На рассвете, едва петух пропел трижды, они поднялись.Поклажа была собрана ещё несколько дней назад. Сун Цинжу, видимо, опасаясь, что они задержатся, упаковала для Цзянь Сююня полкомнаты одежды, обуви, закусок и даже книг с историями.Цзянь Сююнь не знал, смеяться ему или плакать. Всё это казалось ему излишним, поэтому он просто взял смену одежды и бросил её в свой Цянькуньский мешок. Взяв меч Цинхань, он отправился в путь вместе с Линь Ляотином.
Задание, которое выбрал Линь Ляотин, находилось в Древнем Каменном Городе. Хотя в названии и значилось «город», по прибытии они обнаружили, что это всего лишь небольшой посёлок.Посёлок выглядел довольно зажиточным, но был пустынным. Хотя стоял день, на улицах не было ни души.Они шли долго, изредка встречая одного-двух прохожих. Те, однако, спешили, опустив головы, и не удостаивали их взглядом.
Линь Ляотин объяснил:— Нас пригласил сюда Ли Чжэн, староста Древнего Каменного Города. Три месяца назад здесь начали пропадать люди.— Пропадать?— Да. Иногда через три дня, иногда через семь. Люди исчезают без следа. За эти три месяца погибло больше десяти человек. Когда их тела находили, всегда не хватало какой-то части — руки, ноги... Ни одно тело не было целым.— Значит, они думают, что это зверь? — спокойно спросил Цзянь Сююнь, оглядывая пустынную улицу.Линь Ляотин кивнул:— Они считают, что только зверь может пожирать людей.Цзянь Сююнь слегка приподнял бровь:— Тогда этот зверь весьма привередлив. Ест только по частям.Линь Ляотин тоже выразил сомнение:— Это тоже меня смущает.
— Пойдём сначала найдём Ли Чжэна, — сказал Цзянь Сююнь, подойдя к одной из лавок и постучав в дверь. — Есть тут кто?Внутри царила мёртвая тишина, словно там никого не было.Но как култиватор, Цзянь Сююнь обладал слухом, куда более острым, чем у обычных смертных. Хотя люди внутри говорили шёпотом, он всё расслышал.
— Шизун, может, поищем другую лавку? — предложил Линь Ляотин, видя, что дверь не открывают.Цзянь Сююнь покачал головой и продолжил терпеливо стучать.— Мы не причиним вреда. Просто хотим узнать, где дом старосты.
Через некоторое время изнутри послышались лёгкие шаги.Дверь приоткрылась на щель, и в проёме показалась пара испуганных глаз. Они были чёрными и блестящими, большими и круглыми, как две спелые виноградины, полные страха.Девочка долго смотрела на них, словно оценивая, и наконец решилась приоткрыть дверь чуть шире.
— Идите прямо до конца, затем два с половиной ли на запад, — раздался тонкий детский голосок.— Хорошо, спасибо, — поблагодарил Цзянь Сююнь.
Услышав его ответ, девочка открыла дверь чуть шире, и показалось её круглое личико. Ей было года четыре-пять.Страх в её глазах немного угас, и она предупредила:— Не ходите далеко. Здесь есть монстр, который ест людей.
Услышав это, Линь Ляотин скрестил руки на груди, демонстрируя меч. Он сказал бодрым тоном:— Не бойся, мы здесь, чтобы поймать этого монстра.Цзянь Сююнь обернулся и бросил на него укоризненный взгляд.
Девочка удивилась, её глаза упали на меч.— Правда?— Кхм, — Цзянь Сююнь слегка кашлянул, прерывая его. Он наклонился к девочке и сказал:— Уже поздно, мы пойдём.
Девочка широко раскрыла глаза, словно что-то поняла. В них вспыхнула искра надежды, и она вдруг потянула его за рукав.— Подождите, — прошептала она.— Что такое?Девочка не ответила, а побежала внутрь на своих маленьких ножках. Вскоре она вернулась, протянув им горсть сосновых конфет.
Цзянь Сююнь удивился.— Это нам?— Да, — девочка твёрдо кивнула.— Брат Бессмертный, вы выглядите очень сильным. Вы должны поймать этого монстра. Он унёс моего брата и съел его руку. Потом мои мама и папа заболели. Он убил моего брата, и вы тоже должны его убить. Можно его убить?
Слова девочки были немного путаными, но он всё понял.Цзянь Сююнь долго молчал, затем взял одну конфету из её ладони, положил в рот и ответил:— Хорошо.— Спасибо, Брат Бессмертный! — радостно воскликнула девочка, вручив ему все конфеты и поклонившись, прежде чем закрыть дверь.
— Шизун… — начал Линь Ляотин, но Цзянь Сююнь сунул ему в рот конфету, прерывая речь.— Я знаю, что ты хотел сказать. Пойдём, — сказал Цзянь Сююнь и двинулся вперёд.
Они добрались до резиденции старосты. Как и прежде, ворота были закрыты.После подтверждения их личности их впустили.
От старосты они узнали больше.Изначально пропадали только те, кто выходил ночью. Поняв это, Ли Чжэн издал строгий приказ: ночью никто не должен выходить из дома, как бы срочно ни было.После нескольких дней затишья люди начали исчезать и днём.Ли Чжэн не оставалось ничего, кроме как отправить гонца за помощью.
Выслушав это, Цзянь Сююнь спросил:— Мы можем осмотреть тела погибших?— Конечно, но те, кто погиб давно, уже похоронены. Единственное тело, которое осталось, — это старший сын семьи Чжао Бай. Ему было всего тринадцать.
С этими словами он повёл их дальше.Когда они прибыли, Цзянь Сююнь взглянул на дом семьи Чжао Бай и почувствовал, что ему нечего сказать.
Ли Чжэн постучал в дверь, и её открыла та же самая девочка.Увидев их, она удивилась и радостно воскликнула:— Брат Бессмертный!
Ли Чжэн спросил:— Вы знакомы?Цзянь Сююнь ответил:— Она указала нам дорогу.Ли Чжэн погладил бороду, в его голосе звучала грусть:— Это действительно судьба.
Они вошли внутрь.Внутри лавки были обычные полки и стеллажи, как в любой тканевой лавке.Повсюду висела одежда разных цветов.Единственное, что бросалось в глаза, — это обилие красных тканей.Они были разложены повсюду: на столах, на полу, везде, куда падал взгляд, было красное.Казалось бы, это должно выглядеть празднично, но окна и двери были закрыты, в комнате царил полумрак, и всё это красное убранство создавало давящее впечатление.
— Почему так много красного? — спросил Линь Ляотин.Услышав это, Ли Чжэн вздохнул:— Сейчас узнаете.
Он обратился к девочке:— Сяо Сиэр, где твоя мама?— Всё ещё в задней комнате, — ответила Сяо Сиэр, с грустью глядя внутрь.Ли Чжэн ничего не сказал, лишь погладил её по голове и повёл их дальше.
http://bllate.org/book/14622/1297448
