Прошло десять дней в мгновение ока. Несмотря на усилия магов, моя правая рука так и не показала значительного улучшения.
Единственным утешением было то, что холод не распространился дальше плеча. Но, скорее, это казалось не результатом магического подавления, а просто отсутствием у Нокса желания продолжать распространение.
Тем не менее, я справлялся.
Я проводил больше времени в обличье хомяка, чем в человеческом теле, и даже оставаясь человеком, почти не использовал правую руку — благодаря заботливому уходу Кайла. Пока я не заставлял себя двигаться, онемение было терпимым.
— Как насчёт еды, Ваше Высочество?
— Я как раз собирался поесть.
В этот час? Остальные рыцари уже поели и, скорее всего, слонялись по кухне в поисках перекуса.
Я прищурился, а Кайл смущённо улыбнулся и поцеловал меня в лоб.
— Ждал, пока ты проснёшься. Заодно разобрался с бумагами.
— Раз ты так говоришь…
Последние десять дней Кайл жил так, будто прошла сотня.
До наступления настоящих холодов он расширил торговлю с купеческой гильдией «Кастаньеты». Запасы пополнялись за счёт продажи добычи с охоты на чудовищ, руды из шахт и изделий северных ремесленников — брони, украшений, оружия.
Помимо этого, он занялся давно отложенными делами — вопросами беженцев и изгнанников, а также изучением возможности выращивания хотя бы каких-то культур на ещё не промёрзшей земле. Мясо чудовищ солилось и складывалось в хранилища, запасы распределялись среди бедняков.
— Мы не знаем, что нас ждёт. Пусть все будут начеку.
Параллельно с этим он готовился к неизвестной угрозе, что должна была появиться через десять дней. Северные силы, во главе с Орденом рыцарей Блейка, укрепляли оборону, чтобы защитить территорию.
Сражения с ордами чудовищ и магами-отступниками из беззаконных зонах всегда были их обязанностью. Они охраняли стены с мрачной решимостью и упорно тренировались.
При нормальных обстоятельствах я бы сам бросился в гущу событий — хотя бы тренировался в стрельбе из лука или верховой езде…
«Сейчас лучшее, что я могу сделать — это не мешать.»
Я был послушным хомяком. Даже просто валяться на виду у Кайла уже считалось вкладом.
Хотя без дела я тоже не сидел. Помогал Кайлу с документами, следил, чтобы он не переутомлялся, и брал на себя мелкие поручения.
Возможно, именно благодаря усилиям, которые прилагались вокруг Кайла, всё держалось дольше, чем ожидалось.
[Текущий уровень Чуда: 76,8%]
Одного резкого роста этого значения уже было достаточно, чтобы я почувствовал облегчение.
Мы давно перешагнули момент из оригинальной истории, в котором Кайл должен был погибнуть. Велиал был жив. Джеймс выжил. Нокс и Лоренц всё ещё строили козни, но ни один из них не потерял опору или оказался в изоляции.
Возвращение Джеймса живым с экспедиции добавило аж 4% к уровню чуда. Просто вспоминая об этом, я с удовольствием ухмылялся.
«Я уже несколько дней не выполняю заданий. При таком раскладе до 100% — рукой подать.»
И тогда… мою смерть наконец-то можно будет отменить.
Если использовать силу чуда, чтобы вернуться в свой прежний мир, я наконец попрощаюсь с бесконечной бедностью. Больше никаких войн, никаких магов — просто обычная жизнь. И, самое главное, никакого случайного превращения в хомяка!
«Я буду человеком круглосуточно!»
…Что, по идее, должно быть нормой.
Я должен был бы ликовать при одной только мысли об этом, но почему-то не чувствовал особой радости.
Почему я ощущал… какое-то странное сожаление? Когда я успел начать так отчаянно бороться за жизнь, чтобы теперь вдруг колебаться?
— Что ты там надумал своей крошечной головкой?
Я слегка приподнял голову с плеча Кайла. В какой-то момент его взгляд с бумаг переместился на моё лицо.
Полушутя, полусерьёзно я ответил:
— Думаю, как сделать так, чтобы Ваше Высочество прожил долгую жизнь. Счастливую — если получится.
Я хочу, чтобы ты был счастлив.
Хотя я так и не дочитал роман до конца, одно лишь твоё существование надолго отпечаталось в моём сердце. Твое одиночество ощущалось как моё собственное. И хоть я находил в этом какое-то утешение… разве не было бы лучше, если бы нам обоим вовсе не приходилось чувствовать себя одинокими?
— Разве я уже не прожил дольше, чем ожидалось? — Кайл произнёс это непринуждённо.
— Я знаю, что это благодаря тебе. Спасибо тебе, Шу.
— …
— И… потому что ты здесь, я…
Он не договорил, просто смотрел на меня. Его брови слегка нахмурились, будто он чувствовал себя виноватым.
Я тоже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге снова его закрыл.
Если моё присутствие делало его счастливым… значит ли это, что он хотел, чтобы я остался?
И… я тоже этого хотел.
Жить рядом с ним, смеяться над глупыми шутками, делить повседневные мелочи — я вдруг понял, что всё, что я так долго воспринимал как трудности, на самом деле было всего лишь… глубокой, всепоглощающей тоской одиночества.
