Если он не ошибался, Диана определённо сказала:
— …Мне страшно рядом с ним.
Она выглядела по-настоящему напуганной.
— Ох, дорогая…
Уловив её страх, Чесиф мягко обнял её, прижав к себе. Глаза Дианы округлились, когда её лоб коснулся его груди.
— Герцог Лауфе, конечно… может показаться пугающим. Я понимаю, почему тебе тревожно.
Его мягкие, слегка опущенные брови излучали сочувствие. А его осторожные, бережные руки держали её так, словно она была чем-то хрупким и драгоценным. Лицо Дианы постепенно расслабилось.
— Ты явно через многое прошла. Для человека, который приехал сюда только чтобы лечить его, он должен был бы осыпать тебя благодарностями, а не доводить до слёз. Если хочешь, я сам подам официальную жалобу Герцогу Лауфе.
— Что? Нет, я...
— Ради тебя я бы без колебаний вступил в конфликт с его семьёй.
— Чесиф…
Ягодка, который с большим интересом подслушивал, дёрнулся. Атмосфера начала становиться подозрительно странной.
И это предчувствие не подвело.
— Эм… подождите, Ягодка смотрит…
— Что кот может понять? Честно говоря, ты сейчас должна думать только обо мне.
И без того сидящие в обнимку, они прижались друг к другу ещё крепче. Их лица сблизились настолько, что носы почти соприкоснулись и, наконец, их губы встретились без малейшего промежутка.
— …
А потом последовали звуки. Те самые, ни с чем не спутаешь. И уж точно не детские.
С недовольной мордой Ягодка поднялся и ушёл прочь.
Его выражение лица было слишком уж человечным для обычного кота, но парочка, с головой ушедшая в страстный поцелуй, не заметила ничего.
Он с самого начала знал, что это к этому идёт. Все эти «случайные» прикосновения, когда они гладили его, подростковые покраснения — всё было слишком подозрительно. Кто-то явно всё это планировал.
А с кошачьим слухом… скрыться от чавкающих поцелуев в этой комнате было невозможно. Ягодка крался прочь, решив найти самое дальнее от этого безобразия место.
Он юркнул под тяжёлую штору, которую давно уже приметил. Возле окна было, к счастью, достаточно далеко, чтобы мерзкие звуки приглушались.
Он прижал пушистую лапку к оконному стеклу и уставился наружу. Его челюсть медленно отвисла.
«Вот это да. Вот это шик.»
Холод стекла говорил, что на улице вовсе не тепло, но сад за окном был весь в цветах, будто заколдованный.
Он ничего не знал о садоводстве, но даже ему было ясно: на всё это ушло безумное количество денег и рабочей силы.
Он не мог отвести глаз. Будто загипнотизированный, он просто сидел и смотрел, снова и снова впитывая этот вид.
А потом в отражении стекла появилось маленькое пушистое существо. Ярко-жёлтая шерсть, ни следа человека. Только кот.
Говорят, кошки любят смотреть в окно.
Может, это просто потому, что он стал котом? Он попытался отмахнуться — посмеяться, будто это ничего не значит. Но… шутка не сработала.
…Потому что он знал. Глубоко внутри он знал: дело не в этом. Он просто скучал по внешнему миру.
Он уже давно застрял в этом особняке, и ничего в его распорядке дня не менялось. Заперт в маленькой кладовке, весь день грызет объедки. Принаряжается и строит из себя милого, когда приходит Диана.
Как будто проснуться в теле кота было недостаточно унизительно. Этот проклятый дом даже не делал вид, что ему не наплевать. Ни на человеческие, ни на кошачьи права.
То, что он до сих пор не свихнулся — настоящее чудо. Он мысленно поаплодировал своей стойкости… и всё равно чувствовал горечь.
«Сколько ещё мне предстоит так жить?»
Он уже знал ответ. Один и тот же скучный круг, снова и снова.
— Ягодка, ты где? Я думала, ты пошёл сюда…
Погружённый в мысли, он едва услышал голос, который его звал. Похоже, их маленькая сессия поцелуев наконец закончилась. Он лениво мяукнул:
— Мяу.
— А вот ты где.
Бледная рука мягко подняла его. Ягодка бросил последний тоскливый взгляд в окно.
— Тебе нравится на улице, да?
— Мррр.
— Погоди, ты только что мне ответил? Какой ты умничка.
Мягкий смех Дианы делал её раскрасневшееся лицо ещё краснее. Губы у неё тоже были немного припухшие. Ну да, хорошо повеселилась, нечего сказать.
Он невольно скривился.
Когда она потянулась, чтобы погладить его между бровей, он отдёрнул голову, извиваясь и вертясь у неё в руках.
