провести на полной мощности.
Но моё тело не выдержит.
Так что нет смысла жалеть о невозможном.
[Поглотить силу и активировать магию разрыва связи?]
[Шанс успеха: 90%. Повторный контроль над целью будет невозможен.]
90%. Достаточно хороший шанс.
Я решительно кивнул:
— Что ж. Я приму вызов.
Система окружила меня сиянием голубого света.
Сила чуда распространилась по всему телу —
И мир погрузился в полнейшую тишину.
Никаких голосов.
Никакого шума спешащих солдат.
Осталось лишь мертвенно-белое поле битвы.
И холодная голубая жизненная сила, пульсирующая в бесчисленных сердцах.
[Начинается Вмешательство.]
[Открывается новая возможность.]
[«Синхронизация» в процессе…]
Одно за другим, голубые потоки магии устремились ко мне.
http://bllate.org/book/14633/1298800
