— Шэнь Чжо?
— Что он здесь делает? Кто его вообще пустил?
— У него ещё хватает наглости являться?!
…
На траве по обе стороны вымощенной синевато-серым камнем аллеи сгустился рой голосов — эволюционировавшие из Центрального инспекционного управления начали перешёптываться. Едва слышные вначале, реплики стремительно превращались в громкое, неистовое возмущение.
Кто-то шагнул вперёд, преграждая путь:
— Шэнь, ты зачем приперся?
Шэнь Чжо остановился. Его лицо было неподвижным, холодным, словно выточенным из зимнего инея.
Однако это ледяное спокойствие, вместо того чтобы унять гнев, лишь подлило масла в огонь — как искра, упавшая в разлитый по полу бензин. Волна ярости накрыла толпу:
— Такой предатель как он ещё смеет приходить к брату Фу?!
— Он сюда силы показать пришёл?
Голоса раздавались со всех сторон, становясь всё яростнее. Один из сверхлюдей схватил Шэнь Чжо за ворот:
— Ты оглох, что ли? Проваливай!
Среди собравшихся были и те, кто когда-то участвовал в той самой расправе. Шэнь Чжо, едва заметно качнувшись, мягко ушёл в сторону, освобождаясь. Затем неспешно вынул руку из кармана. В его пальцах блеснуло что-то прозрачное — ампула с сывороткой.
На металлической крышке отпечатался один-единственный, но предельно ясный символ: латинская буква S.
Будто ведро ледяной воды хлынуло прямо на головы собравшихся — толпа замерла. Воздух застыл.
— Поумерьте пыл, — голос Шэнь Чжо был спокоен. На губах его играла безукоризненная, почти оскорбительно красивая улыбка.
— Три года не видел вас, а вы всё те же. Трогательно.
— Ты!.. — задыхаясь, выкрикнул кто-то. — Что ты несёшь?!
Если S-классная сыворотка ударила по собравшимся, как молчаливая угроза, то следующая фраза Шэнь Чжо обрушилась, как прорванная плотина — высвободив гнев, копившийся годами, и усилив его в сотни крат:
— Этот человек просто провоцирует!
— Шэнь, ты вообще человек после этого?!
Рёв, полный ярости, прокатился по толпе. Несколько сверхлюдей впереди, глаза налитые кровью, кинулись вырвать ампулу. В хаосе Шэнь Чжо лишь чуть повернул голову — и захват прошёл мимо. Большим пальцем он щёлкнул по крышке, отбрасывая металл; игла вспыхнула холодным блеском, и он без тени колебания поднял её к собственной шее.
— Стоять!
Голос, раздавшийся над кладбищем, был негромким — но ударил, как раскат грома прямо в уши.
Сверхлюди вздрогнули, будто кто-то рывком выдёрнул их из слепой ярости.
Толпа расступилась, и взоры обратились к концу аллеи, где среди серо-голубых плит стояла знакомая фигура, неподвижная перед мраморной стелой. Это был Юэ Ян.
— Я пригласил старшего инспектора Шэнь Чжо, — голос Юэ Яна был холоден, ровен и непреклонен. — Фу Чэнь, даже покоившись под землёй, хотел бы видеть его.
Слова эти легли, как невидимый груз. Напряжение, почти достигшее точки разрыва, было раздавлено силой, с которой невозможно спорить.
Толпа нехотя отхлынула назад, метая в Шэнь Чжо мрачные, ненавидящие взгляды.
Он, казалось, не замечал их вовсе. Ничуть не удивлён, не утруждая себя даже намёком на эмоцию, Шэнь Чжо щёлкнул крышкой, снова закрывая иглу, убрал ампулу в карман и неторопливо прошёл к надгробию.
На ослепительно белом камне застыла улыбка Фу Чэня — таким он остался в памяти трёхлетней давности: прямой, светлый, одновременно мягкий и решительный, с сиянием в глазах, когда он смеялся.
— Если бы я не позвал тебя… ты бы пришёл? — негромкий голос Юэ Яна прозвучал рядом, рассчитанный только на них двоих.
Шэнь Чжо, едва опустив ресницы, встретился взглядом с улыбающимся Фу Чэнем на фотографии. Ответа он не дал.
Юэ Ян тихо, почти неслышно выдохнул.
Вся его фигура, в строгом чёрном, делала и без того суровый облик ещё более скорбно-сдержанным.
