Придя в себя, Кей ощутил приступ запоздалого бунта. Ему отчаянно захотелось спросить: «С какой стати я вообще должен вынашивать твоего ребенка?» Но момент был упущен. Его накрыла волна разочарования, смешанного с горьким осознанием, что слова уже ничего не решат.
Публичное признание Зигрила и последующие объятия вызвали у Кея запоздалую волну жгучего стыда и смущения. Его била дрожь. Зигрилу, казалось, это доставляло явное удовольствие. После такого Кей не хотел никого видеть, но Шуман настоял на встрече, чтобы сообщить ему ошеломляющую новость.
— Императрица?.. — глупо переспросил Кей. Шуман почесал голову, выглядя ненамного лучше него.
— Да. Его Высочество сказал…
— Императрица? — снова переспросил Кей, хотя только что видел, как Шуман кивнул. — Императрица? Я правильно услышал?
Шуман тихо вздохнул.
— Вы же понимаете, что император скончался, да? И Цветок Альроши, который мы с таким трудом добыли… Оказался прямо у вас в животе.
Когда взгляд Шумана опустился на живот Кея, тот густо покраснел. Шуман на мгновение насмешливо улыбнулся.
— В любом случае, Его Высочество скоро будет коронован. Он хочет назвать свою императрицу на коронации… — произнёс Шуман, замолчав. Вид у него был не слишком радостный. Кей, готовый расплакаться, взмолился:
— Вы ведь не обо мне говорите, правда? Какая-нибудь женщина станет его императрицей. Ведь так? Пожалуйста, скажите, что я прав.
Шуман покачал головой.
— Нет. Вы станете императрицей, Кей.
Тон мужчины был непоколебимо тверд. На самом деле, Кей даже не осмелился спросить, не шутка ли это. Но на этот раз он просто не мог кивнуть и принять то, что слышал…
— Я-я простолюдин. У императрицы должна быть благословенная кровь. И самое главное, я мужчина!
Каждый наследный принц должен был рождаться с могущественной долей благословенной крови «Источника магии» в своих жилах. Для великих заклинаний во время войны и для разрешения крупных бедствий в империи требовалась кровь императора. Если эта кровь была нечистой, магия могла дать сбой. Поэтому в императрицы традиционно выбирали девственниц из знатных родов, в чьих жилах текла хотя бы малая толика благословенной крови. Это правило никогда не нарушалось, ведь хотя и встречались аристократы без благословенной крови, среди простолюдинов ее не было ни у кого.
Словно мало было унижения от того, что он, будучи мужчиной, должен был родить ребенка, так теперь ему еще и предстояло стать императрицей? Мужчина в роли императрицы? Это уж точно войдет в историю, хоть и не в самом лестном смысле. От этого Кей был намерен отказаться во что бы то ни стало. Да и сама империя отвергла бы его кандидатуру раньше, чем он успел бы это сделать.
Шуман, казалось, был полностью с ним согласен, но лишь пожал плечами.
— Я тоже счел это проблемой, но Его Высочество, похоже, так не думает.
— Что?! — ошеломленно воскликнул Кей, склонив голову набок.
— Я уверен, что Его Высочество что-то придумал, — сказал Шуман, вздыхая. Кей понял, что от разговора с Шуманом он ничего не добьется.
С тех пор, как Зигрил признался в своих чувствах, Шуман стал на удивление благосклонен к Кею. Теперь на самые абсурдные выходки Зигрила он с сочувствием отвечал: «Ну, вы же понимаете, он влюблен. Сам факт — это уже чудо, так что нет ничего невозможного». Кей вскочил со стула и со всех ног бросился к кабинету Зигрила.
Охранники у двери немедленно отступили, увидев его. Не прошло и двух дней, а его уже узнавали даже дети на улице. Это было так неловко, что Кей едва сдерживался. Он распахнул дверь. Зигрил, сияя, оторвался от документов и снял очки.
— О, Кей. Тебе еще не следует так бегать.
