После того как тяжёлая атмосфера рассеялась и прошёл почти целый день, Кайл достаточно оправился, чтобы даже отпустить ироничную шутку:
— Можно спросить тебя кое-что насчёт той книги, которую ты читал?
Я всё ещё сидел у него на коленях, положив голову на его широкое плечо. Его необычно бодрый тон почему-то начал раздражать, так что я бросил на него хмурый взгляд.
— Ты уже настолько в порядке?
— А разве не должен быть? Просто хотел узнать, почему среди бесчисленных персонажей ты выбрал именно меня.
А когда он добавил вопрос о том, кто был главным героем, я уткнулся лицом в его грудь и обвил руками талию. Говорить с ним о романе прямо вот так вызывало какое-то странное чувство вины.
Кайл, будто пытаясь утешить меня, начал осыпать поцелуями моё лицо. Когда я не выдержал щекотки и поднял голову, он тут же поймал момент и легко поцеловал меня в губы, прежде чем отстраниться.
— Шу, я спрашиваю, почему ты влюбился в меня.
Сформулировано так, что невозможно не ответить.
Ты ведь уже знаешь ответ.
Я молча соскользнул с его колен и лёг рядом.
Кайл рассмеялся и лёг рядом со мной, обняв сзади и аккуратно подоткнув одеяло.
— Велиал и Сен были главными героями. Сейчас это звучит странно, учитывая, как сильно всё изменилось, но изначально Сен должна была стать Сереной. А Его Высочество подозревали в том, что он испытывал чувства к Сен.
— Абсурд.
Кайл фыркнул с искренним возмущением.
— Как вообще кто-то мог подумать, что я любил Сен, когда у меня есть ты? Любой с глазами понял бы, что это чушь.
— Ну… как ты знаешь, я был не человеком, а хомяком. Точнее, северной полёвкой. Так что… это…
— …
Когда между нами повисла короткая тишина, я осторожно обернулся, чтобы взглянуть на него.
…Зря. В его глазах читалась откровенное сочувствие.
— Как же ты вообще оказался зверьком вместо человека… Наверное, тебе было очень тяжело.
— Рад, что ты наконец признаёшь мои страдания. Вначале я мог становиться человеком всего на тридцать минут. Это было жестоко…
Сейчас я хоть и могу быть человеком только временно, но уже целых шестнадцать часов в сутки. Прогресс ведь.
Я чуть сдвинулся ближе, прижимаясь к нему.
— Значит, ты хочешь знать, почему я выбрал не принца Велиала, главного мужского персонажа, не Сен — главную героиню, а тебя, кто умер в середине истории?
— Именно.
— Ну… ты просто выглядел одиноко?
Кайл на мгновение замолчал, будто задумался. Я медленно продолжил, не открывая глаз:
— Я знал, что это должна быть страстная романтическая история, но по какой-то причине она меня не зацепила. Я не мог в неё погрузиться. Единственное, с чем я мог себя связать это Ваше Высочество. Мне было жаль ту одинокую ауру, что окружала тебя.
Наверное, я читал «Сердце Зимы» с желанием, чтобы Кайл был счастлив.
Но, разумеется, история, завершённая рукой автора, не может развиваться по моему желанию. Кайлу была уготована жалкая смерть, продиктованная чьей-то чужой волей.
Мне это не нравилось. Это вызывало боль.
Я не хотел, чтобы Кайл умирал один. Я был благодарен за то, что моё появление в этом мире дало шанс изменить его судьбу.
— Я всё думал… что если бы рядом с Его Высочеством до самого конца кто-то остался, может быть, его жизнь сложилась бы иначе.
— И этим кем-то стал ты.
Кайл тихо и глубоко рассмеялся.
Он выглядел по-настоящему счастливым. Это было ясно по тому, как он снова начал осыпать моё лицо поцелуями.
Даже когда я был хомяком, он так делал!
Что за маньяк!
Я попытался оттолкнуть его лицо, давая понять, что хватит, но Кайл не обратил внимания и вместо этого начал целовать мою ладонь. Каждый мягкий поцелуй сопровождался лёгким «чмок», от которого в груди разливалось странное тепло.
— Знаешь… однажды ты спросил меня, почему я тебе помогаю.
— …Правда?
С притворным непониманием я отвернулся.
Кайл мгновенно меня раскусил и тихо улыбнулся.
— Да. И тогда я сказал тебе… что ты выглядишь одиноко.
Странное ощущение схожести между нами. В конце концов, оно означало, что мы видели в одиночестве друг друга отражение собственной пустоты. И удивительно, как простое присутствие рядом заставляло это чувство исчезать.
— Впрочем, это всё в прошлом, — твёрдо оборвал я разговор. — Ты правда думаешь, что я когда-нибудь позволю Вашему Высочеству умереть? Ни за что. И Севера я тоже не отдам.
К чёрту Нокса. К чёрту Магов. Когда голос начал тянуться от сонливости, Кайл мягко похлопал меня по спине.
— Ладно, ладно. Давай просто поспим.
— Я ведь собирался читать отчёты… Там же вся информация, которую Ваше Высочество с таким трудом вытащил из Башни.
— Если только эти отчёты не отрастили ноги, они всё ещё аккуратно лежат у меня на столе. Так что перестань беспокоиться и отдохни.
Он стал куда искуснее уговаривать меня. И тот факт, что я даже не пытался сопротивляться, говорил о многом. Я уже полностью к нему привык.
Ладно. Займусь этим завтра.
Я прижался к нему и сонно кивнул. Не сопротивляясь накатившему сну, я позволил себе погрузиться в тепло его объятий.