Он и в самом деле был ещё молод. Во времена учёбы в Центральном научно-исследовательском институте он и Фу Чэнь числились в одной группе, на одном курсе. Но, в отличие от открытого, обаятельного, притягательного Фу Чэня, которого естественным образом окружали младшие по рангу сверхлюди, Юэ Ян с самого начала был тем, кто думает, планирует и приказывает. Он говорил мало, почти скупо, зато каждое его слово имело вес.
Фу Чэнь тогда считался единственным S-классовым сверхчеловеком в стране, формальным лидером эволюционировавших, но реальное управление осуществлял именно Юэ Ян.
Их связывало нечто большее, чем просто сотрудничество — выражение «не разлить водой» казалось слишком слабым. Их альянс держал в равновесии весь Центральный округ. Никто не мог бы предугадать: три года назад Фу Чэнь погибнет при загадочных обстоятельствах. С тех пор всё пошло под откос.
Юэ Ян принял на себя командование, став директором Центрального инспекционного управления.
Этот пост — высокий, опасный, обременённый ответственностью — за какие-то три года сильно изменил его. Он уже почти не походил на своих ровесников — ни выражением лица, ни внутренней выправкой.
— Ты однажды задал мне вопрос, — сказал Юэ Ян, повернув голову к Шэнь Чжо. — Три года назад, вечером 10 мая, ты утверждал, что Фу Чэнь и Су Цзицяо вместе покинули Центральный округ и отправились в окружную клинику уезда Цюаньшань.
— Но я поднял все архивные записи. В тот период на них не было зарегистрировано никаких заданий. Формально они не должны были покидать округ.
Брови Шэнь Чжо едва заметно дрогнули.
— По документам, — продолжил Юэ Ян, — в мае у них не числилось ни одного поручения. Единственное задание — 11 мая, когда вы втроём отправились в испытательный полигон в Цинхае, за источником эволюции. — Он сделал паузу. — Я не знаю, как работает обратная проекция, которую ты видел в клинике. Ты уверен, что способности Итальдо не дают сбоев?
Шэнь Чжо помолчал. Потом произнёс:
— Есть ещё одна возможность.
— Какая?
Во взгляде Шэнь Чжо мелькнуло нечто странное, но Юэ Ян не смог понять, что именно скрывается за этой тенью. Наконец, Шэнь Чжо заговорил:
— Они могли взять отпуск… и договориться встретиться. Без служебной записи это никак бы не отразилось в базе.
— Что ты сейчас сказал?.. — Юэ Ян отреагировал мгновенно — удивление, затем решительное отрицание. — Не может быть. У них не было настолько близких отношений. Су Цзицяо, да, он вечно лип к Фу Чэню, но он же был моложе, он ко всем тянулся. А Фу Чэнь… он ко всем относился одинаково заботливо. Я ведь знал его — лучше, чем кто-либо.
Шэнь Чжо стоял, не двигаясь, взгляд его был спрятан под опущенными ресницами, и потому неясно, что именно он сейчас чувствует.
Юэ Ян приоткрыл рот, будто собирался продолжить, но не решился. Однако спустя миг всё же развернулся к нему лицом:
— Шэнь Чжо. В ту ночь, когда взорвался испытательный полигон в Цинхае… Что тогда произошло на самом деле?
Молчание.
Ни одного движения.
— Ты мог бы просто сказать мне. Шэнь Чжо, ты —
— Мой персональный регистратор был передан в комиссию по расследованию сразу после происшествия, три года назад, — сухо произнёс Шэнь Чжо. — Не понимаю, что ещё ты хочешь узнать. Мне нечего добавить.
Брови Юэ Яна сдвинулись:
— Но видеозапись с регистратора обрывается в 22:00. Всё было нормально — ты, Фу Чэнь и Су Цзицяо разделились и пошли каждый по своей зоне. А в 22:30 произошёл взрыв. И вот эти последние полчаса… их как будто не существует. Там нет ни одной секунды записи…
— Сколько раз мне ещё это повторить? — голос Шэнь Чжо был ровным, словно отточенная формулировка. — “Я уснул. Я ничего не помню. Проснулся от сигнала тревоги — это была ошибка в операционной последовательности Фу Чэня. И сразу после — взрыв.”
— Но…
— Разве я не повторял это всё уже десятки раз? — перебил он, в голосе всё ещё не было ни капли раздражения. — Тогда, три года назад, когда вы ломали мне кости на допросах?
Юэ Ян замер. Будто ком встал в горле.
