По пути они посетили очень много мест.
Город Синшуй был огромным и величественным. Он считался зоной развития высоких технологий, но половина зданий здесь превратились в руины, приобретя довольно странные формы. Издалека они казались гигантским вымершим животным.
Ши Юань и Лу Тинхань установили передатчик на городской стене. Небо сегодня было чистым, Ши Юань взглянул вдаль и увидел море белых зданий, выстроившихся на окраине города. Они так ярко блестели на солнце, что слепили глаза.
- Что это? - спросил юноша.
- Аэрокосмический центр города Синшуй, - ответил Лу Тинхань. - Здесь разрабатывалось космическое оружие.
К сожалению, у них не было времени осмотреть аэрокосмический центр. Когда самолёт взлетел, Ши Юань ещё долго смотрел на удаляющийся город, а затем достал постер с изображением Вселенной, что ему подарил У Чжэнцин, и повесил его в кабине.
Белый аэрокосмический центр слился со звёздами на стене, на мгновение напомнив о мечтах прошлого.
____________________
Они посетили и город Пинвань. Лу Тинхань нашёл на городской стене уцелевший аванпост и установил там передатчик.
Был полдень, и жара в городе была невыносимой. Пинвань был построен рядом с пустыней, но теперь здесь остались лишь упрямые заражённые кактусы, цепляющиеся за жизнь в жёлтых песках.
Ши Юань сидел рядом с Лу Тинханем и буквально таял от жары. Когда мужчина повернулся к нему, он увидел мягкий, поникший хвост.
- Ты в порядке? - встревожился он.
- Мур, мур... - прохрипел Ши Юань.
Он задыхался. Увидев, что бездна вот-вот получит солнечный удар, Лу Тинхань быстро затащил её в тенистую сторожевую будку. Здесь было темно и тесно, и повсюду валялось оружие. Ши Юань выпил почти всю бутылку воды и снова ожил. Он прислонился к смотровой площадке и посмотрел на пустыню.
- Ты говорил, что раньше люди пересекали пустыню на верблюдах? - спросил он.
- Да, - Лу Тинхань, не отвлекаясь, настраивал передатчик.
- Похоже, я вижу верблюда.
Удивившись, Лу Тинхань подошёл к юноше и посмотрел вдаль. Там бродила группа неизвестных существа с горбами на спине, вот только у них были тела лошадей и лапы страуса. Эти существа быстро бежали по пустыне.
- Нет, это не верблюды, - пояснил генерал Лу. - Похожи, но не они.
Ши Юань в недоумении свернул хвост и продолжил смотреть вдаль, а Лу Тинхань вернулся к настройке передатчика. Вот только каждый раз, когда Ши Юань видел какое-то существо, он тут же отвлекал мужчину от работы.
- Лу Тинхань, а это верблюд?
- Нет, у верблюдов нет перьев, они не могут летать. И они не распускают так гриву.
- А это верблюд?
- Нет, это бегущий кактус...
- А это?
- Нет, это мутировавшее перекати-поле. Видишь, оно начало копать яму?
Растение действительно выкопало небольшую яму, затем несколько раз громко пискнуло, подзывая "детёнышей" перекати-поле, и целая семья покатилась дальше.
Ши Юань смотрел на пустыню широко распахнутыми глазами, надеясь увидеть верблюда. Солнечный свет бил по глазам, юноша потёр их и вдруг увидел тень.
- Лу Тинхань! А это верблюд?
- Нет, это адъютант Бин спустился с самолёта.
- Ох, - Ши Юань был расстроен. - Было бы чудесно, если бы он мог стать верблюдом. Он может трансформироваться?
- Не думаю, - улыбнулся Лу Тинхань.
Вдалеке от них лейтенант Бин громко чихнул. Как я умудрился простудиться на этой жаре? Подумал он про себя.
Передатчик был установлен, но Ши Юань так и не увидел верблюда, из-за чего был очень расстроен.
Они попрощались с городом Пинвань, следующая остановка - город Часовая Башня.