Похоже, Диана растерялась от того, как легко он выскользнул — его тело буквально стало жидким — и не успела поймать его обратно.
Но он уже бодро трусил прочь, а она поспешила за ним с неловкой улыбкой:
— Ягодка, ты злишься на меня?
— …
Злится? Он? Слишком уж милое слово для того, что он сейчас чувствовал. Он просто не хотел смотреть на эти тошнотворные поцелуйчики у себя перед носом, вот и всё.
— Прости, ладно? Обещаю, в следующий раз буду осторожнее. Ты простишь меня… хотя бы в этот раз?
— …
— Ты правда настолько обиделся?
Но Диана, похоже, восприняла это куда серьёзнее, чем он рассчитывал. Её лицо омрачилось виной, и она, понурив плечи, шла за ним. Что начинало его понемногу раздражать.
— Хм… Тогда как тебе такое: я принесу в два раза больше угощений в следующий раз. Черничные снеки, помнишь? Или твои любимые клубнички? А может, те сушёные сладкие бататы, что тебе так понравились на днях?.. В общем, всё принесу?
Уши дёрнулись раньше, чем он успел себя остановить.
— Или мы могли бы пойти на прогулку вместе? Ты так долго смотрел в окно… Не говори, что тебе интересно, что там снаружи?
— Мрр?
А потом — бам. Ещё более заманчиво, чем еда. Её следующее предложение ударило точно в цель, и в глазах Ягодки вспыхнул интерес.
— Мяу!
Будто и не дулась вообще, он тут же кинулся к ногам Дианы. Мог бы поспорить на что угодно: его сияющий взгляд сейчас мог бы посоперничать с самим Котом в сапогах.
Диана, явно в восторге, повернулась к Чесифу с широкой улыбкой:
— Чесиф! Мы можем погулять с Ягодкой?
— …Прогуляться?
Чесиф — который даже бровью не повёл, пока она бегала за котом по особняку — наконец открыл рот.
Суженные голубые глаза Чесифа метнулись от неё к коту и обратно, оставаясь непроницаемыми. Затем, после долгой паузы, его выражение немного смягчилось, будто он нехотя уступил.
— Только в саду.
— Ура!
— Но не сегодня. Солнце уже садится.
— О… Ты прав. Ягодка, тогда погуляем в следующий раз, ладно? Обещаю.
Она протянула мизинец с игривой улыбкой. Ягодка лениво ткнул по нему лапкой и наклонил голову.
Странно. Почему Чесиф так легко согласился? Это же тот самый тип, что держал его взаперти в кладовке весь день. А теперь вдруг разрешает прогулку? Это было на него не похоже.
Но беспокойство длилось недолго.
Стоило Диане выйти из комнаты, как выражение лица Чесифа резко сменилось. Стало холодным, будто кто-то щёлкнул выключателем.
— Избавьтесь от него.
— Да, Маркиз.
— Тц. Клянусь, этот мерзкий комок шерсти сведёт меня с ума.
Он даже сморщился с откровенным презрением. Его уже таскали, как мешок с картошкой, но эта гримаса? Это было уже перебором.
Возможно, поэтому он и сорвался. Обычно он молча терпел грубое обращение. Но не сегодня. Не после такого отношения.
Он выпустил когти и дал отпор.
— Аааргх!
Слуга вскрикнул, когда Ягодка полоснул его по руке. Тот выругался и выронил кота, а другой слуга тут же кинулся подхватить его, но было уже поздно.
— Ах ты мелкая тварь…!
— Подожди!
Разъярённый мужчина отпрянул и ударил.
В голове взорвалась боль.
— Мррроу-у-у-у!
Из него вырвался сдавленный вскрик, и тело обмякло. В глазах вспыхнули звёзды, вокруг раздался тревожный гул голосов.
— Ты с ума сошёл?! Ты его ударил?!
— Тц. Я ж не со всей силы! Просто взбесился, ясно? Шлёпнул слегка.
— А если маркиз узнает—?!
— И что? Все знают, как он ненавидит эту тварь. Он держит её только ради той миленькой жрицы. Пока нет видимых повреждений всем плевать, ударил я его раз или два.
Голоса становились всё чётче. Боль притуплялась. Голова, ещё недавно полная тумана, начинала проясняться.
Но всё, что мог сделать Ягодка, это моргать в полном недоумении.
«Стоп. Меня сейчас ударили? Серьёзно? Настоящий удар? В голову? В мою крошечную, пушистую, мягкую кошачью голову?!»
Ладно, он, конечно, не был примером послушания. Он поцарапал этого типа. Но всё равно разве это не слишком?
http://bllate.org/book/14632/1298575