— Хотите — сломайте ещё девятнадцать. Или все. Ответ не изменится. — Шэнь Чжо чуть усмехнулся. — Что случилось в ту ночь — я тоже не знаю.
Юэ Ян долго смотрел на него — как побеждённый солдат, обречённо вскинувший глаза к холодной каменной статуе, к неприступной крепости, нависшей над полем поражения.
Шэнь Чжо стоял неподвижно, руки сомкнуты перед собой, взгляд опущен к надгробию, к фотографии, на которой застыли черты того, кого он знал так хорошо — и, возможно, не знал вовсе.
Ветер шевелил хвои на вершинах кипарисов, вокруг сыпались тихие шорохи голосов и шелест шагов, белые надгробия поднимались на фоне сочной травы… но всё это как будто исчезло. Какая-то неведомая сила высосала из пространства свет, звук, запах — и на их месте подступила темнота.
Память накатила, как прилив в безлунную ночь.
Он медленно закрыл глаза.
В воздухе витал странный запах — тёплый, сладковато-гнилостный, словно от перезрелых яблок, вперемешку с привкусом крови, ржавчины, времени. Его шаги эхом отдавались в темноте, и каждый звук резал слух. Луч фонаря скользнул по старым облупившимся буквам на стене: “Испытательный полигон Цинхай”.
— Су Цзицяо? — услышал он свой собственный голос, натянутый, сдавленный. Глухо щёлкнул затвор: патрон в патронник.
— Выходи, Су Цзицяо!
Тактический фонарь внезапно погас. В конце коридора за полуоткрытой дверью промелькнул слабый свет. Шэнь Чжо шаг за шагом приближался — всё, что произошло потом, навсегда отпечаталось в его памяти.
Он даже слышал собственное дыхание, слышал, как ствол пистолета толкает дверь, и она, скрипнув, медленно открывается:
— Су Цзицяо, ты…
Фраза обрывается.
Он слышит, как сам произносит, не веря ушам:
— Фу Чэнь?
Это и было то заклятие, с которого началась вся трагедия.
Ошеломление. Паника. Крики. Бессвязные движения, будто реальность отказывалась слушаться. Всё происходящее мчалось в бешеном вихре, пока не сорвалось в яростную вспышку взрыва источника эволюции.
Вспышка, как от ядерного удара. Всё дрожит, всё рушится, огонь пожирает воздух, глотает стены. Земля содрогается, как от гнева богов. Перед самым концом он ещё успел увидеть губы Фу Чэня — тот с трудом говорил что-то, из последних сил, но сквозь грохот было не слышно ни звука.
Плоть, кости, пепел — всё испарилось в одно мгновение. Безмолвная пустыня взмыла в небо, унесённая ударной волной.
С той секунды истина, возможно единственная, была сокрыта под многослойным покрывалом тумана. Утонула в бесконечном течении эволюции и исчезла без следа.
…
Над кладбищем простиралось высокое, глубокое небо, обрамлённое горами, в ветвях сосен гудел ветер. Шэнь Чжо открыл глаза и медленно выдохнул. Последний оттенок этого выдоха растворился в воздухе.
— Раньше… я тоже хотел знать, — сказал он негромко. — Но всё взорвалось. Значит, уже не важно.
Он снял белый цветок с лацкана чёрного пиджака и, нагнувшись, положил его у подножия надгробия. Его пальцы на миг коснулись фотографии на камне — холод, гладкий камень, чёрно-белое лицо — затем он выпрямился и пошёл прочь, по той же дороге, по которой пришёл.
Когда они поравнялись, Юэ Ян неожиданно окликнул:
— Шэнь Чжо!
Порыв ветра прокатился сверху, могучий, как прилив, унёсшись куда-то в беспредельную даль, увлекая за собой клочья времени. Юэ Ян почувствовал лёгкое помутнение: будто песок на дне океана всплыл и всколыхнул затонувшие воспоминания. Сколько лет прошло? А на лице, столь утончённом и отстранённом, не осталось и следа прожитого.
Никто не знал, что на его левой руке — два шрама, как немая память о позоре. Никто не знал о тех подспудных бурях и кровавом безумии, что творились тогда в тени.
Но теперь… это действительно было уже неважно.
— …Три года назад, когда тебя допрашивали, — голос Юэ Яна прозвучал хрипло, — я пытался вытащить тебя. Но тогда… всё вышло из-под контроля. Это был единственный способ спасти тебе жизнь…
Он запнулся. Горло пересохло. Потом выдавил:
— Ты… ненавидел меня?