__________________
После конца света 99% сохранившихся зданий остались в крупных городах, в то время как маленькие города были превращены в руины. Исключением была Часовая Башня.
Население города было небольшим, и после появления бездн людей сразу же эвакуировали. Поскольку здесь не было "плоти и крови", монстрам нечем было поживиться, так что город не представлял для них интереса.
Сойдя с самолёта, Ши Юань и Лу Тинхань увидели, что все дома были увиты лозами. Эти зелёные мутанты пронзали стены и крыши, опутывая весь город.
- Этот город известен своими часами, - прогуливаясь по пустынным улицам, рассказывал Лу Тинхань.
- Часы? - спросил Ши Юань.
В его представлении часы предназначались для того, чтобы узнавать время. Это такая большая круглая штука с чёрными иголками на белом фоне, которая висит на стене. Он не понимал, как именно эта штука работала.
- Угу. В прошлом было много разных часов. Были механические и кварцевые часы, наручные, настенные, часы-маятники и тому подобное. Мы позже увидим их, - пояснил Лу Тинхань.
Они нашли подходящую крышу дома, обрезали лозы и установили передатчик сигнала. Пока они ждали приёма сигнала, они решили пройтись по ближайшим улочкам. Лу Тинхань взял Ши Юаня за руку... Нет, точнее маленький монстр вцепился в него и потянул в магазин часов.
Прошло так много лет, но часы в этом магазине так и продолжали висеть на стенах, некоторые из них даже ещё работали.
Ши Юань увидел яркие циферблаты, металлические корпуса, нарисованных на часах животных, птиц и яркие цветы... Он увидел старинные часы-маятник: огромные и тяжёлые. Увидел старомодные настольные часы, прозрачные песочные часы... На прилавке был огромный выбор наручных часов: кварцевые перестали работать много лет назад, а вот механические всё ещё продолжали идти.
Лу Тинхань взял пару механических часов, вытер с них пыль, завёл их и показал Ши Юань. Стрелки дёрнулись, отсчитывая время, и секундная стрелка плавно потекла по циферблату.
- Вау! - воскликнул юноша. Изысканные часы ослепили его.
- Хочешь взять с собой какие-нибудь часы? - спросил Лу Тинхань.
- А могу я взять двое часов?
- Конечно.
Ши Юань принялся носиться по магазину и в итоге выбрал самые красивые часы. Перед уходом он заметил небольшие часы с кукушкой, которые настолько ему приглянулись, что он и их захватил с собой.
Этим вечером Ши Юань поставил часы на стол. Секундная стрелка плавно двигалась по кругу, и юноша завороженно наблюдал за ней, восхищаясь творением людей.
Он вдруг подумал о том, что хоть он и мог даровать монстрам бесконечную жизнь, сам он не понимал концепцию времени. Он спал миллионы лет, и для него эти годы пронеслись как мгновение - как будто кто-то щёлкнул пальцами. Он не знал, могут ли бездны умереть, как звёзды, которые однажды гаснут и сгорают. Он только знал, что эти несколько лет рядом с Лу Тинханем были лучшими в его жизни.
Впервые в жизни время для него было значимым.
______________________
Этим вечером им позвонил профессор Гуань.
- Что касается подснежников... я тут кое-что подтвердил.
Он сказал, что когда Лу Тинханю было 8 лет, случилась вспышка заражения подснежников.
В один злополучный день старина Сун допрашивал Лу Тинханя и упомянул, что в детстве тот последовал за светом обратно к конвою. Там, где лился свет, время подснежников оборачивалось вспять, поэтому Лу Тинхань увидел следы прошлого и нашёл путь назад. Уже в больнице Лу Тинхань рассказал об этом профессору Гуаню, но мужчина выразил сомнения.
- Мы наблюдали длину волны Ши Юаня и неоднократно экспериментировали, но никогда не видели подобного явления. Самое главное... Именно заражённые существа страдают от Бездны №0. Допустим, это возможно. Если Ши Юань действительно может повернуть время вспять, то это принесёт пользу и монстрам, например, превратит их из старых в молодых, из мёртвых в живых, - он глубоко вздохнул. - Но я найду способ это проверить.