«Не следует бегать, как же!» — Этот плод выдержал его долгое плавание по холодному каналу и последовавшую за этим катастрофу. Если бы небольшой бег мог его убить, он должен был умереть от шока, когда Шуман заговорил о том, что он станет императрицей. Кей кипел от злости, тяжело дыша.
— Что… что это… я слышал?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Зигрил, склонив голову и подойдя к нему. Его тон был добрым, когда он нежно поглаживал спину Кея, пытаясь его успокоить. Кей нахмурился и отбросил его руку. Он вздрогнул, подумав, что применил слишком много силы, но быстро снова нахмурился.
— Как я могу стать императрицей? Я не дворянин, и у меня нет благословенной крови. Более того, я мужчина!
Его голос, на мгновение стихший, снова начал набирать силу. Зигрил посмотрел на отброшенную руку Кеем, а затем хитро улыбнулся.
— Что тебя беспокоит? Ты бы предпочел быть императором, а я — императрицей? О, но обычно императрицей становится тот, кто вынашивает ребенка…
Кей снова нахмурился от этого предположения. Даже в шутку эта мысль была настолько отвратительной, что заставила его содрогнуться. Зигрил расхохотался и разгладил морщинки на лбу Кея.
— Ты ведь говорил, что статус императрицы для тебя приемлем, не так ли? Я решил даровать его тебе, раз уж роль наложницы тебя вряд-ли устроила бы. В чем проблема? — спросил Зигрил.
Кей ошеломленно склонил голову.
— Что?
Зигрил широко улыбнулся, и Кей на мгновение замер. А потом вздрогнул. Он действительно припоминал, что говорил нечто подобное. «Но это же была просто шутка, верно…»
— Это была ложь? — сказал Зигрил, прищурившись. Кей сдержал стон. Вероятно, было не лучшей идеей говорить, что это была ложь.
Кей натянуто улыбнулся и сказал:
— Э-это не было ложью, конечно. Н-но, как я уже сказал, я не дворянин…
— Не дворянин? — с улыбкой перебил его Зигрил. Кей вздрогнул. Тот положил руку на щеку нервничающего Кея и добавил: — Ну… По крайней мере, не сейчас.
Кей растерянно посмотрел на него. Зигрил с усмешкой положил руку ему на плечо.
— Для простолюдина у тебя были весьма изысканные манеры, особенно за столом. Так что я навел о твоём прошлом кое-какие справки…
— Простите… Разве это не немного подло… неважно… — пробормотал Кей, не в силах назвать его «подлым», и почесал голову. На сердце стало тяжело от осознания, что ему предстоит родить ребенка от человека, который без зазрения совести сообщает ему о «проверке прошлого».
Зигрила критика, разумеется, нисколько не задела, и он лишь уверенно улыбнулся.
— Нам предстоит прожить вместе всю оставшуюся жизнь. Между нами не может быть никаких секретов, не так ли? Если хочешь что-то узнать обо мне, можешь в свое удовольствие вести расследование за моей спиной.
Сердце Кея снова упало при упоминании о совместной жизни, и он тяжело вздохнул. Этот человек станет императором. Какой великий секрет у него мог быть, который требовал расследования? Слух об инциденте с Кеем разнесся по столице за три дня. Если бы он захотел что-то узнать о Зигриле, ему достаточно было бы выйти на улицу и постоять там час. Его уши до отказа наполнились бы самыми невероятными слухами и правдивыми историями.
Он верил, что Зигрил ничего не смог о нем узнать. На самом деле, он гордился тем, что полностью стер свое прошлое перед побегом в Лаблен. Он никогда ни с кем не говорил о своем прошлом, даже с самыми близкими друзьями, и так прошло уже десять лет. Подсказки было бы трудно найти, и как бы усердно ни искал Зигрил, он не мог бы найти их за несколько дней. Однако Зигрил рассмеялся, словно читая его мысли.
— Ты не выглядел удивленным, когда увидел, как Шуман применяет магию. Из этого я сделал вывод, что ты, вероятно, вырос в богатом замке. Но в Лаблене никто не знал, где ты жил десять лет назад. Я заподозрил, что ты что-то скрываешь
«…»
Кей сглотнул. Делать вид, что он не был потрясен, было бесполезно. Зигрил заставлял его нервничать одним своим присутствием.
