«…Почему вдруг шахматы?»
Проснувшись, я понял, что ситуация разворачивается в каком-то странном направлении.
Я осторожно высунул голову из кармана и тут же спрятался обратно. Ни в коем случае нельзя было выдавать своё присутствие.
Сидеть внутри кармана было мучительно: я ничего не видел. Но и высовываться было нельзя — рисковать, чтобы Нокс меня заметил? Нет уж.
Оставалась одна возможность, я достал предмет.
Улучшенные «Глаза проницательности».
Это была модифицированная версия хомячьих очков — «Глаз проницательности» — с улучшенными линзами. При активации особой функции линзы темнели, как у солнцезащитных очков. Да, выглядело не слишком стильно… но рядом всё равно никого не было.
На самом деле очки были нужны не для защиты от света, а чтобы видеть сквозь предметы и наблюдать за происходящим снаружи.
Согласно системному уведомлению, способность имела ограничение — не больше часа в день.
«Вообще-то очень удобно.»
[(￣︶￣*)b]
Я осторожно наблюдал за внешним миром изнутри кармана.
В гнетущей тишине фигуры двигались по доске — то оставаясь на месте, то продвигаясь вперёд, а иногда и вовсе исчезая, выброшенные с квадратного поля боя.
Нокс играл агрессивно, лично управляя королём и ферзём — двумя важнейшими фигурами — чтобы оказывать давление на Кайла.
Кайл же действовал от обороны. Хоть это и казалось невозможным, он изо всех сил пытался не потерять ни одной фигуры. Из-за этого он упустил несколько возможностей объявить мат.
— Если цепляться за мелочи, никогда не достигнешь великой цели.
Кайл двинул коня, закрывая ферзя.
Так партия и продолжалась. В крайних случаях король делал шаг, но ферзь почти не двигался. Хотя это самая универсальная фигура на доске, он почти не трогал её.
Зато ферзь Нокса свободно носился по маленькому полю, не давая покоя чёрному ферзю Кайла. И каждый раз Кайл направлял коня на защиту.
— Какой преданный.
Нокс усмехнулся, когда последнего чёрного коня сразило.
— Не понимаю, зачем так дорожить ферзём, которого ты даже не используешь.
Кайл взял между пальцами чёрного слона. Тусклая, будто теневая, фигура повалила сверкающую белую ферзь.
— Некоторые вещи ценны просто потому, что существуют. Ах, да, это ведь чуждая тебе идея — уважение и привязанность.
— Хм…
Нокс молча усмехнулся.
Он даже не посмотрел на павшего ферзя. Он играл в шахматы так же, как и жил — просто двигал оставшиеся фигуры, выжидая момент, чтобы задушить короля.
— Выживание важнее уважения. Какая польза от любви, если в итоге объект этой любви мёртв и выброшен?
Ферзь пал. Ладьи, пешки, кони, слоны — фигуры и белые, и чёрные — одна за другой исчезали с доски.
Белый ферзь остановился перед чёрным королём. Шах и мат.
Но прежде чем Нокс успел победно ухмыльнуться, Кайл спокойно произнёс:
— По крайней мере, они не почувствуют, будто этот мир жестоко выбросил их. Это была не жалкая смерть.
Атмосфера застыла. Всё то напряжение, что витало в воздухе мгновение назад, вдруг стало бессмысленным — словно вся эта партия была просто детской игрой.
В глазах Нокса вспыхнуло желание разорвать Кайла на куски. Но и Кайл не отступал.
Они не обнажили оружия, но одних их взглядов было достаточно, чтобы рубить друг друга на части.
«Хватит уже!»
Всё это время я сидел тихо… но теперь сжал крошечные кулачки и изо всех сил забарабанил по бедру Кайла.
Как раз в этот момент появилось системное сообщение.
[Время использования «Усиленного Глаза Проницательности» истекло!]
«Нам нужно уходить!»
Я не мог издать ни звука, поэтому начал яростно махать руками и ногами, устраивая панику прямо внутри кармана Кайла.
Дело было не в том, что я считал, будто Кайл может победить Нокса. Последний раз он играл в шахматы примерно пятнадцать лет назад.
Тогда это было просто бессмысленное развлечение с разжиревшими аристократами из Имперской столицы. После переезда на Север и полной сосредоточенности на выживании он едва ли помнил правила.
Единственная причина, по которой он всё же сел за доску напротив Нокса, прекрасно понимая, что проиграет, — отвлечь этого надоедливого мага хоть на какое-то время. А если удастся заглянуть в его разум — тем лучше.
Кайл, заметив мою панику, чуть поправил плащ, чтобы надёжнее скрыть карман, где я прятался. Затем он поднялся. Я крепко вцепился в его бедро, стараясь стать как можно меньше и тише.
Хорошо. Осталось только выбраться отсюда живыми. Кайл развернулся и спокойно пошёл прочь — не слишком быстро, но и не медленно.
Но тут…
— Ваше Высочество.
Леденящий голос Нокса заставил Кайла остановиться.
Ч-что?! Почему он его вдруг окликнул?… Неужели он догадался, что я здесь прячусь?!
— Кажется, ты забыл о нашей договорённости.
— …
— Победитель шахматной партии имеет право задать вопрос, не так ли?
Кайл тихо вздохнул.
— Верно, мы действительно об этом договорились. Что ты хочешь узнать?
Белый призрак слегка наклонил голову вперёд.
— Этот маленький и дерзкий любовник Вашего Высочества.