Спустя два месяца профессор Гуань наконец получил ответ.
- Я сравнил данные о вспышке заражения подснежников и не обнаружил никаких отклонений, - сказал он по телефону.
- И что это значит? - спросил генерал Лу.
- Если бы состояние подснежников изменилось, то в тот период времени была бы значительная разница в показателях заражения цветов. Допустим, там было 100 цветов, и свет Ши Юаня за короткий период времени превратил более 30 цветов из цветущих в бутоны, тогда показатели заражения определённо бы уменьшились.
- Но показатели не колебались?
- Не только не было никаких колебаний, но и не было вообще никаких изменений! Подснежники были всё теми же подснежниками - от начала до конца. На них вообще ничего не воздействовало. Я думаю, что так называемая перемотка времени была просто бредом старины Суна, или же иллюзией капитана Хуана. Знаете, пыльца легко может вызвать иллюзии, и то, что вы видите, не обязательно реально.
- Понятно, - подумав немного, ответил Лу Тинхань.
- Вот и всё, я всё ещё занят моделированием длины волны, - голос профессора Гуаня звучал немного устало. - Как поживает Ши Юань?
Лу Тинхань передал Ши Юаню телефон, и тот радостно поприветствовал профессора. Когда профессор услышал его голос, он сразу же улыбнулся и спросил его о путешествии.
Была уже поздняя ночь, когда они наконец легли спать. Лу Тинхань рассказал юноше о выводах профессора Гуаня.
- Я тоже не помню, что случилось с этим светом, - Ши Юань задумался. - Я помню только, что мне очень, очень хотелось, чтобы ты вернулся домой. Ты зашёл слишком далеко, и я боялся, что ты не сможешь найти дорогу обратно.
Ребёнок показал Ши Юаню фотографии города - его глаза тогда ярко горели. Ши Юань понимал, что ребёнок любит это место и ему суждено туда вернуться.
- Несмотря ни на что, я благополучно вернулся домой, - Лу Тинхань поцеловал Ши Юаня в волосы. - Не волнуйся об этом, может быть, он это выдумал. В то время он был заражён и был не в своём уме.
Некоторым вопросам суждено остаться без ответа. Так же, как и в городе Еран никто не знал, действительно ли охотник встретил серо-голубого пятнистого оленя с покрытыми мхом рогами.
Так и сейчас никто не знал, пошёл ли 8-летний ребёнок на свет, благодаря чему нашёл путь домой.
______________________
Затем они отправились в города Вэй, Цзинь, Чжэянь и Юнлян...
Передатчики сигналов размещались один за другим. Каждые полмесяца регулярно звонил связист 0293 и сообщал координаты Империи. Они всё ещё не могли общаться, поэтому им оставалось только снова и снова слушать голос, пересекающий радиоволны.
Ши Юань видел разные города и пейзажи. Тропический лес был густым, каньоны великолепными, горы бескрайними, долины рек чистыми и струящимися.
Они с Лу Тинханем шли по равнине против ветра, и это было чрезвычайно сложно. Они стояли на скале и громко кричали, их голоса уносил ветер. В густом лесу лучи заходящего солнца были похожи на пожар, полностью сжигающий крону деревьев. Они вошли в некогда процветающий большой город, увидели мэрию, театр и башню с часами, посидели у сухого фонтана и съели бутерброд с мясным рулетом. Лу Тинхань сказал, что раньше на площадь всегда спускалась большая стая белых голубей, напоминающих облака.
Два с половиной месяца пролетели как один миг. Они были почти на границе Альянса.
В эту ночь недалеко от границы шёл сильный дождь и грозы, из-за чего видимость была плохой. Самолёт завис на небольшой высоте и ждал, пока на следующий день прояснится погода, прежде чем отправиться в путь.