— Кей, как думаешь, сколько замков в завоеванных империей регионах имели придворных магов? Всего около двенадцати. В семи из них я лично обезглавил магов… но это к слову. Так вот, ни в одном из тех замков я не видел никого, похожего на тебя. А если бы увидел…
Зигрил облизнулся, и Кей бросил на него взгляд.
— А если бы увидел, то откусил бы себе кусочек его задницы. — Кей нахмурился от столь похабных слов.
— Вы не слишком торопитесь с выводами?
Вывод зашел слишком далеко, основываясь лишь на наблюдении, что Кей не казался удивленным видом магии. Но сейчас, конечно, он чувствовал себя крайне встревоженным.
Зигрил улыбнулся лисьей улыбкой, лизнул ухо Кея и прошептал:
— Оз Эльмонд. Твое настоящее имя тоже было красивым.
У Кея упало сердце от его слов и жестов. Он думал, что навсегда оставил это имя позади. Холодок пробежал по его затылку. Кей был вторым сыном графа Эльмонда, правителя старого герцогства Кедмо, ныне присоединенного к империи. Замок был взят штурмом, дворяне обезглавлены, и Кей был единственным выжившим.
Руки Зигрила скользнули под одежду Кея. Он медленно прижал его к стене у книжного шкафа. Отведя бедро Кея в сторону, он соблазнительно прикусил мочку его уха и тихо прошептал:
— Ты и в тот раз сбежал через цистерну?
Кей на мгновение замялся, затем кивнул. Дальнейшая ложь не принесла бы ничего, кроме еще большего страха. Даже если по правилам всех выживших полагалось казнить, неужели он убьет того, кто носит его ребенка? Рука Зигрила проникла в штаны Кея и начала бесстыдно его ласкать. Почему он пристает к нему посреди такого серьезного разговора?
— Ну вот, Кей. Если тебе не хватает титула, я могу его тебе даровать. Раз ты сын графа, значит, в твоих жилах течет благословенная кровь. Какая еще была проблема?
Кей вздрогнул, когда Зигрил коснулся его груди. Хоть он и не хотел этого вспоминать, его тело отчетливо помнило, каково это, быть одурманенным Цветком Альроши и заниматься сексом с Зигрилом. То удовольствие было запредельным, и сейчас его отголоски вспыхнули в уголке сознания.
Кей сглотнул.
— Мужчины… не могут жениться на друг друге, милорд.
— Почему же? — сказал Зигрил с улыбкой в глазах. — Они могут целоваться, заниматься сексом… и даже, как видишь, иметь детей. Почему же мы не можем пожениться? Разве это логично, Кей?
Зигрил прижался бедром к Кею и потер его живот. Кей мягко оттолкнул его, испугавшись, что сейчас дело дойдет до секса на трезвую голову, и на этот раз без всяких угроз!
— Все равно это невозможно. Чиновники этого не допустят…
Зигрил слегка отстранился, но его губы скривились в надменной усмешке, и он рассмеялся.
— Не позволят? Кто посмеет?
Спросив, кто осмелится вмешиваться в его решения, Зигрил уверенно рассмеялся. При виде этого Кей был вынужден замолчать. Этот человек скоро станет императором. Он всегда был самым могущественным человеком в мире, но теперь его власть лишь возрастёт. Как он и сказал, не найдется никого, кто осмелился бы ему что-то разрешать или запрещать.
Тем не менее, Кей задумался, действительно ли все будет так просто. Он колебался, стоит ли признаться Зигрилу, что сама мысль об этом его смущает, но Зигрил мягко провел языком по его губам.
— Ты в курсе, как быстро распространяются слухи в городе?
Кей, разумеется, знал. Он сам слышал, как люди судачили о нем во время его побега. Зигрил пощекотал пальцами затылок Кея и улыбнулся.
