Лю Цзяо, конечно, не собирался опрашивать придворных старцев о том, "кто преуспел в искусстве ублажения Великого Короля", но по здравому рассуждению можно было догадаться — вдовствующая императрица Мин, должно быть, настоящий мастер с огромным опытом. Иначе как бы он смог выделиться в дворцовой конкуренции и последовательно взойти на престол королевы, а затем и вдовствующей императрицы?
— Ваше величество поистине удивительны, — с искренним восхищением произнёс Лю Цзяо.
— Пустяки, просто руки золотые, — скромно улыбнулся Мин. — Пойдём, научу.
Он снова попытался увести Лю Цзяо на кан, но тот покачал головой:
— Почему отказываешься?
— Не могу взойти на ваше ложе.
— Это же не ложе, а кан!
Лю Цзяо нахмурился:
— Разве кан — не то же самое, что ложе? Или вы пытаетесь воспользоваться моей необразованностью?
Как уроженец севера, он прекрасно знал, что такое кан.
Мин рассмеялся:
— Ну тогда давай прямо на ступенях.
— Но разве нам подобает заниматься подобным делом в уединении в закрытом помещении ? — сомневался Лю Цзяо.
— Ох уж эти предрассудки! — вздохнул Мин.
— Это мы проходили недавно на уроке, — пояснил Лю Цзяо. — Учитель сказал: «Мужчина без причины днём не должен оставаться в комнате с кем-либо наедине». Я думаю, Великий Владыка, вероятно, тогда и разгневался, потому что я лёг на ваш кан.
Мин, всегда презиравший такие доктрины, с трудом сдерживал смех, слушая серьёзный тон Лю Цзяо.
— Тогда пойдём в сад! Позовём слуг понаблюдать — будет всё открыто и благородно.
Лю Цзяо согласился: публичное место и никакого кана — казалось, это соответствовало всем правилам приличия.
"Думал, поумнел, а всё такой же простачок", — усмехнулся про себя Мин.
Лю Цзяо последовал за Императрицей Мин в задний сад у террасы Цинцюэ. Сад был небольшой, соединённый с часовней коридором, где Мин часто возжигала благовония и молилась. По обеим сторонам стояла стража.
— Не стыдно учиться этому при всех? — шепнул Мин.
— Разве это... не обычное учебное занятие? — смутился Лю Цзяо.
— Прекрасная леди Цзяо, вы просто образец просвещённости! — рассмеялся Мин, поправляя седые пряди. — Тогда считайте это священнодействием.
Он подвёл Лю Цзяо к беседке у галереи:
— Ложись.
Доверчивый Лю Цзяо лёг на скамью.
— Сначала нужно раздеться.
— И... и раздеться? — зарумянился барс.
— Разве обычно ты не раздеваешься?
— Ну... это... — Лю Цзяо покраснел ещё сильнее.
— Но и в раздевании есть своё искусство.
— Искусство? — удивился Лю Цзяо. Обычные тексты на уроках китайского уже сводили его с ума — а тут ещё и "искусство раздевания"!
Мин грациозно сбросил часть одеяний. В отличие от неуклюжих движений Лю Цзяо, каждый его жест был исполнен изящества. Каждый открывшийся участок кожи будто дразнил воображение.
— Теперь твоя очередь.
— Глядя на вас, я понимаю, что совсем не умею... — смущённо пробормотал Лю Цзяо.
— Тогда давай учить.
Мин потянулся к завязкам на парче Лю Цзяо, но в этот момент из-за стены со свистом вылетел дротик, едва не задев его руку!
— Ай! — Мин-хоу отдернул ладонь, на которой выступила капля крови.
Лю Цзяо вскочил и увидел Снежного Волка, стоящего у садовой стены.
Стража немедленно пала ниц.
— Подбери дротик, — холодно произнёс Король.
Лю Цзяо поспешно поднял метательный снаряд.
— Почему Прекрасная леди так смущён? — прищурился Снежный Волк.
— Я? Нет... просто удивлён, — простодушно ответил Лю Цзяо. — Великий Король, как можно так небрежно бросать дротики? Вы даже поранили вдовствующую императрицу!
— Благодарю за заступничество, Леди Цзяо – усмехнулся Мин-хоу..— Дротики могут быть слепы, но разве люди тоже? — ледяным тоном произнёс Король.
— Кровь во дворце — дурное предзнаменование. Пойду возжгу благовония, — с этими словами Вдовствующая императрица удалился в храм, оставляя кровавые следы на траве.
Лю Цзяо стоял в растерянности, когда за спиной раздался ледяной голос:
— Ты... идём со мной.
От серьёзного тона Короля мурашки побежали по спине барса...
http://bllate.org/book/14625/1297629