Мы познали счастье через друг друга.
Но, увы, нас ждал разрыв.
Наверное, именно поэтому, несмотря на все собранные проценты чуда, я не чувствовал той радости, что должен был.
Может… всё потому, что я не хотел его покидать.
— …
Ничто в этом мире не вечно.
И дело было не только в том, что по достижении 100% чуда я вернусь в свой мир. Как никто не может избежать смерти после рождения, так и каждая встреча неизбежно ведёт к прощанию.
— Давай не будем сейчас об этом думать.
Тревожиться о будущем, которое ещё не наступило, — пустая трата сил. Ни беспокойство, ни попытки всё контролировать ничего не изменят.
Я быстро потянулся вперёд, прежде чем он успел сказать что-то ещё, и прижался губами к его губам. Глаза Кайла чуть прищурились, когда он посмотрел на меня, но он ответил на поцелуй — одна его рука мягко скользнула по моей щеке, затем по линии подбородка, к уху и к затылку.
Сначала его прикосновения были неловкими и неуверенными, но теперь двигались уверенно, словно он уже привык к ним.
По мере того, как поцелуй углублялся, его рука переместилась к моей талии, нежно её поглаживая. Я шлёпнул его по руке — без злости, конечно. Ваше Светлое Превосходительство, у вас вообще-то дел невпроворот.
— …Ммх.
Когда мне стало не хватать воздуха, я надавил на его плечо.
Разумеется, Кайл даже не шелохнулся. Он просто нахмурился, прикусил нижнюю губу с недовольным выражением — будто был не в восторге от того, что я отдаляюсь.
Я же задыхаюсь! Ты хочешь, чтобы я умер от удушья прямо во время поцелуя?!
Когда я зашевелился активнее, зрение чуть замутилось. Приятные ощущения и кислородное голодание — совершенно разные вещи. Когда наши губы наконец разъединились, моё лицо было полностью раскрасневшимся, а я жадно хватал воздух.
Обычно он обращался со мной так нежно, будто хотел растопить меня своей добротой. Но время от времени, когда что-то шло не по его плану, он становился упрямым, как сейчас.
— Шу.
— Да-да.
Я ответил в уговаривающем тоне, будто убаюкивал обиженного ребёнка, и быстро, со звуком поцеловал его в щёку.
— Ну, и с чего это наш Великий Герцог не в духе?
— А потому что ты—
Как только Кайл сжал моё плечо, явно собираясь поспорить, в воздухе раздался звук боевого рога. Глухой, зловещий гул, от которого пробежал холод по спине.
Тепло, что окутывало нас всего мгновение назад, исчезло без следа. Лицо Кайла стало ледяным — в ту же секунду в дверь начали яростно стучать.
— Ваша Светлость!
— …
— Нарушитель! Кто-то приближается к северным воротам!
Северные ворота владений Блейков не предназначались для гостей. Это были ворота, которые открывались лишь по прямому приказу самого Кайла Блейка — куда более массивные, толстые и надёжно запертые, чем любые другие.
Через эти ворота возвращались. Но никто не приходил.
С тех пор как завершилась экспедиция, из территории никто не выходил. Кайл строго запретил использовать северные ворота рыцарям, шахтёрам и охотникам без исключения.
— Нарушитель? Кто?
Голос Кайла стал холодным как лёд.
Но едва вопрос слетел с его губ, мы оба — застывшие бок о бок — уже знали ответ.
— Он ещё слишком далеко, чтобы разглядеть лицо, но…
Голос рыцаря был пропитан тревогой.
— Он… весь белый.
— …
— Одежда, волосы… всё белое. Будто человек, вылепленный из снега, идёт к нам.
Плохое предчувствие ударило, как разряд молнии.
Нокс.
— Ха…
Кайл издал искажённый смешок.
В его багровых глазах полыхала ярость, ненависть и невыразимое недоверие. Из глубин его взгляда всплывала давняя обида, тлеющая, словно готовая вспыхнуть искра. Будь Нокс сейчас перед ним — он бы выхватил меч и разрубил его пополам без секунды колебания.
— Когда он прибудет?
— Судя по его темпу… примерно через час. Максимум — к тому времени он подойдёт к воротам, Ваша Светлость.
— …Что-нибудь ещё?
Нокс мог прийти не один. Он мог привести с собой людей. Или зверей. От того, с чем он пришёл, зависела вся дальнейшая стратегия.
На вопрос Кайла рыцарь колебался, издав напряжённое хмыканье, прежде чем ответить:
— Похоже… он один.
Кайл резко хохотнул.
— Ха! Он действительно издевается над нами.
— Ваши приказы, Ваша Светлость?
Если он не привёл армию, лучшим решением было выслушать, что он хочет сказать.
Почти наверняка он явился из-за меня.
Запереть ворота и выжидать ничего не решит, и Кайл это понимал. Скорее наоборот — спровоцировать Нокса означало усугубить ситуацию.
— …Надо приготовиться.
Его голос был холодным, как могила.
— К приёму гостя.
Впервые за всю историю владений Блейков в северные ворота должен был войти гость.
http://bllate.org/book/14633/1298769
