Лю Цзяо вновь провёл ночь в Снежном зале на Волчьей горе.
Эта новость, разумеется, дошла до хозяина гарема. А поскольку королевы при дворе не было, власть в гареме по-прежнему принадлежала вдовствующей императрице с Террасы Циньцюэ.
Ранним утром служанка с Террасы Циньцюэ поспешила к ложу Мин-хоу и склонилась в поклоне:
– Вчера вечером Лю Цзяо снова остался на ночь.
Мин не ответил, лишь молча лежал, глядя на багровые следы на тыльной стороне ладони — след от метательного дротика, брошенного в него Королём накануне.
– Новый государь на троне не так давно, и в гареме пока мало наложниц, – тихо продолжила служанка. – Первый, кого он возвёл в ранг Прекрасной леди, был Лю Цзяо, и с тех пор никто другой не был призван в опочивальню. Можно ли считать, что он теперь — единственный любимец?
– Вот уж поистине нелепость, – заметила другая служанка. – Вдовствующая императрица не раз предлагал лисицу Суэйсуй, но государь упорно делает вид, что не слышит.
Мин-хоу тихо усмехнулся:
— Молодые правители… Кто в их годы не бывает наивен? Именно поэтому им нужны наставления старших. Скоро он поймёт: тот, кого выделяет монарх, становится мишенью.
Исключительная милость — честь, которой не удостаивались даже самые знаменитые фавориты прошлого.
Мин-хоу и сам не ожидал, что на вид глуповатый Лю Цзяо сумеет так ловко достичь уровня, достойного званий «губитель государства» и «роковая красота».
Цензорат также учуял в Лю Цзяо признаки «соблазнителя, грозящего покою государства». Едва Снежный Волк начал утренний приём, как цензор Сюй изъявил желание подать доклад.
Король мысленно приказал ему заткнуться, но внешне сохранял облик мудрого правителя — иначе это отразилось бы на его оценке эффективности, и все труды пошли бы прахом.
– У уважаемого цензора есть что доложить? – спросил он, скрывая раздражение.
– Государь, я хочу донести, что Прекрасная Госпожа Цзяо нарушает дворцовой устав и ведёт себя неподобающе по отношению к другим наложницам.
— На чём основаны ваши слова? — поднял бровь Король.
— Он монополизировал ваше внимание, но не напоминает о справедливости в распределении милостей!
— Странная логика. Выходит, я виноват, что не зову других? Или он должен отказываться, если я его призываю?
— Конечно, Владыка тоже не безупречен, — настаивал Сюй. — Но долг наложниц — вразумлять государя!
«Я просто из вежливости сказал "не безупречен", а он осмелился согласиться?» — пронеслось в голове у Короля.
Цензор Ли, почуяв неладное, поспешил вмешаться:— Великий Владыка неустанно заботится о народе! Если он за месяц позвал Прекрасную Леди всего четыре раза — разве это повод для упрёков?
Сюй опешил, но быстро взял себя в руки:— Это лишь вершина айсберга!
— О? Есть что-то серьёзнее? — притворно удивился Ли.
— Лю Цзяо — всего лишь наложница, но он осмелился сесть в царский паланкин! Это прямое нарушение этикета!
Снежный Волк слегка нахмурился. Тот случай действительно был… но всего один! Как об этом проведал Сюй?
Ли, не слышавший о таком, возмутился:— У вас есть доказательства? Или вы клевещете на Прекрасную Леди?
— Великий Владыка, — Сюй торжествующе повернулся к трону, — подтвердите: это правда?
— Тогда Прекрасная Леди плохо себя чувствовал, — объяснил Король. — Я предложил ему проехаться вместе, но…
— Значит, так и было! — перебил Сюй.
— …но он отказался, — холодно закончил Владыка. — Заявил, что наложницам подобает скромность. — Он кивнул на Хун Хули: — Разве не так?
— Точно-точно! — закивал лис. — Он даже процитировал историю про наложницу Бань, которую проходил на уроках!
— Но в итоге он сел в паланкин или нет? — прищурился Сюй.
Хун Хули потупился, бросая взгляд на Короля:— Конечно… нет.
— Нет?!
— Нет, — твёрдо повторил лис. — Если не верите — спросите свиту.
Придворные, словно по команде, хором ответили:— Не было такого.
— Цензор Сюй, — язвительно заметил Ли, — негоже сановнику вашего ранга разбрасываться голословными обвинениями.
Лицо Цензора Сюя побагровело от ярости, но он сдержался.
— Вы действовали из благих побуждений, — милостиво заключил Владыка. — Впредь будьте осмотрительнее.
Однако Цензор Сюй вдруг топнул ногой:— У меня есть ещё одно обвинение!
— Опять?! — всплеснул руками Ли. — Неужели Лю Цзяо выкопал кости ваших предков?!
Король с трудом сохранял спокойствие:— Излагайте.
— Прекрасная Леди… списывал на экзамене!
http://bllate.org/book/14625/1297631
