Окружающий мир был целиком бело-голубым. Снег начал закручиваться в вихрях, и граница между небом и землёй постепенно теряла очертания.
Герцог Кайл Блейк продвигался вперёд с осторожностью, внимательно следя за обстановкой. Он приближался к пустынной местности, в которую прежде не осмеливался — да и не нуждался — входить. Даже он, правитель Севера, предпочёл держаться подальше от этих земель.
А вот волшебник, утверждавший, что пришёл с конца мира, шагал всё быстрее. Леденящий ветер и снежинки, прилипшие к его лицу, будто не мешали, а наоборот придавали ему сил. Он шёл легко и без тени сомнений.
— Встань сюда.
Теперь, когда за ними никто не наблюдал, Нокс без стеснения перешёл на неформальный тон. В его голосе даже проскальзывало недовольство, но Кайла это не заботило. Он лишь подозрительно взглянул на магический круг внутри пещеры, куда указывал Нокс, и медленно шагнул к самому центру.
Голубоватый свет, исходивший от круга телепортации, был пронизан сыростью и зловещим холодом. Цвет напоминал магию Шу, но ощущение от него было совершенно иным.
Ведь чудесная сила, которой Шу окутывал его ценой собственной жизни, всегда сияла искренним, тёплым светом.
Кайл опустил руку в карман. Маленькая, тёплая лапка тихо постучала по его пальцам, словно пытаясь приободрить. На губах Кайла появилась едва заметная улыбка от этого мягкого тепла.
Да, всё будет хорошо, потому что мы вместе. В этот раз всё будет иначе. Что бы ни случилось, я защищу Шу.
Своими руками. Всем, что у меня есть.
В этот раз точно.
— Ты выглядишь весьма решительно, — заметил Нокс, взглянув на выражение Кайла.
— Так и есть.
— Он действительно настолько ценен?
Кайл ответил без тени сомнений:
— Несомненно.
— По-моему, вы с ним толком и не знаете друг друга.
Мир вокруг окрашивался в синие тона, и только глаза Кайла, чуть прищуренные, насыщенно-красные, оставались яркими, словно пылающий уголь.
— Это неважно.
— Хм?
— Да, возможно, чем лучше знаешь человека, тем глубже любишь. Но даже если мы не знаем друг друга до конца, это не значит, что мы любим меньше.
Это не имело значения. Так считал Кайл.
Он, возможно, никогда полностью не поймёт Шу, даже если посвятит этому всю жизнь. Половину его отчуждённости и одиночества, порождённых чуждым миром, Кайл мог лишь воспринимать, но не знать всего.
Но это было не важно.
Важно было то, что они выбрали друг друга. Что они хотели быть вместе.
Для Кайла это было самым естественным и очевидным выбором. Как Шу рисковал жизнью ради него, так и он был готов сделать то же самое.
— Пойдём.
— Раз настаиваешь, не стану мешкать.
Когда магия активировалась, пейзаж перед глазами Кайла дрогнул.
Но он не пошатнулся. Он был тем, кто мог стоять на ногах, даже захлёбываясь кровью.
После того как вечность сжалась до одного короткого мгновения, его тело было втянуто куда-то. В абсолютную пустоту.
— …
Первым, что он ощутил, было изменение в состоянии кожи.
Холод, пробивающий сквозь доспехи, был острым, как отточенный клинок. Несмотря на то, что Кайл давно привык к суровым северным зимам, эта температура казалась поистине жестокой.
Настоящий холод, режущий плоть. Тот, что добирается до костей.
Кайл огляделся.
Перед ним простирался ослепительно белый пейзаж. Земля, будто вылепленная из чистого снега, лежала ровной гладью, а толща льда была настолько плотной, что скрывала даже тёмно-синюю глубину моря под ней.
Башня — белоснежная, не похожая ни на что, что он видел прежде, — одиноко возвышалась, словно остров. Её форма казалась неестественной, как будто великан с дурным вкусом просто уронил её на это место. Она нависала над землёй странно и непропорционально.
Бледно-голубая, почти белая кованая ограда окружала территорию. Казалось, она была выкована из самого инея. В два раза больше роста взрослого мужчины, с бесчисленными остриями, она представляла собой сплошной барьер без малейшего входа. Будто кто-то нарочно отрезал башню от мира, запечатав её навечно.
Кайл, сдерживая напряжение, осторожно погладил зверька, спрятанного в своём кармане.
Как бы густо ни был покрыт шерстью, пронизывающий холод был невыносим. Шу дрожал уже довольно долго, и Кайл начал беспокоиться, не заболеет ли он.
Если бы только нашёлся способ согреть его…
Но даже руки Кайла, обычно тёплые, теперь были непривычно холодными. Всё, что он мог пустить немного магии, чтобы согреть его хоть чуть-чуть.
— Впервые я привёл гостя.
Нокс шагнул вперёд, раскинув руки в стороны.
Элегантным, неторопливым движением он жестом указал перед собой и участок железной ограды начал медленно таять, образуя проход.
Он первым вошёл внутрь, низко поклонившись с преувеличенной придворной грацией.
— Добро пожаловать в Башню.
Кайл ненадолго замер, прежде чем последовать за ним.
С глухим звоном прутья снова сомкнулись за их спинами, перекрыв вход. Кайл успел заметить, как прутья словно ожили, защёлкиваясь в замок.
Он только что вошёл прямо в логово зверя. С этого момента он не имел права терять бдительность.
Именно в этот момент он слегка двинул магию, чтобы согреть своего спутника.
— …Шу?
Маленькое тельце в его кармане вдруг перестало дрожать.
Он потерял сознание от холода?
Сердце Кайла сжалось.
***
«Чёрт возьми! Я сейчас замёрзну насмерть!»
Я вопил про себя, всё тело сотрясалось от яростного озноба.
Да, однажды я уже бегал босиком по замку в одной краденой рубашке, но в сравнении с этим тогдашний холод казался весенним ветерком.
Холод здесь был совершенно иным, он выгрызал плоть, будто невидимыми лезвиями. Я был в двух шагах от того, чтобы замёрзнуть намертво.
«Да чтоб тебя! Я реально сейчас сдохну! Нет разве какого-нибудь предмета от холода?!»
[Поиск подходящей корректировки в связи с некорректным уровнем вмешательства.]
[Пересчёт данных — потребуется немного времени.]
Что это, чёрт возьми, значит? То есть можно… или нет?!
Давай быстрее, пока я не отрубился!
[(︶^︶);;;;]
Система дёрнулась как будто с неловкостью, прежде чем наконец посчитать доступные очки чуда и вызвать знакомое меню Ореховой Лавки.
[Вы прибыли в «Ледяную Башню».]
[Исходный сюжет начал серьёзно изменяться.]
[Добавлена новая информация о персонаже: «Нокс».]
[Текущий уровень Очков Чуда: 85.7%]
[Текущий коэффициент Вмешательства: 10%]
[Корректировка…]
Ещё чуть-чуть и будет 90%. Ничего себе, я правда многое сделал… Меня охватило странное чувство гордости.
НОВИНКА! [Арахисовая булочка «Мягко и Тепло» | 2% Очков Чуда | Гарантирует глубокий сон примерно на 3 часа. Рекомендуется для сладких снов!]
НОВИНКА! [Ириска «Миндальный Жаропонижатель» | 2% Очков Чуда | Мгновенно снижает температуру тела!]
На фоне других предметов довольно дешево.
Неплохо. Мне нравилась такая доступность.
Но если я сейчас усну, то в лучшем случае проснусь парализованным… а в худшем вообще не проснусь.
И раз я уже мёрз, охлаждение точно было не тем, что мне нужно.