***
После завтрака я распрощался с Кайлом и направился в лабораторию. И первым, что я услышал, была лениво брошенная реплика Нокса:
— Похоже, у тебя всё хорошо с Великим Герцогом. Атмосфера была довольно… нежной.
Я сухо отреагировал:
— Из-за одного ублюдка мне пришлось нелегко. Позже я тебе это припомню, с процентами.
Я устроился на ставшем уже привычным экспериментальном столе.
— Эта игра в секреты надоела. Почему бы тебе просто не быть честным? Ты тянешь время под предлогом исследований, пока готовишься напасть на Север, верно?
Нокс скрестил руки и лениво облокотился на полку:
— Хочешь ответ — потрать жетон вопроса, малыш.
— Ух ты, как мелочно. Ладно, потрачу. Я всё равно хотел это спросить.
Он прищурился и усмехнулся:
— Верно.
А потом, будто делая мне одолжение, добавил:
— Я не люблю ждать, но, как оказалось, для войны нужно обоснование.
Значит, дело рук Лоренца.
Они собирались развязать полномасштабную атаку на Север и аннексировать территорию. Даже если они клялись не вторгаться, кто знает, какое оправдание они выдумают, чтобы нарушить это обещание?
С одними солдатами ещё можно было бы справиться, но если вмешаются маги и мутировавшие твари, всё выйдет из-под контроля.
Это значит… Мне нужно украсть «Сердце Зимы».
Не только чтобы вбить клин между Лоренцем и Ноксом, но и чтобы повысить уровень Вмешательства. Мне во что бы то ни стало нужно заполучить его.
Кайл согласился помочь с экспериментами над «Сердцем Зимы». Пока я отвлекаю Нокса в лаборатории, он…
— Хватит витать в облаках, — Нокс постучал мне пальцем по носу. Я раздражённо взглянул на него, но он только самодовольно ухмыльнулся.
— Всё о Великом Герцоге думаешь, да?
— А как же. Он же мой возлюбленный. Зачем мне тратить время на тебя, когда рядом такой красивый и добрый Принц?
— А я мог бы…
— Что за чушь. Переходим к следующему вопросу.
Я метнул в него холодный взгляд и спросил:
— «Сердце Зимы». Оно находится в этой башне?
Его взгляд чуть сузился. Он пытался понять, какие у меня намерения. Но, вероятно, поняв, что я не собираюсь легко делиться, просто ответил:
— Да.
Я помедлил, а потом осторожно задал третий вопрос:
— Энергия, содержащаяся в «Сердце Зимы»… она по принципу похожа на ядра тех мутировавших существ, которых ты выпустил в охотничьи угодья?
— Магия там более сложная и утончённая, но по сути да, то же самое.
Прекрасно.
Я тут же отправил Кайлу сообщение через «Посланника любви»:
[Оно в башне.]
[Если сможешь — попробуй найти.]
Ответ пришёл почти сразу:
[Понял.]
[Спущусь как можно ниже.]
[Выиграй для меня время.]
Наверное, он тренировался ночью, в этот раз не было ни одной опечатки.
Я хотел ответить ещё, но если Нокс что-то заподозрит, то начнёт расспрашивать или попытается подслушать. Вместо этого я спокойно поднял голову и посмотрел на него:
— Твоя очередь задавать вопрос.
Нокс не колебался ни секунды:
— Кайл Джейн Мейнхардт. Он главный герой этой фэнтезийной истории?
— Это не фэнтези, а роман. И нет, не главный.
Он слегка пожал плечами, будто находил это забавным:
— Значит, ты не выбрал протагониста. Интересно.
— А что, главный герой единственный важный человек? Если я почувствовал с кем-то связь, значит, для меня он и есть главный герой.
— Тогда второй вопрос. Я был одним из ключевых персонажей, которых ты знал?
— Не знаю, на что ты надеялся, но нет. Твоё имя вообще не упоминалось. Разве что какой-то туманный титул.
Я нарочно вложил в голос как можно больше язвительности, показывая, насколько он незначителен. Но Нокс, похоже, не впечатлился.
— Третий вопрос. Малыш, ты знаешь, чем заканчивается эта история?
— …
Он спрашивал не просто из любопытства. У него был скрытый мотив. Я сузил глаза, но он только ухмыльнулся, чуть обнажив зубы.
— Сначала ответь.
— Нет. Я перестал читать на середине. Когда Его Высочество умер, мне стало неинтересно.
— Понятно. То есть ты добиваешься «Чуда» тем, что продлеваешь жизнь тому, кто должен был умереть, и, накапливая Вмешательство, хочешь вернуться в свой мир. Умно. Выбрал того, кто рано погиб.
Что-то в его тоне раздражало. Я склонил голову и спросил:
— Ты намекаешь, что я использовал Принца Кайла просто как средство вернуться домой?
— А разве не так?
—За кого ты меня принимаешь?
Фыркнув, я отмахнулся:
— Ладно, неважно. Просто считай, что это ты в проигрыше, раз не понимаешь красоты любви.
Даже система подключилась, воодушевившись:
[Бедняжка, ты просто не знаешь, что такое настоящая любовь! ヾ(￣▽￣)]
Пока Кайлу нужно было время, чтобы искать на нижних этажах башни, я решил тянуть как можно дольше.
Медленно оглядел лабораторию.
Может, сказать, что я готов сотрудничать, если это не опасный эксперимент…
Но прежде чем я успел заговорить, Нокс зловеще улыбнулся:
— К несчастью, у меня сегодня есть дела. Давай обменяемся ещё одной тайной и переместимся в другое место.
По спине пробежал холодок.
А потом как гром среди ясного неба:
— Император узнал, что Велиал Серена Мейнхардт жив. И он собирается использовать этот факт как предлог, чтобы подчинить Север.
http://bllate.org/book/14633/1298793
