Нокс, похоже, намеревался отвести меня в своё логово. Он крепко держал меня за руку, ведя всё глубже в заснеженные горы. С каждым его неторопливым, но уверенным шагом снег и земля крошились под его безупречно белыми туфлями.
Его обувь была без единого пятнышка. В резком контрасте с этим, мои и сапоги рыцарей были измазаны грязью после долгого пути сюда.
«Он, что, знает какую-то магию телепортации?»
Впрочем, это бы объяснило многое. Их оплот, как говорили, находился далеко отсюда — в месте, называемом «Конец света». Не мог же он просто взять и пройти весь этот путь пешком.
Тогда почему же он сейчас шёл?
Я быстро опустил взгляд, стараясь не выглядеть подозрительным, и спросил у системы: «Маги могут использовать магию телепортации?»
Система немного помедлила, прежде чем ответить:
[Магия телепортации — это магия высокого уровня и требует огромного количества маны. Обычно необходимо наличие магического круга для установления соединения.]
Магический круг! Я об этом не подумал.
Если они разместили магические круги в различных укромных местах на севере, то могли свободно перемещаться между ними. Это многое бы объяснило.
«Значит, всё, что мне нужно — это уничтожить круги.»
Пока нужно просто играть по правилам, отыскать их магические круги, запомнить их расположение, а потом вернуться и уничтожить. Как только эта мысль пришла мне в голову, лицо невольно просветлело.
«Было бы неплохо узнать об этом парне побольше…»
Я уставился на Нокса.
Сколько ему лет? Наверное, примерно столько же, сколько и Кайлу? Его чёткие, безупречные черты лица намекали, что ему ещё нет сорока, но люди в этом мире выглядели не так, как в Корее, так что я не был уверен.
— Ты отравил ледяных волков, да? — спросил я.
Нокс не ответил сразу. Я упёрся ногами в землю и не дал себя тащить дальше, требуя ответа. Он посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами, а затем тихо усмехнулся.
— Значит, это у тебя в голове крутилось всё это время. Ты, похоже, очень мной интересуешься?
— Хватит нести чушь.
— Да, это был я. Это моя специализация. Так что тебе тоже стоит быть поосторожнее.
Он снова потянул меня за собой и пошёл дальше. Я протиснулся в узкое ущелье, куда почти не проникал свет, и углубился в раздумья.
Правитель зоны беззакония.
Человек, захвативший Ледяную Башню.
Это значило, что он был Хозяином Башни и, скорее всего, одним из сильнейших магов северного магического корпуса. Но сколько их всего? Можно ли их победить? Если обезвредить тот кинжал, сможет ли Кайл сразиться с Ноксом на равных?
Погружённый в мысли, я не заметил, как мы оказались довольно далеко от Кайла и остальных.
И, как и следовало ожидать —
[Кайл Джейн Мейнхардт. Предполагаемое время смерти: примерно 1 день.]
[Кайл Джейн Мейнхардт. Предполагаемое время смерти: примерно 3 дня.]
[Кайл Джейн Мейнхардт. Предполагаемое время смерти: примерно 5 дней.]
Предполагаемое время смерти Кайла медленно отодвигалось.
Как и ожидалось, его смерть была связана с Ноксом.
Оставшееся время в итоге достигло 15 дней и больше не увеличивалось. Это всё ещё был риск, но вполне приемлемый. Это значило, что ничего серьёзного не произойдёт, пока я не вернусь в территорию.
— О чём ты сейчас думаешь? — спросил Нокс, когда мы вошли в небольшую пещеру.
Я пожал плечами.
— Да так, думаю о своём возлюбленном. А ты? Сомневаюсь, что у такого, как ты, вообще кто-то есть.
— У меня полно подчинённых. Их так много, что на одиночество просто нет времени.
— Эти похожие на гоблинов твари из лагеря — это тоже твои подчинённые?
— Конечно нет.
Он тихо усмехнулся. Мне это забавным не показалось. Мысль о том, что у него может быть целая армия магов под началом, меня совершенно не радовала.
— Он хорошо к тебе относится?
Что за допрос в стиле бывшего?
Я нахмурился и ответил:
— Конечно.
Кайл, который поначалу казался холодным и строгим, на деле был удивительно мягким. Он дарил заботу так, будто это было само собой разумеющееся. Тихое, но дотошное внимание к деталям — всё это трогало меня до глубины души.
В романе упоминались лишь отрывочные моменты его долгой и одинокой борьбы за выживание, но за то короткое время, что я провёл рядом с ним, я успел понять одно.
В отличие от холодной и беспощадной земли, в которой он столько лет боролся за жизнь — объятия Кайла были тёплыми и широкими.
[Функция «Перезагрузка» будет отключена приблизительно через 3 минуты.]
— Пора мне возвращаться.
В конце узкого прохода мерцал слабый голубой свет. На полу был начертан магический круг телепортации.
Мне ужасно хотелось узнать, что находится за этим порталом, но с оставшимися минутами до отключения «Перезагрузки» меня охватывало нехорошее предчувствие.
Да, сначала безопасность. Особенно учитывая, что мне нужно вернуться живым к моему вечно переживающему жениху, Его Светлости Великому герцогу.
— Эй.
Я сделал шаг назад и задал вопрос Ноксу. Вместо ответа он лишь сильнее сжал мою руку. От давления по руке разлилась тупая боль.