«И что теперь делать…?»
Я ненадолго замер, прежде чем открыть Любовный Уголок. Как и ожидалось, там уже сиял новый предмет, будто добавленный в последнюю минуту.
НОВИНКА! [Пушистые Хомячьи Наушники | ❤ x500 ← Настоятельно рекомендовано!]
[Расширение слотов завершено!]
[Текущий баланс | ❤ x1999]
«…Дофига».
Благодаря всепоглощающей и страстной любви Его Светлости Великого Герцога, я без проблем купил эти хомячьи наушники.
В кармане было слишком темно и тесно, чтобы как следует их рассмотреть, но, если они тёплые большего и не надо.
Я чуть наклонил голову, вытянул свои коротенькие лапки и аккуратно надел мягкие меховые наушники на голову.
Технически у хомяков уши расположены чуть выше, так что это были скорее не наушники, но… да какая разница.
— Пи. (Ого.)
Впечатляет. Должно быть, это магический предмет.
В тот момент, как я их надел, пронизывающий до костей холод значительно ослаб.
Тепло от руки Кайла, слегка пронизанное магией, делало температуру идеальной.
Я перестал дрожать и уютно устроился в его ладони, наслаждаясь новообретённым комфортом. Неосознанно на лице появилась умиротворённая улыбка.
«Ааах, наконец-то дышать можно».
Но это была только моя точка зрения.
Рука Кайла тут же напряглась. Его пальцы одеревенели, будто почувствовали что-то неладное, и он начал лихорадочно шарить в кармане.
Подожди… Он что, подумал, что я отключился?!
— Что случилось?
Этот раздражающе проницательный маг тут же вмешался. В голосе звучала насмешка, тогда как Кайл ответил резко:
— Ничего.
— Мелкий подозрительно тих. Всё в порядке? У меня ведь есть обязанность следить за безопасностью.
Я мигом вышел из прострации и пару раз шлёпнул Кайла по пальцам. Очнись, ну!
— …Говорит, что холодно.
— Ну, с клеймом это объяснимо. А теперь давай его сюда. Как и обещал, сниму заклятие с его руки.
Я быстро достал из инвентаря солнцезащитные очки и надел их. Эффект «Усиленного Глаза Проницательности» ещё не истёк.
Нокс протянул к нам руку с естественной, беспечной улыбкой. Он явно понял, что я не могу вылезти из кармана.
Кайл сделал шаг назад и покачал головой.
— Завтра. Сначала покажи, где мы будем жить.
— Как скучно.
Нокс уставился прямо на меня.
Хотя это казалось невозможным, но даже сквозь плотную ткань кармана я ощутил, будто наши взгляды встретились.
К счастью, он не настаивал и отвернулся.
Мы поднялись по длинной лестнице, вырезанной из полупрозрачного льда. Странно, но вход в башню находился не у основания, а где-то посередине.
Под башней же была бесконечная пропасть лестниц, словно половина здания утонула в ней, а со всех сторон её окружали зубчатые ледяные глыбы, придавая месту угрожающий, острый вид.
Даже войдя внутрь, мы ещё долго поднимались по бесконечным винтовым лестницам, пока наконец не оказались в длинном пустом коридоре.
— Комната слева. Для двоих вполне подойдёт. Правда, немного прохладно. Если хотите, могу выделить другую…
— Нет, этой хватит.
Почему-то мне стало неловко, но я был согласен с Кайлом. Разделяться на вражеской территории — плохая идея.
— Есть какие-то ограничения?
Нокс усмехнулся:
— Не спускайтесь вниз. Там очень холодно. Скоро пришлю слуг. Если что-то нужно, скажите им.
— …
— Утром я за вами зайду.
Бледный, словно призрак, мужчина бросил взгляд в мою сторону и с лёгкой улыбкой добавил:
— Будьте осторожны.
http://bllate.org/book/14633/1298778