Ши Юань весь день играл в го с Лу Тинханем. У него закружилась голова, но он не выиграл ни одной партии. Ему нечем было отыгрываться, поэтому цена за проигрыш, которую он заплатил, оказалась болезненной. Его поясница до сих пор ещё немного болела, а кончик хвоста скручивался.
Он очень рано лёг спать, слушая шум дождя, однако во сне он смутно услышал разговор. Ши Юань открыл глаза: Лу Тинханя больше не было рядом с ним, а из-под двери лился жёлтый свет. Он зевнул и босиком встал с кровати, желая посмотреть, что делает Лу Тинхань, не мусорит ли он.
- ...Понятно, тогда я свяжусь с председателем Чаем, - раздался голос Лу Тинханя.
Ши Юань резко остановился. Лу Тинхань стоял в коридоре у иллюминатора и разговаривал по телефону, вероятно обсуждая важные дела.
Ши Юань осторожно сделал несколько шагов назад, готовясь вернуться в комнату, но вдруг услышал, как Лу Тинхань сказал:
- Да, осталось всего девять месяцев. Генерал-лейтенант Фу, вы всегда должны помнить о необходимости стабилизировать эмоции масс и не позволять им паниковать.
Человек на другом конце провода что-то сказал.
- ...Не обещайте того, чего не сможете выполнить. Но независимо от того, удастся ли это путешествие или нет, мы вернёмся.
Ши Юань тихо вернулся в комнату. Здесь было абсолютно темно, и когда его глаза приспособились к темноте, он увидел часы с кукушкой на стене, судоку на столе, и сине-зелёный шелк на вешалке.
Кроме того, в каньоне он собрал опавшие листья, на равнинах нарвал полевые цветы, а на краю утёса нашёл небольшой камень в форме полумесяца - они с Лу Тинханем вместе его выбирали.
Он провёл очень счастливое и радостное время и теперь хотел сделать Лу Тинханя таким же счастливым.
Через 10 минут мужчина осторожно открыл дверь и лёг в кровать. Он думал, что Ши Юань спит и не ожидал, что тот внезапно закатится к нему в руки.
- Я тебя разбудил? - прошептал Лу Тинхань.
- Нет, - Ши Юань протянул руку и погладил Лу Тинханя по голове.
- Что ты делаешь? А, ты наложил на меня заклинание?
- Какое заклинание, я глажу тебя по голове! - возразил Ши Юань. - Тебе сразу станет лучше!
На самом деле, он, наверное, был единственным, кто радовался тому, что его гладят по голове. Но в этот момент Лу Тинхань рассмеялся. Его грудь слегка задрожала, и он крепко обнял Ши Юаня:
- Это действительно приятно.
Ши Юань был доволен и решил спросить:
- Мы долетели до Империи?
- Да, мы почти у цели.
За окном лил дождь и яростно выл ветер. В мире было слишком темно, и только бешеная змееподобная молния могла ненадолго разорвать завесу тьмы. С неба падали сотни миллионов капель воды, и холод просачивался сквозь оконные стёкла. Кровать была уютной, и два человека прижались друг к другу: тепло их тел слилось в небольшой костёр, который тихо горел всю ночь, не угасая.
________________
Дождь прекратился ранним утром следующего дня. Утренний свет осветил чистое небо, Ши Юань встал и посмотрел в окно...
Бесконечные серые равнины.
В отличие от прошлых равнин, на этих не было мёртвых деревьев и сорняков. Здесь были боевые машины, по большей части покрытые грязью, обломки самолётов, шестерни причудливой формы, сломанные и испорченные флаги и гнилая почва, сочащаяся бесчисленным количеством крови и пепла...
Это было стыком Альянса и Империи.
Это также было их древнее поле битвы.
Времена изменились, и больше не было слышно разрывающих ветер пуль и разрывов снарядов. Сталь превратилась в грязь и пыль, амбиции прошлого исчезли с набегающими облаками, а сильный ветер сменил героических воинов, всё ещё кричащих на этой земле.
http://bllate.org/book/14588/1294151
Готово:
