После того как Люй Цзяо доиграл раунд и собрался идти к императору, пришёл евнух:
— Ты только что получил титул «Прекрасной леди», а до сих пор не поклонился королеве Мин. Это может быть расценено как неуважение.
— А? Королева Мин? — Люй Цзяо на секунду растерялся.
— Это нынешний титул вдовствующей королевы.
Значит, королева Мин — это действующая вдовствующая королева.
Евнух Да Хуанья уже подготовил для Люй Цзяо одежду, соответствующую званию , и усадил его в паланкин.
— А почему я должен ехать в паланкине? Я бегаю быстрее, чем он едет!
Да Хуанья ответил:
— Потому что медленно ходить — это благородно и изящно.
Люй Цзяо не нашёлся, что ответить. Говорят, в императорском дворце полно церемоний и правил — похоже, не врут...
Вскоре Люй Цзяо прибыл к террасе Циньцюэ, где обитала королева Мин. На крыше зала возвышалась большая ярко раскрашенная статуя бирюзового павлина, в честь которой терраса и получила своё название.
Люй Цзяо поднялся в зал и, волнуясь, поклонился королеве Мин. Подняв голову, он на мгновение остолбенел — королева Мин была поразительно красива. Серебристо-белые волосы обрамляли молодое лицо, а лёгкая улыбка казалась способной пленить душу любого.
Люй Цзяо подумал: «Королева Мин и правда красивая... только грудь плоская.»
— Поднимайся, — произнесла королева Мин. — Леди Цзяо.
Люй Цзяо вздрогнул. У королевы не только грудь плоская, но и голос... подозрительно мужской...
— Что ты застыл? — спросила королева Мин.
Люй Цзяо растерянно пробормотал:
— Н-ничего...
— С почтенными нельзя врать, — королева сузила глаза, и от неё повеяло неоспоримой властью.
Люй Цзяо затрепетал, вспомнив наставления Люй Мина: «Какие бы уловки ни использовал, ни в коем случае не льсти лживыми словами!» В спешке он выпалил:
— Просто... я почувствовал, что у вас очень... глубокий голос и открытое сердце...
Королева Мин рассмеялась:
— Понимаю. Ты только поступил во дворец, возможно, ещё не знаешь — но я мужчина.
— А? — Люй Цзяо был потрясён. Разве мужчины могут рожать?
Он начал лихорадочно подбирать комплименты:
— Тогда вы... вы настоящая героическая мать!
Королева Мин снова засмеялась:
— Нынешний король — вовсе не мой сын.
— А... понятно...
— Не стесняйся, присядь, — сказала королева и указала на стул рядом.
— Благодарю, вдовствующая королева.
Люй Цзяо опустился на мягкий диван, а хвост его сам собой обвился кольцом.
Королева Мин невольно уставилась на его пушистый хвост:
— Прекрасный хвост. Дай потрогать.
Люй Цзяо кивнул. Королева протянула руку, погладила хвост и довольно хмыкнула:
— Впредь почаще приходи ко мне на поклон — я буду трогать твой хвост.
Люй Цзяо поколебался, потом ответил:
— Да, вдовствующая королева.
— А если тебе будет лень приходить, можешь отрезать хвост и прислать его мне, — королева с улыбкой слегка дёрнула хвост.
Люй Цзяо поморщился от боли, но тут взгляд его упал на весёлое, юное лицо королевы, и по спине пробежал холодок.
Однако королева Мин отпустила хвост и засмеялась:
— Шучу. Не бойся.
Люй Цзяо, дрожа:
— Я не боюсь...
После короткой беседы королева позволила ему уйти. Вскоре на террасу Циньцюэ пришёл Снежный Волк, чтобы поклониться вдовствующей королеве.
Увидев короля, королева обменялась с ним приветствиями, а затем спросила:
— Говорят, во дворце появились новенькие?
— Верно, — кивнул Волк.
— Тогда почему я тебя ещё не видел у них?
— Я не собираюсь устраивать личные визиты, — спокойно ответил Волк. — Мне кажется, так трудно избежать пристрастности.
Королева рассмеялась:
— Но ведь именно личные предпочтения и лежат в основе дел гарема?
— На протяжении истории множество бед и конфликтов возникало именно из-за несправедливости во дворце. Я хочу реформ и новшеств.
— И как же ты собираешься реформировать?
— Сейчас их расставляют по местам согласно результатам экзамена. Чтобы всё было честно, я поручил Управлению внутренних дел опубликовать учебную программу и систему аттестации. Каждый ранг будет присваиваться на основе итоговых баллов. Надеюсь, все будут усердно учиться, стремиться к лучшему и не подведут моих ожиданий.
Королева Мин даже немного опешила. Спустя паузу, он произнёс:
— Что ж... весьма оптимистично.
Из-за наплыва новеньких Хун Хули и Ланмао были по уши в делах. Ланмао, записывая отчёты, небрежно заметил:
— Столько красавиц пришло за раз — не начнётся ли у нас новая волна дворцовых интриг?
Хун Хули покачала головой:
— Управление внутренних дел назначило восемь учебных предметов. Еженедельные тесты, ежемесячные экзамены, внезапные контрольные. Думаю, ни у кого не останется сил на дворцовые интриги.
Новость о внедрении экзаменов в гареме быстро дошла до снежного дворца.
Люй Цзяо был потрясён:
— Наложницам теперь нужно сдавать экзамены? Это вообще законно?
— Айя, господин что, недоволен? — спросил Да Хуанья. — Ты же прошёл без экзамена и сразу получил титул «Леди». Все тебе завидуют! Ты теперь самый высокопоставленный среди наложниц!
Люй Цзяо растерянно:
— Правда? Но я ведь ничего не делал!
— Как это не делал? — фыркнул евнух. — С Его Величеством же был?
Люй Цзяо побледнел:
— Да я просто... спал!
— А это уже больше, чем у многих!
— Но, может, и другие уже спали! — А Е, его слуга, оттащил Люй Цзяо в сторону и с тревогой прошептал: — Господин, вы ведь ещё не показывались перед Его Величеством. А вдруг он вас забудет после всех этих красоток? Срочно идите показываться!
После таких слов Люй Цзяо ощутил беспокойство.
Хотя ему и было неловко, он всё же решил прогуляться. Евнух спросил:
— Может, сначала уточнить у других слуг, где находится Его Величество?
Люй Цзяо бросил взгляд на Да Хуанья:
— Я — снежный барс.
— И что?
— Я — хищник высшего уровня. Не то что снежного волка — я и курицу по запаху найду.
С этими словами Люй Цзяо взмыл на крышу и, принюхиваясь, ловко понёсся по дворцовым крышам. Да Хуанья метался внизу, отставая всё больше. В какой-то момент он упал, хлопнул себя по ногам и застонал:
— Вот эти мои плоские лапы! Меня уже в утку переделать можно!
Пока Да Хуанья стенал на земле, Снежный Волк спокойно работал в саду дворца.
Но вдруг его уши дрогнули.
С крыши лениво свисал длинный белый хвост, покачиваясь, словно ветка на ветру...
http://bllate.org/book/14625/1297610
