Тепло было настолько ощутимым, что казалось обжигающим.
— Не ожидал встретить тебя в кабинете, — Кайл говорил так, будто был удивлён, но в его голосе слышалась едва заметная радость. — Если бы ты подождал в комнате, я бы сразу пришёл.
Конечно, я действительно пришёл в кабинет по делу, но не обязательно было быть предельно честным. Я выбрал вариант, который бы порадовал Кайла.
— Я хотел увидеть вас, Ваше Высочество.
— …
Разумеется, он не особо поверил, но выглядел при этом ещё более довольным. Он опустил голову мне на плечо и тихо вздохнул. Кайл всегда так глубоко вздыхал, когда был особенно счастлив.
— Мне было кое-что любопытно.
— Территория Блейков?
— Хм, нет, не это. Если бы мне было что-то интересно про территории, не нужно было бы идти в кабинет. Я мог бы просто спросить у вас, Ваше Высочество.
— Это правда. Тогда что же, мой Специалист по животным?
— Ну…
В этот момент бледная рука вдруг вытянулась вперёд и легко постучала в дверь, прервав нас.
— Прошу прощения, что мешаю вашему моменту, но я всё ещё здесь, знаете ли.
Ты всё ещё здесь, чёртов призрак?
Кайл даже не взглянул в его сторону. Его голос стал ледяным — совсем не таким, каким он только что говорил со мной.
— Это личное пространство. Предпочёл бы, чтобы ты сюда не входил.
— О? Это что, запрет? Не припоминаю, чтобы такое было в контракте.
— Ну… это не то, что прямо прописано в контракте.
Рука, которая только что касалась моего лба и щеки, теперь прикрыла мои глаза. Взгляд поглотила темнота. Похоже, он не хотел, чтобы я видел его таким резким.
— Ты гость, а я здесь хозяин.
— Тогда…
Голос Нокса был полон весёлого интереса, когда он спросил:
— А что насчёт того, кого держит Ваше Высочество в объятиях?
Кайл ответил без малейшего колебания:
— Он единственный, на кого не распространяется ни один запрет.
— Сдаюсь, сдаюсь.
Я дотронулся до руки Кайла, всё ещё закрывавшей мне глаза. Он немного ослабил хватку и одновременно мягко развернул меня за левое плечо.
[✿(///◡‿◡///)✿]
«А ты чего тут краснеешь?!»
Ворча про себя, я внимательно посмотрел на выражение Кайла. Его лицо заполнило всё моё поле зрения — и выглядел он более недовольным, чем обычно. Видимо, он подумал, что я всё это время был с Ноксом.
«Но ведь это не так.»
Я всего лишь ждал, когда Кайл вернётся с встречи с магом. Потом проголодался и начал есть сэндвич. А этот проклятый маг вдруг подошёл ко мне и, как ни в чём не бывало, увязался следом. Вот и всё.
— Шу.
— Да, Ваше Высочество.
Судя по выражению лица, он, похоже, понял ситуацию. Так что он был не ранен…
«Ему это просто не нравится.»
Ревность? Или, может… обида?
Неужели сам устрашающий Великий Герцог дулся из-за такой мелочи?
Честно говоря, это было мило. Я нежно коснулся его щеки. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь увижу, как Кайл Блейк делает такое лицо?
Он ещё немного подулся, но стоило мне ласково провести пальцами по его щеке, как он тут же смягчился и улыбнулся. Будто всё остальное теряло значение, пока у него есть моё сердце.
Я подумывал сказать ему, чтобы он не был таким легко ранимым… но передумал. В самом деле, зачем? Я ведь не собирался его предавать, а его реакция выглядела не жалкой, а просто очаровательной.
Я немного его успокоил, а затем заговорил:
— Раз уж мы всё равно здесь встретились… не мог бы ты мне помочь?
— Насколько потребуется.
Нокс всё равно не собирался вмешиваться дальше. Раз уж он не собирался уходить, то мог бы хотя бы просто смотреть. Я приподнялся на цыпочки и прошептал на ухо Кайлу, чтобы только он мог это услышать:
— Я ищу кое-какие материалы. Хочу изучить «Утопленников» и «Похоронщиков».
