— Ни за что!
Кайл, разумеется, был против. Он выглядел по-настоящему разъярённым — лицо сначала налилось кровью, а затем резко побледнело. Он с силой сжал мои плечи.
То ли не рассчитал силу, то ли просто не сдержался, но в теле тут же пронеслась тупая, ноющая боль. Однако прежде чем я успел что-то сказать, он вздрогнул и поспешно отдёрнул руки.
— Не говори ерунды, Шу. Ты всерьёз веришь в слова этих ублюдков? И хочешь, чтобы я продал тебя ради нас? Если только ты не хочешь меня унизить — тогда даже не надейся.
Я не смог сразу ответить.
Неужели из-за того, что я изрядно вымотался, подзаряжая удачу? Где-то в районе солнечного сплетения пульсировала тяжёлая, жгучая боль. Я задержал дыхание, подавляя подступившую тошноту, и всё-таки заставил себя заговорить:
— …Я справлюсь.
Моей гордости это, конечно, ударит. Но если рассуждать рационально — гордость мне жизнь не спасёт.
К тому же эта сделка куда выгоднее для нас. Мне нужно просто вытащить из него нужную информацию и отключить «Перезагрузку». Времени оставалось всего ничего.
Кайл это прекрасно понимал. Он же видел, как я выжил после падения со скалы. Так почему он так яро сопротивлялся? Я был слегка озадачен.
Но это не значило, что я собирался отступить. Речь шла не только о Кайле — на кону были жизни всех рыцарей.
Я посмотрел на мужчину и произнёс:
— Если каждый человек здесь выберется из шахты живым и без исключений, я пойду с тобой.
— Ты хочешь гарантий?
— Конечно. Я же сам предложил пойти добровольно. Пойми, Его Высочество Великий Герцог терпеть не может подобные вещи. Так что это довольно… радикальное предложение. Поэтому ты должен…
Я не был из тех, кто умоляет. И не мог требовать доверия.
Что может подействовать на человека, который действует, исходя из интереса и удобства? Я задумался и сказал:
— Прояви хоть каплю искренности. Тогда я буду паинькой.
Белый Призрак склонил голову набок.
— С твоим-то характером? С трудом верится. Но наблюдать, как ты корчишь из себя послушного, забавно. Ладно. Для меня не проблема быть великодушным.
В ледяной тишине он поднял руку.
Щёлк.
Раздался чёткий щелчок — его большой и средний пальцы встретились, и мутировавшие гоблины, окружавшие ущелье, в одно мгновение рухнули на землю.
Словно куклы, у которых обрезали нити, они повалились с неестественными движениями. Зрелище было настолько жутким, что по спине пробежал холодок.
Все они были мертвы. Ни одного живого.
И он сделал это, не приложив почти никаких усилий. Хотя я не разглядывал их вблизи, их тела расплавились до неузнаваемости. По крайней мере, больше они не встанут.
Таков был жест искренности от Белого Призрака.
— …
Рыцари уже вытащили мечи, но тут же замерли, инстинктивно отступив на шаг назад. Мужчина приближался.
Маг из зоны беззакония — и, судя по слухам, весьма могущественный. У меня пересохло в горле. Все инстинкты вопили: «Осторожно!»
— Ну что ж, посмотрим…
Он выпрямился и пошёл ко мне.
Он был настолько высок, что называть меня «малышом» почти имело смысл. Задрав голову, я понял — он даже выше Кайла. Почти на целую голову. Правда, из-за стройной фигуры и тонких черт лица издали он казался меньше.
Его ярко-синие глаза сверкали сквозь пряди белых волос. На мгновение мне показалось, что они были одного цвета с Сердцем Зимы.
В нём чувствовалась странная аура — вежливая, но коварная, утончённая, но порочная. Внешне он был бел как снег, но внутри — словно пепел.
Он схватил меня за подбородок и, поворачивая лицо из стороны в сторону, разглядывал, будто товар на прилавке.
Кайл стиснул рукоять меча, сжав зубы, и с трудом сдерживал себя. Было видно, что он едва не бросился вперёд.
— …Как странно, — пробормотал Призрак в белом и опустил руку к моей груди.
Тошнота снова поднялась, и я невольно поморщился. Цокнув языком, он сильно надавил на солнечное сплетение. Сгустившийся там жар рванулся наружу, и изо рта вырвался сгусток густой, чёрной крови.
Я был уверен, что всё уже вышло раньше, но, видимо, остаточные эффекты никуда не делись. Горечь заполнила рот. Я грубо вытер губы тыльной стороной ладони и неглубоко вздохнул.
— Ты точно не маг… И всё же владеешь силой, близкой к нашей.
— …
Я не ответил. У меня не было никакого желания удовлетворять его любопытство.
Сейчас главное — безопасность Кайла.
[Кайл Джейн Мейнхардт. Примерное время смерти: около 0 суток.]
Чёрт. Сначала нужно разобраться с этим проклятым счётом.
Я заговорил тихо:
— Ваше Высочество. Отдайте приказ к отступлению.
— ……
— Ваше Высочество!
Я обернулся к Кайлу. В ту же секунду мой взгляд пересёкся с красными глазами, неотрывно следившими за мной всё это время.
Он выглядел так, будто был ранен.
***
Кайл сопротивлялся до последнего.
Если подумать, его реакция была вполне понятной. Он не мог позволить себе пожертвовать одним ради спасения всех.