— Полагаю, слух о том, что ты — сбежавший от казни молодой дворянин, уже облетел весь город. О, пожалуйста, не смотри на меня так. Ты ведь не думаешь, что я распространил этот слух, правда?
Кей был абсолютно уверен, что именно он это и сделал. От хитрой улыбки Зигрила у него по спине пробежал холодок.
— Сколько бы десятилетий ни прошло, обычай диктует обезглавливать выживших и вывешивать их головы на стенах замка. И, знаешь, мне кажется, люди уже начинают поговаривать о том, чтобы так и поступить…
— Что… ты пытаешься сказать?
— Ну, люди могут говорить такое, пока ты простолюдин, но кто осмелится после того, как ты станешь императрицей? Как думаешь?
Это был шантаж, смешанный с легким запугиванием, и толикой лести. Кей не верил, что Зигрил убьет его, пока он носит его дитя.
— Подумай о том, какой невероятный взлет в статусе тебя ждет. Ты в любом случае родишь этого ребенка. Так зачем отказываться от такого предложения?
— Ну, в этом есть смысл… — с горькой усмешкой признал Кей.
Зигрил успокаивающе откинул волосы Кея с его лица.
— С тобой одни проблемы. А поскольку ты такой наивный, к тебе так и липнут дурные женщины, Кей. Только я могу позаботиться о таком человеке, как ты.
Это утверждение было довольно далеко от истины. Хотя в последнее время дела у него шли не совсем гладко, Кей был независимым человеком, который прекрасно мог справиться сам. Он отлично справлялся, несмотря на то, что ему пришлось жить в незнакомом месте, лишившись дворянского статуса.
То, что женщины к нему тянулись, было правдой, но это была вина Кея, а не их. А вывод о том, что Зигрил — единственный подходящий для него мужчина, был совершенно необоснованным. Однако Зигрил продолжал улыбаться с бесстыдной самоуверенностью, слегка прищурившись, словно лис..
— Разве я не прав? Или есть какая-то женщина, готовая принять тебя с распростертыми объятиями?
«…»
Кей тихо вздохнул и покачал головой. Ни одна женщина не осмелится претендовать на мужчину, которого возжелал сам император. А даже если бы такая нашлась, Кей был не из тех, кто пожертвовал бы жизнью ради любви.
Кей слабо ухватился за одежду Зигрила, который демонстрировал свою власть и хитро улыбался. Он вспомнил, как прекрасен показался ему Зигрил, когда он увидел его из люка, хотя и не был уверен, было ли это из-за слез на глазах или внезапного, ослепительного дневного света. Зигрил на мгновение опустил взгляд на руки Кея, а затем сладко улыбнулся.
— Ну так что, теперь ты согласен стать моей женой?
— А… разве у меня есть выбор? — криво усмехнулся Кей. Зигрил провел языком по его губам.
— Конечно. У тебя есть выбор, Кей. — Затем он прошептал: — Но я могу гарантировать, что результат, если ты откажешься, тебе не понравится.
Кей тихо рассмеялся. «Вот так выбор…» — Он чувствовал себя в ловушке без надежды на спасение, но ничего не мог поделать. Да и желания сопротивляться уже не было. Кей знал, что мало что бывает так серьезно, как предложение руки и сердца для того, кто его делает. В этот момент дозволены любые уловки, хитрости, легкое запугивание, лживые обещания вроде «Ты — мое все» и сладкие речи.
Он также осознавал, что всегда найдутся те, кто попадется на эту коварную удочку. Он медленно закрыл глаза, приоткрыв губы. Губы Зигрила изогнулись в коварной улыбке — Кей почувствовал это своими собственными.
Что тут поделаешь? В тот момент Кею не нужно было просить о многом. Он лишь надеялся, что ребенок будет похож на него.
Спустя три недели Зигрил Ириер К. Райнер взошел на престол как император, а Кейл Логриэль стал его императрицей. Это событие вошло в анналы истории и надолго осталось в памяти потомков. Разумеется, по целому ряду причин…
<Конец>
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/14557/1289615