Сначала я подумал, что Нокс просто несёт бред. Но, учитывая, как он бормотал себе под нос даже перед шахматной доской, это не казалось чем-то, что можно так просто проигнорировать.
Возможно, то, что он упоминал, касалось других существ из Северных земель. Может, это тоже были какие-то звания, как, например, «Белый Призрак».
«Кроме того, он сказал, что я использую силы, похожие на их… Но если он просто говорил с собой…»
Так же как я общаюсь с системой, Нокс мог находиться в связи с этими существами дистанционно.
Когда-то я уже спрашивал систему об «Утопленниках» и «Похоронщиках», и она ответила:
[Это неопределённые значения.]
Иными словами, их не было в оригинальном сюжете Сердца Зимы. Или, по крайней мере, Сен с ними никогда не сталкивалась.
Но разобраться в этом стоило. Их существование вполне могло изменить будущее.
Даже если они не были в «романе», мир, в котором я теперь жил и дышал, — это уже не просто история. Это была реальность. И стоило измениться хоть чему-то одному, как вся цепочка событий могла пойти по-другому.
— Понимаю. Я, кстати, сам уже начал этим интересоваться, — Кайл медленно кивнул, в его алых глазах пылала решимость.
После короткого взгляда в сторону Нокса он снова наклонился ко мне и прошептал:
— Но в недавних записях о магах я ничего полезного не нашёл.
— А что насчёт более старых? Ну, скажем, столетней давности?
— Столетней?
— Да. Можно и глубже, если получится, хотя такие записи, наверное, ещё труднее достать.
Если возраст Нокса перевалил за сотню, то его спутники, скорее всего, были примерно того же возраста. По меньшей мере, столетние записи могли содержать хоть какие-то зацепки.
Кайл на секунду задумался, затем покачал головой:
— Если это связано с магическими исследованиями, то, возможно, где-то сохранилось… но архивы не упорядочены по хронологии. Так что найти будет трудно.
— Что-нибудь о магах, погибших при использовании запретной магии. Или о тех, кого считали мёртвыми, но кто внезапно вернулся. Или о людях, которые питали к миру глубокую ненависть из-за чьей-то или своей собственной смерти — такого рода истории. Настолько драматичные, чтобы стать громким скандалом в Мейнхардте.
«Призраки», «Утопленники», «Похоронщики».
И то, что объединяло всех нас, — смерть.
Я уже однажды был на грани смерти. И все эти имена так или иначе были с ней связаны.
Похоже, Кайл думал о том же — его выражение стало ещё серьёзнее, и он кивнул:
— …Значит, вопрос во времени. Хорошо, я займусь этим.
Он задержал на мне взгляд, полный уважения, после чего повернулся к полкам. Начал ходить взад-вперёд, вынимая свитки, книги и связанные в стопки документы.
Я брал то, что он мне передавал, бегло просматривал содержимое и складывал на стол. План был простой — отобрать только те материалы, которые соответствуют нужному времени и теме, а потом уже подробно изучить их в спальне.
Можно было бы остаться здесь и не тащить всё в комнату, но…
— Ты не собираешься уходить?
На моё сухое замечание в ответ раздался приглушённый смешок.
Нокс всё так же стоял, прислонившись к дверному проёму кабинета, скрестив руки на груди, и с явным удовольствием наблюдал за нами.
— А в чём, собственно, проблема?
— Твой взгляд мешает сосредоточиться. Это отвлекает.
— О? Теперь уже и просто смотреть — проблема? Я, между прочим, последовал твоему совету и даже носа в кабинет не сунул.
Невыносимо бесстыдный.
Забавно, как двое могут раздражать по-разному: один — по-своему мило, другой — так, что зубы сводит. Я всё яснее осознавал, насколько сильно мне дорог Кайл.
— Не знал, что у тебя склонность к вуайеризму.
— Раз уж ты такое говоришь, может, хотя бы расстегнёшь пару пуговиц на рубашке?
— …Ч-что? У тебя вообще нет тормозов!
Кайл, до этого листавший книги, мельком взглянул на нас, услышав мою вспышку. И снова выглядел недовольным. Ха? Он и правда удивительно ревнив.
Я быстро подошёл к нему, обхватил здоровой рукой за талию и прижался лицом к его спине.
— Пошли уже. Остальное потом проверим, ладно?
Кайл не ответил, но рассеянно вытащил ещё несколько книг. Потрёпанные кожаные обложки были изношены по краям, и при перелистывании поднималась лёгкая пыль.
— Пойдём?
В голосе прозвучала лёгкая мягкость. Он старался это скрыть, но я уверен — уголки его губ слегка приподнялись.
Это было почти нечестно: такой большой и при этом — такой милый. Он ведь был почти на полголовы выше меня.
Ну и ладно.
Я ласково потерся щекой о его спину и ответил:
— Да. Времени мало, так что поторопимся.
Кайл кивнул, и я собрал материалы с письменного стола, прижал их к себе и направился к открытому дверному проёму.
Нокс всё ещё стоял, прислонившись к дверному косяку, с сияющей улыбкой наблюдая за нами.
— Помощь нужна, малыш?
Мне хотелось огрызнуться, что я не ребёнок, но по мере приближения разница в росте становилась всё очевиднее. Это, конечно, задевало мою гордость.
Вместо этого я лениво кивнул подбородком в сторону двери:
— Подвинешься — и на том спасибо. Считай, что я не пихаю тебя ради уважения к старшим. Вежливо, да?
— С теми записями ты вряд ли что-то найдёшь.
Он говорил так, словно уже знал, что именно я ищу.
— Если бы ты просто спросил у меня, результат был бы быстрее. Ну? Если посмотришь на меня так же жалобно, как на Герцога, может, я даже поделюсь.
Размечтался.
Честно, у него просто врождённый талант с таким вдохновением нести чушь.
Я ответил жёстко:
— Отвали.
Даже если бы Кайла сейчас не было рядом, ответ бы не изменился. Я скорее прикушу себе язык, чем буду хлопать глазами перед этим ублюдком ради информации.
Согласно системе, мне нужно было накопить определённое количество знаний, чтобы влиять на аномалии. Так что даже если поначалу это займёт время, сбор и изучение всего доступного материала в итоге должен был повысить уровень вмешательства.
Я крепче прижал к себе кипу бумаг, чтобы они не выскользнули, и мысленно обратился к системе:
«Это считается знанием, так что уровень вмешательства должен повыситься, верно?»
Перед глазами всплыла синяя панель.
[Текущий уровень вмешательства в отклонения: 1%]
…А? Постой. Откуда вообще этот 1%?
Я растерянно замер, пытаясь разобраться, и в этот момент Нокс наклонился ко мне и прошептал:
— Эта штука внутри — пустая. Там ничего нет. Даже чепухи выдать не может… Называть это «живым» — слишком щедро, тебе не кажется?
— …
— А ведь был кто-то, кто утверждал, что любит её. Держался за неё, будто за нечто бесценное. Мне это показалось забавным. Как можно любить то, чего у тебя на самом деле нет? Когда в твоих руках — пустота… можно ли это называть любовью?
Звучало странно — настолько странно, что почти абсурдно.
Но почему-то мне хотелось запомнить каждое слово.
— А что ты думаешь, малыш? Что такое любовь?
Я задумался на мгновение, прежде чем ответить:
— Это то, что я даю Его Высочеству. И то, что Его Высочество даёт мне.
— …
— Я не до конца понимаю, о чём ты говоришь, но в одном уверен точно.
— Хм?
— Чтобы любить, не обязательно чем-то владеть.
Я знал, что любовь — это не коллекционирование. Любовь не про то, чтобы запереть что-то редкое или ценное под стеклянный купол.
Я посмотрел на Нокса с плохо скрытым сочувствием и прошёл мимо него.
На секунду перед глазами снова вспыхнуло уведомление системы:
[Текущий уровень вмешательства в отклонения: 2%]
http://bllate.org/book/14633/1298775