Шэнь Чжо взглянул на него. Спокойно, ровно. Без малейшего движения в глубине зрачков:
— Я никогда особенно ничего к тебе не чувствовал.
Он спустился по каменным ступеням, уходя всё дальше — к воротам кладбища. Позади Юэ Ян опустил взгляд, и тихий вздох сорвался с губ, растворившись в воздухе, едва достигнув пространства:
— Вот как…
— …Я так и думал.
·
Маленькие бледные цветы качались среди травы, а белоснежные надгробия один за другим исчезали за спиной — удаляясь с каждым шагом.
— Старший!
У ворот его уже ждал служебный автомобиль с номерами Шэньхая. Чэнь Мяо поспешно бросился навстречу:
— Вы уже вышли? Всё в порядке? Мы можем уезжать?
Чуть в стороне дежурили эволюционировавшие, лица их были напряжённы. Шэнь Чжо, не обращая ни малейшего внимания на настороженные взгляды, уверенно прошёл сквозь их ряды. Не дрогнув, не замедлив шаг, он чуть кивнул подбородком — знак Чэнь Мяо открыть машину, — и направился к заднему сиденью.
Но в этот момент от ворот послышалась суматоха.
— Шэнь Чжо?
— Это же Шэнь Чжо из Шэньхайского инспекционного управления?
Толпа с микрофонами и телекамерами — журналисты! Кто-то уже мчался вперёд, кто-то скидывал крышку объектива, кто-то доставал диктофон. Настоящий шквал.
Шэнь Чжо на миг остановился, но тут же оказался в плотном кольце из десятков голосов и объективов. Несколько репортёров шагнули ближе, наперебой выкрикивая вопросы:
— Господин Шэнь, правда ли, что вы были приглашены на сегодняшнюю церемонию?
— Планирует ли инспекция Шэньхая провести собственное мероприятие памяти?
— Почему вы покинули территорию раньше времени?
— Можете прокомментировать текущее сотрудничество между Центром и Шэньхаем в области безопасности?
…
Шэнь Чжо сделал шаг назад — и сразу почувствовал давление за спиной: дорогу ему перекрыли сверхлюди из Центрального управления. На лицах — ни единой эмоции, но в воздухе скользила безошибочно различимая враждебность.
Всё стало предельно ясно.
Юэ Ян не мог заранее сообщить журналистам о церемонии — тем более, чтобы так много из них одновременно узнали лицо Шэнь Чжо, прибыли вовремя и ворвались через ворота с камерами наперевес.
Это было подстроено. Кто-то из Центрального инспекционного управления нарочно организовал эту засаду, чтобы публично выставить Шэнь Чжо в неловком положении у самых ворот мемориала.
— Вы что творите?! Кто вас сюда звал?! — Чэнь Мяо был в бешенстве. — Уйдите с дороги!
Но они были в Би-сити, а не в Шэньхае. Здесь действовали другие законы, другие правила — в том числе и для прессы. Он мог лишь отмахнуться, стараясь хоть как-то разогнать толпу:
— Разойдитесь! Прекратите съёмку!
— Мы из официальных СМИ Би-сити!
— У нас разрешение! Мы имеем право на интервью!
Шэнь Чжо прикрыл бок лица рукой и уже собирался вырваться вперёд, когда из толпы вылетел особенно громкий и бестактный голос:
— Господин Шэнь! Ходят слухи, будто у вас с покойным S-классовым эволюционировавшим Фу Чэнем были… особые отношения. Это правда, что вас пригласили на церемонию?
Толпа мгновенно притихла.
Объективы камер замерли в нескольких сантиметрах от лица Шэнь Чжо.
…
— Пресса?.. — Юэ Ян, всё ещё стоявший у надгробия, резко повернулся. Его взгляд прошил ряды подчинённых и метнулся к воротам кладбища.
Несколько старших инспекторов замялись, переглянулись:
— Пустяки, Юэ-ге…
— Свои люди, партнёры по связям с общественностью…
— Что за балаган?! — взорвался Юэ Ян и резко зашагал к выходу. — Вы хоть представляете, кто такой Шэнь Чжо? Его лицо замазывают даже на международных новостных сводках — и вы решили вызвать прессу на интервью?!
Несколько приближённых с мольбой в голосе устремились за ним:
— Да ничего такого, Юэ-ге, просто хотели немного проучить его!
— Ну потолкали чуток — это же не нарушение!