— Зачем ты создаёшь «Сердце Зимы»?
— Ты слишком много знаешь, учитывая, что у тебя нет очевидных источников информации.
— Это не ответ.
Нокс пристально посмотрел на меня, будто что-то прикидывал.
— Впрочем, нечего рассказывать тому, кто пришёл сюда просто, чтобы собрать трофеи с поля боя.
[Функция «Перезагрузка» будет отключена через 10 секунд.]
Вокруг меня закружился белый свет, и моё тело стало полупрозрачным. Его хватка постепенно ослабевала.
— По крайней мере…
Нокс прищурился и прошептал:
— Всё в этом мире — не более чем процесс.
Я ухмыльнулся.
— Ты и вправду решил потратить время, чтобы сказать это? Ну ты и чертов призрачный ублюдок.
— …
— Ты меня никогда не поймаешь.
В самую последнюю секунду перед исчезновением по руке скользнуло жуткое ощущение — то ли необузнанное убийственное намерение, то ли нечто куда более тёмное.
***
— Ва! Холодно!
Я резко вскочил и сел, вздрогнув от шока. Ледяной холод прокрался вверх по руке.
— Чик!? (Этот ублюдок Нокс что-то сделал!?)
В панике я стал осматривать своё тело. От правого плеча до кончиков пальцев — та самая рука, за которую держал Нокс — была полностью залита холодной водой.
«Кто, чёрт возьми, поставил сюда миску с водой?!»
Кайл поставил миску с водой, в которой плавал лёд, принимая во внимание естественную среду обитания северных диких мышей. И, из всех мест, я должен был приземлиться прямо в неё, когда эффект «Перезагрузки» закончился.
Я яростно встряхнулся, пытаясь стряхнуть с меха ледяную воду. Мои крошечные передние лапки подёргивались от онемения.
Мне так надоел лёд. Достаточно было вспомнить, как ощущалась рука Нокса — холодная, как у мертвеца, — и по спине пробегал озноб.
«Раз я вернулся первым, значит, Кайл…»
[Кайл Джейн Мейнхардт. Предполагаемое время смерти: примерно через 15 дней.]
Слава богу. Он был ещё жив.
Наполовину зарывшись в опилки, я облегчённо выдохнул. Пока он не начнёт творить глупости, он вернётся без серьёзных ран. Теперь, когда он знал, что я вернулся первым, он, вероятно, поспешит.
«Он должен вернуться примерно через три дня.»
Что же делать до тех пор? Официально я всё ещё находился на севере, так что лучше оставаться хомяком хотя бы до возвращения Кайла.
Я не чувствовал ни тревоги, ни раздражения. Всё ещё оставалось, что расследовать, да и, кроме того, я был вымотан. Да, стоит воспользоваться возможностью и немного спокойно отдохнуть.
«Эй, система. Можешь рассказать больше о Ноксе?»
Ноксу я не мог доверять, даже пытаться его переубедить не стоило. Он обязательно двинется против территории Блейка и, если потребуется, объединится с Лоренцем. Он уже делал это раньше.
Но я не собирался сидеть сложа лапки. Я сделаю всё, чтобы защитить Кайла.
Над миской с водой появилось маленькое системное окно.
[Нокс. Возраст неизвестен. Происхождение неизвестно. Владыка Башни Мороза. Специализируется на: «Ледяное отравление», «Ледяной клинок» и «Белый Призрак».]
Белый Призрак? Так это была его способность? А я думал, это просто прозвище.
Ничего особенно нового. «Ледяное отравление» поразило исследователей, а «Ледяной клинок», вероятно, — оружие, которым он сражался с Кайлом.
Что касается последнего, ответа я всё равно сейчас не получу. Даже если система попытается объяснить, на экране будут одни непонятные символы «□».
Тем не менее, я продолжал выжимать из системы всё, что мог. Большая часть информации была заблокирована или представляла собой фоновые данные, но кое-что мне всё же удалось узнать.
Нокс перемещался по северу с помощью телепортации. Его основная база находилась в зоне беззакония, и, к удивлению, там имелся магический круг для дальних телепортаций, ведущий за пределы севера.
«Древняя магия, да… Вполне логично. У него целый корпус магов, и он даже сотрудничал с Лоренцем.»
Не было никаких гарантий, что они перемещались только по северу. Магия оказалась куда полезнее, чем я изначально думал.
Судя по всему, Нокс обосновался на севере раньше Кайла. Тогда зачем он теперь пытался его захватить? Если он был здесь с самого начала, почему не заявил свои права тогда…?
Но времени размышлять не было.
[(⊙ˍ⊙)]
Кто-то вошёл в комнату.
Он не только не постучал, но и легко открыл дверь.
Сжавшись в своём крохотном укрытии, я замер, услышав тяжёлые шаги. Нарушитель вздохнул и подошёл прямо к клетке с хомяком.
Он стоял в тишине, словно что-то обдумывая. Затаив дыхание, я выглянул через маленькое отверстие в укрытии, чтобы рассмотреть его лицо.
Это был не Кайл.
«Тогда кто…? И зачем?»
Я не успел осмыслить.
Мгновение спустя всё заколебалось, и моё крошечное тело подбросило вверх.
— …Чёрт.
Глухой мужской голос раздался в темноте.
— Похоже, он сдох. Мне его выкинуть?
http://bllate.org/book/14633/1298763