— …
— Он принадлежит другому миру, пришёл из другого мира, или обладает способностью перемещаться между мирами?
Способность «Глаза Проницательности» уже истекла, оставив меня в полной темноте. Возможно, именно потому, что я ничего не видел, моё сердце бешено колотилось от тревоги.
Нокс выиграл шахматную партию. Согласно договорённости, Кайл обязан был ответить правду.
Кайл слегка выпрямился. Его тело напряглось на долю секунды, затем расслабилось.
— Да.
Я ожидал, что Нокс начнёт копать глубже, не остановится на этом и продолжит терзать нас своей ненасытной любознательностью.
Но вместо этого он просто замолчал. Получив ответ, он неожиданно легко развернулся и покинул комнату.
«Другой мир… Откуда он узнал?»
Я взобрался на ладонь Кайла и посмотрел на него снизу вверх. Кайл тоже глядел на меня с недоумением.
Понять истинные намерения Нокса нам по-прежнему не удавалось.
***
На следующий день.
Пока я обедал в зале, наглый хозяин Башни совершенно спокойно уселся напротив меня.
— Чем больше я копаю, тем больше в тебе загадок. Это освежает. Захватывающе. Мне это нравится.
— Ты смотришь на меня, как на овощ, который собираешься посадить. Но знай: я не собираюсь становиться ни редькой, ни картошкой в твоём огороде, так что убери свои глаза подальше.
Я зарычал себе под нос и с раздражением откусил огромный кусок сэндвича. Свежий салат и сочный помидор мягко хрустнули у меня на зубах.
— Ну, это радует, — лениво произнёс он. — Было бы жаль, если бы ты исчез в тот самый момент, как я в тебя вцепился.
Он уставился на мой сэндвич, а потом добавил:
— Как тот несчастный помидор.
Аппетит моментально улетучился.
Даже собаки не мешают, когда кто-то ест. А у этого ублюдка вообще нет ни капли приличия.
— Ты и правда мастер раздражать людей.
— Благодарю.
— И у тебя впечатляюще разнообразные способы быть невыносимым.
Я изо всех сил сдерживал закипающее раздражение и выдавил из себя улыбку — натянутую, с дрожащими губами.
Сегодня я использовал «Призыв» немного раньше обычного, чтобы обсудить кое-что с рыцарями. Но как только вернулся в своё тело, сразу понял, что правая рука пришла в полный беспорядок.
Чёртов призрак наверняка устроил этот трюк, сработавший из-за метки, потому что я не ответил.
— Ты не откликался — у меня не было выбора.
Наглый ублюдок. И теперь он ещё и делает вид, будто это я виноват? Я проглотил и ругательство, и комок сэндвича в горле.
— Ты в порядке? Наверное, было довольно больно. Обычно ты врываешься ко мне в комнату с криками вроде: «Ты просто невыносим!» А сегодня ты подозрительно тих. Словно бы…
— …
— …словно ты пересёк границу между мирами.
Так вот почему этот вопрос он задал после победы в шахматной партии вчера.
— Ха-а…
Я коротко вздохнул, доел сэндвич и отряхнул руки, вставая.
Ну и смысл спорить?
Лучший способ справиться с такими, как он, — игнор. Чем больше внимания я ему уделяю, тем сильнее он будет мне на нервы действовать — а это уж точно ни к чему хорошему не приведёт.
Я ничего не скажу. От этого всё равно нет никакой пользы.
[(#`O′)/!]
Почему-то система устроила истерику, едва я зашатался после использования «Призыва» сегодня.
«Да-да, я тоже его ненавижу.»
На удивление, я и система были на одной волне. Я лениво её успокоил и пошёл дальше.
В коридоре раздавались два набора шагов — мои и его.
Меня раздражало до безумия, что он нарочно подстраивал шаг под мой, и я то замедлялся, то ускорялся без всякой логики.
И всё же, к моменту, когда мы дошли до библиотеки, устал только я.
— …Разве маги не сидячие работники по сути?
— Это у тебя ноги короткие, малыш.
— Просто уйди. Прекрати быть занозой.
Я распахнул тяжёлую дверь библиотеки и поспешил внутрь. Он всё равно бы зашёл следом, но я хотя бы на секунду хотел не видеть его лицо.
Разумеется, едва я подошёл к самому большому книжному шкафу, за спиной послышался скрип двери. Не оборачиваясь, я провёл пальцами по корешкам книг, делая вид, что сосредоточен на поиске.
«Не подходи.»
Толстый ковёр библиотеки заглушал шаги.
Я наугад вытащил книгу, открыл и уставился в неё, притворяясь, будто читаю. Возможно, если я буду казаться поглощённым, он хоть на секунду потеряет ко мне интерес.
Воздух в комнате был свежим, будто здесь недавно убирались и проветрили. Густые бардовые шторы колыхались от лёгкого сквозняка, пропуская внутрь мягкий солнечный свет, полосами падающий на пол.
Я следил взглядом за одним из этих лучей — и вдруг почувствовал, как рука осторожно обвила мою талию сзади.
— Шу.
Моё тело на мгновение напряглось — а затем вся тревога медленно растаяла, словно тонкий лёд под весенним солнцем.
Знакомое тепло. Знакомое прикосновение. Знакомый голос.
Я немного откинулся назад, улыбаясь, и, повернув голову, поцеловал Кайла в щёку.
— Ваше Высочество.
http://bllate.org/book/14633/1298774
