В тот день после полудня тот, кто нарушил покой замка, сделал это дерзко — вошёл без стука, с этой своей раздражающе неторопливой и небрежной походкой.
Найти его так было даже проще, чем если бы он пробрался незаметно. Но стоило мне спуститься по лестнице и столкнуться с его бледным лицом, улыбающимся мне навстречу, как моё настроение тут же испортилось.
Даже Кайл, шедший позади, чтобы я не споткнулся, поморщился, едва увидел Нокса. А вот сам виновник, белый как северный снег, улыбался так ярко, будто мог сжечь само солнце.
— Никто тебя не звал, а ты всё равно приперся, — поприветствовал я его недружелюбно.
Нокс лишь пожал плечами:
— Ну, ну… Путь был долгим.
— Лучше бы ты вообще не приходил.
— Ахаха. А ты ведь ушёл даже не попрощавшись, как будто нарочно, чтобы я тебя искал.
— Ха! Ещё чего. Кто сказал, что я не попрощался? Я точно попрощался!
Да, я точно попрощался — с самой наглой ухмылкой сказал ему: «Ты меня никогда не найдёшь».
А потом он сотворил вот это с моей рукой. Гадкий змеюка.
Между нами с Ноксом, всё ещё улыбающимися друг другу, пролетели невидимые искры.
Я уставился на него так, будто собирался препарировать его прямо сейчас. И он прекрасно понял мой взгляд, но даже не шелохнулся — словно вызывал меня на поединок, словно говорил: «Попробуй, если сможешь». Такое чувство, будто он нарочно провоцировал меня — глядя в его глаза, я не мог его раскусить.
Чертовски бесил.
Пока я бушевал про себя, система вскочила, будто сама не на шутку перепугалась:
[(((φ(◎ロ◎;)φ)))]
Почему это ты паникуешь сильнее меня?
В этот момент Кайл, до этого отдававший приказы солдатам, подошёл ко мне и встал рядом, словно заслоняя собой.
— Назови цель своего визита, — холодно произнёс он.
Нокс, всё с той же подозрительно дружелюбной улыбкой, бросил взгляд на меня — наполовину скрытого за Кайлом — а затем перевёл его на самого герцога.
— Я хочу вести переговоры с лордом.
Переговоры.
Никогда бы не подумал, что это слово может звучать так омерзительно. Учитывая, как он вёл себя в шахтах, он точно не был таким вежливым, каким притворялся. А поскольку я понятия не имел, что именно он может потребовать под предлогом переговоров, всё это казалось лишь красивой обёрткой — лицемерием.
Похоже, Кайл думал так же. Он нахмурился и немного помолчал. Но отказывать Ноксу наотрез не стал — судя по всему, решил, что стоит хотя бы выслушать. Его голос, однако, стал ледяным и угрожающим.
— Входи.
И хоть никто его не приветствовал, тот повёл себя так, будто его удостоили великой чести, театрально поклонившись с ухмылкой:
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
***
Мы с Кайлом сидели рядом, между нами — квадратный стол. Нокс устроился напротив.
Комната для приёма гостей была слегка холодной — возможно, из-за того, что её не протопили заранее. Хотя, скорее всего, виновата была вовсе не температура, а атмосфера между двумя мужчинами.
Едва я устроился, сразу же обратился к системе:
«Есть что-нибудь полезное?»
Система немного замялась, прежде чем ответить:
[Нокс. Повелитель беззаконной зоны. Белый Призрак. Тот, кто покорил Башню Мороза.]
[Рождён на краю мира. Противник порядка.]
Не то. Ты уже говорила мне это. Дай что-нибудь новое. Зачем повторяешь старое?
[Нокс. Мужской пол. □□□ лет. Национальность: неизвестна.]
…Почему, чёрт возьми, его возраст засекречен? Не говори мне, что он прожил больше ста лет.
…И, что пугает — это звучало чертовски правдоподобно.
Он и так уже был подозрительным и странным во всех возможных смыслах. И возраст у него тоже ненормальный? Ну, в общем-то, логично.
— М-м.
После короткой паузы первым заговорил Нокс.
Прежде чем открыть рот, он бросил на меня косой взгляд — в его глазах блеснул живой интерес. Похоже, он заметил, что я был погружён в напряжённый разговор… с чем-то или кем-то.
— Я проявил милосердие. Убил своих подчинённых, но пощадил вас. А этот малыш убежал. Меня это как-то задевает.
Откинувшись на спинку стула, он вальяжно развалился, как у себя дома. Следующие слова прозвучали настолько лениво, что почти сонно:
— Я не хочу раздувать из этого проблему. Так что просто отдайте мне «неоплаченную задолженность», и я больше ничего не попрошу.
Стоило ему произнести слова «неоплаченная задолженность», как на лбу Кайла вздулась вена.
Я почувствовал, как напряглась его рука, сжатая в кулак на колене. Не раздумывая, я потянулся и мягко провёл пальцами по его кисти. Спокойно, спокойно. Полегче.
Конечно, это вовсе не значило, что я собирался спустить с рук этому проклятому магу.
— Чести и справедливости решил поучить нас? Ты что, столько прожил, что разум растерял?
— Ахахаха. Беспощадный ты, однако, со старшими.
Упёршись локтями в стол, Нокс чуть подался вперёд и прошептал:
— Но скажи… откуда ты знаешь, что я прожил долго?
— Сам только что сказал.
— Ты стал куда лучше играть словами, смотрю.
Его синие глаза вспыхнули опасным светом. Я непроизвольно напрягся, как будто оказался перед хищником.