— Серьёзно, не принимай близко…
Юэ Ян с силой раздвинул толпу и выскочил за ворота кладбища. Внизу, у подножия ступеней, камеры, микрофоны, ослепляющие вспышки — Шэнь Чжо был окружён плотной стеной. Чэнь Мяо, прикрывший его собой, уже был на взводе: в ладони вспыхнул холодный свет, воздух задрожал от поднимающегося ледяного ветра — он был в шаге от того, чтобы смести всю эту прессу к чёрту.
Юэ Ян уже раскрыл рот, готовый рявкнуть «Разойтись всем!», как вдруг сверху обрушилась мощная, невидимая сила. Прозрачная, словно стена из закалённого стекла, она с грохотом упала перед журналистами и разом отбросила всех назад.
— А-а-а! —
— Что происходит?!
— Кто это сделал?!
Шэнь Чжо резко обернулся.
— Ух ты, интервью? И о каких это “особых отношениях” идёт речь?
Из-за толпы неспешно вышел Бай Шэн. Он улыбался, красивый, лёгкий, небрежно элегантный, с руками в карманах. Легко махнул присутствующим рукой — словно звезда на дорожке Каннского фестиваля. Несколько ступеней, ведущих к мемориалу, он прошёл так, будто позировал для обложки глянца:
— Вы обо мне говорите?
Пресс-службы: «…»
Шэнь Чжо: «…»
Бай Шэн явился словно актёр, снизошедший на сцену из лучей прожекторов. Он нисколько не стеснялся камер, охотно разворачиваясь к каждому объективу под лучшим углом. Подойдя, он легко обнял Шэнь Чжо за плечи, бросил журналистам озорной взгляд — и подмигнул.
Затем, не спеша, повернулся к Шэнь Чжо и с непередаваемой насмешкой в глубине зрачков произнёс:
— Дорогой, мы же договаривались: я встречаю тебя после поминальной церемонии. Пойдём уже.
Шэнь Чжо: «………………»
Атмосфера застыла, как лёд. В этой импровизированной сцене даже Шэнь Чжо оказался без слов. Он приложил ладонь к виску, помолчал с закрытыми глазами, затем внезапно покачал головой… и едва заметно улыбнулся.
Впервые за всё время — и, возможно, впервые на камеры — старший инспектор Шэнь Чжо улыбнулся. На одно короткое мгновение — словно лёд треснул, словно зимний рассвет расцвёл на секунду. Это было как мираж, в который невозможно поверить.
На ступенях Юэ Ян остолбенел. Он смотрел, как в пустоту, с тяжёлым смешением чувств.
— Пошли, — просто сказал Шэнь Чжо, хлопнув Бай Шэна по спине.
Чэнь Мяо был как во сне — как наяву наблюдал, как тот самый загадочный красавец по фамилии Бай с беззаботной грацией уводит его начальника к машине… и вдруг, словно спохватившись, рванулся следом:
— Эй! Подождите!
Бах — дверь захлопнулась, и затемнённое пуленепробиваемое стекло отсекло весь внешний мир — камеры, вспышки, чужие взгляды.
Шэнь Чжо расслабленно ослабил галстук:
— Откуда ты узнал, где я?
Бай Шэн не ответил прямо. Устраивая длинные ноги поудобнее, отодвинул переднее сиденье и только рассмеялся:
— Единственный в мире погибший S-класс. Кто из сверхлюдей не знает, какой сегодня день? Я сидел в тюремной палате, ждал — ты всё не возвращаешься. Ну, и догадался, куда ты тайком сбежал.
Он с удовольствием откинулся на спинку кресла и со смешком произнёс:
— Есть какие-нибудь эмоции по поводу моего самопожертвования? Всё-таки ради тебя рискнул своей репутацией, устроил шоу на глазах у всей страны, инспектор Шэнь?
Шэнь Чжо усмехнулся:
— Разве это не входит в обязанности скандального бойфренда?
Чэнь Мяо только успел влететь в машину — и тут же услышал это. Он чуть не получил инфаркт на месте.
— Тц… Посмотри на этого бессердечного типчика, — Бай Шэн заёрзал, еле сдерживая порыв пуститься в провокации. — А ведь я цветущий юноша! Всю жизнь чист, блюду нравственность, а тут — ради тебя! — я, можно сказать, вышел из шкафа на всю страну! А ты даже в друзья меня не добавил.
Чэнь Мяо чуть педали не перепутал — едва не нажал тормоз вместо газа. Опрометью воткнул передачу, и служебный автомобиль стремительно исчез за поворотом горной дороги.
http://bllate.org/book/14555/1289542