Но ситуация ничуть не улучшилась. Гоблины были мертвы, но никто не мог гарантировать, что Призрак не призовёт кого-то ещё. Напряжение нарастало, рыцари всё чаще обменивались тревожными взглядами.
Некоторые успели получить ранения, когда пробирались через пещеру.
Даже Джеймс, который до этого пытался уговорить Кайла, осторожно сказал, что отступление — самый разумный выход. Он удерживал Кайла за плечо и с места рядом с магом бросил мне слегка виноватый взгляд.
Конечно, если бы у меня не было Перезагрузки, это решение показалось бы чудовищно жестоким. Но раз у меня был способ — я решил не держать на них зла. Это ведь был мой собственный выбор.
— …Пошли, — тихо выдохнул Кайл.
Его лицо исказилось.
Но с рыцарями за спиной он не мог заставить их сражаться в битве, которую они не могли выиграть. Столкнувшись с врагом лично, он стал осторожнее.
После долгой внутренней борьбы Кайл всё же отступил. Но даже тогда он снова и снова оборачивался, чтобы посмотреть на меня.
И тогда я понял — он упрямился намеренно, чтобы не выдать Перезагрузку Призраку.
Рыцари могли уйти. Но если тот хоть немного заподозрит меня — я окажусь в настоящей опасности.
— …
Даже понимая это, наблюдать, как Кайл борется с самим собой, оказалось куда больнее, чем я ожидал.
Я наконец осознал, насколько жестокий выбор заставил его сделать.
Я уже изрыгнул достаточно крови, так почему же в груди всё ещё так душно?
— Малыш.
Когда остальные окончательно скрылись из виду, ущелье погрузилось в холодную, сырую тишину. Мужчина, до этого стоявший прямо, посмотрел вдаль и только потом заговорил:
— Ты ведь что-то скрываешь, верно?
Его голос, почти ласковый, вызвал у меня озноб по спине.
— А я-то думал, хорошо притворяюсь. Похоже, всё-таки прокололся.
Я посмотрел на него равнодушно.
— Ну что ж, видимо, как бы я ни старался, этого всё равно недостаточно, да? Его Светлость не из тех, кто просто уходит, оставляя кого-то позади.
— …
— И вряд ли ты притащишь ещё гоблинов.
Даже если он мог управлять ими свободно, это не означало, что он способен производить ядра монстров в промышленных масштабах. Во время фракционной войны несколько месяцев назад он уже потратил их немало, а сегодняшние гоблины — тоже были не в одном экземпляре.
— Должно быть, их сложно делать, так что ты не можешь позволить себе разбрасываться ими направо и налево, так ведь?
— Откуда ты это знаешь?
— Ну, если бы ты мог создавать их бесконечно, то не маячил бы по северным территориям, «представляясь» и делая «подарки». Ты бы уже давно вывалил сюда целую армию монстров.
— Ты проницательнее, чем кажешься.
Он резко схватил меня за руку и потащил вперёд, будто опасаясь, что я в любой момент сорвусь с места и попытаюсь сбежать.
Не то чтобы я собирался сейчас сбегать. Слегка нахмурившись, я послушно пошёл за ним и спросил:
— Кстати, мы раньше не встречались?
На лице этого безумного ублюдка расплылась яркая, до раздражения самодовольная улыбка.
— Ты что, пытаешься со мной флиртовать? Ты, правда, несёшь бред с таким видом, будто говоришь что-то совершенно нормальное, да?
Он чуть приподнял мою руку, и браслет, слабо завязанный на запястье, сместился, поймав свет синим камнем.
— У меня в комнате есть такой же.
Похожий браслет… Он говорит о тех германиевых браслетах, что продают в имперской столице? Тех самых, один из которых я купил для Кайла во время прогулки?
Когда эта мысль промелькнула в голове, во мне всплыло воспоминание, давно канувшее в небытие.
«О, и правда с магией.»
Тогда рядом с нами стоял мужчина с белыми волосами.
Он выглядел заинтересованным, наблюдая за браслетом. В тот момент я просто подумал, что ему любопытно, как работают магические предметы.
Холод пробежал по позвоночнику.
Я и не думал, что он так нагло заходил на территорию. Он притворился торговцем? Замаскировался? Создал себе новую личность? Использовал телепортацию?
Пока я бурлил мыслями, мужчина снова схватил меня за подбородок и чуть наклонил моё лицо из стороны в сторону, осматривая. Даже кровь с уголка губ стёр своей перчаткой — будто стряхивал пыль с новенькой вещи.
— Что за фокус ты скрываешь? Магических способностей почти нет, телепортироваться не умеешь, физической мощи тоже не видно. Тогда откуда в тебе такая уверенность?
Его сверкающие синие глаза были полны любопытства — почти болезненного.
— Если бы я мог тебя вскрыть, тогда бы узнал.
— …Эй, ты, псих… кхм. Таинственный господин маг, я не собираюсь послушно лежать у тебя в лаборатории, так что не спеши с выводами. Лучше давай начнём с простого — с представления. Что скажешь?
Это была откровенная попытка выудить информацию.
И всё же, несмотря на то, что он прекрасно понимал мои намерения, мужчина без раздумий назвал своё имя — будто говорил, что такая мелочь для него не проблема.
— Нокс.
Нокс.
Для кого-то, кто весь словно соткан из белого цвета, это имя звучало абсолютно неуместно.
http://bllate.org/book/14633/1298762