Уловив моё напряжение, Кайл сразу вмешался:
— Ты находишься на нашей территории. Сам факт, что ты всё ещё жив, уже щедрость. И на твои нелепые требования мы не собираемся откликаться.
Его голос был резким, холодным до высокомерия — ни капли сочувствия.
— Я не проявляю милость дважды.
— Хм, странно, — Нокс наклонил голову, как будто действительно озадаченный. — Но разве Ваше Высочество не проиграл мне? В нашем поединке один на один.
Но Кайл не поддался на провокацию.
— Обстоятельства изменились. Ты один, а мы — нет.
Нокс тихо хмыкнул:
— Я не считал тебя дураком, но это… печально. Ты правда думаешь, что я пришёл сюда один и беззащитный?
Тонкая угроза.
На самом деле, даже если он и не привёл с собой монстров или других магов, само его присутствие означало: стоит ему выйти из себя, и всё моментально выйдет из-под контроля.
Но Кайл не дрогнул. Его ответ прозвучал с непоколебимой уверенностью:
— Север всегда преодолевал кризисы. И этот не станет исключением.
Однако моё мнение было другим.
Если эти «переговоры» провалятся, пострадавшим окажусь в первую очередь я.
Буквально несколько минут назад Нокс повысил голос, заявив, что пришёл за мной, потому что я сбежал. И нет ни малейшего шанса, что рыцари и солдаты за дверью не услышали это.
Как сказал Кайл, Север всегда сталкивался с кризисами — и всегда их преодолевал.
Но вместе с тем, Север никогда не забывал обид.
Если люди узнают, что эта новая угроза появилась из-за меня… смогут ли они не возненавидеть меня?
И самое страшное — это не ограничится лишь ненавистью ко мне.
Чем больше Кайл будет пытаться меня защищать, тем сильнее будет подтачиваться его авторитет как лорда в грядущем неизбежном столкновении с Ноксом.
…Я мог бы просто исчезнуть, когда всё станет плохо. Но Кайл? Я не мог так с ним поступить.
— Если я пойду с тобой, что я получу взамен?
Хотя бы выслушать его. Ведь ради этого мы и пришли, правда?
Но Кайл был совершенно другого мнения. Он с грохотом ударил по столу и вскочил.
— Шу!
И на этот раз его пылающий взгляд был направлен не на Нокса — а на меня.
Его алые глаза дрожали, словно корабль в бушующем шторме.
Я прекрасно знал, что он хочет сказать.
Если бы это был тот Кайл, которого я знал — добрый и чуткий, — он бы сказал что-то вроде: Тебе не нужно это делать.
«……»
Кайл хотел, чтобы я был счастлив. Так же сильно, как я желал счастья ему. А может, и ещё сильнее.
Именно поэтому он никогда не хотел, чтобы его мир стал моей клеткой.
Он хотел быть для меня тихой гаванью. Местом, где я смогу отдохнуть, пока пытаюсь вырваться из бесконечного круга смерти.
Так он любил.
Для него любовь — это быть чьим-то домом.
А значит, мысль о том, что я рискую собой ради защиты его мира, была для него абсолютно неприемлема.
Даже если ради этого пришлось бы отвернуться от земли, которой он посвятил всю свою жизнь.
Когда-то, когда я жаловалась на своё прошлое, он сказал мне:
«Ты не можешь всё.»
Слова, что Кайл тогда произнёс, когда я не смог помочь Велиалу, были одновременно безучастными и полными нежности:
«Люди не всегда могут выложиться на максимум. Тем более ты даже не из этого мира.»
Так что даже если бы я сейчас отвернулся, даже если моё присутствие спровоцировало бы прямое столкновение между магами из зоны беззакония и Севером — Кайл не стал бы меня винить.
Наоборот, он бы отдал всё, что у него есть, чтобы защитить меня.
Но это не значит, что я собирался вечно опираться на его доброту. Пусть это всего лишь мир из романа, я уже слишком привязался — к нему, к этому месту — чтобы просто использовать их и сбежать.
Я был не настолько бессовестным, чтобы воспользоваться его добротой и потом требовать защиты. Если кто-то относится к тебе хорошо — естественно хочется отплатить тем же.
— Подумай, Нокс.
Нокс молча смотрел на меня, его поза словно приглашала продолжать.
— Я могу исчезнуть в любой момент. И любым способом. Даже если ты обрушишь свою злость на Север, ты всё равно ничего не добьёшься. Потому что я просто сбегу снова.
— Хмм.
— Обстановка изменилась. Стоять в стороне, не добившись своего… сомневаюсь, что это твой стиль. Так что тебе нужен веский повод, чтобы я остался, разве нет?
Я намеренно скопировала его расслабленный тон, возвращая ему его же слова.
— Ты же пришёл сюда ради переговоров, да? Маг.
«……»
Кайл смотрел на меня с выражением сложных чувств, но, как всегда, не перебивал и не навязывал своё решение.
— Если ты хочешь, чтобы я сотрудничал, ушел от Кайла или даже спокойно остался в твоей лаборатории — тебе придётся предложить мне что-то новое. Что-то, что удовлетворит меня. Новую цену.
«……»
— Ведь у нас с тобой нет отношений, основанных на доверии и справедливости.
— О?
Губы Нокса растянулись в широкую, почти ослепительную улыбку.
— Как остроумно.
…Или мне показалось?
Потому что по какой-то причине это прозвучало в точности как «я тебя убью».
http://bllate.org/book/14633/1298770
